是夜，祁东县，一座不大不小的宅子院墙外，来了两个不速之客。
这两人身材高大，提着大刀，蒙着脸，目露凶光，靠在院墙上仔细听着里头的声音，待听到院墙那一头巡逻的民兵走远了，两人相视点头，施展轻功，轻而易举地跃过了丈许高的院墙。
宅子里隐约有些民兵打着火把走来走去，但都是一副无精打采的模样。显然在这个偏远的小县城里，也找不出什么精兵。两个蒙面人稍加隐匿身形，便在这些民兵毫无察觉的情况下来到了宅子深处。
宅子中有一个灯火通明的房间，应是书房，窗后灯影摇曳。两个蒙面人眼中杀气一现，暴起发力，直冲着这房间而去。
突然，斜刺里横空飞来一剑，直挑向其中一个蒙面人的喉口，这人大惊，举刀来挡，但此剑势大力沉，蒙面人虽勉强挡下了这一剑，却也被击退数步，而另外一蒙面人身形在前，见状也惊而回头，只见那使剑之人击退一人后，下一剑毫不犹豫地冲着他的背心而来，此剑来势极快，这名蒙面人也来不及回防，只能侧身就地一滚，险之又险地闪了开来。
“这都还没到子时，就跑来玩暗杀的把戏，不专业啊。”使剑之人说着话，挽了个剑花，拦在了那房间的门口。此人三十来岁，一脸睡不醒的模样，下巴上胡茬稀疏，正是许贤。
两个蒙面人又惊又怒，借着月光与宅子里的灯光打量了许贤几眼后，一人开口道：“许贤？你他娘的滚蛋，不然今晚咱们兄弟非把你剁成肉泥喂狗去！”
许贤干笑两声，把剑举起，指着两个蒙面人，说道：“哈，嘴巴这么臭，还是俩兄弟，你们是金钱豹和金钱虎吧？前两个月听说你们跑到江右省抢了一车镖，怎么，这么快就把银子花光了？又出来讨生活了？”
两个蒙面人根本不想和他废话，大吼一声：“去你妈的，受死吧！”便举着大刀，直扑了上来。许贤摇头笑了笑，面对这两个大汉也丝毫不怵，手中的剑毫不迟疑地迎了上去。霎时间，三人打作一团，刀剑相交声不绝于耳。
金钱虎豹两兄弟抱着必杀之心与许贤相斗，但交手不过几回合，却打出了心惊肉跳的感觉。他们其实都算是湘南黑道上的江湖客，对于这些有名有姓的“同行”，心中大致都是有个数的。许贤此人在湘南声誉尚可、名气不大，实力也是普普通通，早就听说他剑法平庸、轻功不错。根据以往的一些事迹来看，两兄弟一拥而上，最多几十个回合就能把这许贤给劈成十七八块。
但在这刀剑碰撞中，两兄弟却发现了不对。眼前的许贤剑法远比相像中来得厉害，且不说这套剑法十分精妙，飘忽挥洒间直教两兄弟疲于应付，光是他这一剑一剑的力道，就不是两兄弟二人可以抵挡，交手才片刻，两人便觉得虎口发麻、小臂生疼，隐隐生出了退遁之心。
突然，许贤眼中精光一闪，晃了个虚招、卖了个破绽，两兄弟被他死死压制，此时见缝就钻，下意识递刀攻去，谁知许贤剑势忽变，趁着两兄弟转守为攻的空当，速度猛然提升，在刀刃劈在他身上之前，一剑刺进了一个蒙面人的喉咙之中，这大汉双目突起，口中涌出血沫，带着浓烈的不甘，重重倒在了地上。
另一个蒙面人见状大恸，痛呼一声“哥哥！”，却是心神失守，被许贤在身上划了两剑，血流如注。许贤呵呵笑道：“原来你是金钱豹啊，不下去陪你哥哥吗？”手上力道再加，直逼得金钱豹步步退后。
突然，那金钱豹后退半步，将手中大刀狠狠掷向许贤，因距离太近，许贤来不及躲闪，只能举剑来挡，但格开大刀后，却看见金钱豹掉头便跑，步伐如风如雷，看得许贤一愣：“没想到这家伙跑起来连哥哥的尸体都不要了，而且跑得比我还快，真是深藏不露啊。”
