“五天之前，也就是你在边境遭遇死亡骑士们的时候，摩提达尔也恰好离开了王都的法师塔。虽然并不清楚他究竟去了哪里，但间谍们已发现曾有人和他一同使用过里德尔境内的旅之祠。”艾伦特扬了扬手中的一叠文件，“这里有详细的调查报告，不过现在只能长话短说。”
“那些人的身份？”
“其中一人来自巴马丁盗贼工会，即使不是那个赫赫有名的杰克•维尔，也至少是能代表他的人。”
“这方面的情报我们早已掌握了，何况卡那多斯法师议会向来在自由港拥有很大影响力，会和盗贼们有联系也是理所当然的吧。”泽菲利斯不以为然地摇了摇头，没有外人在场，女孩对于自己的上司兼未婚夫态度随意了很多，“告诉我另一人的情报。”
“还是个谜，”黄金狮子故作神秘地笑了笑，“但是已经查出对方和银翼商会有非常密切的联系。”
“银翼……吗？”白凤姣好的眉头皱了起来。
作为遍布全大陆、甚至在洛伦丹都发展了相当规模的贸易组织，银翼商会的潜在影响力是任何一位统治者都无法忽视的。在强大的武力与完善的行政面前，商人与他们所掌控的经济或许并不可怕，但当金币与魔力结合在一起时，恐怕再自信的国王也会觉得如坐针毡。何况黑暗中还隐藏着一柄淬了猛毒的匕首。
“现在大陆的中部和北方都受银翼影响，如果对他们下手里德尔的经济即使不崩溃也得残废，何况对于一个国家来说贸易组织是必不可少的，驱除了银翼，其他商会同样会加入进来，情况并没有任何改变。”
“仅仅因为这种模糊的威胁你就打算处决摩提达尔，里德尔的开国元勋？”泽菲利斯总结，特意加重了“开国元勋”四个字。
“泽菲，这是战场，不是纸上谈兵。就算对方支持孤儿院计划也好，你可别忘了大多数时候你们的意见是完全相反的。”第三王子的语调仿佛一柄冷酷的尖刀，“何况这不仅是扫除政敌的行动，更是为了帝国的未来。否则等到百年后里德尔统一大陆之时，或许第二天那位可怜的国王就会被这个老不死的精灵给踢下台。他不就是在等着坐享其成吗？”
“或许……”女孩轻声地回答了一句，接着便转过头去无言地望着窗外的细雨。
艾伦特不再言语，他知道现在正是未婚妻思考的时候。黄金狮子一面凝视恋人托着下巴观雨的倩影一面静静地等待，最后，白凤悦耳的声音终于打破了马车内的寂静。
“我明白了，就照你说的做吧。什么时候行动？”泽菲利斯回过头，眼中掠过猎人的专注。
“明天凌晨。”黄金狮子微笑着回答，“对方是最顶级的法师，光凭骑士团是不行的，所以我们必须联手法师议会的朋友们。你不是一直和他们保持密切联系的吗？”
“是，这件事我马上就去做。”女孩认真地点了点头，“但如果摩提达尔想要逃跑的话，即使是高阶法师的魔力干涉也……”
“移送方阵的问题已经解决了。我依靠洛伦丹大陆的技术改进了超大型防护结界，必要的法阵也已安置在法师塔周围的建筑中，明天凌晨将同时启动，彻底隔离结界内外的魔力流动。”王子打断了未婚妻的担忧，以冰冷的语调回答，“他绝对不可能逃得出去。”
摩提达尔站在窗前，细心地探测着来自外界的强大约束。整个法师塔以及周边地区已经被一个无形但牢不可破的球形力场包围得严严实实，不仅无法利用移送方阵突破，而且恐怕即使是飞行术，在接触到力场的瞬间也会完全失效。
来自路维丝联盟的法阵技术……精灵法师推测，里德尔帝国的第三王子毕竟还是有些手段的。对于过去的怀念令自己的行动无可避免地带上了犹豫，但老友的后裔却已毫无顾忌地攻了上来，这多少让摩提达尔觉得伤感。然而现在并非感慨的时候——敌人很快就要来到这里了，比预料的还要快。
