十份试卷一并排开，整齐地摆放在长条案几之上，试卷的右下角都贴着一虚方形的黄色纸签。上面用细笔狼毫勾画着符号。排在前头的几篇。纸签上的符号空心圆围甚多，后头的则渐次变少。
启元帝拿起左边第一篇好整以暇地着了起来，不一会儿微微点点头。似乎比较满意，随后又拿起第二篇试卷阅览。杨自和和范宣三人见皇上看了一篇之后神色似乎一如平常，并没有生气，彼此对了一个眼神，悬着心慢慢放下了。
这次的监考虽然是三人同堂。但评定的过程却是李东路负责最后定盘，整体的评定的调子也是李东路提议的。和往年求平求稳不同的是，这一次李东路不知道在想什么，凡是笔意圆润称颂赞誉的文章一概打了个叉，但那些立意鲜明言辞激烈的文章，却反而在他那得了一个圆圈。这样的情况其他评判的官员自然有些不明白。也担心怕出事，可李东路毕竟是钦点的负责人，一切还得听他的。但评卷完毕之后，这些人心里还是放不下，尤其是杨自和和范宣两个人，屡次委婉地向李东路建议换个结果，可李东路却似乎是王八吃秤驼一一铁了心了，打定主意始终不改，弄得二人心下极不愉快。
但让两人讶异的是，卷子递上去，启元帝阅览了已经三篇了。却还是什么事都没有！不但脸色丝毫看不见发怒的迹象，甚至有些时候还微微露出笑容来，表现得好像十分满意的样子！这下杨自和和范宣再看向李东路的眼神便有些古怪了一怪不得李大人坚持非要如此，现下看来，其中定然有我等不知道的内情啊…
范宣到还罢了，杨自和却更是心中起疑。同时还有一点点的嫉妒之意。杨自和虽是内阁次辅。但同时却还是当朝太子太傅。平日里诸位朝臣虽然以李东路为首，但李东路年事已高，即便不出什么差错，未来前景却也不会有多大的改观。而杨自和则不然。正是壮年盛景，又是太子太傅，日后一旦太子登基加冕，他也就跟着一步登天了。这因为这样，百官之中杨自和的威望也并不弱于李东路。而且颇有渐渐超越。后来居上之势。
官场之中讲究韬光养晦。德望越是高越要表现得谦恭有秩，杨自和自然明白这个道理。他也知道自己只要事事谨慎小心。不出什么大错，熬到日后太子登位，一切便都是水到渠成。可人生在世。有些事情想想觉得挺容易，实际做起来却很难。
当今皇匕龙体康健。在位的时间比以往大多数的天子都要长。现在太子眼看着已经快步入中年可是关于那件不能宣之于口的事情还是看不到希望”而杨自和在朝事上虽然一直兢艳业业，不犯大错，可这种谨小慎微的态度也导致了很多时候错过了出彩的机会。而更重要的是，他的身前还有一个李东路，身后还有一个范宣。尤其是李东路，往往有出人意料之举，而很多出彩的事情也往往都发生在他身上”身为内阁次辅，太子太傅，杨自和很多时候都觉得自己的功绩和所为在李东路这个即将告老的人跟前，显得那么苍白无力”
正因为这样，所以几位内阁重臣表面看起来关系融洽，但私下里也都卯着劲儿比较高低。可是这一次朝廷开科取士，皇上钦点了李东路来总理一应事宜，别人便已经失了先机。现在殿试评阅试卷，李东路却一反常态地激进了起来，本来杨自和心中疑惑之中还存着一丝心思，想等着皇上看到评阅的顺序恼怒发火时候，看看李东路的笑话”可万万没有想到，这一次，李东路似乎又做对了”
杨自和心头暗叹之余，也只粥商悄地朝李东路拱手恭贺。但他意态虚浮之余，却没有注意到，李东路看着他而流露出的笑容里，那一抹宽慰同时又显得颇为无奈的苦涩…，
大概过了一炷香的时间，启元帝终于把前十份被挑选出来的试卷全部览毕，面上神情似笑非笑。显得颇为满意。李东路三人看在眼中，不约而同地松了一口气，仿佛肩膀上卸下一副重担一般。眼看着启元帝手执朱笔，就要定出三甲之数，却忽然之间好像想起什么来，凝神静气又将那十份考卷重新看了一遍。接着却又将朱笔放回到了笔架上”…
