杨过笑着迎了上去：“几位大哥是要找我杨兄弟么？”
那几个丐帮弟子原本奉命在此寻找一个十来岁的男孩叫杨过的，似乎是黄帮主和郭大侠的一个侄子。他们看杨过一切条件都比较符合，便随口一问，也没有真的指望能够立上什么功劳。现在听杨过的话，似乎眼前这个小子知道那杨过的消息，都不由眼前一亮。
丐帮弟子对郭靖黄蓉的崇敬，并不在对洪七公的仰慕之下。只是他们夫妻手段通天，众人也很难有机会为他们效力。黄蓉每每对丐帮有什么吩咐，也是从她帮主的身份出发，是为了丐帮和天下，从来不牵扯到私人之事。难得有这个机会，顿时无数丐帮弟子蜂拥而出找寻杨过。尤其是嘉兴一带，达官贵人的少爷甚至小姐们也都常常会莫名其妙的被好几个目光炯炯的乞丐儿盯梢。
黄蓉没有想过，一直在南方长大的杨过的目标却是黄河之北的终南山。相对而言，对于北方，丐帮的搜索力度不够。即使如此，几乎所有的闹市，客栈，茶馆，小商铺，穷人集聚地，都有一丝不苟的乞丐们在无形中查探了。风林渡口是丐帮在南方最北的据点了，越过黄河就到了蒙古人掌握的地盘。想在那边寻找一个孩子，不知道会被多少暗探盯梢，更不知道会惹出多大的麻烦！所以这些守在风林渡口的丐帮弟子们虽然不相信那个想过会从这里经过，每天的盘查却仍然一丝不苟。
丐帮众人被杨过一句话转移了注意力，大喜过望之下，就有个年轻力壮，背着四个麻袋的弟子叫做焦大发的代表众人走上了前：“你知道杨过在那里么？”
杨过砸咂嘴，把手伸到前面，作了个捻钱的动作。学着叫化子唱莲花落的方式唱道：“好心的化子哥哥们啊，可怜小弟本来也是庙堂公子，如今流落到江湖，衣堪忧来食无着，早上饥饿晚上寒，好不易认识了杨过，他把一条路儿指给我。说是有封信要交给郭大侠，我跑个腿儿就有赏——”化子们笑着打断杨过得唱，焦大发道：“好了，别装疯卖傻了。那个杨过给你的信，你放在那里？快告诉我们，大大有赏。”他一个乞丐儿正儿八经的对一个小孩子说“大大有赏”，旁人看起来真是古怪之极。当事人却丝毫不觉。
杨过从怀中摸出来前几天自己写给郭靖的信笺，交给了他。道：“那杨过特意指点我叫我在这里把这封信送给你们，说是叫你们转交给什么郭靖的。”焦大发稍微看了看信封，确认无误之后就收了起来，他掏出三两银子对杨过说道：“这是郭大侠给我的跑路费。你再告诉我们杨过的去向，它就是你的了。”
杨过笑嘻嘻的抢过银子，指着北方道：“他一直在向北走。他古怪得很，说要去找个暗无天日的地方过几年。反正我是不懂的。”那焦大发也嘟囔着道：“这小鬼够精明的啊！动了半个丐帮的力量找寻，还居然真的被他逃到了北方！不管了。那边是蒙古人的地盘，乱着呢！让郭大侠操心吧。我把他的原话带到就是了。什么‘暗无天日的地方’。他想找狗洞钻么？真是……”
杨过向他们聊了会儿天，等有一条北渡的小船过来了，他拱拱手，坐了上去。在船上杨过还和他们挥手道了别。众乞丐看他眉清目秀又人小鬼大，很是可爱，对他很是喜欢。更难得是他对他们这群褴褛肮脏的乞丐们的态度，不卑不亢，更没有那让这些大有理想的乞丐们心中不爽却又只能道谢感激的那种同情可怜。
