一行人拎着鱼虾跑去湖边的大伯家，这位大伯乃孙铁锤的嫡亲大哥，在渔家村有房有田地，只不过当家的仍是带着好几个兄弟侄儿与人合伙养鱼，因此常年居住在湖边小屋里，回去村子的时候不多。孙铁锤与李氏等人辛苦一生，长年累月经历风吹日晒因此皮肤尤其黝黑粗糙，然这大伯一家住在毫无庇荫的湖边小屋，出门便是天与地，那脸皮比村里人更黑更糙。连大伯家不满十岁的孙女也黑不溜秋的不好看。
湖边的小屋都建得矮小，大伯家也不例外，孙璟瑜等人的到来使得原本不大的屋子更加拥挤不堪，可大伯母王氏却乐开了花，欢天喜地的让众人入座喝茶，手脚麻利的拿出几样零嘴招待，虽说孙璟瑜是她侄儿，可孙璟瑜常年深居简出，王氏与他并不亲络，如今孙璟瑜已是举人老爷，王氏见他来玩，心里还怪紧张。
“璟瑜啊，秋娘你们中午可得留下来吃饭，哈哈，叶子他们跟他爹下湖去了，要是知道你们来肯定很高兴。”
“大伯母别忙乎，我是闲着没事过啦钓鱼了，呵呵，中午就在这里吃，麻烦大伯母了。”王氏闻言笑容更深，忙哈哈道：“行行行，你们坐着，我去园子里摘菜，春花别傻杵着，去喊你爷爷他们回来，记得带几条新鲜的大鱼回来。”
十岁的春花应声点头，麻利的跑出了门。
王氏提着菜篮子要去菜园，秋娘起步跟上：“我陪大伯母一块去摘菜，璟瑜你就找个地钓鱼吧，这前后左右都方便，呵呵。”
“秋娘你坐着，大伯母哪能劳烦你跟我下地。”
“大伯母严重了，摘菜而已，我又不是没做过的。再说我可不会钓鱼，坐在屋里乏味。”
“是啊，大伯母尽管让秋娘随你去，这里有我们。”
“呵呵，那好，你们自己玩啊，想吃什么在屋里找。”
王氏和秋娘笑着出门，菜园子很近，就在另一边湖水岸上，那一边全是开垦出的菜地，养鱼的几乎人家各自划分，如今这时节，蔬菜葱郁茂盛，有开了花的豇豆，有结了骨朵的番茄，秋娘提着裙子割了两把韭菜和几颗葱，暗道韭菜炒鸡蛋挺好，烧鱼少不了葱姜，大伯母家的菜地长得好，各样菜都比孙家的肥硕水嫩不少。
“前日你大伯父回村子看璟瑜，都说璟瑜从京城回来便病了，今日看璟瑜倒是精神得很，年轻人也得照顾好自己的身子埃”
“大伯母说的是，璟瑜没事了，呵呵，以后会好好看着他的。”
“璟瑜忙着读书奔好前程是光宗耀祖的好事，可秋娘你得劝劝他，最好先把孩子生了，这才是正事。”王氏真心诚意的提醒秋娘，孙璟瑜已经十六，不小了。而且又是读书人，今年去这里考，明年去那里考，听说三天两头还要走亲访友，以后做官了更忙，一年到头没几天在家，怎么顾得传宗接代的事。
秋娘闻言脸色微红，低声道：“不着急。”
“你们不着急两个老的也不着急？那才奇怪了１王氏笑斥，直起腰又道：“大海的媳妇一连生了两个小子，我上回卖鱼碰到她娘家，啧啧，说话那个得意哟，尽在我面前溜你大嫂多么多么能耐，大海的媳妇还算个老实的，她娘家人可不咋样，在我这里买鱼才扣，扯点亲戚关系就喜欢占便宜，说话还整得自己高人一等，要说璟瑜可是我亲侄子，她不过一个闺女是璟瑜的大嫂，在我头上说话还摆架势，大伯母我说直话，你比你大嫂还老实，背后又没个娘家撑腰，不赶紧生个儿子日后不好过。”
秋娘听得发愣，比起孙璟瑜，秋娘与这大伯母更熟悉些，往年每回农忙两家都有来往，平日做活也经常碰到，今日大伯母这番话倒是听得出是真心为秋娘好，秋娘闻言叹息：“大伯母说的我都知道。”只是生儿生女，何时生，这又岂是想要就能要到的，得看缘分。
