冥夜公司的每一层都有十分严格的密码，最上面的那几层，如果没有密码，是根本到达不了的。
所以夜北冥对苏哲想要怎么样，完全不放在心上，拉着夏星的手就往楼上走去。
两人上了电梯，夜北冥就自然的给夏星解释了一下。
夏星担忧的皱着眉头，说：“我总觉得他不会就这样没有任何准备过来。”
夜北冥拍了拍夏星的肩膀，道：“放轻松一点，有我在的。”
电梯到达顶层之后，两人直接来到了万俟的办公室。
“你们来了……”柠檬看见夏星和夜北冥，心中好受了一些。
“都坐下来好好想一下怎么解决吧。”
白芨想了想，很快又摆出一副视死如归的模样：“这也不成，我就是从阁楼上跳下去，也绝对不会答应。”
姜妩有些失望，但还是道：“既然白芨公子不愿意，那便……”
“一只烤鸭？”沈衍出其不意地开口。
这话一出，姜妩立刻惊奇地看见，下一刻，白芨的身影陡然定住，不自觉地从门框上滑了下来。他的神色明显犹豫起来：“这……”
“听说江城县的水鸭肉质肥美，嫩滑可口，若此事能尽快了结，途经江城时便有稍作停留的时间……”沈衍轻叹一声，转过身去，似惋惜道，“既然你不愿意，那就算了。”
话未说完，白芨已三步并做二步绕到他的面前：“等等，公子，你说的那什么水鸭，真的很好吃吗？”
沈衍瞥他一眼：“你不是不乐意吗？”
“这……容我再考虑一下……”白芨的神情纠结万分。
沈衍挑了挑眉，“一桌全鸭宴？”
白芨眼睛一亮，几乎不假思索地，“成交！”
一锤定音。
“那就一言为定了。”
白芨后知后觉地反应过来，整个人都僵住了。
糟糕，他刚刚答应了什么来着？就简单的一席全鸭宴，他就把自己卖了？
白芨恨不得抽自己一个巴掌。
“公子，我……”
白芨还想作最后的挣扎，但沈衍已无情地将他抛弃，转头跟姜妩说起话来：“我治下不严，让姜姑娘见笑了。”
姜妩轻轻摇了摇头，笑道：“沈公子对手下真好。”
沈衍笑了笑：“我们自幼一起长大，从小便是这种相处方式。”
姜妩正要接话，却无意间瞧见他的衣袖不知何时被染红了，顿时一愣。
“沈公子，你的伤口又裂开了？”
沈衍下意识将衣袖往身后藏了藏，轻描淡写道：“无事，回去换药重新包扎一下。”
“这……”
他身上带着伤，先前却还带着自己去县令府打探情况。
这时春寒料峭，夜晚风更是裹挟着一丝寒凉，姜妩看到沈衍穿着单薄，忍不住蹙起了眉。
“姜姑娘？”
姜妩解下身上的披风，沈衍只觉得肩头一重，姜妩已将手中的披风披到了他的身上。
“夜露寒重，沈公子伤势未愈，不宜吹风。”
沈衍眸色微深，看到姜妩眼中盛满了关切之色，他眸中的异样之色很快隐入眼底。
白术诧异极了，白芨重新捡回来的果子又落了一地。他们总觉得面前这两人的角色反了，说不出的违和，但一时又说不上哪里不对。
“沈公子快回去换药吧，耽搁了伤情可不好。”姜妩看了眼天色，催促他道，“天色已晚了，我也要回去了。”
沈衍眼睑微垂，看不出任何的神色变化：“好，姜姑娘也早些休息。”
姜妩行了一礼，便转身离开。
姜妩的身后，听雪的表情一言难尽，她神情复杂地看了沈衍一眼，又匆忙跟上姜妩的脚步。
“姑娘，你真的打算带那沈公子回上京？”她压低声音问。
姜妩道：“反正是同路，沈公子也答应了，路途上多一个人结伴同行，也没什么不好的。”
一团白绒绒的毛球从姜妩的衣领底下钻了出来，睡眼蓬松地往她脸上蹭了蹭：“啾啾？”姜妩揉了揉它的小脑袋，又听见它“啾啾”地叫唤了两声，心满意足地睡了过去。
姜妩不由失笑。
听雪又问：“那国公爷那边……姑娘想好如何应付了吗？”
姜妩并不以为然：“从桃城返回上京，最快也要一月的时间，多这三五天，也不是什么大问题。”但想到听雪爱为她操心的性子，姜妩略微停顿，又给她出主意道，“这样吧，你要是实在担心，就替我回一封信，说这时节多雨，道路泥泞难行，所以耽误了行程。”
“姑娘，奴婢……”听雪捂脸，她想表达的并非这个意思，怎么一说出来，就完全被歪解了呢？
待回过神来时，姜妩已进入房间。
“好了，时候不早了，听雪你也早点歇息吧，明早还有更重要的事等着我们呢。”姜妩朝她露出一个明媚的笑容，关上了房门。
被关在门外，听雪愁眉苦脸，整个人都陷入了不知所措的状态中。
