唐末，五代十国。
天色微亮，晨光缕缕。郊外乡野间的上空雾气淡淡，弥漫着稀薄而又清新的气息；孤鸟独鸣，嘹寂苍凉，尽管已是二月初春，依旧是冷风瑟瑟，枝头溪边不见一丝绿意。
书生锦鸿梦呓一声，好梦初醒，鼻间一缕女性的清幽体香，唤醒昨晚的旖旎瑰情，他的大手慢慢往下滑，指间尽是触及丝滑的柔软肌肤，一具身姿曼妙、柔美香滑的女体在他身下轻轻酣睡。
锦鸿得意地想着，昨晚的初见真是艳遇一场。他乃当朝礼部侍郎，三个月前刚从南海回来，近日赶回京城家里，途径山野郊外的小溪畔，正饮水止渴，却见上游有一妙龄少女依水洗面，不慎将洗脸的丝绢丢落溪中，正好流到他的脚下。他微笑拾起，双手奉还，少女羞涩道谢，微微抬头，却是一张秀美绝伦、面若桃花的容颜，脸上水渍虽未擦净，却犹如出水芙蓉般的清新雅静，滴答的水珠如同顽皮的精灵，一蹦一跳地穿过她的眉眼朱唇、洁白脖颈，一直落入引人遐思的胸脯里。
锦鸿大喜，他生性风流，又为官几年，什么样的国色天香没有见过，岂不想在这乡村野郊竟也有如此的绝色佳人，真应了古人那句“生长明妃尚有村”。
下面的故事就和所有狐鬼精怪的故事一样，书生跟随女子去了一间茅草屋。那良辰美景岂能虚设？那**一刻安能虚度？于是乎一床的温柔缱绻，一夜的**缠绵，恍若登上仙界亭榭，飘飘然而不知也。
一夜尽欢，书生只觉那女子肌嫩体滑，满手皆是水润的腻感，在他的爱抚下，娇喘婉吟，雪白的身子柔若无骨，仿佛一碰就化了一般。书生大喜，这绝色的女子居然还是处子，更加心荡神摇；他正值青壮年，家中富庶，娇妻美妾，哪一天不是巫山**、衣带风流的，只是都不及这陌生女子带给他的极致欢乐，醉死欲仙。
想到这儿，锦鸿轻轻吻了女子的脸颊，柔声道：“起来收拾下，跟我走！”
女子从他怀里微微挣脱，睡眼蒙眬地问道：“去哪儿？”
“跟我回府，做我的女人，你我共享欢乐，岂不比这儿好！”锦鸿抚摸着她娇美的容颜，轻声说道。
女子娇憨地一笑，孩子气地摇摇头，像猫一样地慵懒伸腰。
锦鸿看着女子慵懒的风情，心念一动，想起昨日偶遇后还没打听她的姓名，不禁道：“我还不知你的芳名，老称呼你‘姑娘’，太过见外了！”
女子系好肚兜，合上里衣，麻利地穿上青布衣裙，最后用竹簪轻轻挽就倭堕髻，凤眼一挑，嫣然一笑：“我叫瓣儿，父姓染氏。”
“染瓣——染花色，柔若瓣！”锦鸿细细地品味，赞道，“果真是好名字！”
染瓣微笑不语，端起一个木盆，拎起一个竹筒，下一刻就出了门。
“我去洗漱一下，回来给你做饭！”娇音还回荡在屋内，人已飘然不见，只留下一阵幽香。
锦鸿得意地眯起眼，打定主意，一定要带染瓣回家。
溪水畔，青衣女子正浸湿丝绢细细擦脸。现在只是初春，草木还未探出淡淡的绿色，溪水也冰凉入骨，而女子却无一丝惧意，丝绢沾满水，对着溪水一点一滴地擦拭，眉眼肌肤吸沁了水意，一刻间鲜活了起来，眉目更添柔媚，唇瓣更加娇艳，就连苍白的面颊也染上了浅浅桃色。
染瓣用溪水翻来覆去地擦拭了好几遍，直到满意了，整个人才放松地呼出一口气，抬头望向无边无际的天空，唇边浮现出一抹神秘的笑容。
