“妈妈，不要着急，找到平衡的感觉就不会再崴脚了。还有刚刚尝试会有些难受，不过习惯之后就没什么了。”

杰西卡扶着扶着自己的母亲贝琳达在城堡后的花园中迈步，虽然花园中只有少数的绿叶冒出，但空气中却隐约弥散着数种不同季节的花卉，或淡雅，或清新的气味全都是这两位华贵的女人发出的。

“哎呀，不行了，杰西卡，先休，休息一会”贝琳达在女儿的搀扶下挪向椅子，坐下后长舒了一口气。抬起腿，露出了长裙遮掩下的精美独特的鞋子。

纯白的小牛猄皮完美贴合在以硬香樟树雕刻的鞋梆上，鞋头不在是以往的粗顿，略尖但更现圆润的鞋尖更显优雅。最惹人注意的还是鞋子根部镶着的中指长的一条象牙打磨的鞋跟。穿上这双神奇的鞋子，真的能改变一个人的气质，比任何魔法都要管用。

“妈妈你再坚持一会儿嘛，难道不喜吗？这可是女儿专门飞到狮眼给您加急定做的！”杰西卡嘟起小嘴，正要继续说些什么，被母亲搂入怀中。

“当然喜欢啦，你在昨天晚宴上的表现可是让一群贵妇人嫉妒的眼都绿了。而且，妈妈如果不喜欢，干什么要一大早就拉着你出来练习。”贝琳达吻了下女儿的额头：“还有，别再折腾你父亲的那一只狮鹫了，他平时就宝贵的不得了，你说你这段时间往狮眼跑了几趟了，那狮鹫站着都打哆嗦。而且你一个人也很不安全。”

“好啦妈妈，我知道啦。”杰西卡踢哒着脚上的赤红色高跟鞋，一跃而起。特意穿着的短裙，正好将小腿露出。“你瞧，妈妈，穿上这种鞋子，背就不得不挺直，腿也显得更加修长，整个人的气质立刻就显现了出来。而且步伐不能不能再向之前随意，这不正是你们常说的‘端庄优雅’？”

“恩，不愧是狮眼的东西。这种加高的鞋跟以前也有，不过是人们为了防止鞋子被路上的污秽与淤泥弄脏，只是被狮眼小小改变了一下，就变成了人人追捧的艺术品。”贝琳达摩挲手背，感受着皮肤的水润，轻轻弹掉从狮眼购买回的紧致料子做的新款裙子上的灰尘，微微叹气：“没能去那座神奇的城市一趟，一定会是我一生的遗憾。”

杰西卡脸也仿佛瞬间敷上了一层冰霜，阴沉了下来。

她这些天多次前往狮眼，带着家族的想法，更是自己的意愿，目的就是让查理离开那座注定没有未来的要塞。即使查理将他打造成了西部的明珠，但也改变不了它陨落的命运。

教廷已经派遣军团出征，目的自然是占领狮眼守望，为去年西部那一场没头没尾的战争添加一个合理的结尾。詹姆斯·狮眼已经从南方回到了帝都萨恩城，并且将自己在南方所有的财产都变成了金币带了回来。

不停募集流民，冒险者筹建军队，为了减少掣肘，向许多贵族许诺了许多好处，西部一大半土地已经被他划给了诸多贵族，并换取了不少兵甲粮草还有人手。詹姆斯倾其所有，不拿下狮眼一定不会罢休。

这一切查理都知道，但他却不再像之前那样明智，决意死守狮眼。瓦尔迪家族甚至答应了将暮光城偏东的临海市镇海风城送给他，地位条件比狮眼那夹在山谷中的偏僻要塞不知好多少。条件也不过是加强商贸合作而已。普兰德斯家族更是将自己在瓦尔克拉斯所有的有势力的地点任查理选择，但都被那年轻人拒绝了。

杰西卡甚至想召集骑士去协助狮眼战斗，但瓦尔迪毕竟的永恒帝国的贵族，如果父亲真由得自己这样做，那一定会被贵族讨伐的。

“这不还什么都没发生吗？”杰西卡坐在母亲旁边，“或许他吃些教训会更加珍惜我们的好意，只要查理还在，无论他在哪里，都能随时随地建立第二个，第三个狮眼，母亲你不必太过在意。”

“这世界上还真的有这样的人啊...”贝琳达似有什么感慨，“有能力的人注定要有一番作为，教廷与帝国掀起了席卷人类的巨浪，他将会是沉入海底的鱼食还是驾驭风浪的操帆手？”

......

“畜生，你再来啊！爷爷一定要用你的皮做新披风！”洛肯朝受伤的喷火熊逃走的方向奋力挥剑，剑刃冲出斩断一片灌木。穿着粗气，干净将自己的破烂披风解下，裹在倒地哀嚎的同伴那已经能看得到肠子的伤口上，边打叫着：“牧师，牧师快过来！”

一旁的士兵手握长矛，靠在树上喘着粗气，虚弱的脸上满是绝望：“洛肯大人，我们的牧师前天晚上就被毒蝎蜇伤，当晚就全身出血死掉了。而且我们的伤药也用已经完了。”

身旁的战士慢慢没了生气，洛肯悲愤狂吼。这位这位四环风术的圣殿骑士，本该在战场上处决异端，建功立业，宣扬纯净之神的伟大，却被野兽偷袭，死在了这连遗骸都无法保存的灾厄森林里。这死法实在是太窝囊了，洛肯有看向树林中东倒西歪的士兵与劳力，那越来越强烈的恐慌再次涌上心头。

顺着得到的地图，洛肯带领一千士兵进入森林。洛肯发现了许多危险的高级魔兽活动的痕迹，虽然森林中只是在三四环的魔力活跃程度，但洛肯依旧不敢大意，选择绕道避开，但森林里致命的东西实在是太多了。

洛肯对在当天夜晚选择的宿营地追悔莫及。

沙丘一般高的蚁穴中的蚂蚁倾巢而出的景象比洛肯见到的海岛上火山喷发还要恐怖，流动的红色织毯比炽热的红色岩浆更致命，一个人被缠到只能发出几声哀鸣就会只剩下一堆白骨。根本没有办法对付这种恐怖的怪物，夜色加剧了恐慌，军团各自逃命，一哄而散。

之后洛肯也不再像抓获草原人当奴隶了，只想着把失散的军团召集，退回旱木镇修整。但七天过去了，重新回归的士兵不足出发时的三分之一。而且这个数字还在因饥寒与野兽的攻击而不断减少。

夜晚被近百只狼群围住，绿油油的眼睛闪动当真令人毛骨悚然。从树上，地下跳下钻出的各种虫子，稍不留意就会了解一个人的性命。

森林一直是精灵一族的领地，虽然在圣费西洛肯也操过被冒险者抓捕的精灵，那滋味确实确不是人类女人能比较的，或许这就是精灵暗自操纵森林，给自己的惩罚？

还是世界之树为了防御教廷的军团而设下的防御？

洛肯向纯净之神祈祷后，再一次掏出沾满汗渍的羊皮地图。仔细比对一番后，小心翼翼收好地图，选择了一条道路，带领着虚弱到极点的二百多士兵与劳力，继续在森林中穿行。