看来一切始终要以自己的手做个了结。想到这里，摩提达尔顺着宽大的旋梯走向法师塔的最高处，他要在那里亲自终止里德尔的明争暗斗。
精灵法师来到塔顶，被狭窄楼道压缩的视野在瞬间豁然开朗。映入眼中的是还未从沉眠中醒来的里德尔王都，以及在它之上灰蒙蒙的天空，雨一直悄无声息地下个不停，万物因此被披上了一层冰冷的纱衣。法师议会的首脑就这样静静地在塔顶的巨型平台上等待着，任凭雨水打湿自己的长发和法袍。
不知过了多久，五个身影终于出现在了平台的另一头。透过冰冷的雨幕，摩提达尔可以轻易分辨出敌人的身份——第三王子艾伦特和他的副将泽菲利斯，法师议会成员克努德、达贡以及卡内尔。
三名议会成员都是卡那多斯大陆上赫赫有名高阶法师，再加上剑术出众的黄金狮子和让人难以揣摩的白凤，精灵很清楚接下来的战斗将会异常艰苦。如果现在立即发动攻击或许能取得主动权，但摩提达尔在迟疑了一秒后，还是放弃了直接凝聚魔力的打算，仅只给自己加上了多重防御结界。
目睹里德尔从自己向往的理想之国重新走上扩张的帝国之路，他不甘心。
“摩提达尔，我想你应该清楚我为什么会到这里来。”黄金狮子在十米开外站定，首先开口，他望向法师的眼光里掺杂七分嘲讽和三分忌惮，“虽然终于成为了卡那多斯大陆上最为强大的势力，可是对于优秀的王者来说，更加需要留意的却是帝国内部的变化。非常遗憾，现在恐怕到了为未来而整顿的时候了。你觉得呢？”
“两百年前，我和你的祖先一同建立起里德尔，不惜性命保护这个国家，就是为了能让世界上有一片人人都可以安心生活的土地。”精灵并没有回答对方，而是以苦涩的声音慢慢地叙述，“但是，为什么现在它却变成了一个四处撒播战火的怪物？我不明白。”
“真是空洞的说教。如此长寿却不了解现实的残酷，精灵真是可笑的种族。”艾伦特冷笑起来，“不过如果真不明白，不妨由我来告诉你吧，因为世间的唯一法则就是弱肉强食~！即使是最为强大的神灵，从诞生时起也必须拼命增强自己的力量，因为她们知道一旦衰弱便被被后来者吞噬，国家何尝不是如此？”
“如果只能以弱肉强食作为自己的行动原则，那是永远无法进步的~！”摩提达尔扬起头，似笑非笑地回答，他的语调逐渐冰冷起来，“告诉我，你的双手除了毁灭敌人外，曾经创造过什么吗？”
“扩张本身就是进步的结果，强大本身就是创造的产物。”帝国王族不屑地反驳，反手一抽，雪亮的双手剑已经横在了两人之间，“为了里德尔帝国，我必须彻底铲除像你这样阻碍进步的保守派~！”
“看来，没有任何余地了。”饱经沧桑的精灵叹了口气，然后退开一步。
以一对五……必须首先解决掉擅长魔力干涉与解离的达贡，摩提达尔为自己确定了目标。空气中的魔力在一瞬间鼓噪起来，而黄金狮子身后沉默不语的三位顶级法师也同时开始低吟咒语。但就在双方的气氛达到顶点即将爆发的瞬间，一个白衣的身影却出乎意料地打破了玻璃般的制衡。
“并不是以一对五，而是以二对四。”白凤淡淡地说，以毫无防备地姿态走向精灵法师。
“泽菲~！？你怎么了？快回来啊~！”艾伦特现以混合着惊讶和不安的口吻大喊。王子相信精灵法师一定是使用了某种精神控制，而在他的对面，困惑的摩提达尔也反射般地在指尖聚起足以融化钢铁的高温。
