秋娘有孕的事使得孙家比过年那两天还热闹，人人脸上带笑像过什么大喜事似地。孙璟瑜更是容光焕发，回回出去会友都兴致勃发，喝得尽兴而归。

算算日子，夫妻两走到一块，已经更替了几个春秋。秋娘十三岁走进孙家那一年，孙璟瑜才不过十岁小儿。寻常人家的闺女谁不是十四五六便热热闹闹的嫁人，秋娘却因为孙璟瑜要读书要博功名而一直拖延到十八岁整才和孙璟瑜成亲圆房，十八岁已是老姑娘了，其后孙璟瑜又上京赴考，一去就是半年，再回来时匆匆数月过去，认真计较一番，夫妻两在一起的日子并不多，肚子迟迟没有动静更令人心慌意乱。

这个年，让孙家锦上添花，待秋娘腹中小儿出世，孙璟瑜的一生也算完满了一半。

“阿姐，你胃口再不好也不能不吃，为了孩子也要尽量多吃。你看你怀孕后人都瘦了些，这可不行。”吕秋明一边收拾药箱一边叮嘱秋娘，秋娘怀孕后虽然还没有害喜，只是胃口却着实不好，吃什么都索然无味，人也没什么精神，看着香喷喷的菜肴就是没有动嘴的**，这让秋娘自己也郁卒不已，她可一点儿不想在怀孕的时候瘦成竹竿，怀孕的女人越胖越好，说明肚中的孩子长得结实，秋娘这么向往着，却有点无可奈何。找来弟弟小明本还指望他开个方子治治，孰料弟弟来是来了，也替她认真把脉，药方子却是不肯开的。

“阿姐，怀孕了可不能随随便便吃药，能不吃就不吃，阿姐又没什么病，胃口不好是常事，你忍忍，要不让你婆婆准备些开胃的东西。明儿我让师母过来陪陪你，她老人家最懂这些事，女人身上的毛病她基本全懂，比我可靠多了。”吕秋明笑着安抚秋娘，秋娘勉强打起精神，看着桌上果木盘子里摆着的晒红枣微微苦下脸，开胃的小零嘴李氏也准备了一些，只是秋娘头回吃还好，之后每日吃下去，睡一觉起来便觉得喉咙上火发紧，连带着牙齿也疼，幸好及时止住没让继续恶化，不然牙疼才叫折腾人。

连弟弟都没法子，秋娘苦恼的叹气，手放在小腹上轻声道：“我还没害喜就这样，要是害喜岂不是更难受。”

“呵呵，那也不一定，有些女人怀孕连害喜都没有，只要孩子没事就无妨。阿姐放宽心好吃好睡就可以，别的莫多想。”

“恩，时候不早了，你赶紧回镇上，别等天黑了看不见路。我让桂花包了一袋子炒花生米给你带着，你路上可以吃。”

“花生米啊，那可好了，好久没吃了。”

秋娘微笑，又忍不住问：“你在李家吃的好不好？难道连花生米都没有？”

吕秋明摇头微笑：“阿姐多心了，我在李家过得很好，每日忙

着学医很有意思，师傅和师母待我如亲子，吃喝都和他们一块，他们吃什么我都有，所以阿姐莫担心我，我不会饿到自己。不过师傅他老人家喜欢喝酒，师母又不让，所以花生米都被师母收了，呵呵，没有下酒菜，师傅就不嘴馋了。”

秋娘闻言随着轻笑起来，可想而知李大夫是个惧内的男人，李夫人也是努夫有术。

“姐夫最近时常出去会友喝酒是不是？”吕秋明又问起孙璟瑜的行踪，秋娘怀孕后吕秋明这是头回过来，但是却没见孙璟瑜在家。

秋娘点头，颇无奈的笑道：“开年来你姐夫很忙，而且他心里也高兴，谁来找他都不想拒绝，出门就爽快的喝醉回来，哎，罢了罢了，等他闹过一阵便好了。”

吕秋明听罢忍俊不禁：“姐夫还真是，阿姐有孕，姐夫应该多陪着你才是。”

“无妨，他陪着我静不下心看书。”

“对了阿姐，你们年前说开春后回家乡拜祭父母，这事可还作数？”

