直到腊月二十三祭灶神那一天，林莫言才从学院里回来。
下了几场雪，腊味已晒好，李姨娘又吩咐人忙着剪纸。因贾敏旧年过世，并不敢用红，只选了那鹅黄的纸。却并不影响林家上下对于新年到来的喜悦之情，不过一日，家里各处已是贴上了各色精美的剪纸，林管家又带着小厮挂上了新的灯笼，过年的气息越发浓厚起来。
黛玉虽是孩子，终究是女子，并不能参与祭灶。黛玉小时，每到这一日，郁嬷嬷和韩嬷嬷两人便抱着黛玉，轮流讲些关于灶神的神话故事，或者说些坊间关于祭灶神的一些趣事，待黛玉张大了，开始读书识字后，郁嬷嬷等人便示意雪雁等几个小丫头缠着黛玉讲。
这一日，天上还飘着雪花，吃过午饭，因晚间要祭灶，林海虽不用亲自准备物什，还是有些事需要亲自安排。如此，林莫言和林少云也不得闲，黛玉和月莹小姊妹帮不上忙，自是回房说话。
暖阁里，黛玉和月莹在罗汉床上对坐了，待上过茶，又拿了点心果脯，黛玉一声令下，雪雁等几个无事的大丫头也坐下，黛玉笑眯眯地说：“我们还是老规矩，一人讲一个，只是这规矩略改一下。”
众人忙点头同意，又问：“怎么改？”
黛玉道：“往年只是讲神话传说，难免都讲老了，今次便宽些，过去今时坊间关于灶王爷的，或趣事，或歌谣，或诗词，或各地习俗，也可以讲神话传说，却不能与往年相仿，还要有理有据，不然可要认罚。郁嬷嬷今儿有事，金嬷嬷身上有些不好，都不能来，我便请了王嬷嬷和韩嬷嬷做监查，王嬷嬷是积年的老人，最是清楚的，不怕我们说错了，韩嬷嬷记性好，往年也随我们听过一些，必是都记住了的，可好？”众人自是附和。
寒露问道：“这神话传说哪里还有依据可查？”
黛玉笑道：“原不是我小心，若是你们哪一个想不起来新鲜的，只把往年说过的改个地点，换个时间，或几个放在一起拼凑，也能算数？”看着众人均是点头，黛玉又说：“所以才请了王嬷嬷来，她老人家年纪大，见识自然也多，这些传说自然听得也多，我们一说，嬷嬷定然便知道我们说的是哪一个，也就不会有人滥竽充数了。”
映雪揽着身边的含俏，看着黛玉，笑骂道：“姑娘这不是为难奴婢等人么？奴婢几个不曾读书，也识不得几个字，哪里懂什么诗啊词的。”
黛玉只是笑着指着映雪，看着月莹说道：“姐姐看看，这也是她说的话，也不怕磕了牙。府里谁不知道，她在爹爹书房里伺候，那书房里的书，读了已有十之五六了，爹爹常还说我读书多，我看我就比不了她。”映雪本意是打趣黛玉，哪里知道反被黛玉打趣了一顿，又被这么夸，一张俏脸羞得通红。只是不敢再说什么，黛玉伶牙俐齿，盍府共知，还不知道有什么话等着自个儿呢，只得恨恨地看着黛玉，想笑又想哭。
月莹忙拉了黛玉，笑道：“看你伶牙俐齿的，谁也不让。今日即是在你的明月居，便由你起头。”
黛玉也知自己这张嘴得理不饶人，忙冲映雪眨了眨眼，方才说道：“我正有此意，”说罢，也不再说旁的话，忙忙地讲开了，只听黛玉说道：“我便讲个关于灶神的传说故事。据说，古时有一户人家姓张，只兄弟两个，哥哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥拿手的活是盘锅台，东街请，西坊邀，都夸奖他垒灶手艺高。年长月久便出了名，方圆千百里都尊称他为‘张灶王’。”
说到这里，雪雁便叫嚷起来了：“姑娘使巧，这人人都知道的，姑娘偏还讲，当罚。”
黛玉故意板着脸，啐了一口，道：“你先问问王嬷嬷，我说的往年可有说过，若作实，自然任你罚，我再不抵赖的。”话说到一半，黛玉自己却是忍不住笑了起来。
不必问王嬷嬷，雪雁也知道，往年并没有讲过，就是因着人人都知道。只被黛玉的话问得涨红了脸，两腮圆鼓鼓的，却又说不出个不是来。黛玉这一笑，雪雁倒也不好意思生气了，连连跺脚。
王嬷嬷笑道：“果然没讲过。”菡萏坐在雪雁身侧，知道她小，黛玉平常最是疼爱她，难免不服输，忙悄悄拉了她下，又附耳嘀咕了两句，雪雁方好些。