唉，姑娘真是被沈衍那小白脸儿迷得找不着北了，这叫她如何是好？
***
“咚！——咚！咚！”
更夫打更的声音在夜色中响起，此时已是三更天了。“咚！”一声石子落入水肿的声音覆住更夫的脚步声，静谧的水面荡漾开一圈圈涟漪。
夜色爬上墙壁，几点黯淡的月光稀疏雨点般打在走廊楼阁间。
夜风微凉。
直到这深夜时刻，沈衍还未入睡。他就着月光，姿态闲适地坐在庭院的池子旁。但他身上披着的那件明显是姑娘家的披风，却与一身穿着格格不入。
“主上。”
身后传来一道声音，他伸手，将一把鱼饵撒入池水中，看着池中的锦鲤争相浮出水面抢夺食物，方才缓缓开口道：“上京目前的状况如何？”
白芨收敛了嬉皮笑脸，神情严肃道：“回主上的话，属下刚收到消息，空王和闲王最近正在暗地里招兵买马。”
空王和闲王，正是前太子和前三皇子的封号。新帝篡位登基之后，分别将这二人封为了“空王”和“闲王”，还架空了他们手中的权力，将他们幽禁在王府中。当初他们斗得最为激烈，现在回想起来真是讽刺至极。
“这次行刺一事，正是这二人所为。”白芨道，“属下还查到，桃城的县令似乎也掺和过这事……”
白术怀疑道：“桃城县令？一个小小的县令，哪有这么大的能耐？白芨，你这情报出差错了吧？”
“我的情报何时出过差错？”白芨瞪他一眼，又道，“回主上，这事实在是说来话长。桃城流寇之所以猖獗，是因为桃城县令在暗地里与周边的土匪勾结，时常为他们大开方便之门……”
白术打断他道：“等等，主上遇刺一事，与官匪勾结有什么关系？”
白芨道：“虽并无直接的关系，但刺杀主上的那批刺客，正是桃城县令找来的。不久前有人给桃城县令送了一批珍宝，让他行使方便。那县令并不知道主子的身份，他收了钱财，于是便……”
点到即止。
“都已经被剥夺了权力，居然还是本事将手伸到这里，看来是太闲了。”沈衍轻蔑一笑，轻描淡写地说，“既然这样，那就给他们找点乐子吧。”
白芨道：“属下明白了。”
停顿一下，他又道：“主上，假冒钦差的事情，虽然……您就不能换个人选吗？”说起这事，白芨便头疼不止，“您明知道属下……”
都怪自己一时贪吃，咬上了钩。
沈衍抬眸看他一眼，似笑非笑地道：“一言既出，驷马难追。”
白芨垂头丧气。
沈衍并不理会他，吩咐白术：“白术，你替我去送一封信。”
“是，主上。”
白术的目光落到的沈衍身上，欲言又止。
“可还有事？”
白术低下头去：“无事了。”
沈衍修长好看的手抚上披风的边缘，带着微微的凉意。
“想要算计到我的头上的人，我定然让他……万劫不复。”
长夜漫漫，这夜，注定是个不眠之夜。
第七章:疑点
翌日醒来，姜妩看着满院子穿着官服的人，一瞬间以为自己出现了幻觉：“沈公子，这些……是从哪里找来的人？”
沈衍面不改色道：“这是我让白术到邻县找戏社借的服装和人马。”
听雪咋舌：“都是连夜借来的？”她审视沈衍的目光和善了些。居然能找来如此多的人马，还算是有点本事的小白脸吧。
“可是……”姜妩提出了疑问，“如此大张旗鼓，不怕走漏风声吗？”
沈衍抿唇笑着道：“正是要大张旗鼓，才不会显得可疑。”
白术补充道：“没错，我打听过，桃城县令性格多疑，若只有两三人找上门去，必定会引起他的怀疑。”
确有几分道理。
沈衍看白术一眼，白术会意，立刻取出一套官服交到姜妩手中。
他道：“姜姑娘，这是公子命我替你准备的衣服。”
“我也有？”姜妩意外。
沈衍道：“我们乔装跟在白芨身边，方便行事。”
“好。”
姜妩欣然同意，进入屋中换好衣服，重新出现在人前。
她对听雪展示一圈：“听雪，我这一身怎么样？”
听雪犹豫道：“这官服是很合身，可是姑娘这张脸太显眼了，看起来……”欲言又止。
姜妩容貌太盛，即使换了装着，依然极为显眼。若是见过这张脸，恐怕一眼就能认出来。
姜妩下意识地朝沈衍看去。沈衍也换了一身官服，但同样因为容貌和气质，看起来并不像是寻常的官差。
她略一沉吟，道：“我有办法。”
“来。”
听雪还未来得及阻止，姜妩已拉着沈衍进了里屋。
姜妩将沈衍拉到梳妆台前，那上面堆放着一些瓶瓶罐罐，是姑娘家的胭脂水粉。她将墨汁倒入一盒脂粉中，搅拌调和，直到盒中粉末完全染黑。