然而金钱豹并没能跑多远。就在他准备翻过一面院墙时，一道破空之声呼啸而来，金钱豹大惊，扭头看去，只见夜色中杀来一支长枪，寒光映在他脸上，映照出他惊惧的表情。下一个瞬间，长枪不偏不倚地刺穿了金钱豹的头颅，将他高高挑起，像面旗帜般举到空中。
手持长枪的人是个面庞方正的小伙子，正是宁良的手下罗用。他一手举着长枪挑着尸体，步伐稳当地朝不远处抱着剑看着这一幕的许贤走去，嘴里说道：“许兄，为何不拦着此人？”
许贤笑道：“罗小哥，有你在一旁守着，这家伙有可能跑得掉么？”
罗用扯了扯嘴角，算是笑过了。他把枪头上挑着的尸体一甩，甩到被许贤封喉的另一具尸体上，跟在他身后的一小队民兵连忙上前，开始收拾这两具尸体。罗用头也不转，对许贤说道：“不过许兄的剑法天赋确实厉害，短短几天时间便进境到了如此地步，未来在江湖中也必是一高手。”
“过奖过奖，”许贤伸了个懒腰，说道：“以前嘛，没人教我剑法，我看那些江湖人用剑很潇洒，才买了把剑耍耍，其实什么招法都不会。这次那个轩辕瑾瑜送了几套剑法过来，我才知道剑原来可以这么练。”
罗用正要说什么，却见许贤身后房门吱呀一声打开，宁良走了出来，于是罗用连忙行了一礼：“老爷。”
宁良冲罗用点了点头，把脸转向许贤，似乎心情很好，抚着山羊胡子问道：“用那几套剑法换你再为本官办几个月的事，值不值？”
“值，太值了！”许贤喜笑颜开：“要是再来几套更高明的剑法，小的为大人做牛做马也行啊！”
罗用似乎不太喜欢许贤这种说话的语气，暗自皱了眉头，但宁良却不在意，反而笑了起来：“你可不是做牛做马的人。”随后说道：“不过，明天你确实要替本官办一件事。整个湘南，恐怕找不到比你更适合办此事的人。”
许贤也不问是什么事，张口便应下，随后抱着怀中的剑，晃晃悠悠地离去了。在离开前，还朝着某个角落悄悄眨了眨眼，在那里，有两个小丫环偷偷藏在树后看着他们，见许贤抛来轻佻的目光，两个小丫环都翻了翻白眼。
次日，雁城到祁东之中的官道上，一座大酒栈中，人声沸腾。
这座酒栈不在城中，而在大道上，生意却一直很好。因为它接待的多是附近的江湖人与来往的镖师。同时，它还有一个特殊的地方，即是这些江湖人接任务的地方。
湘南没有大门派，小门派却遍地都是，有的“门派”里头可能就两三个人，整个湘南武林非常地混乱，这些江湖人没有什么正经的生活来源，不可能扛起锄头去种地，更不可能去给人打下手做工，于是便出现了这样一个名叫“吉利酒家”的地方，专门供这些江湖人接取任务，去做一些打手或临时护院的工作，偶尔也替人干干仇杀之类的事。在外人看来，吉利酒家可能就是一家环境比较混乱的酒栈，但对于湘南的这些底层武林人士们来说，这是决定他们明天能不能吃上肉、喝上酒的地方。
此时，酒家里的小二低着头在一群脏兮兮臭烘烘的江湖好汉中穿行，腋下夹着一块板子，酒栈里的江湖客见到这夹着板子的小二，都安静下来，目送他一路来到酒栈二楼。这小二也不说话，举起木板，往二楼的墙上一挂，便掉头离去。
而坐满了大堂的江湖人士们，一下子便蜂拥而去，围在了那板子前，纷纷喊道：“认字的人在哪，有谁认字的，快给念一念！”
“别看了，这时候还想着赚钱，先逃命吧！”突然，大堂中传来这样一个不和谐的声音，众人皆怒目看去，见说这话的人正坐在大厅中喝着酒，却是一个大家都认识的人，正是吉利酒家的常客许贤。