黛玉心知是自己讨了巧，只是又不好在众人面前承认，只得厚着脸皮说道：“既然大家都知道了，王嬷嬷又说往年没讲过，我便算过了啊，接下来……”
一语未完，映雪笑着说，“奴婢可不依，故事没讲完怎么能算过了，奴婢可还想着捏姑娘一个错呢。”众人哄笑，均是点头附和。
韩嬷嬷也笑着说：“姑娘可要好生讲，若是真个出了错，只怕……只怕众怒难平。”一语未完，都是目光炯炯地看着黛玉，似乎……都期望着黛玉犯个错。
就连月莹也拿帕子捂着嘴娇笑道：“妹妹可小心了，我可仔细听着呢。”
黛玉被众人盯得有些心虚，干咳了几声，道：“真啰嗦，要听我便讲，有错自然认罚，”说了这豪言壮语，又有些胆怯，扭身拉着韩嬷嬷，小声道：“嬷嬷，真要错了，怎么罚呀？嬷嬷可要疼我，不然我还靠着谁去。”
月莹忙拉了黛玉笑道：“我们可是看着呢，妹妹这么公然行贿，我们可是不依的。”
黛玉圆睁着眼睛，忍着笑，道：“我可没有行贿，两位嬷嬷最是公正的。闲话少说，我接着讲了，你们可听仔细了，别过后再挑出错来，我可是不认的。”
“说来这张灶王也怪，不管到谁家垒灶，如遇别人家有纠纷，他都要管上一管。遇上吵闹的媳妇他要劝，遇上凶婆婆他也要说，好像是个老长辈。自此以后，左邻右舍凡有了事，必是要找他拿主意。许是好事做得多，寿也长，张灶王整整活了七十岁，寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜。可这张灶王一去世，这张家可就如那油锅里的水——炸了锅。原来，这张灶王是一家之主，家里的事，无论大小，均是听他吩咐。这弟弟只会诗书绘画，虽已花甲，但从未管过家务，盍府竟是没个人有个正主意。趁着张灶王离开了人间，有那些个有心的人，挑拨了几句，那几房儿媳妇也都是个没有见识的，如此便都吵着要分家，这弟弟被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸。这一天，他终于想出个好法子。
在腊月二十三日张灶王亡故一周年的祭日，深夜，这弟弟忽然呼叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。他将儿子媳妇全家老小引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，飘动着的烛光若隐若现显出张灶王和他已故的妻子的容貌，家人都惊呆了。弟弟说：‘我寝时梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为九天东厨司命灶王府君。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。’儿女侄媳们听了这番话，惊恐不已，立即跪地连连磕头，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。
从此后，经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼，全家平安相处，老少安宁度日。这事给街坊邻友知道后，一传十，十传百，都赶来张家打探虚实。其实，腊月二十三日夜灶壁上的灶王，是画师预先绘制的。他是假借大哥显灵来镇吓儿女侄媳，不料此法果真灵验。所以当乡邻来找画师探听情况时，他只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻舍。如此一来，沿乡流传，家家户户的灶房都贴上了灶王像。
岁月流逝便形成了腊月二十三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。祭灶风俗流传后，自周朝开始，皇宫也将它列入祭典，在全国立下祭灶的规矩，成为固定的仪式了。”
吴侬软语，稚嫩的童音，抑扬顿挫，轻言慢语，竟是别有一番风味。平淡耳熟能详的故事，也叫众人听得入了迷。