可是紧接着，那个悦耳的声音却让精灵手中的火焰完全熄灭。
“是老师让我来协助你的，‘**师’。”女孩走到曾经的敌人面前，抬起头望向身材高大的精灵，认真地看着对方，“请称呼我为‘夜莺’。”
在被唤出称号的刹那，摩提达尔的表情由困惑转为惊讶，最后则是醍醐灌顶的恍然大悟。
夜莺……她就是那个人的学生吗？
“任务的内容是清除全部阻碍，完全控制里德尔帝国，并借助它的力量对敌人进行封锁。不过在那之前，我还有一些个人事务需要解决，请你稍等片刻。”泽菲利斯说着优雅地转过身去，手中带开一道漂亮而耀眼的弧线。
握在纤纤素手里的不是第三王子记忆中赠送的武器，而是一柄如流水般柔软的长剑，纤细而锋利。
精王剑“晨曦”。
冰冷雨水的洗礼下，剑身上流溢出一片若有若无的光华，烧灼着黄金狮子的双眼和灵魂。
“……为什么？”艾伦特以沙哑的声音问了一句，接着就再也说不出话了。权力、王位以及溅血的角逐被抛到了脑后，现在他的眼里只看得到泽菲利斯一个人。那双瞳孔中浮起深深的眷恋，被背叛的剧痛以及无法抑制的悲伤。
“因为，你所爱的仅仅是叫做白凤的完美幻影，却不是真正的我。黄金狮子很骄傲，所以绝对不会把目光留给路边奄奄一息的病孩，但遗憾的是，我恰恰就是那样的存在。”夜莺的声音温柔动听，但却如最利的刀锋切割着艾伦特的心，“所有经过的路人中，只有老师一个人愿意为我停下脚步，替我遮挡风雨。他赋予了我全部的一切，所以当我得到泽菲利斯这个名字的时候，就已决定要侍奉老师一生。”
“至于你，对我而言仅仅是政治斗争中的一个跳板，弱肉强食法则下的一个猎物。订婚那种事情也只不过……”
“这不是真的，你一定是在开玩笑~！”艾伦特声嘶力竭地打断对方，“我不相信~！赶快回来吧，泽菲~！”
“举剑吧，里德尔帝国第三王子艾伦特。请你抛弃一切困惑尽全力战斗，否则必死无疑。”夜莺摇了摇头，以淡漠的口吻地回答，“因为在以前的对练中，我所使出的力量可是连一成都不到。”
……连一成都不到吗？尽管泽菲利斯的语调平静而清冽，但是对于被唤出名字的人来说，这浸着冷雨的声音却比最猛的毒药还要剧烈。黄金狮子苦笑着低下头去，而当再次抬起时，他的双眼已被彻底绝望的阴霾完全覆盖。
原来白凤从来不曾存在过，一切仅仅是冷酷夜莺的伪装而已。
“你们三个不准出手。”艾伦特以颤抖的声音说，然后终于举起双手剑，摆出突刺的姿态，“泽菲利斯是属于我的，所以一切由我来了结~！”
下一刻，伴随着痛苦的咆哮，艾伦特不顾一切地冲向自己曾经深爱着的女孩。
作为帝国第三王子，黄金狮子的剑技师出名门，再加上双手重剑的威力，整个里德尔帝国内能接下他攻击的人屈指可数。然而现在，无论手中淬着寒光的巨大武器如何刺挑斩劈，它所刮起的狂风却甚至连夜莺的影子都无法沾到。
泽菲利斯躲过了对方的全部攻击，她持剑的手一直都优雅地背在身后，根本没有递招的意思——也没有那个必要——在女孩的眼中，王子的动作和静止的木桩并没有太大区别。
“连一成都不到，对不对~！？”艾伦特面目扭曲地大吼，夜莺形迹飘忽的闪避令他觉得受到了羞辱。他的眼中瞬间燃起烈火，一次又一次的扑空熔断了原先束缚住他的一切旧情，黄金狮子疯了似地全力挥剑。愤怒、悲伤与痛苦化为攻击倾泻而出，每一次斩击都是一个让背叛者难以回答的质问。
