虽然韩启章父子都认同下一步应该直取新郑，不过晋军在大战之后依然需要略作休整。战士的体力需要恢复，立功的奖赏需要分发，磨损的武器也需要重新准备，毕竟接下来将在新郑会进行的是一场攻城战，将士们需要恢复出征时的高昂士气。几天下来，当晋军的士兵们从疲惫和紧张中恢复过来之后，军营之中的气氛确实高涨了不少。毕竟刚刚在颖水收获了一场轻松的大胜，他们中的不少人都获得了丰厚的回报。
在这几天中，韩启章也听到了一些好消息。已经好几日没有向他通报情况的许琢，再一次给他送来了新郑城里最新的情况。
本着用人不疑的原则，韩启章给了许琢很大的行动自由度。大部分消息都是由许琢主动从城中递出来的。当许琢发觉自己的处境危险后，他除了沉船搬家之外，也停止了和城外晋军的联系。直到最近郑军大败的消息传回新郑，导致人心浮动，他才又一次出来进行活动。是灭国的仇恨和复国的夙愿驱使着许琢放下了富家翁的生活，投入到了这场阴谋当中，这一点韩启章早已了然在胸，因此也毫不担心许琢执行计划的决心和意志。
许琢仗着晋国的雄厚兵力以夺回故国，晋国则借着许琢的商旅身份来掩饰阴谋。虽然只是简单的互相利用的关系，可是双方倒也是合作愉快。反而是韩虔和自己，父子不像父子，君臣不像君臣，念及于此，韩启章也多少感到有些感慨和无奈。
整个晋军大营之中，韩虔是唯一一个怎么也高兴不起来的。他的焦躁的已经使他显得越发格格不入了。虽然韩虔明白这种休整必不可少，可他还是无时无刻都在想着赶紧兵临新郑城下，通过立下功勋来弥补自己的过失。不过他也没有忘记，搞砸了父亲计划的，正是自己的急于求成。为了让自己的负面情绪不至于传染给军中将士，他选择了一个人去外面的旷野中练习弓马，也算是为将来的战斗做些聊胜于无的锻炼了。
韩虔的行踪或许躲得开军中的普通将士，但却躲不过韩启章。他看在眼里，又喜又忧。这个儿子倒是懂得克制自己的脾气和情绪，这是将来一家之主应有的品质；可是源于庶子身份的这种不安全感，又真是不知道该怎么排遣。
不过现在，韩虔还有更要紧的事情要应对。这一天，阳城的晋军再一次迎来了来自新郑的使节。
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这一次郑国派来了一位正使和若干位副使前来，携带着几车的绫罗绸缎，金银宝物。相比上一次空手而来，看上去诚意要多了许多。
这一次，韩启章也改变了态度。
郑国君臣公卿的战没，韩启章还没有想好怎么和郑国人交代，但是显然他已经不能指望这些不存在的人质了。何况在前一次的试探之中，这些人质看上去也没有发挥他期待中的作用。所以韩启章把会面直接定在了城外军营之中。迎到了郑国的使节之后，韩启章什么都没说，先带着他们从晋军营中穿过。他带着郑使在韩氏，魏氏，陆浑山戎的营垒都绕了一遍，才找了一个营帐请众人坐了下来。
“我军营中一探，足下以为如何？”这一圈当然不是白逛的，坐定见礼之后，韩启章便直截了当的问道。
“敝人使命，是来探望被俘的我国君臣。”面对韩启章的咄咄相逼，郑国的正使沉吟着一时没有开口。一个副使不紧不慢地接过了话，答非所问含糊道。相比于韩启章的盛气凌人，这位副使平和有风度的多，并没有做出针锋相对的态度。晋军装备精良，士气高亢，盟友众多，郑国没有与之争长的底气。韩启章想要炫耀的是什么，郑国的使者们心中岂能不知。不过一场外交谈判，是不应该以恫吓的方式开场的。
“贵国的这些君臣都在我的手里，足下的使命艰难的很啊。能不能完成，只怕全看我的脸色和心情。”韩启章冷笑了一声。“这么看来，足下应该先听听我有什么要求吧？”
“诚如阁下所言，敝使愿聆贵国所求。”开口接话的副使微微一笑。
“入晋，郑国诸卿亦可守其旧土，为上大夫。”韩启章没有一点儿拐弯抹角的意思。想想将来迟早得揭开郑国被俘君臣的去向，现在面子上好不好看已经不那么重要了。
