且说那贾蓉携秦钟去了那玄真观，如何发奋上进，暂且不提。

只是那凤姐因着秦可卿的丧事操劳过度，平日里原本就气血不足，又加上性子争强好胜，失于调养，眼见着人就消瘦了下来，不久竟成了一个不小的症候。

王夫人怜她是自己侄女，膝下只有一女，怕凤姐亏了身子日后再难有孕，于是便吩咐要凤姐好好静养，让李纨在一旁协助她理事。

这一日，黛玉因着好些日子不曾见到凤姐，便想去看看她身子有没有好些。

“姑娘，姑老爷上次不是托人带了一些阿胶过来吗，我瞧着给那气血不足的人是极好的，不如给琏二奶奶捎一些过去。”紫鹃一边收拾东西，一边说道。

“很是，到多亏你提醒我。”黛玉笑着说道。

两人走到凤姐居处时，看到平儿正在门口和婆子们说话，好像是在整理什么东西。

“平姐姐，”紫鹃跟着黛玉走到平儿跟前，笑着问，“这是在做什么？”

平儿连忙向黛玉行礼，“林姑娘好。二奶奶娘家一位远房亲戚来给二奶奶请安，二奶奶让我去备一些礼，这会子大家正在里头说话呢。”

“那可真不巧，我原本想着来看看你家奶奶的，她身子可好些了？”

“多谢姑娘挂念，这几日倒是好些了，”平儿陪笑到，“姑娘进去和奶奶说会子话吧，外头风大，奶奶这几日正嫌我们这些奴才嘴笨，想着去和你们说说玩笑呢。”

“那便打扰了。”

黛玉和紫鹃进去的时候，凤姐坐在正坐上边，穿着家常服侍，旁边小杌子坐着一位衣衫褴褛的老太太，怀里还抱着一个正在玩橘子的小孩子。

凤姐见黛玉进来了，连忙上前牵着黛玉的手坐在自己身边，笑着说道：“可把你盼来了，这些天我可闷死了。”又指着一旁的老太太，“这是我娘家远房亲戚，你叫她刘姥姥就行，那是她孙子板儿，你说说，亲戚总是要走动才能越来越亲，你有难处不来找我们，被人反而以为我们看不起穷亲戚，唉。”

刘姥姥站起来就要给黛玉磕头，紫鹃连忙上去扶起她，黛玉说道：“您是二嫂子的亲戚，年纪又大，快别整这些虚礼，真真是折煞我了。”

“嗳，给姑娘请安了。”刘姥姥又让板儿给黛玉问安后，方才作罢。

\"二奶奶，这是我们姑娘给您带的阿胶。”紫鹃把阿胶递了过去。

凤姐连忙笑着让平儿接过去收起来，说道：“多谢记挂，我这几天吃什么人生枸杞吃腻了，正好来点好阿胶换换口味。对了，前几天我这边来了些暹罗进贡的茶，我尝着味道清，你应该喜欢，待会儿让平儿给你捎点回去。”

黛玉嗑着瓜子抿嘴笑道：“那感情好，只不过，到像是我为了你那点子茶，特意来找你的。”

“真真是你这张嘴，不饶人的。”

两人正说着笑，只那刘奶奶坐在一旁好不尴尬，生怕自己走错一步，冲撞了贵人。

紫鹃知道此时的王熙凤肯定是看不起刘姥姥的，只把她当做来打秋风的穷亲戚，不过，也幸亏她此时的施舍，倒是让她最后把唯一的血脉巧姐儿留了下来。

“奶奶，东西都备好了。”平儿进来说道。

“嗯，姥姥我这边有客，就不多陪你了，”凤姐说道，“你今天来的意思我知道，刚刚下人已经备好了物事，只是此次回去后，拿着这些钱两多去买几亩地，好生过日子，别去求这求那的了。”

刘姥姥臊的满脸通红，连忙扯着板儿给凤姐磕头谢恩，平儿方领着出去了。

紫鹃见黛玉正在和凤姐说笑，悄悄退了出去，见外头平儿递了一个包袱给刘姥姥，说道：“姥姥，这个里头是一些银子，二奶奶叫我备下的，你回去盘些地下来，别坐吃山空了。里面我还加了几身我穿不得的衣服，你拿回家改改就行，可别嫌弃。”

刘姥姥哪敢嫌弃，就要给平儿磕头，平儿连忙阻了。

这时紫鹃也过来了，解下腰间一个荷包，递给刘姥姥，笑着说道：“我们姑娘不晓得姥姥来了，也没备礼。这个荷包是小丫鬟做的，倒是精细的很，里面还有些碎银子，您要是不嫌弃就拿着吧。”

刘姥姥哪里想到黛玉也要给自己东西，双手捧了过来，连声念佛：“姑娘们都是菩萨心肠，老天爷会保佑你们的。”千谢万谢，方才带了板儿出去了。

紫鹃和平儿相视一笑，平儿说道：“咱们好久没一会儿说过话了，今儿可巧，去我房里坐坐吧。”

