经过多方寻访，姜毅看中了京城里一处阔大的宅院，里面几出几进，房屋众多，还带有花园水榭。原房主是位米商，年纪大了，要回乡养老。姜毅看过之后，很是满意。和米商只见了一面，便敲定了下来。中人作保，签字画押，交付银票，宅院便归了姜毅。
姜毅请了京城最好的木匠、石匠、泥瓦匠，雕廊画栋，筑山穿池，植花丛萃，开始按照自己的设想进行改造。
这天，姜毅和念月一起乘马车去查看改造进度，回来时，念月去绸缎庄买了几丈上好的丝绸，说要给老太太做几身新衣服，姜毅心知念月是在千方百计地讨娘亲欢心，心下甚是感动。
马车前行，车帘飘忽间，姜毅看到了一处熟悉的所在，芳春院。姜毅顿时想到了嫣红，自己离开京城去往金陵时，嫣红不见了，也不知她现在何处。
马车驶到芳春院门口，姜毅招呼车夫停下，念月看着出出入入放浪形骸的男女，不禁撇了撇嘴，道：“相公，你怎么让马车停在这儿了？这地方不是青楼吗？”
“是呀，这里是芳春院，我想进去看看。”姜毅道。
“啊？相公，难不成你还要逛窑子？”念月两道眉毛不可置信地蹙在了一起。
“你想哪儿去了？守着你这么个千娇百媚的小美人，青楼对于我来说就是味同嚼蜡。”
“可是……你现在不是要进去吗？”
“我只是进去随便看看。”
“不行，要进，我和你一块进去。”
念月挽住姜毅的胳膊，二人一块下了马车。姜毅和念月往芳春院里一走，立马吸引了欢笑场中的众男女，人们的目光唰地一下全集中到了他俩身上。
没法不吸睛，太招眼了。你想啊，突然出现一对儿身着大明服饰的男女，能不吸引人吗？
有个老嫖客激动得竟然留下了浑浊的泪水，忙不迭地急忙擦拭。一旁的姑娘捅了他一下：“我的爷，您这是咋啦？怎么还哭了？”
老嫖客唏嘘一声：“唉！我好像是回到了大明时候。能不落泪吗？”
姑娘低声劝阻道：“我的爷，您可长点心吧，您就不怕大清的官人听见了，治你的罪？您是来芳春院乐呵的，想什么大明呀？”
老嫖客一听这话，赶紧向左右看了看，一连声的道：“姑娘提醒的对，我干嘛来了呀。”一拉姑娘的手，“快到爷怀里来吧。”
嫖客中有知道姜毅的，纷纷私语，这个道：“这是棠国来的特使，是与咱们大清建立邦交来的。要不，人家怎么可以不剃发、不易服呢？大清管不着人家呀。前些日子，人家连唱了好几天大戏，可让我过足戏瘾了。想不到，他也喜好逛窑子。”那个说：“我看不像，你没见他身边还跟着一个美妞吗？哪有带着姑娘逛窑子的？”
龟公上前招呼道：“这位爷，您是来听曲儿呢？还是叫姑娘？”
念月眼睛一瞪：“叫什么姑娘，我们只是随便看看。”
龟公讨了个没趣，只好陪笑道：“好好，二位随便看，随便看。”
芳春院现在的格局，与过去基本一样，不同的只是欢场中人们的衣着发饰变了。姜毅站在天井中，仰望四周，不禁心生感慨。
丝竹琴音，欢声笑语，声声入耳。念月皱了皱眉，嘀咕道：“怪不得臭男人们都喜欢到这里来，真是天上人间的享受呀。”
姜毅回头道：“月儿，你在嘀咕什么？”
念月吐了下香舌，笑道：“相公，我不是在说你。”
“哟！我说芳春院今天怎么蓬荜生辉呢，原来是有贵客登门，这是哪阵香风把您给吹来了呀？”耳边传来一个女人粘腻的声音，姜毅心中一动，回过头来，讶异道：“吕姐儿？怎么……怎么会是你？”
“怎么就不能是我？”吕姐儿一身满清妇女的装束，风姿绰约地出现在姜毅面前。
“姐儿，你不是把芳春院转手，离开京城了吗？”姜毅问道。
“那会儿不是李自成攻进了京城吗，不得已，我只好脚底抹油，溜了。现在不同了，李自成败了，大清来了，我呢，也就又回来了。都说风水轮流转，可我没想到竟然会转得这么快。”吕姐儿得意洋洋地道。
“姐儿，我猜呀，一定是你当初仰仗的那个人，现在又重新得势了，对不对？”姜毅笑道。
“姜公子，你真是聪明。唉，没办法，谁让我仰仗了一位不倒翁呢？大明时，人家便做高官，这到了大清，人家换了身行头，摇身一变，照样还是做高官。嘻嘻！”吕姐儿捂着嘴，掩饰不住的欢心。
