；试又称秋闱。是在各省省城和京城举行的科举考试。化状竹秀才身份的府、州、县学生员以及监生、贡生都可以参加。每三年一次，按照年支排序。逢子、午、卯、百年为正科。遇到皇家有喜庆之事再加科。称为“恩科今年年支逢子。便是正科。但乡试大考的时间上却稍稍延后了数天，因为以往乡试大考都是在中秋之前，是为秋试。往年诸王进京虽然也有不少，但没有今年这么多，阵仗也没有这么大。今年由于诸王进京。皇家有意扩大影响，中秋团圆的事情没少忙活。因此秋试便往后延了一个，月。
考试时间虽然延后了。但是诸多赶考的学子却纷纷照着往年的旧黄历上的路，有的富裕人家的子弟更是提前半年便到了各自省城甚至是京师。一方面是为了先到地头。熟悉熟悉环境好复习备考。免得没有了缓冲，水土一变，因为体质、精神状态等等各方面原因，错失了飞黄腾达的大好良机；另一方面。也得熟悉熟悉人。无论身处何方。都少不了衣食住行，而这些事情需要打交道的都是人。尤其是官场的门道。更是少不了人脉。提前到了地头，适应环境还在其次。上下疏通。人脉关系搞好了才是首要大事。
大建朝坐拥四海。幅员辽阔，达官富庶多如牛毛。有道是“穷则独善其身。达则兼施天下所以大建朝的富家子弟吃喝玩乐之余。便不约而同地有了“兼施天下。的追做官了。酒色财气。玩得久了不免有些无趣，哪里有抓着印把子有威风？有煞气？一声呼喝。左右云集，何等风光？
当然。人分三六九等，不论穷富，有这等想法的人只是其中一部分。各始生之中。仍旧不乏有正气、有风骨、怀着恭恭报国之心的慷慨之士。然而追名逐利的大环境影响下，这些人毕竟还是少数。十年寒窗苦熬之后，想一鸣惊人从此平步青云、金钱与美女兼而得之的人才是主流。这也是人之常情。指望着天下熙熙亿万黎民人人都变得大中至正。根本是不现实的。
若真论起来。林南虽然不属于那种指望着一朝登榜便财源滚滚的贫困学子，但本质上也属于那种想靠着科举往上爬的人。说到底。还是为了以后日子过得舒坦些。虽然眼前不缺钱花，但江山易改，风云常变。谁能料到以后会是什么样？一旦日后家道败落了，自己却没有准备。那后果就凄惨了。所以人们才常说未雨绸缪。防患于未然。
按照惯例。乡试考生要按照各自所属，到户籍所在地隶属的省城报到参加考试，不得随意更换考试地点。一方面是便于统计阅卷。另一方面也是防止个。别人考场舞弊的情况发生。林南和林跃的秀才是前些年在京师考下来的，也算走了后门换了考场，但那是屑试，没人追究。但考完了造册发榜的时候，林南和林甄的名字却没有落到昌宁府。而是落在京师林府。时光技荐。现在到了参加乡试的时候。林南也就顺理成章地成了京师的考生了。
听着很风光，但实际上却不是那么回事儿。若是换做别人。宁可在省城参加乡试，也不愿意来到京师。乡试虽然严格，但若是在地方上。人脉艰深的话。想要搞点儿小动作也不是不可能。可在京师就不大好办。天子脚下，龙蛇混杂，各方势力众多。到处都是眼线，一个弄不好就砸锅了，营私舞弊的结果严重的甚至会株连九族。谁吃了豹子胆敢轻易作弊？于是大部分人都宁可在本始试，轻易不会换个户籍来京师大考。
只有少部分自视极高而又有人力财力的人才会这么做，而能够这么做的人。大部分都不是为利来的，或者说不是为了眼前利而来的，他们这么做基本只有一个。目的一为名。京师大考不是光有坏处，同时也有好处，只不过这好处是对于有准备、有才华的人来说的。既然弊大于利。自然便有人从之。想想看。天子脚下。名流汇聚。若是能在这地方乡试一鸣惊人，不但京师扬名，更是天下扬名。京师达官贵人多如牛毛，乡试夺魁在这些人中制造的影响，肯定比在省城的影响耍大得多，要是走狗屎运的话，甚至皇上都能知道自己的名字。这样在之后的会试殿试之中，自己无形之中便会多了很多优势。只是这优势既，是无形的，也是建立在本身才华基础之上的。所以走这条路的人少之又少。但只要选择这么做的人。几乎个顶个都是强人！