但此时大家见到他，却都像是见了鬼一样，一下子炸了锅，有人大喊“许贤！你他妈杀了我兄弟是不是，我弄死你！”也有人惊叫“你不是在给宁良当差吗！怎么来了这里！我们是不是被包围了？”
一时间，吉利酒家乱作一团，有人要扑上去杀了他，也有人拦着他们，说怕是有诈。因为许贤为宁良办事的事情大家都知道，现在整个湘南武林，不说所有人，至少八成的人是见风使舵站到了鱼龙卫那一边，想杀了宁良去换泼天富贵的，这许贤就显得格外特殊，站在了所有人的对立面，更有人的朋友去暗杀宁良时被许贤所杀，恨不得吃他血肉。但此时他突然出现在这里，也让一众江湖人士心生疑窦，生怕是宁良闲出了手，要来对付他们这些人了。
然而面对一整个酒栈里的哄闹声，许贤却不以为意，他漫不经心地伸出手指掏了掏耳朵，然后把剑拍到了桌子上，大声说道：“老子来这里不是和你们吵架的！大家现在虽然立场不同，但都是湘南的同道，只不过拿钱办事而已！今天我来这里，只为告诉大家一件事——赶紧逃命吧！咱们扯上大事了！”
“你他妈别胡说八道！老子连宁良都敢去杀，还怕个鸟！”有人大喊道。
许贤冷笑一声，问道：“你告诉我，来雁城的鱼龙卫死了个千户，还死伤近百人，算不算大事？”
这句话像是往鱼塘里扔了个炸药，把鱼都给炸翻了。一整个酒栈的江湖人士们安静了一瞬间后，爆发出更大的嘈杂声，大部分的人在向身边的人问寻是否真有此事，也有人大骂道“那跟老子有个鸡毛关系！”，还有人指着许贤痛骂，让他不要乱讲话，害了所有人。
许贤听着这些吵闹，站起身来，冷冷地说道：“兄弟们，平日里虽然大家互有摩擦，但该守的规矩，我许贤一样都没越界。你们知道我的为人，拿钱办事是没错，但我是很讲道义的，你们出去问问，整个湘南武林，有没有说我许贤办事不厚道的！今天我是吃饱了撑的，跑来这里送死么？我是看事情压不住了，怕咱们这些辛辛苦苦每天为了点吃饭钱打拼的兄弟们，莫名其妙被人给弄死了还不知道！”
“你们还不知道吧？前几天冷千秋来了！冷千秋是谁不用我说吧？他来雁城没几天，就和鱼龙卫交上手了！你们有没有觉得这两天城里没见到鱼龙卫了？因为他们都被冷千秋给杀得差不多了！还交待了一个千户！千户啊，整个鱼龙卫就十四个千户！在咱们雁城死了一个！你们觉得鱼龙卫能擅罢甘休吗？你们以为，你们这些人待在吉利酒家吃点肉喝点酒，能置身事外？鱼龙卫不把咱们湘南翻个底朝天，这事是没完的！”
“别以为你们都和这事没关系，我在宁良手下可是听得一清二楚，那冷千秋还有帮手！谁知道他的帮手是谁？是你、还是他？”许贤一边说着，一边把手指向围着他的人，被他指着的江湖客，都下意识偏头避开。许贤又冷笑一声，说道：“说不定，冷千秋自己都藏在咱们中间呢？鱼龙卫要查案子，咱们一个也逃不掉！不怕告诉你们，鱼龙卫已经又派了一个千户过来调查此事，最迟明天就能到雁城！反正，我许贤在这是一天也待不下去了，你们走不走，我懒得管，该说的我都已经说了，仁至义尽。”
话音落地，整个吉利酒家都陷入了沉默之中。许贤用冰冷的目光扫视了一圈在场的江湖人士们，拾起放在桌上的剑，像平时一样把它抱在怀里，大步走出了酒家，很快消失在众人的视野之中。而在吉利酒家里的这些江湖人，没人再去看挂在墙上的那块木板，众人面面相觑，一股难言的窒息感觉弥漫开来。