听完韩王的话公孙龙是目瞪口呆，合纵是两国间重要的盟约，自公孙衍提倡合纵以来，但凡国与国之间合纵必定召告天下，现在韩王偷偷摸摸地去做，实在是匪夷所思。公孙龙很快明白，韩王是顾忌秦国。
“先生莫非以为寡人毫无诚意？”韩王的笑脸瞬间消失。
“韩王用心良苦公孙龙佩服。”公孙龙知道，一旦他睹气跨出殿门，赵韩合纵即成泡影。
“来人，备笔墨，王印。”
公孙龙哭笑不得，就这样与韩王订立了半真半假的合纵条约。
在赵胜、公孙经先后完成任务时，毛遂一行刚刚入了楚国都陈（今河南淮阳）。
楚国，又称荆、荆楚。楚国的祖先源自帝颛高阳氏。高阳氏是黄帝的孙子，昌意的宝贝儿子。颛顼帝后第五代吴回，是帝高幸氏的火正（火官），起初在商都朝歌的南方（今河南新郑一带），吴回有子6终生有六子，幼子季连，芈姓，是楚国的真正祖先。季连之后叫鬻熊，是周文王的老师，其曾孙熊绎，经过努力得以赐封，封为楚子（意为楚地的子爵）。
熊绎及其后代后来转辗到江汉流域开创天地。在这过程中，新生的楚国四面受敌，北有周朝诸侯国的骚扰，南有原始部落的反抗，且南方原始森林中野兽时常出没。经过熊仪、熊胸等十馀代国君带领臣民艰苦奋斗，终于有了自己的地盘，建立了自己的国家——楚国。
楚地千里，俨然南方乃周王朝中的大国。
初立的楚国可谓是初生牛犊不怕虎，在周王朝中开先例，多年不按时向周王室纳贡。结果在公元前656年遭遇齐桓公引诸侯联军来讨伐，“菜鸟”楚国自知难敌诸侯联军，只得暂时妥协。
或许是受了齐桓公了影响，在齐桓公死后，楚成王也开始了争霸中原，于公元前633年率陈、蔡等国攻打宋国。宋国只好求救于晋国。野心勃勃的晋文公也不甘示弱，率燕、卫等国与楚国交战。晋文公退避三舍诱楚军深入，然后趁楚军方阵大乱时出奇兵，大败了实力强大于晋军的楚军。楚国北扩的计划受阻。虽然楚军败于晋军，可楚军主力未受重创，仍不断在南方攻在掠地。
到“三年不鸣，鸣必惊人”的楚庄王继位时，国内生贵族叛乱，楚国周边地区也是骚敌不断。楚庄王重用了有才能但出身低微的孙叔敖为令尹，实行“早朝宴罢，号施令”，削弱了贵族的权力，展农业生产。在平定内乱后征服了濮、群舒等南方少数民族，使楚国国力空前强盛。
有了坚强的后盾，楚庄王于公元前6o8年再次进攻陈、宋两国，楚国的行为激怒了晋国。晋国出兵救援，被楚军打败。第二年，楚国教唆郑国攻打宋国，晋国联合宋、卫、陈再度反击，楚兵早在郑国等侯，晋兵不敢应战。
晋国连连败退，使楚国更加放肆，于公元前6o6年借讨伐6浑（今河南嵩县北）之戎，打到洛水边上，在周五室边界检阅部队耀武扬威。周王不得不派出大夫王孙满去慰劳楚军。楚庄王竟向王孙满询问起九鼎的大小、轻重，这在当时是对王权的严重蔑视。
之后，楚国连年征战，*使郑、宋等南方数国归顺楚国。楚庄王死后楚共王即位。公元前589年，楚国召集鲁、齐、宋、卫、郑、陈、秦、曹、邾、薛、蔡、许等十二国在蜀（今山东泰安附近）会盟，中原各国正式承认了楚的“老大”地位，楚国的霸业达到了顶峰。
相对老诸侯国楚国之所以能由弱变强，除了军事力量强大外，还因为楚国一直致力于“构建和谐社会”。对被楚国灭亡的国家，楚君向来是“迁其公室，存其宗庙，县其疆土，抚其臣民，用其贤能，即使对于蛮夷，也是相当宽厚了”。
但楚国的展也不是一帆风顺。至楚平王时，由于误听奸臣费无极馋言，错杀太子建及其谋太子谋臣伍奢，导至后来伍奢之子伍员借助吴国力量，险些灭了楚国，得益于楚臣申包胥身秦国借兵，新任国君楚昭王才得重新登上王位。
其后南方吴、越两国先后崛起，在一定程度上压制了楚国的展。直至楚悼王运用军事家吴起进行变法，楚国稍稍复强。可惜楚悼王死后吴起被害，楚国变法宣告失败。接着一任的楚君都是昏庸无能，致使原来占据着今湖北全部、湖南、江西、安徽北部、江苏北部和中部、河南南部及陕西东南部、在七雄中面积最大的楚国，屡遭遇外敌入侵，让秦国占了都郢（今湖北江陵纪南城）后，被迫千都陈（今河南淮阳），守着不到原来三分之一的国土垂死挣扎。
由于地理位置的原因，楚国与赵国间几乎没有生过正面冲突，所以也就谈不上世仇，这使毛遂的游说少了些纠纷。
毛遂明白，楚国就像中沉睡的老虎，一旦老虎惊醒，它的威力还是惊人的，而毛遂本人则自信他是让楚国惊醒的最佳人选。
身为外臣，选择合适的楚臣作为引见楚王的中间人是十分必要的。毛遂据赵胜交代，先去拜见与赵胜有往来的春申君黄歇。
春申君黄歇，是土生土长的楚国人，姓黄氏，名歇，年轻时他曾四处拜师学习，见识广博，从楚顷襄王进开始入朝为官，凭借口若悬河的本领，黄歇渐得楚顷襄王赏识，官至左徒。
公元前278年，秦国攻占了楚国都城鄢郢，楚顷襄王被迫迁都陈。楚顷襄王急于向秦国求和，于公元前272年派黄歇出使秦国。当时秦国刚大败韩、魏两国，且秦国命韩、魏两国助秦灭楚。黄歇到了秦国，听到了秦国的计划，马上上书劝告秦昭王，说楚秦是诸侯中的大国，两国相争只会让韩、魏、赵、齐等国坐享渔人之利。秦昭王听了觉得有理，遂阻止秦将白起出征，与楚国订立盟约。为表示诚心与秦国和好，楚顷襄王派出太子熊到秦国去做人质，同进命黄歇跟随太子熊到秦国。黄歇做梦也没想到，跟随太子熊入秦是他命运的转折点。
秦昭王将黄歇、熊扣留了十年。公元前263年，楚顷襄王病重，太子熊不能回国。黄歇知道太子熊私下与秦相范雎关系密切。于是告诉范雎：“楚王病重，秦国留太子在秦国，楚国必另立新君，则秦国毫无所获。”范雎将黄歇的意思传达给了秦王。无奈秦王不同意，说可让太子熊的老师（黄歇）先回国探清情况，再作打算。黄歇知道秦王举轻易让太子熊回国，则让太子熊穿扮成楚国使者的车夫，混在人群中出关，而黄歇自己留守馆舍，以太子生病为由谢绝访客。