“闭上眼睛。”她道。
沈衍几不可察地弯了弯唇，依言闭上了眼。
姜妩用手指沾了调好的脂粉，往他的脸上涂抹。
沈衍只觉得脸上微凉，片刻后，听见姜妩道了一声“好了”，他重新睁开眼睛，但见镜中之人已全然变了一个模样。
姜妩问：“如何？”
“很不错。”沈衍并未细看，目光似不经意地落到姜妩的脸上。
姜妩忍俊不禁，扑哧一声，“沈公子现在的模样……”转过头时，却看见他目光专注地看着自己，不由奇怪地问，“沈公子为何这样看着我？莫非……我这妆容很奇怪？”
沈衍并未说话，手越过了她的视线，抚上她的发顶。
姜妩僵了一僵：“沈公子？”
沈衍道：“你头上沾了一片树叶。”他坦然自若地从她的发上取下一片落叶。
姜妩怔了一下，脸颊微红：“多……多谢。”
约莫两盏茶的功夫，两人重新从屋中出来了。
姜妩把自己打扮成身材矮小、脸色沉暗发黄的少年；，而沈衍变得皮肤黝黑，因为肤色改变的缘故，气质也变得硬朗刚毅。这模样放在人群中，很平凡普通，并不起眼。
白术和白芨满脸惊奇。
姜妩笑道：“这下便不怕被认出了。”
她看到白术仍着着常服，又有些疑惑地问：“白术公子不用换装吗？”
沈衍道：“不必，总要留一人击鼓鸣冤。”
“好，既然准备就绪，我们出发吧。”
一旁的听雪着急道：“姑娘，那我呢？”
姜妩下意识停下脚步，看向了她。
“钦差，官差，申冤者都有了。那听雪你便……”她想了会儿，在听雪满怀期待的眼神下，道，“充当围观的百姓吧！”
听雪：“……”
姜妩解释道：“我们行动不便，你混在百姓当中，可以随时替我们打听有用的消息。”
听雪苦着一张脸，无精打采地应道：“是，奴婢晓得了。”
***
日上三竿时，桃城县令还抱着一箱金银珠宝，在美梦中酣睡。
这县令姓钱，本人正如其名，嗜钱如命。他每日要拥抱一堆金银，才能安然入睡。
他正梦到自己坐拥数座金山银山，一阵犹如雷鸣的击鼓声骤然响起，声声捶如震耳欲聋。
梦中那金山银山瞬间烟消云散，县令脚下踩空，一下子惊醒过来，更惊得险些从床上掉了下来。
半晌，钱县令才如梦初醒，板着脸朝外面喝了一声：“郑师爷，外面发生了什么事？”
守在外面的郑师爷跑了进来，道：“回大人的话，是有人在击鼓鸣冤。”
“什么？是何人在击鼓鸣冤，竟胆打扰本官清休？”钱县令立刻拉下脸来，怒气冲冲道，“你立刻去命人将此人带去打三十大板！”
郑师爷赶紧道：“是是，大人莫气，小的马上去将那人……”
忽有一官差慌慌张张地跑了进来，上气不接下气地喊道：“大人大人，不好了……”
钱县令阴沉着脸，语气更是不耐：“什么不好？”
官差说：“朝廷派来的钦差到桃城了，现在就在府衙外面！”
钱县令脸色一变：“什么？钦差到了？不是说，十日之后才到吗？”他一把掀开了被子，但转念一想，又停顿下来。
“昨日才结了案，怎么这钦差今天就到了？”他喃喃道，顿生疑惑，“这也太碰巧了，不会是假的吧？”
官差紧张地道：“今天一大早，城门当值的官差说看到一队兵马浩浩荡荡地进了城。小人还想着是他们在说笑，也就没有理会。没想到，钦差这会儿就带着人马来到府衙了。”
钱县令的心顿时提了起来：“今天一大早？现在是什么时辰了？”
郑师爷与那官差对望了一眼，方才小心翼翼地道：“回大人，已过午时。”
钱县令脸色陡然大变，双手忍不住地发颤：“为、为何你现在才来告诉我？”
郑师爷低着头，不敢抬起：“昨日大人命令不要打搅你，小人才……”
“你、你！你这个蠢货！”钱县令劈头大骂，边手忙脚乱地穿着衣服，边询问道，“这次朝廷派下来的钦差是谁？”
郑师爷想了想，不太确认地道：“听说是新上任的御史，好像是姓江……”
“那、那这可怎么办？”钱县令急得如热锅上的蚂蚁。
郑师爷凑上前，小声地给他出主意道：“大人，您别慌，这击鼓鸣冤，未必是针对大人而来。既然有冤案，好好审理就是，无需多加理会。”
“对对，不能慌，不能慌。”钱县令冷静下来，是他先入为主了。话虽是这么说，但他的举动还是将他内心的紧张暴露无遗。
“本官不能慌，先出去看看……”钱县令颤颤巍巍地穿戴好，冲出了门。
“等等！大人，您的官帽！您的官帽落下了……”
郑师爷抓过一旁的官帽，急追而去。
