“多谢皇上。”南宫政这般说着，接过那个小巧雅致的金色瓷瓶，眼底缓缓淌过冰冷。

酒醉人酣，南宫政与周衍相视一眼，却没有说任何告别话语。坐入轿子，南宫政默默闭上双目，这三日连夜赶路的疲惫，这才在眉宇之间泄露出几分来。

轿子渐渐远离宫廷，似乎陷入小憩的南宫政蓦地睁开黑眸，撩起一旁的帘子，一把将那满是香气的金色瓷瓶，丢出轿内。

那一道及其浅淡的金光，在深沉的夜色中画下一个圆弧，最终消失不见。

南宫政估计的没错，那些精兵一举占领了黑山，从一个偌大的山洞内，捉拿了近百人，还有不少流寇逃离在外，也在第二日被一网打获。

南宫政坐在大堂正中，听着手下报告整理之后的情况。

他的面色铁青，看来有些可怖。

“王爷，黑山军从山下掳来的良家妇女，少说也有数十人，她们被关在山上的木屋内，夜夜被黑山军的头领或是下面的人凌辱强占，我们去的时候，已有三个不堪受辱的女人，在角落咬舌自尽了，尸体都凉了。”

王府的书斋中，平地轰出一声巨雷。

“你说什么？”

原坐在椅上的南宫政，猛然起身，神色阴鹜的看着手下，以往慵懒邪魅的俊容，陡然转变得有如修罗恶鬼。

“活得还有几人？”压下莫名狂烈情绪，南宫政寒声道。

“还有九人，王爷要亲自看看吗？她们就在刑部。”

南宫政点头，跟随着手下来到刑部，冷沉的目光掠过那一张张陌生不同的面孔，从第一个到最后一个，眼神最终暗沉下来。

“这些……都不是王爷想找的人？”属下低低问道。

“就她们而已？没有漏网之鱼？”南宫政坐在刑部大堂，转过脸，俊眉紧蹙。

属下如实相告。“看守这些女人的两名黑山军，在严刑逼问下说过，这前前后后半个月，有两个女人很是烈性，惹怒了头领，被当场杀死，尸首就被丢在乱葬岗里面。”

闻言，南宫政握住茶杯的大掌，暗暗，暗暗收紧。

“我们派人去挖的时候，已经腐烂的认不出来了，近日已经发了公告，要附近的民众前来认尸，相信三五日之内，一定会确定她们的身份。”

南宫政沉默不语，径直来到停尸房，这里面的尸首，看得出容貌的，看不出容貌的，他一一看过，不过他更留意了她们手腕上，唯有一人带着细细的银镯子，却没有龙凤镯的踪影。

那镯子，藏着机关，很难取下。

这或者是一个征兆，她根本没死？

“娘，你怎么还不睡？”苏郁听到冉秀蓉不断翻身的声响，坐起身子，倚靠在床头，轻轻问了句。

如今窗外还是夜色弥漫，再坐两日的马车，就能到京城了。

“有一件事，我怎么也想不通，前些时候看到苏敏那个丫头，我就觉得心里很不安……”冉秀蓉下了床，坐在桌边，点亮了一只蜡烛，低声呢喃。

“怎么了？”眼前的明亮，驱散了几分困意，苏郁随口说道。

“你还记得当年我请求老爷给我们母女一个身份的事吗？”冉秀蓉的目光投在苏郁的面孔上，认真询问。

“不就是拜了祠堂，跟各位苏家的长辈见了面而已？”苏郁打了个呵欠，拨了拨一头青丝，似乎不想往事再提。

“当年长辈们对你的存在很有意见，虽然你年纪比苏敏年长两岁，但在苏家的伦理来说，你始终不是苏老爷的亲生骨肉。他们很是反对老爷将你立为苏家大小姐的决定，坚持说你要当苏家小姐可以，但绝不能抢了原本属于苏敏的位置。”冉秀蓉只着一身白色里衣，烛光在她毫无胭脂水粉的圆润面颊上肆意闪耀，竟也暴露了她的苍老纹理。

