见皇上犹豫不决，方从哲张了张嘴，却最终忍了下来。

作为大明的首辅，方从哲熟悉大明的一切，对帝国所遇到的困难也有自己的看法。可是，这并不代表，方从哲可以帮皇帝选定殿试题目。殿试，是天子的权利。

朱由校正在苦思冥想，却冷不防看到方从哲的嘴动了动。朱由校心头一动，随口问道：“……方爱卿可有话说？”

“呃，”方从哲一阵语塞，却不敢直抒所想，忙转了话题，另提起一事。

“启奏陛下，”方从哲微微躬身，“臣有一事上奏，还请陛下准许。”

“辽东粮行请求，准许其海运粮食。”得到皇上允许后，方从哲急忙奏道。

海运？朱由校的注意力一下子便转了过来。

在朱由校的记忆里，大明的对外贸易是极其发达的。苏杭地区及沿海地区手工场密布，大量丝织品、棉织品、瓷器畅销海外。随之带来的，是大量白银流入中国。在使用贵金属做货币的时候，中国史无前例的出现了通货膨胀。

可与此极不相应的是，民间的对外贸易如火如荼，朝廷却获利甚少。乡绅们利用各种手法，向朝廷隐瞒真相。以至于有明一朝，海外贸易均处于自发、混乱的状态。亦商亦盗的海商，远途而来的西方殖民者，还有土生土长的手工场主，交织在一起，分享着这史上难见的盛宴。可明政府，却一直处在财政极度困乏的状态。

“辽东粮行请求粮食海运？”朱由校一脸惊讶的问道：“……那，海运的路线又是如何选定的？”

“启奏陛下，”方从哲正色奏道：“运粮入辽，海运路线共有两条。一条是自天津出发，运通州之粮入辽，在辽东旅顺停泊。另一条是自山东登莱出发，运鲁粮入辽……”

‘登莱’？朱由校心中暗恨。当初，我提议在辽东练兵，从海路运往辽东时，你们异口同声，进行反对。随后，辽东缺粮，我提议海运时，你们又反对。胡说什么海运风险太大，漂没太多……可是，如今民间自发运粮了，你们怎么反倒准许了海运？

嗯，不对。朱由校正在暗自诽谤，却忽然想起一事。

“方爱卿，”朱由校微微一笑，挪揄道：“既然辽东粮行的众位股东不怕漂没太多，那就让他们运吧。方爱卿怎么还郑重其事的提出来？莫非……”

听皇帝语气不善，方从哲心中一阵无奈。都怪那史继偕，自己家族本就是海商，却极力反对朝廷涉足海运，还在皇帝面前胡说八道。这不，报应来了。却忘记了，皇帝提议海运时，自己也是冷眼旁观的。

“启奏陛下，”方从哲急中生智，忙奏道：“……朝廷海运荒废日久，船只极少，实不能组织海运。便是如今，辽东粮行也是准备自己打造船只，进行海运。”

“自己动手，丰衣足食。”朱由校微微颔首，嘉许道：“这些商人，倒也明白这个道理。”却又冷不防的问道：“当初，李三才在辽东开设粮行，粮食又是如何运过去的啊？”

“这，”方从哲心中一凛，只好奏道：“……也是海运。所走路线，也是天津和登莱这两条。”见皇帝面沉似水，方从哲连忙补救道：“天津卫及登莱两府官员贪赃枉法，私自放海船出海，已附李三才案处置。还请陛下明察。”

朱由校微微颔首，却笑道：“既然是走熟的路线，想必不会有太大危险。”稍微停顿了下，又道：“天津卫捍卫京师，实不能准许私船进出。更何况，通州粮食均为漕运而来，供应京畿所用。就准许辽东粮行在山东购粮，自登莱运往辽东吧。”

“臣遵旨。”方从哲连忙领旨。却又为难的奏道：“……若是从登莱起运，却还有一大忧患。”

“讲。”

“自登莱至旅顺，沿途遍布岛屿，如沙门、黑岛、长山、大小竹岛、南北隍城岛，等等大小不一。各岛之上，均有逃户流民盘踞。虽多开荒种地，却也啸聚为盗，威胁沿途安全。”见皇帝似有所思，方从哲忙奏道：“……还请陛下调动兵马，清缴海路。”