秋娘轻轻摇头：“自然是不可行了，只得日后再找空闲。”有孕外出诸多不便，一个不小心都可能酿成大祸，即便她想出去，孙璟瑜不放心，李氏更是不许。本就是不急的事，秋娘亦不固执，安心待在家里养身子，等孩子出生以后再说其他。

吕秋明松口气，道：“这样最好不过，路途遥远诸多不便，不急这一时。”

“正是如此，倒是小明你，若有空闲应该回去祭拜。”秋娘看着弟弟叹气，弟弟才是吕家的后代，这些事她做姐姐的都没能好好教导他，实在惭愧。

“阿姐莫担心，爹娘我已经拜过了，虽然没有回家。”

“哦？”秋娘讶异。

吕秋明却不想回答了，笑着说起别的事，桂花进来添茶水，待她出去后，吕秋明陷入沉思之中。

秋娘拿起一粒梅子放进嘴里，酸酸的味道让她麻木的舌头灵活许多，胃里也泛出些舒坦的感觉。只是这东西却不敢多吃，牙齿受不了。

秋娘吃的正带劲，吕秋明却忽而出声道：“阿姐，那个桂花是你大嫂的亲戚？”

秋娘点头：“怎的了？你又不是不知道，问她做甚？”秋娘困惑的看着弟弟，心道弟弟忽然注意到桂花，缘由是什么？莫非是看上桂花?

吕秋明见秋娘神情紧张，忙解释道：“阿姐可别多想。我就是奇怪，你大嫂家为何让桂花来这里做丫鬟？这可不好。”

秋娘听罢轻哼，低声嘀咕：“谁知道安的什么心，亲戚又如何。”

“原来如此，阿姐可要当心，我瞧着就觉得桂花不像老实人，记得很久以前小虎子有次跟我讲夜里他起来解手，却看到很像桂花的丫头站在阿姐和姐夫的窗前不晓得做什么。”

秋娘闻言大惊，吃进嘴里的梅子差点吐出来。

“什么？桂花站在我们窗前？”秋娘想起被偷窥的记忆，虽然时间已经过了许久，可是她不曾忘记过那件小事。若不是因为窗外有人，当初孙璟瑜可算第一次对她发了脾气，她记忆犹新，平日心里是又害怕又怨恨登徒子。却从没想过窗外人是一个小丫头。

吕秋明点头：“虽然我没亲眼见着，不过小虎子也不会说这种谎言，难道是小虎子夜里睡糊涂看错了？不管如何，阿姐注意点为好。女人歹毒起来什么都可做，哎，我跟着师傅学医，已见过好些次大院里的龌龊事了。”

秋娘听了不知该哭该笑，原来的弟弟可不懂这些，干净单纯的像个玉娃娃，如今却是越来越懂人情世故，个子也不知不觉里抽高了许多，真真像个大人了。秋娘想起最近李氏发愁小虎子的亲事，秋娘也不禁发愁吕秋明的将来，弟弟吕秋明比小虎子还年长一岁，亲事却完全没个影子。像弟弟这般寄人篱下，要谈亲事难上加难。她做姐姐的，完全不知如何帮助他。

送走了弟弟吕秋明，秋娘便想回房躺半天，反正一个下午都不知道做什么，给小孩儿缝制衣裳鞋帽秋娘想等精神好一点再忙，时间足够，这一点她倒是完全不慌。

回房眯了一小会秋娘不知被什么吵醒来，爬起来细细一听才明白声音从后院里传来。隐约是女人的哭声和骂声，秋娘心里咯噔一下有不好的预感。忙穿了衣裳朝后院走去。

今日虽没下雨，屋外头却是冷得很，地面也是潮湿一片，后院狼籍不堪，桂花就那样跪在冰凉的泥土地上，脸上挂着晶莹的泪水，脸蛋冻得通红发紫。

大嫂的长女和长男都怯怯的缩在大嫂身后，歪头偷看桂花。大嫂手里抱着还不会走路的小儿子，气喘吁吁骂咧：“你到底安地什么心？要不是看在你是亲戚的份上，我才懒得管你死活，你倒好，知恩不报就算了，还要反咬一口，你狠你做得出来，我可没胆子奉陪你，反正你是由我带进孙家的，现在我要你回去谁能阻拦？你识相点自觉回去，别哭哭啼啼求我了，我这次不心软了。你可别再指望我娘还会帮你，哼。”大嫂骂完喘口气，一边拍哄怀里的儿子一边不忘记瞪桂花。