“祖先祭祀，不敢弃毁。”副使皱起了眉，摇了摇头。
“这个事情好说。”韩启章摆了摆手，“除了新郑之外，郑伯可选一座郑国旧邑迁于它处，奉其祭祀。”
“贵国相逼太甚，敝国恐怕实在难以从命。”
“郑君说话，什么时候算数过了。”韩启章挑了挑眉，不屑一顾地嘲弄道。“七穆还留在新郑的族人倒也还不少，你不如回去问问他们。郑国夹在晋楚之间，两面讨好，贡赋沉重。这几年维持地十分艰难，为的却只是郑伯的虚名。”
“晋国不止一次的掳掠郑国百姓，郑人对晋国只有畏，没有敬。不修明德，徒以诈力强取，何以徕远人？”另一个副使开了口，语气就没之前的那位那么和缓了。
“如果郑国公卿还有化解‘诈力’的办法，倒是不妨试一试。”对于郑使的指责，韩启章毫无辩解的意思，只是虚指了一下营帐之外，“如果没有，强撑到玉石俱焚，又有多大意义？”
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晋军营中的会晤，双方的分歧无法弥合，最终还是无果而终。
对此韩启章倒也没有太过失望。这不是最理想的状况，但也不是他完全没有预料到的。而且之前许琢传回的最新消息，也符合韩启章在接待的郑国使者身上看到的一切。
城中如今已经开始招募丁壮士民，收集物资粮草，即使面对着晋军压倒性的优势，却依然准备负隅顽抗一阵。战败之后的郑国，反而要比自己预料之中的倔强不少，这让韩启章多少有些始料不及。在之前的谈判之中，以罕钦等人为代表的郑国卿贵总是极力避免与晋国一战，这多少给了韩启章一种软弱可欺的印象。而主导新郑城防的两个名字，罕欣和驷彰，都是郑国七穆中的小辈，韩启章对这两人并不熟悉。看来和父辈的老成持重相比，他们的性格之中还有许多没有磨平的棱角。
如果当时郑国的君臣没有战没于颖水之中，结果可能会很不一样。不过颖水的大胜也不能说没有积极的意义，连粮仓这样的重地都管理不善，新郑还需要很多努力才能从这份惊慌失措中回到正轨上。
现在，一切就等到新郑城下见分晓了。兵不血刃是上选，但是如果实在要决胜于城下，他也早已做好了准备。
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适才韩启章将营中晋军虚实尽示于人，固然是希望晋军的装备和士气能够震慑住来使。但是如果郑国执意还要一争胜负，那么在晋营中走这么一趟足够给他们带来一种错觉，影响他们接下来的备战。
为了攻打郑国，前代的韩氏族长韩康子一直在经营河水南岸的成皋，晋国侵掠郑国的大军，一直都是从此出发。而郑国为了应对，也在成皋对面的北部国界修筑了大量墙垣城池并驻守了重兵。这一次韩启章从郑国西部的负黍邑下手，固然出其不意，可是，这里离韩氏远在河水北岸的都城路途遥远，补给不畅，无法为大量晋军提供足够的辎重后勤。
正因如此，进攻负黍的这支晋军，士卒都是经过挑选的精锐。他们个个有以一当三之能，然而单论人数却是不多。这在攻城战斗中可算是个弱点，拿下阳城也是靠着与郑国向来交好的陆浑戎人骗开城门才能得手。现在这个计策已然不能再用。而新郑城恰是中原地区屈指可数的大城市，城墙依水而建，蜿蜒数十里，这点人手不足以将新郑长时间围困。
这支晋军虽然强劲，但是坚城之下，无法久战。这个印象，会鼓励郑人在都城集中力量，也会让郑人忽视防止合围和物资储备的重要性。
然而，郑使看到的这些只是假象。
遥远的河水北岸，另一支数量多得多的晋军，早在韩启章从平阳城开拔的时候就已被召集，但是他们却一直没有走上战场。（1）这是他留的后手，也是他在不得不强攻新郑的时候真正的依赖。郑国人全力向新郑收缩的时候，就是这支人马乘虚而入的良机。
韩启章召来了一个传令官。
“传令给成皋令，让他尽快整修渡口，让留在平阳城的大军渡河南下，从北面向新郑合围。”