“你知道就好，都是成家的人别那么脸皮薄，有时候你胆大一点才中用，不然别人还道你老实好欺负。”
秋娘没接话，心头回味大伯母的意思，胆子大一点，是指对何人何事？性子软好欺负，秋娘暗道，似乎没人欺负她，大嫂虽然生两儿子立功，李氏的确对大嫂比以前好，但大嫂并未因此炫耀什么，更不曾在她头上说什么。
半天没见秋娘吭声，大伯母按耐不住再次丢下活计，抬头叹道：“你们家不是买了个丫头吗？叫桂花还是菊花来着？”
“嗯，叫桂花……”秋娘微微失神，桂花是大嫂的远亲，不过她们姐妹似乎不熟，平日没见走得多近，桂花反而喜欢粘着她，或许是顾及孙璟瑜的举人身份吧，再怎么说孙家身为举人夫人的是她秋娘，不是桂花的表姐大嫂。
大伯母一拍腿，高声道：“对对对，就是桂花。我可见她几回了，那丫头长得俊，脸蛋怪白的，读书人不就喜欢那种丫头吗？她还是你大嫂的娘家人，我就看不惯那丫头，那眼睛一看就是不安分的，跟你大嫂的亲娘一个德行。”
“……这……”秋娘无言以对，很难反驳大伯母是想太多了，她并没看出桂花的眼睛如何如何不安分了，只是回忆起和桂花相处的时日，秋娘发现自己从心里不大喜欢那个丫头，她勤快，麻利，不聪明也不笨，什么都做得恰如其分叫别人挑不出刺。为什么不喜欢她？秋娘懊恼的想到孙璟瑜回家那天挨打，是桂花替他挡了几下。想到这点秋娘浑身不舒服。
大伯母见秋娘若有所思的神情便知道她开了窍，忙又说：“秋娘你不晓得吧，那个桂花家里穷是穷，但原本有好几户不错的人家给她提亲，结果都是你大嫂的亲娘给拒了，不知咋的说通桂花，最后竟来咱们孙家当个下人，你说这事怪不怪？再说你大嫂那边的穷亲戚可多了，她亲娘又不是善心的菩萨个个帮衬，为何不帮别的亲戚只帮桂花这门远亲？不就是看桂花长得俊呗１
秋娘听罢吃惊，懵懂的心思渐渐清明，秋娘心惊不已，原来背后还有这些不知道的事。若不是大伯母说，她哪里会想到这些深处。
“大伯母的意思谁说，我大嫂她娘家故意安排桂花来咱们家做下人？这……对他们有何好处……”
大伯母干脆脱下鞋子垫在地上，一屁股坐上去精神奕奕讲道：“说你这丫头老实吧！你瞧瞧你大哥和璟瑜，一个种地一个做官，什么好处你家两老都留给璟瑜护着璟瑜，如今你大哥的儿女你公婆疼着，将来你生了儿子女儿，他们保准又会偏袒你这边，就跟他们偏袒璟瑜一样。一碗水端不平，你大嫂心里就服气？她恐怕心里不舒服吧，只是她性子还不错，不会闹起来。但她娘家那边可不同，想护着女儿又想巴结你公婆和璟瑜，自己没女儿能嫁了，干脆找个有点姿色的送来给璟瑜做小，走出去那小的也是璟瑜他媳妇啊，娘家还是你大嫂的娘家，外人还不是要恭恭敬敬的让着，若是运气好跟你大嫂样生几个儿子那还得了？”一番话说的秋娘面色青红交替，心绪复杂难平。
“你得留个心眼，咱们乡下规矩都不大，但人心都没差，善心的人有阴损的人有，大家都顾着自己人，你没娘家没依靠，全得靠你自己。璟瑜那孩子如今对你上心，但难保永远这样待你，退一步说就算他好，你婆婆可不一定依，她巴不得孙儿越多越好，只要家里养得起，多几个会孝顺她的儿媳妇又如何？”大伯母声音越说越高，秋娘的心也越提越高，今日出门的大好心情变得凝重无比，她不敢顺着大伯母争辩，她没有信心去反驳，孙璟瑜会一直待她好？就算他能，面对一堆诱惑，李氏会考虑儿子和儿媳妇的心情不准外头的小姑娘进门?