送走了杨过，这边的乞丐们总觉得那里别扭。中间有个人嘀咕道：“他们好像忘记问问他是谁了。一个小鬼，独自称乘舟过黄河，委实奇怪。难道他就是杨过？”众人相对看看，都摇了摇头。几人都不是头脑十分灵光的人，想不清楚就不想，准备直接去找郭靖交差了。不过他们都在争执着谁能够得到这个难得的面见郭大侠和黄帮主的机会。最后还是年轻有为，且足足有四个麻袋的焦大发光荣的获得了这个机会。他怀中揣着同伴们积攒的面饼，携着杨过的信件一路朝桃花岛方向奔去。沿途还有丐帮弟子为他接风洗尘，赞助些剩汤剩饭什么的，过的好不惬意！等他风尘仆仆的赶到桃花岛，真的站到了心中偶像黄蓉和郭靖面前，交上信件之后，原本准备好的无数表达仰慕和忠心的话，却是一句都说不出来。
郭靖急切的接过杨过的信，大声念了出来：“郭伯伯郭伯母：杨过此时已身在黄河以北。衣食无忧，性命无碍。当日桃花岛之仇，不拟再报；伯侄之情，来日可续。郭靖乃天下人之郭靖。杨过蝼蚁小人，幸勿挂念。”他念完之后，禁不住泪流满面。
黄蓉心中戚戚，却强自言笑，抚慰那紧张不已的焦大发，并详细向他询问了当日收到杨过信件的情景。听完之后，以黄蓉的聪明，立马知道了当日那个送信少年就是杨过。她知道凭这些弟子，原本无法留住杨过。倒不能责怪他们愚笨——如果他们聪明一点，识破杨过的计谋的话，杨过自然会有更匪夷所思的办法再次让他们上当。
她只细细的询问了送信少年的每一句话，每一个举动，推想杨过的意图。那个什么“暗无天日的地方”的话让郭靖更加伤感，黄蓉却极为困惑，百思不得其解。直到一二年之后，郭靖才从终南山得知杨过身处古墓的消息。黄蓉听闻之后，更苦恼无限：“这个孩子难道原本就知道他的目标是终南山古墓？没有可能啊！这个地方连我都不知道。到底是怎么回事？”
焦大发倒也机灵，见黄蓉一个劲的追问那个少年的情况，不由后悔当日忘记了询问那少年的性命。他忽然想起了那个大家都不信的猜测，不由迟疑的问道：“黄……帮主怀疑那个小子是杨过？”他一想之下，大觉得可能，那小子不正是往北方去么？年龄，相貌什么的都很符合！看黄蓉脸色，大概是承认了，顿时他悔的肠子都青了，哪里复有半点这几日那种为帮主夫妇办成了事的趾高气扬？
其实也不能怪焦大发等人被杨过欺骗成功。毕竟杨过一番唱念作打，表演的天衣无缝。谁想到这么个小孩儿满口谎话却能脸色不变的？他的出场身份——帮杨过送信，更是让众乞丐从第一反应中否定了他是杨过的可能。这种玩心理的把戏，杨过是个好手。
焦大发灰溜溜的回到风林渡把情况一说，整个风林渡分舵的乞丐们都萎了好几年。
事实上那几个乞丐给杨过留下的印象相当好。毕竟他们只是乞丐，能那么忠于职守，又能大方的将郭靖发的活动费赠送给杨过这个出卖自己情报的人。可见丐帮在洪黄两代帮主的治理之下，弟子大多勤劳诚恳，当真好生兴旺。
小船在黄河中飘荡着。正是初秋时节的傍晚，漫天清澈的接天河水倒映着残阳，江面红波跳跃，让杨过好一阵陶醉。他仿佛回到了在桃花岛，像往常的每个傍晚那般，一个人划着一叶扁舟在岛边礁石丛生的水面上，迎着灿烂的晚霞静静的注视着远处天海相接的水平线。直到那天水一色的灿烂晚景统统被黑幕收入夜晚的静谧之中，才悠悠的回转。
