如意客栈二楼的房间里。

毅军总统宋庆安坐正位，左边是毅军分统马玉昆，右边站立着李老四的儿子李玉堂，两旁靠墙的地方都是宋庆的护卫马弁。

房间中间的地上，跪着两个人，其中的一个正是王帮带的心腹护卫。

推门进来的王帮带，知道大势已去，出溜一下瘫软在地，趴在地上不停的磕头道：“我是一时糊涂，猪油蒙了心，作出这样见不得人的事情，大帅开恩呀，念在我跟着你出生入死一场的份上，饶我一命！”

“小贵子，你跟着我有二十年了吧，算得上是我毅军的老人呀，怎能作出这样的事情，看来本督是真的老了（83岁，能不是老人吗？）。”宋庆看着王福贵，老眼一闭，长长的叹了一口气，“从驻守旅顺，到‘甲午战争’，再到‘庚子事变’，南征北战，要是你做的只是偷卖一些军械也就罢了，可你为什么勾连东洋小鬼子？这些畜生杀了我多少弟兄呀。”最好的一句，宋庆已经是须发怒张。

“勾连小鬼子？”王福贵一愣，急忙辩解道：“大帅，我是偷了点军械，可我没有勾连东洋杂种呀，你老也知道，死在我手里的东洋兵，不敢说上百，几十个总有的，我怎么会勾连小鬼子呢？”

“你，你——”宋庆哆嗦着手，挥手一指地上的另一个人，道：“你问问他，是不是东洋人。”

不待王福贵问，跪在地上的中年人，急忙道：“对不起，我也是才知道，这批枪械是东洋人要，具体给谁，我也不清楚；刚才大帅一问，我就说了。”

王福贵一听，就地抓着中年人，吼道：“你这个杂种，你不是说买回去看家护院吗？怎么又和小鬼子牵扯上了，我活剐了你！”

马玉昆见此，知道王福贵说的话没有假，插言道：“大帅，你看他也是不知情，看在旧日情分上，饶他一命！”

宋庆冷眼观察，不像有假，沉吟一会，道：“小堂子，这次多亏了你，要不然········唉——你是主事的，你说咋办？”

王福贵听到这里，眼珠直直的盯着李玉堂，一旦这张小嘴说出一个杀字，可就不好办了。

李玉堂从刚才宋庆的沉吟看出，宋庆已经动了恻隐之心，王福贵是宋庆的老部下，没有功劳也有苦劳，况且还有毅军的二把手马玉昆讲情；要是自己说杀了，定会得罪一大帮人，对于今后的发展很不力。

“军门爷爷，这王帮带也是无意，现在毅军正是用人之时，给他一次机会，让他洗心革面，好好给军门爷爷带兵！”李玉堂轻声道。

“洗心革面！好，这个词用得好！”马玉昆凑趣的赞扬，为王福贵添了一句美言。

“你小子，跟谁学的？你爹三脚踹不出一句好屁，你的小嘴倒是能言善辩，说的本督都有几分心动，”宋庆好奇的看着李玉堂，道：“嗯——既然马分统讲情，这事主又不追查，这事情吗？还不能算完，这样，你呢，出一千五百两银子给小堂子养身体，如何？”

王福贵一听宋庆的话，立马知道小命抱住了，别说一千五百两，就是一万五千两，他也会出。

“谢大帅恩典，谢分统讲情，谢—谢这，···小···”王福贵不知该如何称呼李玉堂，以前不是狗崽子，就是杂种，那里会记得李玉堂叫什么名字。

“什么这，什么小，李玉堂，这‘玉’字还是大帅赏的呢。”马玉昆帮王福贵解围。

“谢贤侄不计前嫌，王福贵愿出两千两银子答谢。”王福贵唯恐事情变化，又添加了五百两银子，低下头来，王福贵的眼睛全是恶毒的目光。

王福贵不但赔了这段时间积攒的军械，还搭上两千两银子，可谓赔了夫人又折兵。

武卫左军山海关驻地，中军应帐中，宋庆乐呵呵的坐在中间主位，道：“小堂子，现在有啥打算呀？”

李玉堂站起身来，笑道：“军门爷爷，我有一事相求。”

“说吧，只要是武卫军里的事情都行！”宋庆对于‘王福贵盗窃案’的处理十分满意，当然对于这个少年的见识更是满意，满口应承。

李玉堂道：“小子我想进学兵营，日后好能进随营学堂，将来也学军门爷爷做个将军。”

当时，有句话说的是‘好男不当兵，好铁不打钉’，在这句话的影响下招募士兵就改成征募士兵，为了保证军队的战斗力和凝聚力，带兵的将军多是回家乡招兵，诸如曾国藩、李鸿章等，于是就有了随父从军，随兄从军，随乡从军的说法，更有了父子兵，兄弟连的说法。