锦鸿心不在焉地吃着早饭，眼睛一直往旁边的染瓣身上瞟，这便是古人说的秀色可餐吧，他心满意足地欣赏着她的美丽。说来也奇怪，刚见她出门洗漱时，没带什么胭脂水粉的，怎么洗漱回来，仿佛上了新妆，气色红润，艳光四射，娇艳得如水蜜桃一般，水嫩丰灵。
吃完饭，染瓣坐在锦鸿的腿上，在他怀里低声细语：“瓣儿与公子相识，已是莫大的福气，瓣儿也不是那痴缠女子，定要公子负责。瓣儿从小在乡野长大，习惯了粗茶淡饭的自由生活，跟公子回去，一定粗鄙不通世故，到时公子为难，瓣儿不忍。只求公子多陪瓣儿几日，也不枉你我相识一场。”
染瓣细细的嗓音带着柔柔的乞怜，仿佛在诉说一件不经意的小事，可在锦鸿听来，却感动得无以复加。他没想到，这娇柔羞涩的女子竟有这般心胸。他怜爱地拥紧她娇小的身躯，欲念一动，意乱情迷道：“我……我定不会这般委屈你……”
还是在院子里，二月的冷风吹得染瓣微微战抖。她任由锦鸿剥开自己的衣服，大掌抚遍每一处肌肤，仿佛燎原之火；红唇轻笑，凤眼半眯，感受着激□望。
在不断碰撞的狂野中，染瓣扬起脖颈，回头看见自己右臂渐渐浮现的青色印记，愈发清晰。她微微一笑，轻轻地闭上了双眼。
几日几夜的颠鸾倒凤，娇喘婉吟，使锦鸿仿若登仙乐极。每每醒来，他都感觉恍若春梦一场，只有触到怀中的软玉温香之时，才有真实的感觉。
如此逍遥生活了一个多月。一日，锦鸿见染瓣面色忧虑，神情恍惚，不禁问道：“怎么了？”
染瓣回过神，垂首投入锦鸿怀中，小声说道：“公子，瓣儿这两日食欲不振，经常呕吐，我算了下月事，已迟十日，想必瓣儿已经有了公子的骨肉。”
锦鸿大喜，他成婚三年，妻妾却不曾育有子女，而今瓣儿有喜，若是麟儿，香火就可延续了。他激动地抱住染瓣：“赶快随我回去，这下你什么都不用担心了，一切有我！”
第二日，锦鸿快马加鞭，带着瓣儿赶回京城锦府，上禀父母，下聘新妇。锦鸿父母虽嫌染瓣出身贫贱，不过母凭子贵，对于抱孙心切的二老也算是喜从天降，也就默允了这桩婚事。
于是，京城书香门第锦府于三月初六迎娶新妇，礼部侍郎锦鸿一妻三妾之后，又增一位美若天仙、喜怀麟儿的如夫人，成为街头巷尾男人的艳羡美谈。
初夏午后，湖水幽幽。
锦鸿与染瓣在锦府后花园内游湖泛舟，饮酒作乐。锦鸿望着她有点明显的腹部，又细细端详着那愈发美丽的面容，不禁叹道：“不知瓣儿用何灵药，这眉未点，妆未化，确是出奇的秀美，浑然天成。相比之下，我那几位夫人就是庸脂俗粉了，哈哈哈。”
罗扇微微一挡，遮住半张容颜，染瓣娇笑道：“瓣儿怎敢与夫人相提并论，瓣儿粗野惯了，用不惯那些胭脂水粉，仅以清水洗面罢了。”
罗扇掩不住娇羞，看得锦鸿心里一动，连忙抓住她的柔荑，喉咙喑哑：“我看你就是个妖精，迷人的小妖精！”说罢，将染瓣打横抱起，钻进船舱里，放下那一袭水晶珠帘，掩盖了春色浓浓。
当晚，夜色沉沉，众人酣睡之际，锦府的上空忽然响起女人凄厉的叫声，带着无尽的恐怖，然后归于平静。