如同往年一样，大考之前两个月，京师里头就开始热闹起来，一方面是中秋佳节快要到了，”二面是周边各地的学子都汇聚到京师准备乡试大考了之间。京都的大街小巷里，穿着文士衫的书生多了不少，连带着经营笔墨纸砚的诸多店家生意也大好。甚至在大秋天里头。卖香囊和折扇以及零碎首饰的店家都跟着风头赚了一笔，尤其是描绘山水和仕女图的扇子。差点脱销。
过不多时，长衫、香囊、仕女扇作为京师里赶考的学子们的标准三件套新鲜出炉了。大街上只要看是这副穿戴的，不用问，八成都是赶考的。一到入夜时分。街上灯火透明之地。流莺姹女也比往日增多。娇嗲调笑之声不时传入路人耳中。为京师的夜晚增添了许多暧昧之色。
不管外面如何，大考前的一个月，林南打宫里出来之后，便一直呆在靖北伯府中。大门不出二门不迈。潜心读书准备乡试。这般作为看在府中长辈们的眼里，对林南的赞许程度又高了一层。要知道林南这般年纪，正是年华似锦青春茂盛的时候，血气方刚，不但爱凑热闹。很多大户人家的男子也早就识得男女之味了。林福和林寿便是如此，像林南这样严于律己的人极为少见。
几年以前，林南和林跃双双考中了秀才。现在林跃虽然不参加考试。但府中还有两位堂兄一林福和林寿，也在温书，准备大考。几年前林福和林寿已经参加过一次乡试，但双双落榜，眨眼间三年过去，乡试又一次来临。三位少爷准备乡试。考中了就是举人，以后就是官老爷了。本来林家就是有身份有地位的，这一次若是再多三个官老爷。日后的光景边四海用脚趾头想都知道会如何，因此府中上上下下的人都分外地小心着意，做事情轻手细脚的，生怕打扰了少爷们温书。连厨上都被周氏特意吩咐下来。连日弄些滋补的汤菜膳食，给少爷们养气。
连日来林南每天都生活得很规律，清晨起床到后花园打一趟拳，活动筋骨也培养精气。晨读之后正好吃早饭。随后便一直温书，有什么疑难便随时向蒙师沈修请教。有时候看得倦了。便和弟弟林距打上两趟，既换了心情，对弟弟也是一种锻炼。
不知出于什么原因，这一个月以来，林南并没有往林福和林寿的院子里去过。而林福和林寿也并没有到他这边来，几个人各有西席。即便大考临近，也没有什么交流探讨。
与别人才比，林南学习的时间要少上很多，毕竟时间有限，要在宫中随侍。但同时在宫里也有一样好处。皇子伴读。接触的人都是顶尖的。大学士于连、杨自和、范宣、李东路、李天常，，这些人便在年轻时也都走出类拔萃的人物，多年之后，头上也都顶着大学士的头衔，不但官做得好，对于诗词文章一道也更有心得。陪皇子伴读，听着这些人讲课，就比平常人高出很多了。日久年深。虽然在宫里学习的时间比平常人要少一些，但质量却要高出一块，，再加上身边有沈修这样的人辅导，林南对这次乡试还是很有自信的。
一个，月的时光一晃就过去了。万众瞩目的乡试大考终于到了。
这一天，靖北伯屁上下只早地就起来了。各个院子也都忙活起来。老太太赵氏天不亮便起床了。沐浴之后一个人在小佛堂里跪了一个早晨。祈求菩萨保佑几个。孙子能考出好成绩。周氏则忙着给儿子和侄儿准备应用之物。乡试不比寻常考试。考生一旦进了考场。不结束便不能出来了。一连三天都要在屁大的号房里窝着，吃喝都在号房里。因此除了作弊的东西不能带进去。其他日常应用之物，包括替换的衣服和棉被。都要提前准备好带进去。
林南清早起来打了一桓拳。然后回到住处沐浴更衣，换上了一套簇新的长衫。头顶包上文士巾，收拾得清清爽爽，这才来到前院正厅。此时林福和林寿也都到了，两个人罕见地没有打扮，也是每人一身士子装扮，看着简单朴素。
今日的早饭颇为丰盛，光粥就做了四样。正厅的饭桌上摆满了清爽小菜。一点油腻的东西都没有，可见是下了一番心思的。老太太见众人差不多齐了，也没有多讲规矩，吩咐了一声便开动了。过不多时。众人便纷纷离席心中事儿，谁也吃不多少，倒是临考的三位少爷。被强令多吃了点儿。
吃罢早饭，外头车马早就套好了。三人先后上了马车，拜别了家人。在四五随从的护送下，朝着考场进发了。