太原本来就是兵家必争之地，防御工事修得几乎可以称得上是明朝末年的样板工程，而且可以肯定绝对不是豆腐渣工程，豆腐渣是那些守城的明军而已。太原城外十里之内修了大大小小无数的箭堡，遥相互应，一处有难，附近几处均可有效支援。
李自成正是看好太原的防御性比他的老巢西安要强，所以才没把大军撤回西安，而是放在太原。几天前刘宗敏败回，十万大军只遇到了一次夜袭，就被打得崩溃，在清风店是十万，等跑回太原时，十万大军竟剩下了一万八千，其余的八万来人尽数做了逃兵，跑得不知哪里去了！
大顺军内部失败情绪弥漫，而且这种情况愈演愈烈，几乎所有士兵都认定了打不过叶启先，要不是各队将军看得紧，只要一发现逃兵，就抓回当众砍头，那估计太原城得有一半士兵也得逃走。
李自成此时正坐在太原城里发愁，他的军队从北京撤出之后，本还有不到三十万人，一路之上逃了不少。既然质量比不过骠骑军，他只好从数量上找齐，从乡间一口气又抓了三十万的壮丁，反正这时候只要是个成年男人他就抓，兵器不够就给新兵每人手里塞根棍子，结果弄得老百姓见他来了就跑，等他过去了，再回来。李自成这种行为属于自绝活路，除了直隶的百姓，其它地方的本来也不恨他，可他这么一搞，这里老百姓也开始反抗了，现在正是春耕时节，如果这时候不下地播种，那就代表这一年收成大减，就意味着没饭吃，老百姓能不反感嘛！叶启先的部队一到，百姓立即倒向了他那边，纷纷主动提供情报给骠骑军！
失去民心，任何政权都不可能长久存在，大顺政权自也不例外，别说兵将，就连李自成都感大事去矣，他的皇位坐到头儿了！正在长吁短叹，忽听宋献策来见，告诉他叶启先来了，离城三十里扎营，看样子明天就会发起进攻！
李自成腿伤已经好得差不多了，不用再成天坐着，叶启先到来，他从大椅上站起，道：“半渡击，不要等他们扎好营，传令我儿双喜，叫他带兵去突袭明军，不求得胜，只要骚扰得叶启先在天黑之前无法安好营寨即可！”
宋献策道：“是，臣这就去传旨。”他亲自跑出去，找到了李双喜。
李双喜是李自成的从侄，后被收为养子，李自成登基后立他为太子，算得上是真正的心腹，派他出兵，就算打不过叶启先，李双喜也绝不会投降。李岩投降明军引兵北去，这件事给大顺军造成了极大的负面影响，连李岩都降了，更别说其他将军，这时候的李自成除了自家人以外，基本上谁都不信任了！
李双喜接到命令，立即要率领本部人马出击，却被宋献策一把拉住，道：“殿下，皇上的旨意是不求取胜，只求拖疲明军即可。殿下你也知道，与叶启先的军队打野仗，想要得胜，实在困难，所以殿下不必当真派自己的精锐出战，你可以让新兵去冲击叶启先的人马！”
李双喜皱眉道：“那些新兵几天前还都是普通乡民，而且又无武器，就算派出去也冲击不了明军！”
宋献策阴着脸道：“殿下，派他们上战场不是当真要冲垮明军啊！正因他们是普通百姓，而叶启先又总假仁假义地拉拢人心，这时要让新兵们去冲他大营，一怒之下他非得大开杀戒不可，那时百姓谁还肯再信他爱民如子的谎话，这对我军日后重整失地有大大的好处！”
李双喜啊了一声，低声道：“那得死多少人啊，如果让我父皇知道……”
“顾不得许多了！军情紧急，将军莫要有妇人之仁！”说罢，宋献策一推李双喜，催促他赶快出发，免得叶启先立好了营寨，那时再说什么可都晚了！
李双喜跺脚离去。他到了兵营，点起本部三万兵马，又带出了五万新兵，他的士兵都是老营的精锐，其中有三千多人是骑兵，算得上身经百战，至于新兵无非就是拿着棍子的乡民，别说刀枪，就连军服都没有，有的新兵甚至是光脚走路的。
这一大票人马出了太原城，越过城外箭堡，乱哄哄地向骠骑军开去。
叶启先率兵到了太原，并没有立即安营扎寨，对他来说反正明天一开战就能把城墙轰塌，一鼓作气就杀进去了，何必费力气扎大营，再说要是心血来潮，没准儿今晚就要攻城，那就更不用搭帐篷修寨墙了！
骠骑兵二万多人全军尽到，炮兵位于大军中央，四周全由骑兵围住，士兵们正围坐在地上吃饭。忽有斥候来报，说城里开出大批百姓，正往这里赶来，看样子象是些饥民，手里拿着棍子，好象是跑来抢粮的！
叶启先端着个大碗坐在块石头上，正稀里呼噜地喝粥呢，听斥候说有饥民来到，放下碗问道：“你看清楚了，真是饥民？不对啊，饥民怎么敢来抢我们的粮食！”
丁四方在旁叫道：“难道城里没有粮食，那可怎么办？咱们就算攻下这里，也找不到粮食运回京城啊！”
叶启先站起身，骑马登上高处，笑道：“原来真是饥民，只不过这些饥民的后面是大顺兵！李自成算是完了，竟然驱赶百姓上阵！”他回头笑道：“传令各队，叫兄弟们不要吃饭了，把剩下的粥和馒头就放在原地不要管！骑兵两侧分来，炮兵移到我脚下这座小山上来！”
李有仪一愣，问道：“把做好的饭留下不管？这岂不是资敌，还望大元帅三思！”
叶启先指着远远跑来的大顺兵，道：“跑在前面的，不是敌人！”
将领们明白了叶启先话里的意思，不再提问，下了小山传达命令，士兵们倒也听话，虽肚子还没填饱，仍是把饭碗放下，骑上战马，向两侧分开，程显章则拉着大炮上小山来寻叶启先。