“他，他，他那义兄就是那宋国大帝赵匡胤？可他不是说那义兄，声名不显么？”紫脸老人仍抱着一丝希望，问他大哥，他着实极恨吕布，倒不是杀了他的护院，那些下人对他来说，和蚂蝼一般，只是在这个年代，被人退婚，实是奇耻大辱。

皇甫继勋苦笑道：“大弟，你莫执着了。刘纲此人，本非寻常人，不是池中物；你想他凭文采风流，能蒙那李煜喜爱提拔到身边；又凭谋略，气到王明吐血；更凭武勇，把潘美斩成肉泥！你想想，就是没宋皇的这层关系，这般人物，若不能一棒打死，一旦结仇，已足遗祸万年！何况，他与宋皇有这层关系，按为兄所思，大约那宋帝也是敬他英雄，与他交结时，白龙鱼服，并没有亮出本来姓名，但若我等杀了刘纲，他日江宁城破，那宋帝听知义弟被我等杀了，能放过我皇甫一族么？”

紫脸老人不服，忿然道：“我们卖了唐国与他，杀他一个义弟，便又如何？”

“若是别的皇帝，怕就有一番纷说，这宋帝可就不同了。”皇甫继勋显然为了卖国，也自对赵匡胤的情报搜集了许多，只听他道：“这宋皇得登大宝之前，却也是出名的好汉，一条棍棒打平天下军州，更有千里送京娘的义举，他是念旧的英雄，你不知道他的老师犯了本该诛九族的罪，他宁可罢了要执法的宰相，也仍一力保下么？这般讲情义的英雄，你我害了他义弟，如何能干休？这都是命，若这唐国不是岌岌可危，你我便不须去理会宋帝，那杀了刘纲也并非不可，但现时就万万不可！非但不能伤他，还要保他，以防江宁城破，宋国皇帝万一翻脸不认人，还可请这刘纲为我们说话……”两人在书房密室苦苦商量，今后如何讨好吕布，先按下不提。

却说吕布回转家中，未入门就见那杨氏安人泪眼婆娑倚在门上极眼遥望，那安人望着东头，却不料吕布一行从西头回转。吕布虽然已不是杨氏安人所出的那个刘纲，但不知为何，他对这具身躯今世的这位娘亲，却当真很有一番情份，此时见了心中极是不忍，连忙滚鞍下马，一把抱住杨氏安人道：“娘亲，你这是作甚！”

那杨氏安人颤抖着手摸索着吕布的肩膀，良久才喘出一口气，却又哭了起来道：“我的儿啊，总算平安无事把你盼回来了！你爹爹说这皇甫家好进不好出，那姓穆的女娃回来吐了血，只说句了不必担心，便昏过了去，她那模样，如何能叫老身安心？娘便想着，儿要有个长短，娘便去寻三尺白绫也随儿去了！”

吕布笑道：“某自言无事，你何必去听他人聒噪？快去憩着吧。”

杨氏安人便由吕布扶着进去，走了几步却甩开吕布道：“快，你快去看看那女娃儿，她一听庄丁回报打了起来，便不听人劝，提了枪说要去和你共死……如今昏迷过去，难得人家有这份心意，你却要怜惜方是道理……”

吕布也不好逆了她的意，和刘员外打了个招呼，安置王保和郭枵去养伤，便自去看穆桂英，这时穆桂英却已醒转，两个丫鬟扶了她半坐起来，一见吕布便要滚下床来行礼，吕布连忙一把按住香肩，温声对她道：“好生憩着，这便是军令。”

穆桂英见得吕布平安回来，已听他温言细语，心头一暖，只待说话，吕布扶她躺下，掖好被道：“你很好，某自理会，快些休息。”所谓言者无意，吕布说的很好，却是说敢赴险地共死；听者却有意，穆桂英心中只觉吕布说“很好”，定是君子好逑的好，她这般想却也情理之中，一个年轻男子对一个年轻女子说“你很好”，又是男未婚女未嫁，难道不是君子好逑的好么？便连边上的丫鬟听了，也觉日后少奶奶定然是当前这位小姐。

吕布又是语气严厉地吩咐了丫鬟几句，不外要她们好好服侍穆桂英。吕奉先可不是什么慈心人儿，当下便说若是怠慢了，轻则家法伺候，重则卖去青楼！几个丫鬟无不吓得脸色如雪，直等吕布出了院外，才吐着舌对穆桂英道：“小姐，怕不日我等便要改口唤你作少奶奶了，你看我家少爷，直如心头肉一般……”穆桂英也颇是开怀，粉脸羞得通红，心头舒畅，不觉中已然黑甜乡里去了。

但穆桂英正如丫鬟所讲，鼻挺如刮纸刀，唇薄若玉板纸。如是生在千余年后，那是倾国倾城的大美女，拜倒裙下之臣势必无数。可是依当时的习气，便嫌生得硬朗了些。是以吕布现时去看穆桂英，却全无男女之情，只是当作一个极得力的忠诚手下。

此时拾步走出院外，却见柳秀背朝着自己，正在花圃前择花，两个丫鬟手持贡瓶竹剪跟在后面。伊人细腰若柳，双肩若削，看得吕布不禁心中一动，便对两个丫鬟做了个禁声的手势，蹑脚上前伸指在柳秀滑如凝脂的颈脖上点了一下。

柳秀吓了一跳，转过身见是吕布，脸上却全无喜色，道：“爷今后还是远着柳儿些罢，一年小二年大的，如今也比不得小时，姨表兄妹厮混作一处，没得让姨爹姨娘看见。”

那柳秀在吕布回来之前，已被刘员外痛叱了一顿。骂她是妖精，嫁入皇甫家是多少女孩盼都盼不来的美事，还不知足，被刘家养了这么多年，却好不识好歹，使狐媚子让表哥去退婚。

想起姨娘方才的话：“别以为你使妖精手段就能迷住纲儿，退了婚，也别指望我让你嫁入我们刘家。”柳秀不禁鼻酸，红红眼儿，愈发衬得一张小小的脸吹弹欲破。

吕布板起脸佯叱道：“莫哭了莫哭了，还不快快回去梳妆打扮？今晚就将尔送去那皇甫府里！”

那柳秀也是乖巧人儿，一听便知吕布在跟她玩笑，却未因此破涕为笑，从丫鬟手里接过花瓶，黯然道：“我还要给各房送花儿去，爷今后，只少往后院来罢。我自小由姨爹收养，只愿作个粗使的丫鬟服侍姨爹姨娘，报此恩情，因此不愿嫁入皇甫家，既退婚，柳秀一辈子领爷的恩典，将来作奴作婢服饰刘家人罢。”

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