每年九月二十三，是整个林州城的大日子，开国县侯朱寿凌的寿诞，林州上下必须一片喜气洋洋，街上若有不悦者，轻则被赶回家中一天不许出门，重则被官兵打上一顿扔回家中。
但是今年与往常不同，许舟坐镇，朱寿凌不敢如此造次，收敛了许多，寿宴也减小了规格，只请了林州及下属郡县任职的大小官员以及朱氏的亲族，还有一些与侯府来往密切的富商。
一次寿宴，朱寿凌进收的财物可供全府上下吃穿一年。但是今年当着许舟的面，朱寿凌不太敢过于放肆，提前通知了要参加寿宴的人，不许带贵重礼物。
寿宴前一天，朱寿凌特意安排人又去询问了许舟，务必请他到场，许舟知道推脱不掉，便也应下来，但是礼物又成了难题。
许舟摸了摸怀里的小玉壶，那是他上次回家，许夫人让他带上的，说是保平安。他不信这种东西，但是带在身上也算是有个念想，就像是自己的妻女都陪在身边一般。
这只小玉壶，是许夫人生日的时候，喻孤箫送的礼物，许夫人知道此物贵重，一直放在卧房里，上次许舟回去，便拿给他看。
小玉壶就是一般酒壶模样，许舟轻轻敲了敲，倒像是空心的，还感慨了一句如此逼真。
小玉壶也有盖子，是和壶身一体的，但是中间像是有一条缝隙，刚开始许舟以为是可以分开的，还使劲拔了拔，没有拔动才知道这不是分开的，
许舟对那条缝隙念念不忘，总是觉得应该有办法把壶身和盖子分开，对着这只小玉壶研究了许久，也正是看他对这东西如此执迷，许夫人才起意让他带在身上，不然如此贵重之物，她肯定是不放心他带走的。
许舟握着小玉壶沉思了片刻，最终还是松开了手。虽说钱财乃身外之物，但这是许夫人视若珍宝的物件，怎么能轻易送人呢。可是仔细想想，除了这个，他也没有拿得出手的礼物。
转念一想，许舟便决定不带礼物。自己是个清贫之人，朱寿凌请自己去也定然不是为了礼物，反正向来脸皮厚，仔细想想也没什么了。决定下来，许舟也轻松许多，又躲回卧房，拿出那只小玉壶来，对着窗外的阳光，仔细地瞧着。
林州最不缺的就是玉石商人，会看石头的也不少，许舟回来之后找了几个人看过，皆说是个宝贝，但是也说不出这壶身和盖子只间的缝隙是何物为之。
许舟一时兴起，找了把刀，沿着那条缝隙轻轻地划刻，没想到稍稍一用力，刀尖竟然没了进去，许舟大喜，使劲一挑，只听“啪”的一声，那条缝隙竟开了个口子，但是中间还有白色的丝状物，像是胶一样把两块连在一起。
许舟轻轻地掰了掰已经和壶身分开一半的盖子，竟然拉不动，心想这胶的力道真是出人意料。
许舟微微倾斜壶身，果然是空心的，而且中间还有很大的空隙。许舟微微一笑，自言自语道：“我要是个富商，死前就画个藏宝图塞进去，交给我最喜欢的儿子。”说着，许舟自己笑起来。
探索完了小玉壶，许舟对它便没有了许多兴趣，他本就不贪恋这些东西，只是好奇而已。
但是被自己揭开了一半的盖子张着口，许舟看着也有些不顺眼，又使劲一按，把盖子扣了回去，出乎意料的是，竟然又黏在了一起。许舟震惊，真是个奇物！许舟感慨一句，顿时笑起来，“想必太子殿下送这玉壶的时候也不知道这东西还有私藏的功能吧！”
这般奇物，许舟更不舍得送给朱寿凌了。便把又塞进了怀里。相比之下，还是自己身上更安全。
二十三一早，朱府上下便开始欢腾起来，府上的人忙着烧水沏茶，忙着支桌摆椅，后厨更是辛苦，十几个人转来转去，忙得不可开交。
前来贺寿的人都只提了一只小礼盒，府上迎客的人还有些诧异，要是以往，这样来的客人管家是不会把他们放进来的。
吴乾安是来的最早的，因为他不只要来贺寿，还要帮朱寿凌招待客人。
客人们陆陆续续地登门，门前车水马龙，府上人来人往，各个脸上都洋溢着欣喜，仿佛是自己的寿诞一样。
直到快正午的时候，许舟才到，要不是看在他是林州刺史的份上，管家定然不会让两手空空的他进门，显然，管家带他进来的时候，脸色很不好看，还总是偷偷瞄他几眼，许舟不以为意，自顾自地往前走。
朱寿凌听到门外禀报许舟到来，亲自率领众宾客出门迎接，许舟这时候还真的端出了刺史的架子，双手背在身后，受着众人的礼节，也只是淡淡地对朱寿凌说了几句客套话。
许舟不想和这些人有什么瓜葛，就算是坐在主房的上座，也是闭口不言，只是听下面的人说着言不由衷的话，有时候实在忍不住想笑。这里面有几个是和自己关系不错的，平日里对朱寿凌恨得牙痒，现在也不得不舔着脸跟他道贺，人呢，还真是有趣。
眼看就要过午，客人也基本到齐，朱寿凌吩咐后院开席，待一切备好，便邀请一众宾客一起前往后院，到了后院，朱府的人便将众人安排好位置。商人一桌，林州城大小官员一桌，所属郡县来的官员两桌，亲友四桌，主桌上是朱寿凌、吴乾安和许舟。
落座时，朱寿凌谦让一番，非要许舟坐在上座，许舟推辞，吴乾安便就势把朱寿凌按在了主座，朱寿凌“嘿嘿”地笑着，不再推让。
酒宴很丰盛，许舟到林州以来，还没有见过如此丰盛的吃食，就算是太子生日，也没有这么大场面。
一想到此，许舟心里有些厌烦。这些都是搜刮来的民脂民膏，自己明明可以把这些人都查办，可是现在，却只能和他们坐在一起，享用百姓的血汗。
朱寿凌客气地给许舟敬酒，许舟一笑，端着酒杯站起身来，高声道：“今日大喜，侯爷寿诞，大家何不一起敬侯爷一杯？”
说罢，下面一片喧哗，全都起身举杯，恭贺朱寿凌寿日。朱寿凌起身，端着酒杯向四周致意，仰头一饮而尽，喝完还将空酒杯亮给众人。宾客们便也满饮一杯回应。
“诸位皆是我朱某人的朋友，贵人，今日朋友相聚，大家尽兴！”朱寿凌高声道。下面一阵喝彩声。客套之后，宴席正式开宴，后院人声鼎沸，吵得许舟头晕。
朱寿凌正和许舟吴乾安两人打趣着，管家突然急急忙忙地跑过来，伏在朱寿凌耳边轻声道：“京城那边来人了，祁家来送贺礼。”