雄州城，位于雄州正中，饮马中河之北不足两百里之外。铸造已有数百年之久，宋朝建国，又作修葺，加固了城防，将本是小小一座城池，化作抵御辽人入侵前方重镇。

雄州境内，城池甚少，最北方有南归义，越过国境便是北归义，本都是汉人国土，辽人掳掠而去，如今已成辽国南下前沿，与南归义遥遥对峙。

而后东西各有一城，与雄州持平，并不甚坚固，雄州陷落，此二城也尽落琼妖纳延手中。

赵楚策火焰驹，雪地上甚不易应走，多亏有何达这熟悉雄州山水老卒在，便在前方探路，七百人卷起雪花逆飞而上，不敢稍停片刻，直奔雄州城而去。

隆冬之日，夜晚甚冷，彤云缝隙里透出一抹光亮时候，白茫茫雪原上，光彩愈刺目，赵楚心下暗暗松口气，若是有日头，不消说人，战马双目便要雪盲。

头顶光彩正中时候，赵楚见众骑战马汗水早成冰凌，他有火焰驹并不碍事，别人却不可如此，便下令下马歇息片刻，将那空闲一匹备用战马换了，略略吞些雪水权作充饥，顾不得一路颠簸翻身上马又往雄州城而去。

怒马狂奔，正赶路间，陡然一声异响自身后传来，赵楚急忙瞧去，只是一个骑兵，战马瞧不清雪层下路面，不知哪里来一处洼坑，战马失足陷入，前蹄一软将人抛将下来，若非老卒身手矫健，定为这一下折断脖骨。

赵楚跳下马来，掀开足足有一尺深厚雪层，探手抓起一把雪泥，突然灵机一动呵呵笑道：且做些安排，便是琼妖纳延能逃命出来，沿途心惊胆颤不敢急行军来追，正好予我些时候，取了雄州全境最好！

乃吩咐何达率三百人往西而去，要在半路等候，赵楚亲率四百人马，将空闲战马尽皆留了给何达，轻骑快马，往雄州而去。

何达待赵楚走后，将一千战马牵在一处，定定将赵楚去向瞧将半晌，乃道：便往西去，且待半日后取归信。

有人担忧道：四百人取雄州，休说不易，便是取来，又使何人固守？大军后援不到，辽人旦夕闻知雄州克复，十数万骑兵杀来，虽说战马不能跃上城头，数百人坚守不成。

何达微微眯眼，冷笑道：雄州本有守军三万，都是不比你我不会杀人的。他等如今只怕都窝在民宅里度日，这一位杀伐凌厉，只在城内取上千溃兵，雄州便可不失。以他本领，片刻整顿人手不是难事。