“还有大人，您第二颗扣子扣错了！注意您的形象，形象呐！”
***
桃城县的府衙外，白芨正在焦躁地来回踱步，心中烦躁不安。
几个来回后，他快步返回到白术的身旁，紧揪着他的衣袖，道：“白术，我、我还是不行，要不换你来。”
白术冷漠地瞥他一眼，不为所动：“你昨天可是答应了的，在这关头可不能退缩。”说着，又重重地拍了拍他的肩膀，压低声音警告道，“万一你害主上在姜姑娘面前丢了脸面……”
白芨举棋不定：“可是我……”
白术没好气地道：“就拿出你当杀……”无意间抬眼，见姜妩奇怪地看着他，又赶紧改口道，“拿出你当护卫时的气势来！”
说话间，府衙的大门打开了，钱县令带着郑师爷和几名官差慌慌张张地从里面冲了出来。
尽管早有准备，但当看到府衙外那浩浩荡荡的阵势时，钱县令还是吓软了腿：“钦、钦差大人！下官叩见江大人。”
姜妩原本还担心白芨畏首畏尾的表现会露出马脚，孰料下一刻，他周身气势一变，与刚才判若两人。
白芨抬步绕着钱县令走了一圈，少顷才慢条斯理地开口道：“你就是桃城县令钱才多？”这模样，还真有几分钦差的气势。
钱县令扶了扶头顶歪掉的官帽，紧张地道：“回江大人，正是下官。”
白芨神色冰冷，问：“为何这时才出来迎接？”
钱县令冷汗涔涔道：“回江大人的话，小人、小人得知大人要来，惟恐懈怠了大人，所以……所以……不过下官命人准备了宴席，为大人洗接风尘……”
“不必了。”白芨打断他，单刀直入，“有人向我……本钦差状告，说桃城县令草菅人命，滥用私刑，钱县令，你说，可有此事？”
钱县令心头一跳，吓破了胆：“大人明察，这十多年来，桃城县在下官的治理下，一切太平，又怎么会有草菅人命、滥用私刑的事情发生？”
白芨挑了挑眉：“哦？那击鼓鸣冤，先打三十大板的规定怎么说？”
“怎、怎么会？肯定是那些宵小……咳咳，江大人有所不知，打三十大板的规定，是针对那些恶意击鼓捣乱的人而设的，若是正常的申冤，下官必定严格审理，绝对不会徇私。”钱县令一张脸涨成了猪肝色，“若不信，大可问问师爷……”
一旁被提及的郑师爷赶紧点头应和：“对对，县令大人所言甚是。”
白芨道：“既然如此，那夕缘寺的住持一案又是怎么回事？”
钱县令硬着头皮道：“那件案子昨日已经结案了，凶手人赃并获，人证物证皆在，而且案犯也在认罪书上画押了。大人觉得有问题？”
白芨反问：“那为何还会有人向本官申冤？”
“下官不知。”钱县令支吾道，“敢问大人，是何人向大人申冤？”
“正是草民。”白术站了出来，“上回县令大人说草民的证词是一面之词，但我认为县令大人光听别人的一面之词便下了结论，有失偏颇。草民怀疑钱县令收受贿赂，包庇真正的凶手，请钦差大人严查此事。”
“你胡……”钱县令猛地抬头，“江大人明察！请不要听这黄口小二胡说八道，下官……下官……”
他正要与白术争辩，却无意间撞上白芨的目光，竟硬生生地打了个寒颤。
好生凌厉的眼神。
不似是上级对下级的威严，反倒像是……
杀意。
钱县令不知为何想到了这个词。
“好了。”白芨摆了摆手，显得不耐，“既然有人向本钦差申冤，那本钦差必定严查到底。若是查明是有人捣乱，必定严惩不贷。但若是发现钱大人有所隐瞒，本官亦不会徇私，钱大人可有意见？”
“下官……”钱县令在心里暗暗给白术记了一笔，但脸上不显，依然对白芨赔笑道，“并无意见。”
“好，那便借县令的公堂一用。”
“大人这边请。”钱县令慌忙站了起身，让出了路。
看着一行人气势赫赫地进了府衙，钱县令双腿一软，险些跌倒在地上。
“钱大人！”郑师爷赶紧上前扶住了他。
钱县令握住了郑师爷的手，冷汗直冒：“师爷啊，这可怎么办？”
“大人，别慌。这案子人证物证齐全，定然不会出什么纰漏的。”郑师爷转着眼珠，给他出主意道，“大人，你就放心吧。就算重审，也不过是把过程重新走一遍。”
那厢王二狗听闻风声而来，看到钱县令正站在府衙大门外，忙大步走上前，紧张地询问道：“叔父，我听说要重审苦灯那老秃驴的案子？可这案子已经了结了呀！”
钱县令惟恐让人看见自己与他扯上关系，忙推开了他，低声斥责道：“你快闭嘴！”说着，甩了甩袖子，扬长而去。
“叔父！”