不去思想离开美景如画的桃花岛，那个承载了自己一生中最享受最悠闲的地方，到底没有没有那么一点后悔。他感觉着随着日落一点点袭来的凉意，身体和魂魄都随着小船在水波中荡漾。连日来的疲倦让杨过进入了深深的梦乡之中。他这一刻只希望这小船就这么一直飘荡着，没有尽头。
仿佛陡然间从天堂坠入了地狱，杨过忽然听到船家绝望的尖叫声和别的乘客的叫骂，还没有等他反应过来到底发生了什么事情，整个小船陡地一震，然后被一股巨力抛向了半空中，立即解体。船上六七个人全部掉到了水中。
水中一股巨大的吸力拉着杨过的身体，贴着一艘大船的船身向河底而去。他大略知道了原委，想必是他们的小船撞碎在了一艘大船上。现在如果没有方法自救的话，被这个旋涡拉到了大船的船底，他就算有郭靖的武功也不免一死了。杨过一边运气封住呼吸——这个杨过现在最在行——一边顺着船身仔细的摸索。眼看瞬息之间他就要被拉入水底，他的手终于摸到了一处凸起。在求生的意志力作用下，杨过发挥了平时三四倍的力量，死死的扣住这个救命凸起，咬牙坚持着。
大约有一端饭的时间之后，两船相撞形成的漩涡渐渐消退了。杨过由于缺氧差点闷死在了水中。虚弱的身子顺着木头大船的纹理一点点向上浮，终于升到了水面上。耳中听得有人乱嘈嘈的呼叫，然后有人放下来了一条绳子。杨过把绳子系在腰上，由他们把手脚无力的自己给拉了上去。
船上的水手们七手八脚的给落水者施行急救。杨过在水地下接近一顿饭时间没死，还自己爬了上来，甚至腹中没有积水，让这些老舵手诧异不已，只当杨过受到了河神的庇佑。杨过自己默运了两遍玄清气劲，回复了大部分的精力。正要给救命恩人们道谢，忽然听得一声骄横的腔调：“让开给本王子看看，居然有个小孩还没有死掉，害的本王子输给了达尔巴。”
舵手们立即恭敬地站到了一边，杨过看到了一个青年蒙古贵族，摇着一柄铁扇，扇面上一朵娇艳欲滴的玫瑰，用既藐视，又好奇的眼光俯视杨过。他的身边走来了一个大汉，长得脸削身瘦的藏僧，手中握着杆金杵，看起来分量很是可观。杨过便认定了这两个人就是蒙古王子霍都和他的师兄达尔巴，只是很怀疑他们为什么坐着北上的船。按杨过地分析，早在数个月前他们就应该刹羽终南山活死人墓的啊？（原著中，杨过在桃花岛不久就和柯镇恶冲突，被郭靖送到了终南山，当时正碰到霍都等围攻全真派。）
后来杨过才知道，姑姑小龙女十八岁生日的时候霍都的确曾召集了一批亡命之徒企图攻下终南山和活死人墓。不过这次没有了全真门下对郭靖的误会，一群乌合之众碰上了绝妙无比的一百零八人的北斗七星阵，被挑的七零八落。霍都对上了王处一，达尔巴对上了丘处机。两个老道大发雄威，叫不知道天高地厚的小魔头们吃了败仗。
霍都相信了江湖中的谣言，立誓要拿到传说中古墓中的绝世武功和不可胜数的财富。他便从中原武林中找了几个志同道合且手段高明的败类，尤其找到了号称江南第一机关大师的百晓先生准备再上终南。这次他们准备走精兵路线，绕开势大的全真派，径自溜到古墓中寻宝。他们现在人刚聚齐，一齐坐船北上。刚才不小心两船相撞。霍都等人便兴致勃勃的下注赌博，赌小船上会不会有人死里逃生。结果霍都输给了达尔巴。霍都自诩聪明，无论大事小事总要死死的压着师兄一头，才肯甘心。别人觉得这次打赌霍都输了，只是无关轻重的小事情。霍都脸色不变，心中却定下了找回面子的决心。