锦府的家丁连忙赶到西苑洛夫人——锦鸿正妻的住所，声音是从那里传出的。众人进门之后，
只见洛氏倒在梳妆镜前，衣服上溅着血迹，全身完好，并无伤痕，头部戴着一张脸谱，姿势十分诡异。
有一个胆大的人上前颤巍巍地将脸谱掀开，“啊——”的一声众人齐声尖叫，只见洛夫人的头颅……头颅，竟被剥去脸皮、刨切血肉，只剩一颗光秃秃的头盖骨，残留着斑驳血迹，漆黑的眼洞哀怨地望着众人。
已经有受不了的人晕了过去，如花似玉的夫人一下变成骷髅死尸，任谁都无法接受。是谁那么残忍，在这么短的时间内杀死夫人还吸去她头部的血肉？
锦鸿和其他人一起赶来，看见妻子的死状，吓得说不出话来，怀里的瓣儿也一下子晕倒。
洛氏的尸首还未入土，接下几天的夜里，相同的时间，锦府接二连三地发生死人事件，小妾张氏、林氏、刘氏相继以相同的死法离奇死亡，都是身体完整，头盖脸谱，被人剥去头部的皮肉，只剩头盖骨。
四天死去四位夫人，锦府上下人心惶惶，悲歌大哭，如此诡异的死法震惊了整个京城，众说纷纭，鬼怪之说谣言四起，各家各户夜晚纷纷紧闭门窗，绝不出户。
经京城官吏向上呈禀，朝廷直接调兵围住锦府，责令刑部彻底调查。
半月之后的一天夜晚，锦府的婢女如芹被尿憋醒，尽管害怕，还是不得不出门到后花园的茅房里小解，路过鹊雨湖时，眼角余光瞥见一个青衣长发女子，正坐在湖畔。如芹大惊，连忙躲进假山的石洞里，想起府内最近发生的事，她惴惴不安：这半夜哪来的女子，莫非真有鬼魂索命？
如芹悄悄从石缝间望去，只见那女子不知拿着什么东西在湖水里轻轻摇晃，捞上来，细细地擦着脸，一点一点，慢慢地擦着，好像只擦左半边的脸，然后她缓缓地抬起头，这时，月光正好照了过来。
如芹睁大双眼，死死地咬紧牙关，手指因抓住石壁被磨破流血了她都毫无知觉。只见女子将一张白色半透明类似丝绢一样的东西往左脸一蒙，拍了两下，似乎心满意足地笑了，然后拖着衣裙，款款而去。
夫人！是染夫人！！
如芹惊得坐倒在地，一身冷汗：染夫人是妖怪！染夫人是个妖怪！！
第二天一早，锦府又炸开了锅，当家人锦鸿死在书房。和四位夫人不一样，他尸首完整，头颅也好端端的，只不过脸被一张脸谱面具掩盖，掀开面具，面容平静。全身上下，没有一丝伤痕和血迹。锦鸿父母原本就不堪重负，亲生儿子又离奇死去，一下连遭打击，竟也相继撒手而逝。
一月之内，锦府连丧七命，也查不出任何线索，当家主事的相继离去，只剩染夫人一位，府内乱成一团，染夫人又是弱质女流，终日以泪洗面，茶饭不进，眼看也撑不住大局。家丁丫鬟生怕被鬼怪吃掉了性命，都不愿意留在锦府。偷东西的偷东西，携款私逃的私逃，偌大的庭院，几日之内秋风瑟瑟，人去楼空。
没有人知道身怀六甲的染夫人去了哪里，有人说她串通奸夫杀害锦鸿一家，然后携巨款和奸夫私奔；有人说她本是狐鬼所变，迷惑锦鸿，害他性命；还有人说……
朝廷查不出凶手，无功而返，只得派人封了锦府，画地警示。一时之间，往日车水马龙的高门大户变成一处阴冷孤寒的凄凄鬼宅。