***
听说桃城来了位钦差大人，还要开堂重审苦灯大师的案件，附近的百姓都沸腾了起来。桃城许久未曾有过如此热闹之事，这事一传十，十传百，公堂前很快聚集了一大群看热闹的百姓。
“不是说两日后便要斩首了吗？怎么又要重审了？”
“听说是因为从上京来了位钦差大人，”
“这么说来，苦灯大师真的是冤枉的喽？”
听着百姓们的窃窃私语，钱县令心中叫苦不迭，更加诚惶诚恐地看着白芨。
白芨视若不见，只看着手上的一摞纸，问：“这就是那几宗命案的案卷？”
钱县令忐忑不安地回答道：“是的，大人。”
白芨随手翻了翻，便扔给了身后的沈衍和姜妩：“你们二人先替本官看看，待本官审问完毕，再详细查看。”
“是的，大人。”
姜妩垂下眼睑，藏起眼中的笑意，迅速翻看起手中的案卷来。
白芨惊堂木一敲，装模作样道：“升堂。”
“来人，把疑犯苦灯大师带上来。还有此案证人，一并请来。”
不多时，有三人被带到了公堂上。
苦灯大师是一慈眉善目的老和尚，身披着半旧的袈裟，他已天命之年，蓄着一把花白的胡子。尽管穿着囚服、身上套着枷锁，却依然波澜不惊，仿佛立于尘世之外。
除了苦灯大师外，还有一穿着素服、头戴白花、丫鬟模样的女子，以及一身穿布衣的年轻男子。
“叩见大人。”
白芨直盯着面前三人，仿佛陷入了沉思。
钱县令擦了擦汗，提醒道：“大人，人都来齐了，您看接下来该怎么办？”
白芨毫无反应，直到被沈衍不着痕迹地捅了下，方才回过神来，轻咳一声，道：“先将案情陈述一遍吧。”
钱县令一愣：“回大人，这案子……”
“没问你。”白芨睨他一眼，随手往下面一指，正好指中了苦灯大师，“就你吧，从你这里说起来，你是何人，案发当天发生了什么事。”
苦灯大师道：“回大人，草民是夕缘寺的住持。”
“案发当日的清晨，韦员外府中的丫鬟以韦府小姐的名义请老衲过去一聚。当老衲来到韦府时，韦府小姐却蓬头乱发地从屋中冲了出来，发疯地用簪子刺向老衲，并将老衲推了出门。后来那位丫鬟将老衲请到旁边的屋中，递给老衲一杯茶。没想到老衲喝了之后，便晕了过去。”
“醒来的时候，老衲便发现自己身在韦小姐的闺房，手中拿着一根染血的发簪，而韦小姐就死在我的身旁，身上是被奸`污的痕迹。”
丫鬟立刻跳起来反驳：“你胡说！分明是你想要奸污小姐，小姐反抗，才用发簪刺伤了你！”
苦灯大师双手合十，容色平静道：“阿弥陀佛，出家人不打妄语。”
“才不是……”
白芨出声打断道：“还没问到你，不要插嘴。”
“是，大人。”丫鬟讪讪地止住了话。
白芨喝了口茶，才道：“好了，你现在说说，你是什么人，你的版本又是什么？”
丫鬟道：“回大人的话，奴婢名叫锦绣，是韦员外府上的丫鬟。案发当天，小姐邀约杨公子的事情被老爷发现了，老爷大发雷霆，就把小姐关在屋中，不许她出门。小姐心情苦闷，便让我将苦灯大师请来，没想到，苦灯大师会……”
说到此处，她又心急如焚地补充道：“奴婢绝对没有说谎，大人可以命人检查大师的身体，他身上有被发簪刺伤的痕迹。”
白芨没有说话，倒是钱县令立刻给旁边的官差打了个眼色。官差走上前，当众掀开了苦灯大师囚服，但见他右边的胸膛上的确是有被刺伤的痕迹。
白芨疑惑地问：“你说的杨公子是谁？”
“回大人，正是草民。”回答之人，并不是丫鬟，而是一旁久未开口的年轻男子。
“你又是什么人？”白芨看向了他。
年轻男子道：“草民杨文耀，是一名书生。命案发生的前一天，韦小姐派了锦绣姑娘前来，告之草民近日新收集了一副字画，希望带来与草民一同共赏。但到了约定的时间，韦小姐还未出现，草民觉得奇怪，便到韦府打听，没想到看见锦绣姑娘惊慌地跑了出来，说韦小姐遇害了，于是……于是……草民便来到官府报案。”
白芨若有所思，随即看向了钱县令，问道：“钱大人，这三人的证词不一，你是怎么判断真假的？”
钱县令吓了一跳，而后才迟钝地反应过来，忙道：“下官自然是根据仵作的验尸结果判断的。”
“那传仵作，本钦差要问他些话。”
钱县令赶紧道：“是，来人，传仵作！”
随着一声喊话，一名年约三、四十岁的男子匆匆而来。
他往地上一拜：“小人赵文和叩见大人。”
“起来吧。”白芨道，“我且问你，死者的尸首可是你勘验的？”