“这小鬼看起来没有什么出奇的啊，命怎么这么大。”霍都看着杨过。杨过的眼神空旷无边。霍都大笑道：“你们看他呆呆的，是不是吓傻了？”一边朝杨过嘘道：“喂，你是傻子么？哈哈……”杨过面无表情的看着他们。既然霍都误会杨过是傻子，他就当回傻子，省得还要编一通鬼话敷衍他。
霍都看杨过呆头呆脑的样子，确定了杨过就是个傻子。“当真是傻人有傻福！一船的人都淹死了，就一个小傻子活了下来。害的老子输了一袋子上好的马奶酒。”他伸手把杨过提在半空中，目光阴森的道：“听说你在水中闷了半天都没有死，不如我再你闷一次。”他生性谨慎，死死的盯着杨过眼睛。杨过眼中始终没有半点神采。霍都心中奇怪自己的过度小心，笑道：“本王子赌他这一次在水中撑不过半柱香时间。这次你们还赌不赌？”
几个南方的武林败类笑道：“这小子纵然命大，现在也只剩下小半条命了。我等才不愿赌这必输之局呢！”
霍都看连达尔巴那种愣头青都不愿和他赌了，不由得泄气。他好胜心极强，现在不能翻盘，顿时生出了一股怒气。甩手给了杨过两个耳光，打得杨过头晕眼花。用绳子把杨过捆住，还坠上了一块重铁，道：“我看你还有没有好运气。本王子就不信邪。一柱香时间之后，你要是还不死，本王就饶你不死——哼，反正你是个傻子，也听不懂。”他一甩手，把杨过重新扔回了黄河中。
如果他不打杨过那两个耳光，杨过现在肯定会想办法解开绳索，顺着河流飘到对岸去就算了——现在离对岸并不是很远。但他居然如此侮辱杨过，杨过自然要留在他身边想办法报了这个仇。至于船上群魔乱舞，随便出来个人都远不是他能够抗衡的，这种危险杨过自动忽略了。他封闭了呼吸和穴道安安静静的待在水中。这次没有旋涡的拉力，杨过轻松的度过了一株香时间。
杨过被拉上来了之后，所有人都瞪大了眼睛，看着杨过若无其事地站在甲板上，手中还抓着一只不小心落入杨过手掌中的鲤鱼。杨过专心的玩弄着手上鲤鱼的鱼鳞，似乎那是杨过最好的朋友一般——怎么看都是个傻子。
“倒真是个怪异的傻子啊。水性真不错，可惜头脑不清楚。”霍都忽然一笑：“幸好你们刚才没有同意继续和我赌，不然我不就又要输一次了！原来本王子的运气也不是坏到了无边啊。”
他对杨过：“你以后跟着我了。”他忽然觉得这个傻子或许能有些别的用途——无所畏惧，不知道痛苦，而且水性无双。他大可以将这小傻子培养一番，日后在大汗和蒙古贵族之中，让杨过表演一下憋在水中多时不死的能力。还可以教他点粗浅功夫，让他在水中和鳄鱼搏斗。而且杨过只是呆傻，全没有一般的傻子那般口歪鼻斜，满脸口水眼屎的丑恶。如此一个妙人，肯定能让他霍都在蒙古上层大出风头。他觉着有点美中不足的看着杨过抚摸着鱼鳞，木头般没有一点表情。“不会还是个哑巴吧？”
于是杨过就扮演了一个傻瓜加哑巴的角色，混在了这个小队伍中。一群人除了杨过之外一共八个人，大约都只略低于霍都的水平，十倍于杨过。杨过不敢表现出任何敌意，整天傻傻的发呆，或是大吃大喝。杨过还喜欢拿个东西反复的看，包括达尔巴掏鼻孔的铁丝，包括一个号称“岭南居士”的中年文士的佩剑——包括霍都的扇子。