这场面是那么的相似于从前训练室中的切磋，然而冰冷的空气中却充满萧杀的感觉。对手已不再是那个输了比试后会撅嘴耍小脾气的白凤了，而是可以轻易看穿自己全部招数、有着冰一般无情双眼的夜莺。
现在面前这柄光彩夺目的剑是绝对不会为了黄金狮子而停下的吧？不，它从一开始就是为另一个人而舞蹈的~！嫉妒在艾伦特的灵魂掀起了滔天巨浪，这时他的眼睛突然看到了女孩身后的精灵法师。
都是因为你的关系~！
黄金狮子的嘴角凝起一个恶毒的微笑，下一瞬间，他的双手大剑突然改变了轨迹，以排山倒海之力斩向摩提达尔。
泽菲利斯的眼中掠过一闪而逝的惊讶，接着，她终于动用了手中的精王剑——这是夜莺第一次真正的攻击。女孩在肉眼难以捕捉的移动中优雅地旋转起身体，将带动的巨大惯性全部都加诸于细长的晨曦上，切开空气的弧形从正面撞上斩下的大剑。
金属碰撞的瞬间溅起无数灼眼的火花，然后泽菲利斯清丽的容颜以及横亘的两把利剑便映入了黄金狮子的瞳孔。夜莺仅用单手就挡下了对手的全力纵斩，无论艾伦特怎样咬牙切齿地猛力前推，晨曦依然没有哪怕一丝一毫的颤动，仿佛最坚硬厚重的山岩。
那纤细的手腕上蕴涵着王子永远都无法理解的力量。
“很好，你愿意为他挡剑啊？”艾伦特以颤抖的声音低声说，紧接着那声音突然变成了狂暴的怒吼，“那就再挡一次看看~！”
伴随着咆哮，双手大剑携着万钧之力直削下来，可是这一次却扑了个空。电光火石之间，本已避无可避的泽菲利斯纵身跃上双手大剑，在对方来得及反应前，晨曦的闪光已划过艾伦特的喉咙。下一刹那，千万条冰冷的雨线中，一道热血飙射而出，高高地扬起一片红雾。
“终究……弱肉强食……”艾伦特呢喃着自己经常说的话，然后笑了起来。那是可怕而濒死的自嘲，他在死前终于明白了一件事：希望用武力来实现理想的人，总有一天会被更强的武力击得粉碎~！
泽菲利斯根本忽略了第三王子的临终遗言，在确定对方无法逃脱死亡的时候，她就已经将注意力转向了那三名高阶法师——决斗结束了，可是战斗才刚刚开始而已。
白衣女孩在大剑的锋刃上蹬踏前行，仅仅几步就踩上了黄金狮子的肩膀。以此为跳板，她突然轻盈地跃上半空，手中的长剑在雨幕中划开一道亮线，直劈向靠得最近的那名高阶法师——擅长魔力干涉的达贡。
抬头看着象鸟一样掠下的泽菲，法师议会的最高成员只是哼了一声。尽管念颂咒文需要的时间令法师在贴身战中几乎毫无反击之力，但在千钧一发的时候，一个准备充分的高阶法师将比战士更具有威胁性。
达贡并没有吟唱咒文，他只是做出一个简单的手势。下一瞬间，早已储存好的有序魔力便从法师的手中喷涌而出，高热的焰流化为一只巨大的火鸟，猛扑向空中的目标。
顶阶火系魔法“炙羽”，不仅拥有极快的追踪速度，而且在威力上同样难以想象。泽菲利斯唯一的选择就是尽快着地后躲闪，如果真的打算正面硬来，达贡相信就算摩提达尔使用多层魔法防御壁也救不了她。
但夜莺根本没有躲闪的打算，精王剑在罅隙划出一个闪亮的半圆，一下就将赤红色的大鸟分成两半。崩溃解体的火焰洪流化为两团灼热的光球，在下落的女剑士身后剧烈地爆炸开来，将阴云密布的天穹撕开一道裂口，令沉睡的城市在轰鸣中惊醒。
“什么~！？”达贡无法置信地喊出声，眼中充满恐惧。
下一刻，晨曦毫无停滞地斩开高阶法师布下的三重防御结界，在穿着长袍的身躯上带出一条笔直的切口，鲜血从中激射而出，又一次染红了冰冷的雨水。