仵作起身道：“回禀大人，勘验尸体的正是小人。”
白芨问：“死因为何？”
仵作道：“是被人刺穿喉咙而死，凶器是一把发簪。”说着，将装着发簪的匣子呈了上前。
白芨佯作要借光线细看匣中的发簪，将匣子举往身后，过了好一会儿才交还给仵作，“这就是将韦府小姐刺死的凶器？”
仵作毕恭毕敬地道：“回大人，正是。”
白芨又问道：“哦，那……死亡时间是什么时候？”
“回大人，从尸身变化及血迹的凝固程度看来，死者应该是在辰时到午时之间。”仵作解释道，“但按照韦府一干下人的证词，小人推断韦府小姐遇害的时间应该是在己时。”
钱县令适时地接话道：“江大人，你看，这部分和之前的供词一模一样，都完整地记录在案卷上面，下官可没有判断错误。”
“这……”
白芨不知如何接话。
这时，白术站了出来：“大人，嫌疑人和证人都各执一词。草民认为，这验尸结果并不能证明任何一方证词的对错。只是凭一方的证词推断遇害时间并不严谨，有偏袒之嫌，若是凶手令有其人呢？”
白芨赶紧顺着道：“那你认为如何？”
白术提议道：“草民希望大人重新验尸，再作判断。”
钱县令惊了一惊，“重新验尸？！”他疾言厉色地喝了一声，“荒唐！你说重新验就重新验了吗？”
白芨以拳头抵唇，咳了一声，道：“你说得……有道理！”
钱县令惊呼出声：“江大人！”
白芨不理会他，而是询问仵作：“韦府小姐的尸首目前在何处？”
仵作道：“回大人，还在府衙中，昨日才刚结案，韦府还未来得及将尸首取回。”
白芨却犹豫了起来，下意识看向沈衍。
对上沈衍警告的眼神，白芨豁出去般，一咬牙，两眼一闭，说道：“那就、那就再去验一验吧！”
钱县令几乎要晕阙过去了。
***
进门之前，仵作将几块布巾分发到各人的手中。
“这是用苍术和皂角熏过的布巾，劳烦大人和各位官爷以此蒙住口鼻再进去，避免感染尸气。”
仵作推开了门，这间屋中四个角落都放着火盆，里面燃烧着苍术和皂角，散发出和布巾一样的气味。
刚进入这屋子，白芨的腿便软了。他紧紧攥着白术的衣袖，两股战战：“我快不行了……”
白术奇怪道：“你刚才的表现不过很不错吗？”
“不，你不知道，我差点就……我，我能不能不进去。”白芨白着一张脸看向沈衍，声音颤抖，“主、主……你明明知道，我、我……”
“血、血啊——”
不经意间，他似是看到什么可怕的东西，两眼一闭，便晕了过去。
钱县令和郑师爷匆匆忙忙跟进来时，恰好看到了这一幕，不由大惊失色：“钦差大人！”
府衙的后院顿时鸡飞狗跳、兵荒马乱。
“真没用。”沈衍哂笑一声，语气里是满满的嫌弃。
钱县令一行人都出去了，姜妩往外张望了一眼，随即轻掩上门，回头直截了当地问道：“我翻了前面的案卷，上面说前几名遇害者的死状都是一致的。那验尸格目上是如何写的？”
仵作愣了一下，犹豫：“这……”
沈衍走上前来，道：“钦差大人交代了我们仔细调查此事，你但说无妨。”
“是的，他们都是被利器刺死的。”仵作如实道，“被利器瞬间穿喉。”
“穿喉？”
仵作点了点头：“没错，不像是寻常的打斗引起，反倒像是……”说到这里，他皱了皱眉，“杀手杀人的手法。”
“那为何这上面没有记录？”姜妩看着手中的案卷，疑惑地问，“这一点，你和县令说了没有？”
仵作道：“说了，但县令大人说，这么点小问题影响不了断案的结果，所以就没有理会了。”
姜妩翻看着案卷，陷入了沉思。
除了苦灯大师和证人的证词有矛盾外，目前一切证据看起来都无懈可击。
若物证和验尸格目都未出差错，那么，该从哪里……
姜妩强忍着不适，往覆盖白布的地方看了一眼。
因覆盖着白布，并不能韦依依的尸首此时的状况，只有披散的头发外露。
……等等。
似是发现了什么，姜妩立刻疾步上前，“请问仵作先生，韦府小姐头发上的这些粉末状的东西是什么？”
仵作看了一眼，毫不在意地道：“应该是桃花的花粉，现下正是桃花的花开之期，韦小姐的发上沾上了花粉，并不奇怪。”
此地盛产桃，桃城因其而命名。到了开春，自然是满城桃花的盛景。
“可否……替我取一些过来？”
仵作奇怪，但还是走上前，用小刀将部分粉状物体刮到纸上，拿给了姜妩。
姜妩用手指沾了点粉状物体——
