云罗好生疑惑，夜风袭来，身上有些冷，她不禁往皇帝怀里缩了缩，观后面再无一人跟上，也不知他是何时出的指令。

皇帝抱了她一段，避开所有人，这才把她放了下来，她认得是西面一堆冷落宫墙，越惊异。天空里有惊起的寒鸦飞过。一堆宫苑如连绵无穷尽的黑影，在暗处蹲着，似吞噬人的怪兽。刚从灯火辉煌的地方，陡然到了清冷冷之处，反差之大引人感想，云罗不期然记起曾偶然于此见过的废皇后蔡烨，难道他让自己来看的就是这个蔡烨吗？可是有什么必要呢？

皇帝带着她往这里面走，云罗本能地害怕这种地方，低低地道：“皇上……”皇帝示意她且别作声，已经走到了一所宫苑门口。

这里冷宫一带，彼此之间并不设防，但是这所宫苑，破败的院门上却落着一具巨大的铜锁，闪烁微光。

倒底是什么人受到如此特别“待遇”？

映证云罗的猜疑，墙内隐约有个人声传出来，是个年轻的女人声音，又哭又闹又叫，听得“皇上”二字，但因宫墙高垒，声音不易透出，详细的却听不清楚，云罗疑惑地再望望皇帝，皇帝嘴角挂着高深莫测的笑，却牵着她到了另外一边，那墙面上一个小铜钹子，这座冷宫连门封住，内外相通的只靠这个铜钹遮掩的孔洞，他将之移开，里边的声音即时清晰起来：“皇上！皇上！我是乔昭容！我是富可敌国的乔家！”但听得这一句，皇帝立刻掩上了铜钹，厌恶冷笑：“死到临头，还在炫富！”云罗也立刻记了起来：“乔昭容？”

“她曾与锦瑟一起，以巫蛊害你，还记得吗？”

云罗道：“你神秘兮兮的，就是带我见这个人？”

皇帝道：“当初她共谋害你，朕却轻轻放过了她，幸而你当时与朕怄气，又生璿儿，忙得没有时间过问此人，要不然，当时问起来朕可是有些头疼。”

云罗道：“只因她是富可敌国的乔昭容？”

“哼，只这一句就该杀！”皇帝语音里浓浓的厌恶，“乔木双栖，这两家仗着有点儿钱，巴着几个皇亲，不过是卑贱的商人，却也想伸长了手脚甚至到朕的国事里来！他家选出的女儿，又不肯安分守己度日，还敢暗害朕的爱妃！单此一条罪名，不论其家，这乔家朕也是非搬倒不可！任凭其家族毕竟算是有着百年根基，朕不过一年之间，便叫它烟消云散，从此那乔木双栖之中的乔家，便是纸书上才有记录的了，哈哈，哈哈哈！”

他笑得畅快之极，云罗阵阵寒心不语，等他笑完了，道：“乔昭容关进这里，我竟没听见半点风声，是多早晚的事啊？”

“就是前日。”皇帝蔑然笑道，“时间一长，朕看她是叫不动的了。云罗，这个贱人由你处置，你爱将她怎样就怎样？”

云罗默然一会，道：“她不曾怀孕，被锦瑟设计得相信自己怀孕，说来也是可怜的受愚人，既进冷宫，我若多加难为，岂不更显得气窄了？”

她黑眸在星光里一闪一闪，她总是郁郁不欢的时候为多，这样已经表示着她领了情，于是皇帝笑起来，抓住她手低声笑道：“顽皮。”

“你带我看她，只为了交代余韵？”

皇帝摇了摇头，“你这样的聪明人，还非得朕明明白白说出来不成？”

云罗道：“我不懂。”

“好，那朕便清楚告诉你。”皇帝一字字道，“如今是朕用得上赵家，不打算和他们闹翻。然而赵皇后这般跋扈，他们赵家的明日，就是乔家今日。”

这说得够明白了，云罗不语。皇帝又道：“云罗，不管怎样，到最后，只有你和我。”

云罗勉强压住脱口而出“你也曾用过我”的冲动，道：“可是乔家那样大的产业，从有到无，化整为零，总需有个接收的下家，难道皇家能公然接收不成？”