“恭喜姐儿重新执掌芳春院。”姜毅拱手道。
“姜公子，我吕姐儿就爱听你们读书人说话，这‘执掌’二字用得好。在芳春院，我还真是说一不二。哦，对了，姜公子来到芳春院，既不听曲儿，也不叫姑娘，难道只是进来看看？”吕姐儿道。
“不瞒姐儿，马车路过芳春院，触景生情，我突然想到了嫣红姐，所以进来看看。”姜毅道。
“原来你是想起了嫣红啊。我听说后来她从芳春院消失了，也不知去了哪里，但愿她还活着。”吕姐儿道。
“她会活着的。历经了那么多的磨难，她应该活着。我坚信，她一定会活得好好的。”姜毅道。
姜毅忽然想起了小颂子，笑问道：“姐儿既然重新执掌了芳春院，那你有没有小颂子的消息呀？”
吕姐儿翘起兰花指，做了个戏台上旦角赞赏别人的动作，笑道：“难得，姜公子还记着那个小瘸子，我已经托人给他捎信去了，让他还回来继续做龟公。”
姜毅也竖起大拇哥赞道：“姐儿不忘旧人，亦是令人敬佩呀。”
二楼一个雅间的窗口处，一个男子正在饮酒，一位姑娘倚在身旁，斟酒布菜伺候着，这人一双恶狠狠的眼睛，死死地盯着天井中的姜毅。他下意识地伸手摸了摸后脑勺，恨恨地在心中暗道：真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。姜毅呀，姜毅，我终于找到你了。不是不报，时候未到。这回，我必要置你于死地。
……
冬子从蓟镇姜家堡回来了，悄悄来至罗洛浑的书房。
听了冬子的详述，罗洛浑默然无语。屋子里的空气死一般的寂静，冬子偷眼观察罗洛浑的表情，寻思着是不是该添油加醋地再给罗洛浑心里添点堵。
没错，冬子确实是这么想的。
现在的冬子，早已不是罗洛浑的贴身心腹了，他已经成了豫亲王多铎的人。
自从在紫禁城宫后苑巧遇何若雪后，多铎便记挂上了这位婉媚多姿的美娇娘，不说垂涎三尺，也是朝思暮想。而且，这多铎还有个不为人知的癖好，喜欢人妻，特别是对于他的政敌，或者他不喜欢的人，尤甚。
多铎手下有个亲信名叫赫力台，简直就是多铎肚子里的蛔虫，多铎心里有什么邪的歪的，他一清二楚。自从得知主子心里惦记着罗洛浑福晋何若雪后，赫力台便千方百计搜寻有关何若雪的任何消息，比如哪天进宫受到了太后的召见，哪天去了哪一座佛寺上香，哪天到步摇坊买了什么东西，事无巨细，全都写的清清楚楚，定期报送给多铎。
赫力台发现，多铎对有关何若雪的这些消息非常感兴趣，每次都是仔仔细细地从头看到尾，还不时地发出唏嘘和感叹。赫力台没少得赏银。赫力台俨然成了后世追星的狗仔。
见多铎喜欢，赫力台便越发用心了。为了得到有关何若雪的更细致的情况，赫力台开始接近罗洛浑身边的人，他很快便瞄上了冬子。今天请客邀冬子喝喝酒，明天带冬子逛窑子开开荤，一来二去，冬子与赫力台成了铁杆儿。
在赫力台的引荐下，冬子心甘情愿地投身到了多铎门下，多铎丝毫没有隐瞒自己喜欢何若雪。有冬子通风报信，有关罗洛浑府上的所有情况，多铎了解的一清二楚，特别是有关何若雪的情况，多铎甚至比罗洛浑本人知道的还要详细。当然，这一切都是秘密的。
去蓟镇姜家堡探查何若雪的底细！这让冬子欣喜不已。他心中暗暗猜测，难道是罗洛浑对福晋何若雪起了疑心？不能呀，他们夫妻感情那么好，怎么可能会产生嫌隙呢？可是，没有疑心，又为什么要悄悄派我去查呢？
冬子暗想，如果罗洛浑与福晋何若雪之间产生了不信任，那可是天大的喜事，这事儿若是禀告给多铎，一准儿得把他乐坏了。冬子是哼着小曲儿去的姜家堡。
冬子扑了个空，张氏已经搬到京城，他们居住的那个小院空荡荡的，什么都没有了。但这反而为冬子的探查提供了方便，虽然村子里的人全部姓姜，但他们聊起同宗姜毅家的事情来，个个滔滔不绝，还互为补充。有的人看不得别人比自己好，怀着嫉妒的心理，主动爆料姜家的过去。
冬子装扮成货郎，在姜家堡仅仅转悠了多半天，就把有关姜家的一切探查的清清楚楚。