“城南月老庙的桃花花粉。”
姜妩一怔。
沈衍出声提醒：“别碰……”
“无碍。”
姜妩抬起头，询问仵作：“那韦依依真的是在韦府里被害的吗？”
仵作不假思索地道：“这是毋庸置疑的，那天韦府不少的下人，都看见韦小姐亲自将苦灯大师迎入屋中，他们都能够作证……”
姜妩打断他道：“若韦员外府并非案发的第一现场呢？”
第八章:线索
“什么？”
仵作先是错愕，紧接着脱口而出：“这不可能！”
姜妩语气平静地道：“为何不可能？若单凭证人证言判断，这想法太过先入为主了。韦府丫鬟的证言也未经证实，钱县令是如何确认将苦灯大师请到韦府的人，就是真正的韦依依？”
“这……”
仵作有片刻的迟疑，“可钱大人……”
姜妩不欲多辩，只道：“当然，这也只是推断，还需要搜集更多的证据，才能作出判断。”
她环视四周一眼，又问：“其他几起命案的受害者尸体在什么地方？”
这间屋子里，只停放着韦依依一人的尸体。
仵作道：“昨日才刚结了案，大人还未通知受害者恶毒家人，所以那些尸体还放在附近的义庄里。”
“好，多谢先生。”姜妩道了一声谢，转身就往外走去。
沈衍跟上了她的脚步，问：“姜姑娘可是有了什么头绪？”
姜妩点头道：“我们先去见一见苦灯大师，然后再去几个地方。”
“好。”
***
桃城的大牢，阴暗潮湿，除了墙壁上肆意张扬跳跃的烛火，并无一丝光线，到处弥漫着阴森森的气息。
姜妩和沈衍打着钦差命令的旗号，一路畅通无阻来到关押苦灯大师的牢房。
一丝残阳沿着顶上的一小方格的空隙爬了进来，照到苦灯大师的囚服上。他正在稻草堆上禅坐，直到铁锁碰撞的声音响起，他方才睁开了眼。
姜妩压低声音道：“苦灯大师，是我们。”
苦灯大师仿佛早有预料，微笑道：“阿弥陀佛，原来是姜施主和沈施主。”
沈衍道：“大师请放心，我们一定会替你洗清冤屈的。”他迎向苦灯大师的视线，“但时间紧迫，还是长话短说。这次前来，是想问几个与案件相关的问题，还请大师如实告知。”
苦灯大师道：“多谢你们信任老衲，若有能帮上忙的地方，老衲必定知无不言。”
“大师，你是如何与韦府小姐认识的？还有，你以前可有见过她的身边有出现过什么可疑的人物吗？”姜妩单刀直入。
苦灯大师仔细想了会儿，眉头渐皱了起来：“一月前，老衲在返回夕缘寺的途中，无意间撞见韦小姐被登徒子纠缠，于是便上前替她解围。”
沈衍追问：“登徒子？大师可有看清那人的长相？”
苦灯大师摇了摇头，道：“并无。老衲才走近，那人便已逃入附近的林中。韦小姐也不曾向老衲提起过那人，因此老衲也没有多问。”
逃了？
沈衍听后，沉默了下来。
这时候，姜妩却问了一个出人意料的问题：“那大师……你昨日进入韦府时，可有看见里面种有桃花树？”
“桃花树？”苦灯大师也有些意外。他愣了一下，才道：“姜姑娘有所不知，韦老爷患有桃花癣的怪病，碰见桃花，身上便有起红疹，他因此极为厌恶桃花，所以韦府里莫说是桃花树，就连一颗其他花的树也没有。”
姜妩和沈衍对视一眼，皆看到对方眼中的明悟。这个令人意外的答案，仿佛又将眼前的迷雾拨开了一层。
离开大牢时，姜妩与沈衍说起自己的猜测。
“苦灯大师很极有可能是因为得罪了真正的凶手，而才遭到被对方的诬陷报复。”她道。
沈衍道：“刚刚大师说，韦老爷极为厌恶桃花，府中并无任何的桃花树。那名叫锦绣丫鬟却说韦小姐从未离开过韦府，而韦小姐的头发上却沾有如此多的桃花粉，这一点确实可疑。”他提出了疑问，“只是，桃城里的桃花树千千万万，如何能确认那些桃花粉来自何处？”
姜妩停下脚步，转身看入他的眼中：“沈公子，你相信我吗？”
沈衍怔了一怔，眸中的神色柔和地化开：“当然这是毋庸置疑的。”
姜妩弯唇一笑，眼神格外明亮：“好，那我们现在到月老庙一趟。”
“月老庙？”
***
虽说穿着官服行事极为方便，但外出打探情报，并不宜太过张扬，，否则很有还可能打草惊蛇。
离开了府衙，姜妩和沈衍洗去脸上的装扮妆容，又换回原先的服装，装作是寻常的前去游玩的百姓。
月老庙应该是人烟阜盛的地方，可是越往南边走，街上便越是冷清，沿路叫卖的小摊贩也渐渐少了。