霍都等人都惊异于杨过的生命力之顽强。每次他们在杨过身上发泄不满，打的杨过遍体鳞伤，杨过从不呼喝讨饶，最多一天之后就若无其事了。霍都还喜欢找有水的地方没事就把杨过泡上一段时间，为日后的表演作训练。长则半日，短则一个时辰，却从来没有淹死过他。
一路上杨过受尽了虐待。不过倒是没有和杨过得肚皮作对。杨过受的伤越重，吃的就越多。后来连肚皮广如大海般的达尔巴都甘拜下风了。事实上杨过自己也很满意，好像有点“日食十羊不饱，十日不吃不饿”的感觉了。这种海量其实缘于杨过现在在修炼的功法。
杨过任他们折磨，一边借着充足的营养用一种接近自疟的方式加紧修炼玄清真气，不同的是杨过不顾体内经脉疼如刀割，在用最危险，最自伤的线路运功。这种用内力强行摧残自己身体脆弱的经脉，以拓宽经脉承载内力宽度和承受攻击伤害强度的法门源于多年前的西域魔门，黄药师的笔记中略有记载。杨过将这种法门和自己的道家正宗玄清真气强行融合在一起修炼，希望能够在段时间内强行提升自己肉体的坚韧，以应对霍都不时翻新的折磨他的花样。
虽然他的内力在一路上没有什么大的突破，却变得精纯无比。他自觉在运用上已经完全收发由心了。常人功力再高，不运功的时候却和一般人无异，功力只是个犹如长剑般的工具而已。杨过却不同。内力现在就像肉长在骨头上一般附着在杨过体内，真正的成了杨过身体的一部分。这个对杨过而言比功力大进有意义的多，许多威力奇大的招式，现在杨过大多能随手施展——即使缺少浑厚的内力配合。但那种收发由心，意到气至的感觉，真的让杨过觉得极为快意。霍都的常人无法想象的各种肉体的折磨对他而言渐渐的很容易忍受了。肉体受到摧残的时候，杨过甚至能产生一丝丝残酷的快感。当然，这更坚定了他将这种快感返还给霍都自己的决心。
杨过现在的这个收发由心的境界，本来估计要等他内力强劲，至少达到柯镇恶的水平的时候，也就是大约一两年之后才能企及。现在的杨过，才真正算得上初窥武学门径了。说起来似乎容易，事实上江湖中学武之人无数，但大多数终其一生也只停留在练武这个阶段。他们招式或许会很精妙，内力或许会很高深。但是仅此而已。对武学的领悟，对内力的操纵，却差的太多，唯一能做的就是用内力催动固定的招式横冲直撞而已。真正的武学，他们还多是不懂的。为了不让霍都等人发觉自己日渐增长的内力，杨过把身上的功力都强行打散了分布到浑身经脉之中，至于现在他日日身体里仿佛千万个虫蚁在啃食一般。这中折磨，比霍都的还要厉害三分。当然这笔帐杨过加到了霍都头上。
于是众人惊讶的发现杨过最近几天开始有笑容了。霍都怀疑是不是最近打杨过打的太重，以至于他傻的越发利害了。达尔巴则坚信是由于杨过的饭量又有了长进。中午杨过只吃了一整只烤乳猪，吃了半只烤鸭，还有达尔巴剩下的半个烤猪腿，就已经镇住了全酒楼的人。
他们当然不知道杨过笑的真正原因。最让杨过兴奋的是不仅仅是他在武学道路上的极大进步，更由于他从霍都等人的对话中知道，现在他们已经在终南山脚的长春镇上了。他能忍住最非人的虐待而面色不变，但现在却已经控制不住了自己的欢喜。
因为他马上就要见到那个让他魂牵梦绕的人了。