秋娘站在门后没现身，大嫂回去秋娘好几天了，就是因为桂花的事情才回去。秋娘算到她回来后会有动作，却没想到这么快，一到屋就开始清理门户了。也是巧，李氏和孙璟瑜，孙铁锤孙大海等全不在家。如果大嫂能将桂花弄走，秋娘是求之不得。

大嫂见桂花跪着没动，不由烦躁不堪。话都说到这份上桂花还不肯退缩，她到底有多么想留在孙家出头大嫂算是体会了。桂花想什么做什么本不是她愿意管的事，只是从未想到，被母亲送来给二弟做小妾备用的桂花，居然会被婆婆李氏瞧中，想给老大孙大海做小。真可谓晴天霹雳。

在那一刻，大嫂心里最生气的人便是母亲花氏。送去婆婆家的丫鬟，因为比她女儿聪明，所以要分她一杯羹。而且是阴差阳错，搬石头砸自己的脚。大嫂没有想过会是这种结果，花氏更是没有想过，连桂花都不曾料到过。这一切到底是哪儿错了?

大嫂不由细想，她就算生的不聪明又如何，不聪明有什么错？不聪明就该被欺负？

难道是婆婆的错？婆婆是婆婆，婆婆错了也不能算错。

所以错的那个人，一定是桂花。

桂花不应该出现在这里，只要没有桂花，那个错误就可以改正了。

虽然母亲花氏说狠心卖掉桂花算了，大嫂却做不出来。她想将卖身契还给桂花都可以，只要桂花乖乖离开，重新找个好人家嫁掉，大嫂都觉得无所谓了。

但是没想到桂花会拒绝，哭得一把眼泪一把鼻涕，又是磕头又是下跪，就是不肯离去。

大嫂都快怒极攻心了，抱着孩子的手不由勒紧，疼的孩子都哭了。

赶都赶不走，怎么会有这样的丫头？难道做人家丫鬟，真的比名正言顺嫁一个本分男人做妻子来得风光?

“你还小，又是清白之身，离开这里我还可以帮忙替你找个好人家，以后你安安分分做人妻子，相夫教子难道不好？”

桂花依旧哭，跪地恳求道：“大奶奶，表姐你就放过我吧，我真的不想走，孙家对我有恩，我宁可一辈子留在这里做牛做马报答。”

哭得如此伤心，冰天雪地跪求，可见其心诚恳。只是人心里有了芥蒂，无论多么诚恳，在大嫂眼里都要逊色很多。小妾的事让大嫂心有余悸，如同当头棒喝，从来没有担心过老实丈夫会有抛弃自己的一天，因为她既勤快又孝顺，而且生了儿子，再说丈夫老实本分，怎么可能会抛弃自己？可是李氏的话语让她如梦初醒，人真是不能过得太安逸，不然哪一天灾难忽然天降，让人措手不及。

她知道自己不够聪明，也不漂亮，但是她一直觉得自己幸运，因为嫁给了孙大海这样一个憨厚的男人。

如果哪一天连这个憨厚的男人都背弃自己，她还有什么值得依靠？

她太安逸了，从没仔细看过的桂花如今看来长得真的太刺眼了，声音也很刺耳，一举一动都那么遭人厌，哭哭啼啼简直是在勾动男人的恻隐之心。

“桂花，你难道不知道吗？你别想这个家里谁会娶你做小，死心吧，谁都不会要你。别糟蹋自己，趁早离开还有活路。”大嫂叹气，最后郑重说道。她已经说了很多，如果桂花再不听话，她就让母亲把桂花拖走。

桂花抽抽噎噎，不为所动。寒风呼啸，独自跪在后院中的桂花看起来着实可怜兮兮，只是无论大嫂还是秋娘，都不会同情她半分。如果同情了，接下来该哭的人，说不定就是自己。

秋娘见事已至此便不打算看下去，回身往房里走，正巧看到孙铁锤和孙大海父子两回来。

秋娘见罢暗道不好，忙去后院喊大嫂：“公公和大哥回来了。”