走了约莫一盏茶的时间，眼前横贯了一条河，一座石桥将两岸连接起来，桥的对面，唯有成片的桃花林，桃花娇艳地盛开着，灼灼动人，延绵数里。
“奇怪了，这附近人怎么这么少？”
姜妩四处张望，这附近鲜见人的踪影，只有一位在叫卖同心结的大娘缓步踱来，“快来看看，卖同心结了，十文钱一对的同心结。”
姜妩和沈衍迎上前去，“这位大娘，请问月老庙是从这边去的吗？”
大娘愣了一下，说道：“是的。两位是要去月老庙祈福吗？那可真不巧。”
姜妩奇怪道：“大娘何出此言？”
大娘说：“半个月前，月老庙的外墙因为年久失修坍塌了，已经关闭好些天了。”
沈衍眉峰轻压：“县官没有派人修葺吗？”
大娘摇摇头，叹气道：“桃城的县令虽然姓钱，却吝啬得一毛不拔，他哪里肯拿出一分一毫来修葺？”
“好，多谢大娘告知此事，劳烦给我一对同心结。”沈衍笑道。
“好好，谢谢这位公子。”大娘眉开眼笑道，“两位真是郎才女貌，祝两位永结同心、白头偕老。”
姜妩一怔，连忙解释道：“大娘，我们不是……”
说话间，沈衍已付了钱，将其中一只同心结放入姜妩的手中：“姜姑娘，给你。桃城里的这些小玩意，还挺有趣的。”他移开了目光，若无其事地道，“我们走吧。”
姜妩怔怔地看着手中的同心结，只得暂时收了起来。
“……好。”
两人过了桥，沿着桃花林的小径走去，很快见到了月老庙的轮廓，远远看去，果然看见外墙已经塌了一半，方圆数里空无一人，显得冷冷清清。
“原来月老庙已经关闭好几天了，难怪如此冷清。若这里就是……”姜妩似是发现了什么，突然指向一处，“沈公子，快看！那边的桃枝有被折过的痕迹！”
沈衍顺着她指的方向望去，不远处的一棵桃花树上的枝条被折断了，但这根枝条还悬挂在半空中，摇摇欲坠。
沈衍走上前，发现上面有数道划痕：“这里的确有打斗过的痕迹。”他修长的手抚到树干上，“这树上有两道划痕，看起来极新，而且并不规整，应该是打斗时被什么尖细的锐物划破的。”
“锐物？”姜妩的指腹触上其中一道划痕——
“被簪子划过的树干。”
她转着目光，在附近搜索。
“等等，这是……”
姜妩往前走了几步，蹲下身，小心翼翼地拨开地上枯黄的落叶，从掩埋的落叶底下找出了一物：“沈公子，你看这是什么？”
她手中之物，是一颗成色极好的珍珠——
“韦员外府小姐发簪上的珍珠。”
***
在回去的路上，姜妩终是忍不住问出了心中的疑惑：“沈公子，刚刚在月老庙的时候，你为什么没有否认？”
沈衍转头看向姜妩，眸色微深，似是困惑：“否认什么？”
姜妩：“我们……”
却有一道男声的打断了她：“陈大娘，让我来帮你提吧。”
循声望去，前方有一位老态龙钟的老妇人正提着一只沉重的水桶艰难地走着，这时，一名布衣男子走上前，接过了水桶，替老妇人将桶中的水倒入水缸中。这人不是别人，正是今天在公堂上见过的书生杨文耀。
只听老妇人问：“文耀啊，你可回来了。早上县令大人把你召到府衙，可是为了韦小姐遇害一事？”
杨文耀愣了一愣，道：“是的，今日县令大人将我招了过去，说是要询问一些案件的细节。”距离有些远，并不能看清他此时的表情。
“哎，可怜的孩子……”
“陈大娘，我先回去了。”杨文耀像是不愿多提这话题，放下水桶后便离开了。
老妇人望着他匆匆远去的背影，叹息地摇首，和附近的妇人唠叨了起来：“真是个可怜的孩子，昨日一早，我还看见他给去世的娘烧纸钱。我问了他，他说是梦到去世的母亲过得不好，便早起来给她烧几件衣服……”说到这里，她不由有些唏嘘，“没想到才过了中午，噩耗便传来了。”
年轻的妇人道：“对啊，本来等今年秋天到了，他考取到功名后，便能风风光光地迎娶韦府小姐……”
老妇人的话匣子一下子打了开来：“要我说，这绝对是那韦员外的错，要是他早答应了文耀和韦小姐的婚事，韦小姐就不会遇害了。”
姜妩和沈衍下意识放慢了脚步，从那几名妇人的闲言碎语中，听出了一些信息。
杨文耀是孝子，爹死得早，是他娘将他抚养长大的，可惜他那娘也是个没福气的，没等到苦日子熬过去，三个月前因病去世了。
他和与韦府小姐情投意合，却遭到韦员外棒打鸳鸯。
而最为重要的一点是，案发当日，杨文耀有不在场的证据。杨文耀这人目前并没有什么可疑的地方，那么就只剩下——