“那又怎样？”苏郁别开视线，拉高身上的棉被，没有理会母亲的话，只是在心里埋怨，这小客栈的床板实在太硬，害的她睡不着觉。

冉秀蓉细长的柳眉微微蹙着，她的心里藏了太多话，要一次吐露个干净。“苏家有个习俗，跟他们发家的历史有关。在苏敏爷爷当家的时候，是靠着酿酒业发了一大笔横财，如今苏家的酒业，更是闻名全国，几乎每一家客栈酒家，都有苏家的美酒出售。我从苏老爷那里听说了这件事，他说要不如就考考你们两个小丫头是否认得出苏家最新的芙蓉酒，谁先品出来，谁就是大小姐。”

苏郁闻到此处，不禁哼了一声，满是不屑的嘲讽。“真是可笑。”果然是个愚蠢的男人，这种做法，跟小孩子之间的过家家有何区别？还妄称他是一名商人，精明何在？

冉秀蓉的眼神一闪，缓缓伸出手，端着茶壶倒了一杯清茶，润了润干渴的喉咙。“因为他根本就不在乎，谁来当这个大小姐，做这件事也只是敷衍那些长辈而已。”那个人，一直是坚持要这两个，都是他的女儿，没有偏心袒护，一视同仁。

苏郁的神情眼神掩饰不住满满的厌恶，冷冷丢下一句话。“对这件事，我已经没有印象了。”

“但她还一直记得。”冉秀蓉扫过一眼，紧紧握住手中茶杯，语气急迫。

“为什么？对于孩子来说，能不能品出酒味，就是个游戏。说穿了，不过就是我运气比她好罢了，这种鸡毛蒜皮的小事，她也放在心上，不愧是小家子气。”难道因为这桩事，她一直记恨到如今，为了就是自己把她的位置挤走了？

想到这里，苏郁的声音，愈发凉薄尖利起来。像是一把刀，划过宁静的黑夜。

冉秀蓉神色大变，隔着不远不近的距离，凝视着自己的女儿。“你不知道，不仅仅是你的运气极好，是我在暗中帮了你。”

“那几日，我在她的饭菜里加了一味药。”

苏郁闻到此处，不禁收起了慵懒散漫的神情，转过脸去，死死地盯着说话的女人。

冉秀蓉的面孔上，再无往日伪装的一分慈眉善目，已然变得强势而难以亲近。“她一心把我当成是自己的娘亲，对我没有一分戒心，所以让她吃下药，她完全没有察觉。”

苏郁慢慢下了床，胡乱披了件外袍，盈盈走到桌边坐下，压低声音追问。“什么药？”

冉秀蓉眼底眸光一灭，瞬间周遭的氛围，变得诡谲而压抑。“是足够让她的味觉混乱的药材。”

“你是说。”苏郁闻言，太过惊诧，眉头紧紧皱起。

冉秀蓉的情绪似乎有些激动，凤眸中尽是深沉颜色。“不然，你怎么赢得过从小就生活在苏家的苏敏？她甚至跟过自己的爷爷亲眼见过如何酿酒，你以为她的天性里面，没有这点小小悟性不成？”

“我一直在担惊受怕，即便她没有尝过芙蓉酒，也可以轻而易举赢过你。”感受着苏郁的沉默，她才徐徐道出一句，前半生活的稀里糊涂的自己，在后半生终于不愿再度品尝失败的滋味，才会出此下策。

苏郁有些不认同，她实在看不懂母亲的目的，也不明白其中的利害关系。“这不过是个小游戏而已。”

冉秀蓉一把拉过苏郁的手，眼神凌厉，毫不放松。“但却决定了你这些年来风光无忧的生活，凭借着这个小游戏得到的位置，你我才不需要看人脸色，堂堂正正地活在苏家。”

“那么她？”苏郁的眼前，在此刻，似乎有些模模糊糊的画面浮现，记忆中的她转过头，看着一旁的苏敏，她在其中一个酒碗中沾了酒液，将指头含在口中，原本甜美的面容却瞬间失去任何表情，木然地站在原地，许久都不说一个字。

难道那个时候，苏敏就尝不出任何味道了吗？

“奇怪的是，她在往后饭桌上表现的与平常无异，我也不清楚，那味药对她而言，到底起了作用没有。我也不敢轻举妄动，多做试探，免得让别人生疑。”冉秀蓉还是没有松开手，紧紧地攥住，眼神炽燃，像是要吃人一样。