“自然有下家。”

“清乐院？”

皇帝微微笑了笑，道：“你真这么好奇？好，告诉你也不妨，是方家。”

“方家？”云罗出其不意，微微惊呼出声。

“怎么了？”

云罗定了定神，摇头道：“只是意外而已已。”

是意外，非常大的意外，由以往情形来看，皇帝已经非常重方家了，似乎是想借助还算颇有势力的方家来和柳欢宴对抗，并把方家向军部安插，没想到富可敌国的乔家家败，也是由方家接管！

她曾经猜到方贤妃是柳欢宴的人，柳欢宴也不否认，但是照这种情形看起来，就非常值得疑惑了。——是皇帝错信了人，还是方家倒戈向皇帝？那方贤妃，倒底是属于哪一派的？原本她以为理得相当清楚的脉络，又不清楚起来。

由此方知此间谜雾重重，便是程太后临死之前被迫留给自己的那点秘密力量，用和不用，也当再三斟酌。

再一者，倘若方家当真甘为皇帝所用，皇帝透过方家掌握了经济命脉，透过赵家掌握国中至少一半的兵权，而柳欢宴两者皆不能，那么这场皇帝与丞相之间的战争，目前看来也许柳欢宴还略微占着一点上风，最终却是毫无胜机。

云罗侧，打量着夜色下站着的皇帝，风来襟飘，身长玉立，屹立时若有劲松挺拔之姿，他登基三年，皇帝的威严与霸气已渐渐一展无遗，要是让他再胜了柳丞相，那么普天之下还有何人能够是他对手？

他越得意，自己便越失意。目睹韶王死时她心内曾经暗暗誓，因着这个誓言而起的心情几年来有所改换，但誓言本身却从未有过褪色。皇帝和柳欢宴，一个是最爱之人的狠酷，一个是知己之属的背叛，当初受苦之时她不曾想过报复二字，然而从那鬼门关上挣扎回来，夜夜惊梦，刻刻噬魂，那仇恨的烈火便如在磨刀石上反复磨砺的尖刀，越来越是闪亮、分明、尖利。

两个都是必须报复，在不能使这两人两败俱伤之前，哪一个弱，便帮哪一方。

先前出山那次，已初步有了与柳相联手之想，而这时，这个念头便分外的鲜明炽烈起来。

“云罗？”皇帝深黑的双眸沉思地盯住她。

云罗微凝的眉头舒展开来，低声道：“我们走吧，闻着这里的气味，有些头疼了。”

等回了宫，头痛非但未能缓解，反而严重起来，连身体肌肤都微微有些烫，皇帝极不放心，道：“传太医来瞧瞧。”云罗道：“我这身子三天两头便如此，皇上不需挂怀，今夜难再侍驾，既是今儿皇后的大日子，皇上不妨去昭阳宫应个卯。”皇帝看她神态恹恹，有些迟疑，云罗微笑道：“你对我说的那些，我都懂了，又何必急在一时？我只有一个要求。”皇帝见她似乎想通了，很是高兴，道：“你放心，无论如何朕的二子，不能是她的。”

到了二天，云罗鼻塞咳嗽，更比昨日加剧。传太医来看，只说是时气所感，，并不严重，吃几剂药再加留神保养即可，但她既是伤风，一连数日便不能接驾，赵皇后借着这个机会，极力讨好皇帝，皇帝正在笼络赵家的时候，这几天便也都是寝在昭阳宫。

皇后生日那天，方梦姬因病未曾出席，等到略可挣扎起来，便赶着向皇后请安、陪罪。

从昭阳宫出来，时已值秋，芙蓉大半凋谢，留得残荷，因为皇贵妃爱这景象，迟迟未曾摘除，放眼接天晓碧，可是又分明透着些残败清冷的气息，方贤妃未想这一病，病过了春，病过了夏，已经赶到秋边，她不坐软轿，扶着玉灵的手，由不得便顺着荷塘九曲桥面，缓缓而行。

迎面绿衣宫女挎一个食篮愈走愈近，面貌熟识，多日不见似成熟得多了，方梦姬站在桥边上看着，心里一阵没来由的激动。那宫女忽一抬头，见到方梦姬，也是为之一呆，猛然跑上几步，挨着方梦姬跪了下来，哀哀抱她痛哭：“娘娘，娘娘，琴儿终于又见到你了！”