大嫂明显一慌，不耐烦道：“桂花你还不起来，别哭了。”

桂花哪里收得住，勉强站起来没一会又扑通倒地，摔得更加狼狈。许是双腿跪麻了，亦或是，装模作样罢了。无论是哪样，大嫂都不希望孙大海见着。什么都不知道的孙大海，只会同情这样的桂花。大嫂既不希望孙大海知道桂花做小的事，也不希望孙大海怜悯桂花。

磨磨蹭蹭间，孙大海已然来到后院。

本是欢欢喜喜过来抱儿子的孙大海，一眼瞧见跪在中间的桂花大吃一惊：“桂花这是咋呢？”

桂花啼哭，一言不发。

越是这般，越像是受了委屈。孙大海蹙眉追问：“桂花倒地咋呢？别忙着哭，先起来再说，天气这么冷受得了。”

桂花双肩颤抖个不停，呜咽一声哭倒在地上，好似要晕厥过去。

孙大海大惊，忙过去搀扶桂花：“咋呢咋呢？啊哟媳妇你快喊大夫。”

大嫂气得火冒三丈，居然要她请大夫，可她现在有毒死桂花的冲动。

秋娘见势不妙忙道：“大哥莫急，桂花做错了事惩罚一下应当，不过罚了罚过了，桂花你可以起来了，再不起来就是不识抬举。”

孙大海闻言好奇：“桂花做错什么事？既然罚过了，桂花你快起来，回屋里歇息下。”

秋娘指着大嫂怀里的小侄子道：“也不是大事，桂花带孩子不用心，让小侄子摔了一跤，额头破了皮，有点小肿。”

孙大海抬头一看，果真见到小儿子白嫩的额头上有块红肿破皮，大嫂讶异的看着秋娘，心道儿子额头会破皮是因为回娘家，几个小鬼带他玩儿时摔跤造成，和桂花可没关系。

只是孙大海却收了势，儿子和桂花，孰轻孰重秋娘再清楚不过。孙大海憨厚归憨厚，却极其护犊，特别宝贝两个儿子，幼子更是襁褓之中，因此怜爱更甚大儿子。一家人都宝贝两个孩子，谁舍得磕磕碰碰。这寒冬腊月的破块皮最坏事，伤口好得慢，有一点疼孩子就只知道哭，哭多了为人父母的更心疼。

孙大海果然将心思放在儿子这头了，三两步跑过来抱过儿子轻轻哄拍，近看儿子头上的伤更心疼。难怪小家伙眼睛都哭红了。

“真是，怎么这么不小心。算了，罚也罚了，都回屋子去，这里风大，都别吹病了。”孙大海抱一个拖两个王屋子里走，身后的桂花哭叫：“大老爷您别信二奶奶，她冤枉我，我没有摔坏小少爷，根本不关我的事。”

秋娘状似惊讶道：“原来不是你摔的？我看到小侄子头上有伤，哭得又厉害，还以为是你摔了他，对不起，我没有亲眼看到，可能错怪你了。总之你快起来，别冻坏了。”

孙大海皱眉不耐烦道：“都说不罚你了还闹什么，这事和秋娘有什么关系？她干啥要冤枉你？多大个事啊，有完没完。秋娘你也快回屋，别生病了让二弟担心。媳妇你快进来，找点药膏给儿子擦擦看，可别长脓水。”

“大嫂我们进去吧，桂花赶紧换身衣服去，晚饭得准备了。”

秋娘与大嫂并肩而入，独留桂花在寒风里挣扎。

大嫂颇不好意思对秋娘道：“幸好有秋娘在，不然我家傻大海非和我吵起来不可，为了一个死丫头！”

秋娘莞尔：“大哥为人耿直憨厚，大嫂是有福气的人，莫担心太多。”

“哎，以前我也这么想，现在可要小心了。对了，我在娘家带了些零嘴回来，去拿来给你尝尝，我娘听说你怀孕了，特意要几个嫂子加紧准备的，你现在吃不下饭，可不能饿着自己。”

“真的？多谢大嫂。”

“咱们妯娌客气什么。”