其余三人看了启元帝这般举动，刚刚放…一人提了起来。不知道皇上这又是在想些什么。而启来的动作，更让人生疑启元帝将挑选出来列在一甲候选中的十份卷子摆放在一边，不再细看，反是转身走到案几的另一边，一伸手将剩下的卷宗拿到开。一份接一份地看过去”
杨自和和范宣略微对视了一眼，都看出对方的疑惑之色：皇上这般举动是为何？莫非对一甲候选不太满意么？还是在考察二甲列员的试卷水平？可不论是考察还是不满意。也都须细细地看一番才是，皇上此刻却是走马观花匆匆一览，也不像是审阅，反倒像是”是了，倒像是在找什么东西一般，”难道说，”这次大考的士子之中，皇上居然听过某个人的名声不成？嗯”这倒是有可能的，可这考卷都是封了卷首名姓的，皇上若真的是在找人，也不应该这样的找法，直截了当地问不就是了么？
两人看了半天。不明白启元帝这举动是何用意。李东路也在一旁犯了一会儿迷糊，所想和他二人差不多。但结合了前后经历的事情之后，李东路心中徒然打了一个突！莫非皇上真的是在找人？那”哎哟！李东路蓦地知道自己疏忽了一件事情，心头一沉，想起了前些日子在这屋子里看的两篇文章来
李东路所想虽然接近事实。但他也不知道乖究竟是何人所作因此也不知道皇上到底在找什么。
好一会儿之后。只见启元帝动作终于停了下来，从卷宗之中抽出了一份试卷，缓缓舒展开来慢慢地定神细看。
其他三人的眼神随着启元帝的动作，不约而同地盯在了那份试卷上，此刻任是谁都想迫不及待地拆开那试卷的封签，看看到底上面署名是何人。可现在不是时候，封签不能随意开封，因此几个人都看着启元帝的脸色。猜测到底试卷上写的是什么，”只见启元帝开始神情似乎充满期待，带着些微的好奇。但看了没多久，眉头便渐渐皱了起来，气息也稍微变得粗重了些。启元帝双手一合试卷，扭头转身，似乎不愿意再看下去，但停了一会儿。又重新将试卷展开，似乎是耐着性子看了下去。不大一会儿，终于把这份试卷整个看完了。
说来也怪，先前启元帝看着似乎不太耐烦，可从头到尾看完之后，略微沉思了一下，脸上神色却渐渐好转过来，此外甚至还有一丝宽慰之色。
启元帝看完之后并未将试卷重新放回二甲卷宗之中。而是拿着它转身回到案几之后，坐下摊开来放在眼前。和先前那十份一甲候选的试卷放在一起，皱着眉头陷入了思考之中”这番动作被三人看在眼里。更增疑惑之心。能令皇上如此神情反复，这策论作的一定曲折不凡。而皇上先前厌烦最后却又没有将其丢回卷宗之中，反而放到了一甲之内，难道说这文章果有不凡之处？莫非先前我等阅卷”真有疏漏之处么？这一回不但杨自和和范宣心里犯嘀咕，连李东路心里都有点没底了。若真是阅卷产生了重大疏漏，那就是失职。尽管这些人都是朝廷要员，那也得照样受处分。对于他们罚俸扣薪什么都是次要的，关键是名声受损可不行。传扬出去说自己没有识人之明，那可是最让人受不了的事情。
西暖阁里，好一阵沉寂。
启元帝左顾右看皱着眉头琢磨了半晌，终于将其中一份试卷挪到跟前，并再一次提起了朱笔。在砚台里菇了猛笔，在卷首上笔走龙蛇写下了几个字，随后轻巧地打了一个勾一朱批写定，大建朝丙辰年的科举殿试大比状元终于新鲜出炉了，，
随后启元帝丝毫不停，又拿过一张试卷来，照例写上朱批，画了勾典。接下来拿的那张试卷，却正是方才从卷宗中抽调出来，反复思量过的那一张，
御笔轻挥。一甲三人既定。启元帝又着了看剩下的试卷。斟酌了一番又圈了一份之后，便把朱笔放下，长长地出了一口气。
“差不多了，这次殿试，”一甲就是这三人！”启元帝吹了吹墨迹，把试卷重新叠好放到案几一边。“另外这一份也不错，就定为二甲传驴吧！其余的都按照众卿所议，下去拟旨”，明日就开轩唱第吧！”