深宫冷寂，旁无亲人，重见昔日的贴身丫鬟，仿如见到亲人一般，方梦姬热泪盈眶，哆嗦着双手将她扶起：“琴儿，你还好吗？”

琴儿泪流道：“奴婢很好，娘娘，奴婢在莳慧宫，日夜想着能够回到娘娘身边。”

她在莳慧宫，琴儿留在莳慧宫，已有一年多了，这个事实让方梦姬陡如一阵冰水从头浇到脚底，神态登时便不自然起来，道：“是啊，你一直都在莳慧宫，皇贵妃待你不错？”

琴儿摇头道：“奴婢在莳慧宫做些底下活儿，很少见着云娘娘。不过香吟姐姐和秋林总管都不是欺侮人的人。奴婢原以为到了西场死路一条，没想到居然绝处逢生，可是在莳慧宫再好，奴婢只想着娘娘，想着回到娘娘身边。”

她语气情真意切，方梦姬遂微微一笑：“讨你回来，我想我还没有这个能力。你是皇上亲自落的，要是回来让皇上见到了，恐怕于你不利。你在做什么？快去办事吧，别耽搁了。”

琴儿恋恋不舍，道：“奴婢往昭阳宫送了东西回来，已办完了，不急的。”

方梦姬道：“送昭阳宫？云娘娘对皇后不错呀，何时变得如此热心？”

琴儿笑道：“娘娘，这哪里是送给皇后娘娘的。这是云娘娘送给皇上的点心，娘娘不知，皇后自立以来，一天比一天厉害，如今霸着皇上，连云娘娘都不能轻易见着皇上了，这会儿皇上就在昭阳宫，香吟姐姐叫我送了点心过去，是想让皇上想起云娘娘的意思，可那点心奴婢看送不送得上还是个问题呢！”

方梦姬沉默一会，道：“是不是我病了一场，这宫里又不如当初？”

琴儿道：“这个奴婢也不大明白，不过很多人都在传，皇后很厉害，生日那天逼着云娘娘过宫请安，当场给脸子看，云娘娘已经示弱了，又接连数日不得面君，只怕是恩宠到头了呢！这位皇后娘娘，比前头那位，厉害多了！”

方梦姬淡淡道：“皇上和云娘娘有时吵架，也常常十天半月呕气，也只有她敢给皇上脸子瞧，这圣恩，未必就到头了。”

琴儿睁大眼睛道：“这个奴婢就不懂了，可是奴婢听说，因为云娘娘生了个痴儿，她又处处防着皇上不让和别的妃子亲近，皇上也有厌烦了呢！”

方梦姬心中一动，半晌道：“主子们的事，你知道多少，快别再胡言乱语，小心惹祸上身，从前的教训还不够么？”

琴儿道：“娘娘，奴婢自己不算得甚么，可是只想着娘娘，娘娘有过一个孩子，而今不管云娘娘是不是失宠，总之这段时间是机会，娘娘可不能轻弃。若再一味耽搁下去，娘娘，奴婢听说，明年又要选秀了，到那时，娘娘就更难了呢！”

方梦姬一惊，问道：“明年选秀，你是哪里听来？”

“奴婢听香吟姐姐说的，她也在愁，云娘娘对皇上总不肯低声下气，如今皇上子息单薄，听说太后和礼部都催过好几遍了！娘娘，奴婢想，皇后再得宠，都比不上云娘娘的，照奴婢看也远远比不上娘娘呢，眼下岂不是娘娘最好的机会？”

方梦姬只是出神，眼角掠见别的身影，低低叹道：“好琴儿，你为我的心，我都明白，只是你不要多言语，快回吧。”

这一天方梦姬始终心事重重，玉灵虽稳重，也对她道：“琴儿所说，不无道理，选秀的风声，奴婢也听说多日了，只是娘娘病体未痊，未敢禀告。皇上接连好几天不宿莳慧宫，听说是又闹僵了，况且皇后想尽办法在压云娘娘，依奴婢看，正是娘娘的机会到了。”