旋即又叹道：只是可惜，军中那不识好歹却不失悍勇的，此番有些委屈了。

一行人默然不再言语，绕开赵楚一行所留痕迹，不藏行迹快马直奔雄州境内四城之一，西面唤作归信的一方。

大雪不再，地上两行凌乱马蹄印，清晰似不怕辽人溃散之后觉。

往归信一方的，暂且按下不表，只说赵楚，催马狂奔片刻，再下马探查路况，却不能找见宽阔官道，他也不曾走过雄州境内道路，如何往雄州城而去，登时迷离。

军中老卒，杀人本领算的上不错，这大雪之后尚能认路的本领，却并非人人都有，赵楚将那四百人问个遍，不能有人知晓如何去向。

赵楚沉眉半晌，突然看见鼻息咻咻自辽营里取来战马，想起一个典故，似是许久之前，中原有人讨伐巴蜀一支王国，凯旋迷路不知如何踏上归途，竟取战马带路，片刻走上正途。

当下心想道：辽营里这备用战马，虽不能与老马相比，却也是走过道路的，不如以之相试，且看效果如何。

于是命数人，将马缰绳松开，只将马头转向北方，猛抽一鞭，果然马蹄飞扬，战马自便寻到了官道，不消人来引路，径往雄州城而去。

众人大喜，甚是佩服。

赵楚一笑，遣人往前方十里之外探查，略莫雄州城在即，便命骑兵放缓形成，不在雪地里留下隆隆蹄声。

夜幕方临，前方充作斥候三骑回报，道是雄州城果然便在眼前，距此不过十数里行程。

赵楚详细问询雄州城形状，乃得知，那雄州城，只南北两座城门，北方的有护城河缓缓流过，已为辽人渡河时破坏，大雪天里只怕尚未修复。

南城门外，一片坦途，倒是不必担忧放下吊桥方可成事。

那雄州城，高达五六丈，大雪天又落雪水冰冻，便是猿猴不能攀援，人力怎能及。

行至雄州城南三里之外，乃逢萧索小树林，众人也不惧冷风透骨，入得林来，面前拍起雪墙，之上又胡乱插些枯枝撒些败叶，远远望来，一片茫然。

赵楚将雄州打量数遍，见城头上并无几个巡哨的，城门半掩着，隐约有笑声自城门洞里透出。

当下问道：辽人最爱的，可知是何物？

有人答道：一者骏马，二者美人。

赵楚笑道：此间美人，并无一个。便是有，也须不使辽人欺辱我汉人姐妹。这骏马，有火焰驹在，或可成事可知如今雄州城内，可是辽人甚么将领么？

士卒笑道：留来守城的，都是辽人里没几分本领的。雄州城原有个将领唤作黄文略，乃是东京府人氏，本领倒也稀疏，拍马溜须颇有能耐，眼见城破，便投了辽人，如今便做东面归难城守将。他有个表亲，唤作吕览，便是归信城守将，这两人，自是黄文略作当头的。

又有人笑道：你这厮，将军问你雄州城守将，却非那两个没卵子的，满口葫芦这许多作甚。

赵楚一跃而起，胡乱扯两把雪泥往身上擦拭，又扯开外氅将铠甲包裹了，笑道：如此，便看我一人一骑，取他雄州城来！你等便在此处，见我城门洞里动作，一马杀将过来便是，不可妄动，也不可不动！

别人反对不得，赵楚将火焰驹牵了，绕过雄州城往西面而去，众士卒大惑不解。

怏怏蜷缩雪墙后，靠着战马歇息半晌，瞭哨的忽然低声叫道：快看，将军来也！

只见西面略略有些车辙马蹄印官道上，逶迤而来一人一马，人在前头，步履蹒跚，似长途跋涉之后劳顿不堪，却那身后牵着的战马，桀骜不驯只是神骏人间无有，通体一片火红，一丈长短，高达九尺，苍茫天地间远远望去，寻常人便心痒难耐，何况爱马之人。

雄州城头几声叫喊，不知辽人叫些甚么鸟意思，那牵马之人茫然抬头悄悄，紧紧抓住马缰绳，只是那神骏战马虽有鞍鞯，却并不听从牵马者使唤，不时一阵长嘶，若非笼头着实太近，扬蹄掀翻牵者早驰骋荒野去了。

待得那一人一马走近了，雄州城门大开，内里如飞赶出一骑，战马熊烈骑兵雄壮，声音颇是雄壮，只是说甚么话，牵马者似不懂。

那飞马而出的，便是如今雄州城守将，辽人耶律不花，本是个有本事的，这一次行军途中竟为宋军一小卒暗箭射伤，不得不从了琼妖纳延军令，便在这鸟城内镇守。

今日，莫名他心惊难安，熬得眼见天黑，忽闻城头心腹来报，道是西面官道来一汉人，手中一匹战马着实雄骏，比草原上好汉里的第一个，辽国上将兀颜光的战马尚要神骏。

耶律不花本是不信，奈何那手下扭头便走，道是若头人不要，便归他所有。

耶律不花心痒难耐，策马随后追来，往门缝外只看一眼，再也不能动别的心思，飞奔出来便要问个端倪。

那牵马者，哪里知他叽里呱啦说甚么鸟物事，只是看他绿油油目光只将自己骏马打量，心下便知其意，慌忙挽住马缰绳，乃以一口东京府口音嚷道：非是俺小气不将战马送予太尉，此乃吕将军于草原处得来，要小的送往归难城黄文略将军，他两个，都是大官，乃是表亲，俺劝你休要自寻烦恼。

城头上零星几个辽兵，几日来闲散将戒心尽都没了，眼见这牵马者手忙脚乱面红耳赤急忙分辩，探着头一个个哈哈大笑。

有知道他意思的，便向那耶律不花大声道：说是吕览送给黄文略的战马。

耶律不花哈哈笑道：那两个，不算有本事的，如此好马，怎可送他。抬头与城头那能说中原话的部下道，告诉他，若是识相，将战马送往城内，有他好处。若不然，一刀下去，马也是我的！

城头那辽兵嘻嘻哈哈将一番说辞说来，牵马者面色惊恐不住求饶，耶律不花叵耐，将弯刀拔将出来恐吓厉声吼将几句。

那牵马者，见状也不肯送了自己性命，只得随了那耶律不花往城内便走，那耶律不花，耐不住这红马着实喜人，喝令那牵马的走在前头，他将弯刀提着，自己战马牵着，跟在后方不住将红马打量，那牵马者缓缓落下脚步渐渐靠近，本领了得的耶律不花也未曾觉。

进去矣！雪墙后众老卒松了口气，悄然将窝在地上戴着铁嚼头的战马拍打肌肉活络血脉，长刀出鞘，只等城门洞里几个辽兵出个意外，便要纵马杀入直取雄州城。