“嗳。”

平儿住处在离正院不远的小阁子里头，虽然不大，布置得倒是很精巧。

平儿吩咐下人装了一盘子吃食来与紫鹃吃，紫鹃一面用小锤敲开核桃捡核仁吃，一面说道：“倒是越来越有琏二奶奶的风范了，使唤起人来一套一套的。”

“你就知道打趣我，我倒是宁愿过以前被人使唤的日子，更自在些。”

紫鹃见她满脸愁容，知道平儿在这院子里怕也是不好待得，凤姐素日是个爱捏酸吃醋的，眼里容不得沙子，贾琏又是风流性子，背着凤姐在外头胡闹，平儿夹在他俩中间哪有轻松日子可过。

“你可还对琏二爷有意？”紫鹃试探着问道。

平儿叹了口气，然后说道：“不怕你笑话，我当初也是因为气性高，不愿意大了去配小子，索性就和二爷好了。这么多年下来了，我也是有苦没处说，他在外面拈花惹草，还要我去帮他在我们奶奶面前圆谎，我算是彻底死心了。”

紫鹃说道：“我是不想嫁人的。我和我们姑娘在一起，多自在啊，何苦来去别人家做媳妇受气。哪天姑娘不要我了，我就求了恩典放出去，索性这么多年也存了些钱，自个儿粗茶淡饭，也是过得的。”

平儿怕紫鹃吃核桃多了嗓子不舒服，倒了一杯茶与她，笑道：“可真真是越来越古怪了，人家都想着找个好夫婿，相夫教子，偏偏你却要孤寡地过。倒与四姑娘有些像。前儿我听周瑞家的说，四姑娘都想和智能儿去做姑子，也不知道她是怎么想的。”

紫鹃接过茶抿了一口，默默出神，半晌才说道：“四姑娘也是可怜，打小就没了娘，哥哥又不管她，只是她再不济也是侯门小姐，与我们不同。要我说，你也要为自己做打算了。”

“什么打算，我如今是想明白了，跟着我们爷倒不如跟着二奶奶，只叹她不是男儿身，要不然，要我说阖府上下都不能挑出个人比得上她。”

紫鹃见平儿心里有了成算，也不好再说其他，例如好好劝劝凤姐如何开源节流之类的，这些话要是从她这个小丫鬟口里说出来，太过古怪了，眼下她还是低调做人为好。

黛玉在凤姐那儿用过饭后，两人方回了贾母处，贾母知黛玉从凤姐那边过来，更为欢喜，搂着黛玉说道：“倒为难你记挂那凤辣子，自个儿也要保重身子，莫要着凉。”黛玉连忙应了下来。

且说那宝玉听闻黛玉在贾母处，兴冲冲地过来找妹妹，却被丫鬟告知黛玉已经回房歇息了，宝玉便又去黛玉屋里寻她，正巧被紫鹃撞到了。紫鹃连忙拉住宝玉，笑道：“二爷来的可不巧，我们姑娘睡下了，二爷明日再来玩吧。”宝玉听了，只得怏怏地回去了。

一日正是贾政生辰，宁荣二府齐聚一堂为他祝贺，酒宴正酣时，突然有下人传话：“六宫都太监夏老爷特来降旨。”给众人唬得魂飞魄散，连忙撤去酒席，摆香案开中门跪接。

众人都不知所谓何事，脸上都带着惊惶，只紫鹃一人知道，贾家大小姐元春被封贤德妃，宫里来传旨了，这也应该是贾府最后的荣耀了。

果不其然，两府上下得知元春加封贤德妃后，喜不自胜，又有消息传出元春将要回府省亲，那可是千载难逢的大世面。别人暂且不说，只那凤姐待身子好些便重新开始管家，分配人手开始为省亲做准备。

仅有那黛玉房里与别个不同，黛玉素来是喜散不喜聚的，她觉着聚在一起终究会散，途惹人伤心，倒不如散了的为好，紫鹃原本对省亲兴趣不大，便和黛玉一起在房里看书打发时间。

贾府丫鬟是不识字的，因此紫鹃虽认得字也要装作不认识。只是她又不想做女红，日子实在难捱，便想着不如看看闲书打发时间，便求了黛玉教自己识字。黛玉哪有不肯的，见紫鹃学习速度很快，直夸她聪慧，也更加用心地去教了。

元春省亲的旨意下达之后，两府便派了老管事、邀了些清客相公选好地方、画好图纸，便开始动工。凤姐盘点完府上能做事的人手后，发现还差不少，托人去玄真观找贾蓉往姑苏采买，贾蓉让小厮回凤姐今日身子不大舒服，倒是贾蔷闲着可用。凤姐不得已，只得让贾蔷去了。

且说那贾蔷离了贾府，头等大事就是要采买女孩子回去教演女戏，因而刚到苏州，就花了几两银子请了个牙婆带他去相看。