“换做是我有璟瑜这么个出息的儿子，外头一堆人巴巴送闺女给他做媳妇，那些姑娘又各个漂亮聪明会巴结我，我做婆婆的肯定笑眯眯的敞开大门让他们进来，以后一年抱几个孙儿孙女，多好埃”大伯母绘声绘色的说给秋娘听，只可惜这不是笑话，秋娘笑不出来。她知道，大伯母是站在婆婆的地位来劝导她，无论出于什么原因，今天这些话她全听进了心里，估计好一阵难以入眠了。
这一顿中饭异常热闹，本来人数就多，年轻一代更是扎堆，全都围着孙璟瑜叽叽喳喳的说七说八，最喜欢问的事便是京城到底是何样？那里的大街上卖些什么，那里的屋子是不是特别漂亮，那里的马车听说忒快，那里的大官每餐吃些啥？诸如此类问题烦不胜烦地追问，折腾得孙璟瑜头昏眼花。
但看着孙璟瑜脸上一直不断的笑容，秋娘知道他今天很开心，恐怕落第以来，最开心的便是今天，犹如抛弃所有繁重的压力和失败的沉痛感，一身轻松地跟堂兄弟们围坐着，犹如一起玩闹的天真孩子们，眼里只有对美好的向往。
回到孙家时，已是晚饭过后。
中午在大伯家吃饭，下午孙璟瑜跑去钓鱼，秋娘被几个堂兄嫂子和姐妹们拉去船上游湖，在荷叶连连的湖水上慢慢穿行，抬头可见湛蓝晴空，低头可见水中倒影，鱼儿在旁嬉闹，真是让人心旷神怡，烦恼在那时被轻松抛弃。
屋子里李氏等人见他们回来，小虎子和小明手里拎着很多东西，有新鲜的活鱼，有鳝鱼有虾子还有下午抽出的藕条，全是大伯家给的。
“哎哟，老大今天破费不少，你们这些孩子跑去吃饭也不说声。“李氏笑骂着，示意桂花将东西拿去厨房。
孙璟瑜呵呵一笑：“陪大伯他们说了很多。”
“可有说要你带他们家芋头读书？”李氏蹙眉问。
“说了，我过几日拜访夫子要回书院，顺便带芋头过去。”
李氏嘀咕：“他们家芋头看起来笨头笨脑的，读书能行吗？”
孙璟瑜皱眉说：“娘，你莫要这样说芋头，他看起来的确不大聪明，但好在老实本分，只要刻苦用功，自然会有回报。”
“用功的人多着是，又不是各个都能出头。”
“娘，您这话不好，都这般想那还有谁去读书？何况芋头是大伯的孙儿，我是他叔，我照顾他一番理所当然，再说大伯亲自开口请求，我更应该用心帮忙。日后芋头若是有成，咱们孙家门楣岂不是更加荣耀？这都是好事。说远点往后同朝为官，咱们是一家人必定彼此依靠，不若我一个人在外，什么都难。”
李氏闻言果真被说动，忙道：“璟瑜这话说的对，娘是糊涂人，想不到你那么远。娘原本是担心怕你为了其他亲戚劳累自己。”
“怎会？我只是带他去嵩山书院读书，送到我喜欢的夫子门下严加管教，我得准备三年后的会试，教授学生有心无力。”孙璟瑜叹息，心里已没之前沉重。说起下次会试，斗志仍在。
“那便好，璟瑜啊，你看你把芋头送去了，你这亲弟弟咋办？”李氏指着小虎子，孙璟瑜失笑：“娘，小弟的事你们从不跟我说，我还道你们不愿他读书，他自己又爱玩，哎，下不了决心别跟我说，读书是很苦的事。”
“……这……”李氏哑然，原本的确没想过让小儿子读书，可如今……情况不同了。
“璟瑜先去歇息，我跟你爹商量几日再找你。”
“恩。”
孙璟瑜今日玩得尽兴，回房半晌睡不着。秋娘心里有事，沐浴后亦是辗转难眠。
黑暗里，孙璟瑜闭着眼睛懒洋洋道：“过几日去看夫子，得辈点礼物。他老人家最喜欢喝酒了，呵呵，我得想法子买点好酒去。”
“那不是要去镇上？”秋娘随意接话。
“嗯，我还想拜访徐老爷。”
“……”秋娘一惊，拜访徐老爷，她敏感地捕捉到孙璟瑜心里的想法，若是以往别人不请，孙璟瑜绝不主动上门。如今这般主动……秋娘呼口气，这样也好，若是能和徐老爷走近，对孙璟瑜有利无害。
“哎，我以前愚蠢，徐老爷找我几次，我却只当他赏识我的文章，白白错过那些机会。”孙璟瑜悠然叹气，语气却有几分拨开云雾见青天的明朗。
秋娘闻言安慰：“别这么说自己，比你聪明的人可不多，呵呵。”
“哈哈，还是娘子护我。”孙璟瑜噗嗤大笑。
秋娘轻捶他肩膀，嗔怪道：“笑话，我不护你谁护你，哼，你还想别人护你不成？”
“哪里哪里，娘子只有秋娘一个，你护我便足够了。”
“你做什么呢？伤还没好……”
“不碍事……”
窗外，夜风轻拂，新月如钩。翌日，又是一个大晴天。