1894年中日甲午战争之后，清政府面临空前严重的民族危机和统治危机。清统治集团中的有识之士提出了走日本“明治维新”的道路，编练新军，改革兵制。

1898年慈禧为首的顽固派在镇压戊戌变法以后，为加强京师和近畿防务，威内御外，命军机大臣荣禄为统帅，编组北洋各军为武卫军。至1899年6月正式成军。聂士成部淮军武毅军为前军，驻芦台；董福祥部甘军为后军，驻蓟州一带；宋庆部毅军为左军，驻山海关内外；袁世凯部新建陆军为右军，驻天津小站。另招募勇丁、抽调八旗兵组成中军，由荣禄亲统，驻南苑。

清廷在无能力、无财源、无兵备的情况下，决心建立一支新式军队。建立新军不是一件简单的事情，除了需要金钱购置军械弹药等装备，还需要大量维持费用、筹措兵源外，当然更需要受过新式军事教育的骨干，可当时缺乏对西洋军事科学、械弹知识、战略战术思想，以及战斗技巧的认识与运用的教练，于是在1900年后，清政府开始与西洋国家接洽，商讨帮助训练新军，德意志就成为首选。

武卫各部为了培养自己的军事骨干，相继开设了随营学堂和学兵营，因此门槛就无形的提高，这样说吧，你想进学兵营或者随营学堂首要条件是长官推荐和保送，否则你只有当大头兵，以命换功名。

而此时武卫左军刚刚成立随营学堂，同时设立学兵营，挑选的条件就很高。

宋庆听到李玉堂提出这样一个条件，半是欣喜，半是为难，高兴的是自己没有看错，为难的却是李玉堂的年纪不够，学兵营规定年满十五岁可以进，随营学堂规定年满十八岁进，而且是在职军官。

一旦吃不了苦，可就丢人了。

“嗯，马分统你看呢？”宋庆问道。

马玉昆自然明白宋庆的为难，加上宋庆很给面子，眼珠一转，对李玉堂道：“你可知道这学兵营不但是难进，训练更是严格，不近人情，而你的身体能承受的了吗？”意思是你这身体要是承受不了，可就是给总统丢人，你丢人不要紧，可别坏了大帅的名声。

不想，李玉堂好不谦让的说道：“其他人能承受的，小子就能承受，吃苦受累，绝无怨言！”

“哈哈，好小子，这件事情就这样定了。”宋庆被李玉堂感染，做了决定。

宋庆说了话，其他的人只有迎合，年仅一十二岁的李玉堂就踏入北洋武卫左军，成了学兵营的一员。

李玉堂回到自己的家——武卫左军后勤辎重营马房。

远远的就看见，自己蜗居门口人来人往，个个手里提着礼品，李玉堂一愣，这是干啥？还有朝马房送礼的，真是新鲜！

没等李玉堂明白过来，肩头被人拍了一下，“堂子哥，我可是等到你啦！”

李玉堂转过身来，只见一个虎头虎脑的小子，正把满脸的喜悦递到他的眼前，认识正是老爹的同僚加老乡李老栓的儿子李双喜，双喜今年十一岁，往日乃是小堂子的尾巴，也是童年的玩伴。

“堂子哥，听说你能进学兵营？真的吗？”李双喜满脸期待。

李玉堂点点头。

得到肯定的答复，李双喜原地蹦了一下，欢欣不已，好像比过年还高兴。

“堂子哥，你看，我从六岁就跟着你，是吧？”李双喜问道，李玉堂茫然点点头，“你是哥哥吧，那你的帮我！”

李玉堂问道：“从小到现在，我什么时候说不帮你，你爹揍你，那次不是我帮你挡的呢，你让我帮你什么，就是这次出去玩，要不是我帮你顶着，王胖子能抽死你！”

“我就说嘛，堂子哥最好呢，”李双喜眉开眼笑，跟着嘟起嘴巴，幽怨的看了一眼李玉堂，道：“你也知道我们家穷，没钱送礼，这次我爹花了五块大洋呢！”

李双喜伸出五指比划，李玉堂更是不懂，这关我什么事？沉着脸道：“你说不说，不说我的去喂马了。”

“别，别，”李双喜急忙拦住，扭捏的说道：“你能不能让我也去学兵营，大帅最听你的话啦，连那什么令都给你，行不行呀？”

李玉堂有点明白了，心道：我说嘛，平时除了马夫，谁愿意到这臭烘烘，脏兮兮，充满腥臊气息的马房呢，感情这些人提着礼品都是为了这个事。不就是学兵营吗，至于吗？

真是至于，这个时候的武卫军，已经有了明确的规定：凡是要担当军官，必须经过新式军事培训，除了最上面的官僚，中级以下的军官，都要经过学兵营、武备学堂的新式军事教育，才能有资格担当下级军官，也就是说进了学兵营就是踏上了军官之路，开始摆脱大头兵的身份，如此怎能不让人眼红。

李玉堂明白此时正是他人生的关键时刻，一旦稍有差池，前部的努力就前功尽弃。对于像李双喜一样儿时伙伴，如果利用好，将来可是自己的铁杆心腹

“我现在不敢说一定能让你进学兵营，不过要是能进的话，你可要做好吃苦受累的准备。”

李玉堂叮嘱一番，领着李双喜进了屋。