“李三才当时又是怎么应对的？”朱由校问。

“自然是重金贿赂，买通道路。”方从哲无奈一笑，语带讥讽。

李三才是走私，不愿大事声张，便不得不买通道路。而辽东粮行虽为民营，却办的是皇差，自然不愿给那些逃户好处。相峙之下，辽东粮行自然要向朝廷求援，把海运放到桌面上讲。

一思至此，朱由校怎肯轻易上当。他斟酌了一下，才轻笑道。

“那些逃户虽然可恶，却还是朕之子民。所居之地，仍是神州赤县。方爱卿就由他们去吧。等到了朝政清明、河清海晏之时，那些逃户必会幡然悔悟，迁回陆地。”

方从哲只觉得心中发苦，这太极打得，连脸皮都不要了。这不是自己承认，大明现在朝政不清明吗？却也无奈。

“陛下爱民如子，真乃仁慈之君。”方从哲随声附和了一句，却又颇感为难。“陛下，那海运怎么办？”

怎么办？凉拌。朱由校暗自好笑，却一脸悲天忧人的叹道：“……辽东粮行也是朕之子民，运粮之事更关系辽东安危，朕岂能置之不顾。”

“这样吧，”朱由校一脸无奈，却不容置疑的下了结论，“成立护航舰队，专司护卫我大明海船。准许护航舰队向所护送船只收取一定费用，充作舰队费用……”

“陛下，”方从哲慌了神，皇上爱在大臣的奏请中夹私货，这他是知道的。可是，组建护航舰队，这私货也太大了吧？这又是军队，又是海船的，岂不是要让民间清议翻天啊？

想起民间清议，方从哲就头皮发麻，急忙劝道：“陛下，为了一个商行组建军队，这也太兴师动众了吧。这要传了出去，岂不是惹起众人非议？再说了，这组建舰队，耗费巨大。国库，怕是也支撑不住啊……”

“方爱卿先听朕解释，”朱由校却不愿退步。笑话，好不容易找了个机会，能名正言顺的组建海军。岂能听你三言两语，便缩了回去。

朱由校耐着性子给方从哲解释，“方爱卿，昨日听了黄尊平那番狂论，朕深有感触……”

“朝廷为什么收不上税来？纵有小民狡猾、心无君王之因。也是因为大量国帑耗费在宗室用度之上，而民生却所用甚少。如此一来，民间自有怨气。”

“其实，”朱由校一声长叹，“这收税就像做买卖一样。百姓向朝廷缴纳了赋税，便想着朝廷能护其平安，让他们安居乐业。而朝廷为了让百姓能多交些税，就应该让百姓看到交税之后的好处。而过去的二百多年里，朝廷正是忘了这一点，才使得百姓离心……”

“而如今，朕修缮水利，又组建舰队。正是想让臣民们看看，他们交的税，并没有白交……”

方从哲默默地听着，却若有所思。朱由校讲完之后，便静静地等在那里。

良久，方从哲才回过神来，满口苦涩的问道：“……陛下组建护航舰队，就是因为收了辽东粮行的税，要保辽东粮行一个平安？”

朱由校郑重的点点头，“粮行如果偷税漏税，做了违法之事，自有国法严惩。可朝廷得人钱财，就要为人消灾。海上风险大，又有海盗出没，朕就要组建护航舰队，保他平安。”

“可是，”方从哲一脸苦笑，“陛下可知，水师耗资巨大。单凭辽东粮行交纳的税银，根本难以支撑……”

“那又如何？”朱由校眉头一挑，“……可朕却得了民心。”

“陛下圣明，”见皇上主意已定，方从哲也无可奈何，便躬身道：“既如此，请准许老臣，将今日陛下所言，明发天下。使天下臣民，均知陛下爱民之心。”

朱由校点头应允，却又见方从哲忧心忡忡。知道他是担心国库难以承担舰队的开支，便想了想，劝道：“爱卿不必担忧。如今只有辽东粮行一家，舰队规模自然不会太大，耗费自然就少。而等时间长了，其他商人自会看到其中好处了，这舰队才会逐步扩充。

再说了，舰队护送船队，不是还要收取一定费用吗？等商船多了，这赋税自然就会增多，而舰队收取的费用，也会增多。”

方从哲一阵苦笑，却劝道：“陛下，这水师护送商船，收取费用只是权宜之计。陛下还需严加约束，免得军将妄为，坏了陛下名声。”

“爱卿所言极是，”朱由校微一斟酌，便有了主意，“……这护送费用，当有户部派人收取，军将不得私自索取钱财。”又想了想，道：“这事儿，内阁要拿出个章程来，钱是户部代收。但使用上，却要优先考虑舰队士卒，以免伤了士气……”

“臣遵旨。”方从哲连忙应了下来……