来自另一侧的反击恰好在第一名法师倒下时抵达。卡内尔连续施放了近百颗魔法飞弹，编织成一张巨网，彻底封锁住泽菲利斯的全部去路。夜莺略略扫了眼铺天盖地而来的攻击，随即采取意外简单的方式作为破解——她猛地飞起一脚，将达贡的尸体踢了出去。
可怜的法师立即被打成了筛子，但魔力之网也因此被人体盾牌砸开了一个缺口。泽菲利斯面无表情地从混着肉块的腥风血雨中突围，左手随即流畅甩动。下一瞬间，一道寒光突然顺着夜莺纤细的手指飞射而出，如闪电般贯过雨帘，直直钉在距卡内尔眉心不到五寸的地方。
一秒过后，空气被撕碎的尖锐呼啸和魔法御壁破裂的脆响才终于传进对方的耳畔。
这柄重不过锱铢的飞镖居然穿透了高阶法师布下的两道结界，直到最后关头才终于被拦下。虽然浑身上下没有一处伤痕，但从眼前落下的锐利锋芒足以让卡内尔浑身惊出一阵冷汗，正在吟唱的咒语也跟着被抛到九霄云外。
只剩一重结界……如果那个恐怖的女人再掷一柄过来就全都结束了~！想到这里，终于回过神来的法师连忙重新构筑保护膜——对于能够随心所欲操纵魔力的他来说这非常简单，只需要两个手势就能立即完成。
但夜莺的动作更快。
卡内尔只来得及转动一下手腕，第二道寒光便已沿着同一道轨迹射来。飞镖顺畅地穿透目标身前的两道御壁——刚筑起的一层和原本剩下的一层——然后从卡内尔的眉心射入，后脑穿出。这回溅出人体的不只是赤红的鲜血，还有灰白的脑浆。
“还剩下最后一个。”泽菲利斯抬起头，望向半空。
最后一名高阶施法者，法师议会副会长克努德，此刻正悬停在高塔平台的正上方。两名同僚的死亡为他赢得了拉开距离和施放魔法的时间，但即使如此，克努德也根本无法确定自己究竟有几成生还的几率。
怎么会变成这种局面？如果高塔没有被结界包围就好了，我至少还能逃出去~！成为了猎物的猎人咬牙切齿地想。
法师目不转睛地盯着两个可怕的敌人，明白自己别无选择。他的视线中充满浑浊的光芒，呼吸急促而沉重。
刚刚解决掉三人的女孩一言不发，只是疾抖手腕。又一柄飞镖迎着雨水射了上去，但却没能击中目标——克努德的脚下突然显现出一张巨大的半透明圆碟，纹丝不动地挡住夜莺的攻击。
与刚才完全不同，这面象镜子一样的结界是防御体系中最高级别的法术之一“镜返”。它能将物质攻击连同蕴涵其中的作用力和惯性原封不动地逆转一百八十度，然后重新打回去，对于战士和射手来说简直就是噩梦。
可被截停的飞镖并没有服从法术的逆转，而是颤抖着停在半空中。
很显然，飞镖的制作者专门为这种情况施加了反制法术。两种截然相反的力量同时压迫着细小的武器，金属无法承受这种可怕的扭力，痛苦地发出低沉的鸣响并迅速扭曲变形，最终被涅灭为粉末。
目睹自己的攻击被彻底化解，夜莺先是撇撇嘴，然后把注意力转向身后的精灵法师。
“用飞行术送我上去好吗？”
“没那个必要，接下来就交给我吧。”摩提达尔摇了摇头，然后微笑起来，“虽然法师总是团队中被保护的对象，但在魔力与魔力的对决中，我们同样也肩负着保护同伴的责任。至少给我这个机会。”
泽菲利斯点了点头。
两人静静地等待着，克努德高声颂唱咒文的声音沿着雨线传了下来。空气中无形而有质的魔力在这旋律中逐渐被引向中央，简直就好象有一只看不见的手在挤压它们般。法师的双手中先是凝聚起一线光芒，接着如潮水般注入的魔力在瞬间令这一个点膨胀成刺眼的光球。
