真的是一个劫难。

二十五年来，他独来独往，他从未为无关的人，考虑过人家的感受。

任何一个先例，都是危险的。

“你是……”

隔着纱幔，似乎看不清楚站在周衍旁边的那个女子，一名极其清瘦的五旬妇人猝然放下手边的物什，双眼湿润，语气透露着无法控制的颤抖。

已经快要二更天了，她还是穿的白日的袍子罩衫，黑丝一根不乱，床榻上也没有躺过的痕迹。

自从接到下人的口信之后，她就一直等到现在。

周衍暗暗拉过苏敏的手，把她推到妇人的面前，他微笑着，面色不变。“娘，我把她带回来了。”

“是如儿吗？真好，真好。”妇人慈祥面目上，多了些许悲伤，她伸手触碰着苏敏的芙颊，清泪无声垂下，低声呢喃叨唠。“好像比小时候瘦了一些，在那个家吃的不好，过得不好吗？”

苏敏微微怔了怔，娘亲在她没有记忆的时候就陨殁了，曾经将那个突然出现在苏家的女人当成是娘亲，将那个人的伪善当成温暖，那是自己不愿回忆的往事。

但眼前这个妇人，脸上流露的是笑中有泪，那双沉郁的眼眸之内无法更改常年的幽沉，哀伤和苦楚，却是因为她的出现而变得柔软。

“娘，那个家家底殷实，小妹这几年没有吃过半点苦。女大十八变，自然会有些改变。”周衍在一边打着圆场，轻声笑道。

“是，更好看了，模样真标致。”周氏收回了手，连连点头，有很长一段时间，她只是看着苏敏，什么话都说不出来。

她擦拭着脸上的泪水，更多的笑意涌上眉眼，拉着苏敏的手，一同坐在*床沿，不禁出声称赞。“我看我们十三州的那些闺女，没有谁比得上我们如儿的。”

苏敏垂眸一笑，温柔地回望，仿佛千言万语，尽在不言中。

“我们回来的晚了，这个时候娘你早该睡了。”周衍瞟了一眼窗外的浓重夜色，神色恢复了凝重，毕竟周氏的身体已经是风中残烛，不算乐观。

“就算是你们天亮了才回家，我也会等下去的。”周氏将苏敏的手攥着，一分也不愿松开，她眼波之内，尽是一派怅然和喜悦的双重冲击。

手边的温度，渐渐上升，好像有什么坚硬冰冷的东西，开始融化。苏敏有些失神，这个妇人看起来那么陌生，但无疑，她跟那个女人，是不同的。

“等了九年了，还在乎多一天吗？”周氏将苏敏垂下的一缕发丝拨到她的耳后，拍了拍她粉嫩的芙颊，语气万分温柔，这一句话说得万分自然。

但不知为何，这句话给苏敏带来的触动，巨大的无法想象。

她想要微笑，却觉得嘴角的笑意那么沉重，几乎稍稍扯动，也万分艰难。

“如儿。”周氏将苏敏的小手握在手心处，神色一柔，像是跟幼时一样，轻声念着她的闺名。

苏敏似乎来不及思考，脱口而出。“是，娘。”

她的一个字“娘”，让周氏眼波一闪，双眼愈发濡湿起来。这也是她等待九年的结果，一个字而已，让人的等待，都变得值得，让人的失落，都分崩瓦解。

周衍坐在一旁，观望着眼前这一幅情景，即使他是这场戏的策划者，却几乎也要当真了。莫名复杂的情绪，在眼底缠绕，一抹微光在眼角打转。

周氏的目光，瞥向周衍的身边，不疾不徐地说着。“哥哥待你好吧，这么多年都没有放弃过找你的想法。我敢说，这世上没有一个兄长，跟他一样的。”

“嗯。”苏敏挽唇一笑，轻轻点头，算是回应。

“娘你一定有很多话要跟我说吧，我陪你聊一夜吧。”抬起眉眼，她眼神清澈，说得话儿体贴入微。

“没事，我们有的是时间。你看起来很累，我早就让下人打扫干净你的房间，早些睡吧。”周氏见了九年未见的女儿，觉得餍足了，如今母性占了上风，更加关心起苏敏的感*受起来。她起身，朝着周衍周到嘱咐：“衍儿，你送妹妹去休息。”