在雨中最能发挥出威力的魔法非雷系莫属。既然敌人毫无进攻的打算，法师议会的副会长便决定先下手为强，以自己最擅长的高阶法术“雷霆裁定”彻底结束脚下两人的性命。
下一瞬间，法师手中的光芒终于象气球一样涨破了。伴随着炸雷的震耳欲聋的轰鸣，无数道刺眼的闪电形成一道雄浑的亮蓝色瀑布，从半空中无法抑制地倾泻而下。不仅雨水变成了致命的电球，甚至连空气本身都被烧得沸腾起来。
“雷霆裁定”发挥出了全部威力，这一击足以把里德尔王都广场上的全部物体——包括石板在内——全都烧成焦碳。然而，克努德身下的小小平台却纹丝不动，汹涌澎湃的闪电瀑布甚至连高塔顶端都无法淹没，因为在那之前它们就全都被更为强大的力量彻底消解于无形了。
摩提达尔高高举起的右手就象避雷针一样，吸收了全部闪电。蕴涵着巨大能量的蓝色长线象蛛丝一样缠绕收拢在他的手臂上，然而在蔓延到肩膀前，便被彻底消弭返还成无形的魔力，一如他们被构成魔法前的形态。
“仅仅知道如何增强力量是不够的，克努德。”精灵法师说着收回右手，熄灭残留在掌心的最后一线电光，“理解力量的本质才是一名法师真正应当追求的东西。”
对方面色惨白地干笑了几声。
“让我来告诉你魔法的本质。”摩提达尔念颂起咒文，他的吟唱才开了个头，克努德脚下的镜返结界便应声而碎——精灵用另一个镜返抵消了对手的防御。接着，银白的闪电从精灵的指间激射而出，扑向半空中的目标。
面对来自顶头上司的攻击，克努德试图做最后的挣扎，他迅速将身前的三道物理防御结界转换为魔法防御结界。可是就在闪电接触到御壁的瞬间，光芒却突然凝聚到一起，化为了一支实实在在的利矢，毫无障碍地钉进了法师的喉咙。
克努德的嘴里冲出一股鲜血，他的双手死死拽住箭杆，可是却连哀嚎声都发不出就从半空中掉了下来。曾经声名显赫的卡那多斯法师议会副会长“啪”地一声摔在岩石砌成的塔顶上，和血液早已冷却的同僚们一同成为了野心的祭品。
“结束了。”精灵扫过眼前的四具尸体，叹了口气，然后想起什么般转向身旁的女孩，“参与此次行动的其他人是否需要肃清？”
“没必要，他们都是我的部下。”泽菲利斯用手指理着自己潮湿但俏丽的短发，“事实上，超大型防护结界是我取得的技术，目的就是为了能将这些高阶法师们一网打尽，相信以后在对付巫妖的战役中也能发挥一定作用。”
“早就开始计划了吗？”
“是，因为从一开始我就是为了老师一人存在的。只不过艾伦特的冒进让进度提前一些罢了。”夜莺淡淡地回答，然后瞟了精灵一眼，“本来，如果没有你这个竞争对手的话，即使是为了迅速取得功绩也没必要做到未婚妻的份上的，只是……”
“只是？”对于这种无来由的敌意，摩提达尔只能回以苦笑。
“只是对于寿命短少的人类来说，每一秒都是珍贵的。光是拼命努力还不够，必须要走捷径才能追上老师的脚步。”女孩的眸中浮起惆怅的雨雾，声音也轻柔了下去，“即使老师周围围绕着再怎么杰出的精英也好，我希望他能把目光留给我一个人。”
“与其在这里空想，不妨多做些实事。”精灵善意地拍了拍同伴的肩膀，“虽然迟早要把权力归还给舞台上的人们，但目前我们必须彻底掌握整个帝国，并利用里德尔和盗贼工会的力量封锁住死亡骑士的行动。接下来的善后可不能掉以轻心，结束后我们便立刻与首领汇合。”
“恩。”女孩用力点了点头。
“快一点再快一点……”她呢喃着望向眼前朦胧的细雨，“我想要快点回到老师的身边。”