两人一同走出了周氏的房间，长廊之上，两人的身影被拉得很长。

直到转角处，他才停下脚步，侧过脸望着苏敏的晶莹面目，皎洁月光披在她的身上，她看来更加动人，纤毫毕见。

他淡淡扯唇：“我没想过你会这么快就会改口。”

苏敏挑眉，细微的笑容，在眼底转瞬即逝。“不是那么难的事。”

她在不懂事的时候，也曾经将那个女人，当成是自己的娘亲，喊过几百遍，几千遍娘亲，所以，她对于这个字眼，既痛恨，又熟悉。

三日过后。

“娘，你身体好些了吗？”周衍坐在周氏的对面，仔仔细细观察着这一名妇人。

二十多年前，自己的娘亲是极爱漂亮的官宦小姐，如今上了年纪，也从不愿邋遢示人。

所以，即使因为疾病早就三年前白了头发，也不愿在妹妹的面前展露一分老态，将白发特意染黑。

但虚弱和病容，还是无处藏匿，但至少看起来她比前些日子好了许多。

周氏笑着点头不语，将手中的绣匾放在桌上，眸底尽是柔光。

“这是什么？”周衍笑了笑，低声问道。

周氏将多余的彩线规整收拾好，才转过身来，轻笑出声。“我在家中无事，绣了一对荷包，这个黑底红线的是你的，那个红底黑线的是你妹妹的。”

“如儿呢？”周衍神色不变，将荷包拿在手中审视，但那个名字，却让他的心中升腾起一抹极难发觉的情绪。

“出去骑马玩儿，到现在还没回来。”周氏不以为然，忽略了眼前儿子面容上的细微更改。

“我派人去叫她回来吧。”周衍眼神一沉，征求着母亲的意见。

“就让她出门玩玩，闷在家里也不好。”连连摆摆手，周氏完全站在女儿的立场上考虑，没有任何的在意。

“娘，你是有心事吗？如儿让你哪里不满意？”

周衍目光如炬，一眼看穿了妇人眼底的忧郁，心中有些不安起来。

“哎，真不知道那些年如儿是否过得开心，小时候那么活泼的个性，硬是生生变了。”周氏低声喟叹，说起这番话来，不禁黯然神伤。

如果不是她的疏忽，也不会跟女儿走散，更不会让年仅八岁的孩子，面临所有的翻天覆地的命运变化。

闻到此处，彻底放下心来，周衍以眼神抚慰周氏的焦虑，嘴角扬起很淡很淡的笑意：“我觉得现在的如儿也不错。”

“人是很懂事，也变得娴静优雅了，记得你爹还在世的那几年，他还常常跟我说如果什么时候如儿那丫头也变成窈窕淑女的话，怕是要变天呢。”周氏陷入往日回忆中，眼神闪烁着温柔无比的光芒，和善的眉目上，尽是慈母该有的神态。

“没想到，她自然而然就变成了你爹期望的那种淑女小姐，我们什么心思都没有花费，似乎生来就如此一样。”

“这样不是很好吗？免得你抱怨如儿跟个野丫头一样，长大了没人要。”周衍调笑着，起身倒茶，清俊模样上，没有任何的不自然。

周氏无奈摇头，也不再追究下去，沉默了半响之后，突地喃喃自语。

“对，对，这件事很重要，我怎么能忘了呢？”

周衍握着手中的茶杯，清瘦的身子倚靠在椅背上，淡淡望向周氏的方向。

周氏的心里，有数不清的疑惑：“你不是一直跟如儿在一起吗？可曾留意她心里有没有心仪之人？还是，那个家早就为她安排了婚事的对象？”

“她身上没有任何婚约。”心一紧，周衍回答的自然，毫无伪装的痕迹。

周氏不肯放松：“那么，心里有人吗？”

“娘，女儿家的心事，怎么会跟我说呢？”周衍无奈至极，苦苦一笑，当看到周氏的眸光暗淡下去，他瞬间撇过脸径自品茶。