第33章古塘沉香1
顺德十年，京陵皇宫。
是夜，乌云蔽月，暗沉沉的夜空压得人透不过气来。
一群宫女太监围在万古塘畔，探头探脑的向着水塘中央张望。
这万古塘是早年先皇在世时挖的，引的是皇宫后边崇景山上的活水。此时正值冬季，大雪封山，溪流冻竭，这万古塘已半干涸了，唯余一汪浅水拢了数支枯荷立在塘中。
只见那枯荷影影幢幢间，有一个黑色的东西，半藏半露的浮于水面。
“似乎是个箱子？”小宫女眼尖，率先叫了出来。
大太监朱喜挑了挑眉，往身旁一点：“你俩，去把东西给捞上来看看。”
“喳。”两个小太监领了命，裤腿一挽，便深一脚浅一脚的向着水塘中走去。
“都给我动静小点，别惊扰了皇上。”朱喜扫了一眼闹哄哄的人群，厉声吩咐着。
这万古塘在漱石苑中，穿过紫藤坞便是新晋妤嫔所居的兰雪殿，皇上今日正歇在那里。
若惊扰了圣驾，谁也担待不起。
一时间人人皆闭住了嘴，只剩冬夜的凉风穿荡而过。
不过片刻的功夫，两个小太监已一人一头抓着箱子，回到了塘岸。
“也不知装的啥，怪沉的！”小太监嘀咕了一句，去看朱公公的脸色。
只见那木箱子一人来高，上宽下窄，周身雕有暗纹，越看越是觉得怪异。
“这……不像是箱子，倒……倒像是个棺材……”有宫女尖细细的声音忐忑着说。
朱喜脸一沉：“后宫重地，哪里来棺材这种晦气的东西，休要胡言乱语。”
说着透过紫藤坞边凌塘的花桥，见那兰雪殿内的红烛燃得正亮。
“万万别扰了皇上，这里灯火也暗，看不真切，将这木箱子抬去听雨轩，点亮了灯烛，打开来瞧瞧。”
朱喜只觉奇怪，这湖中央怎么凭空空冒出来个大箱子，那听雨轩在十六字鸳鸯花房旁边，不属于任何后宫主位的地界，左右植满了青竹，前面一方小池遍是荷花，几株半黄的蕉叶斜斜的拢着小半天空，那里是皇上特意建来，闲暇时听雨之处。
北面便是这漱石苑，移过去也不太远。
而南面紧邻浮翠轩，是叶氏兄妹居住的地方。
两个小太监在前面抬着箱子，一行人跟在后头。要去那听雨轩需绕过一大片梅花林，朱喜刚到梅园前，便冲前头道：“别绕了，从这梅园里穿过去吧。”
这个时节梅花还未开，梅园里只是些绿叶和假山，再加上已是这个时辰，只怕连守园的宫女也偷懒去了，更不会有主子在，定不会冲撞了。
只是刚入了园子，没走两步，朱喜便听见一座绿云环绕遮掩的假山后边，有些微的动静。
“谁？”朱喜停下脚步高喝一声，刚一喝出假山后的声响便戛然而止，四周一片寂静。
一众人你望望我，我望望你，最后一齐望向大太监朱喜。
朱喜清了清嗓子，抬高了嗓音：“什么人躲在暗处，还不快出来？”
见仍无人回应，朱喜眉一皱：“小路子，小坤子，你们俩去把人给我捉出来！”
说罢，两个小太监便试探着朝着那假山后走去，还未走到，忽听假山后有一清亮的女声急急传来：“大胆奴才！”
两个小太监霎时间定在了原地。
朱喜听那声音耳熟得很，却也疑惑不已，若是她，没理由这深更半夜的躲在这梅园的假山后头。
“还愣着做什么，还不快滚！”假山后的人似乎是发了怒。
朱喜打了个千，忙道：“宛嫔娘娘，这……这天寒地冻，黑灯瞎火的，您……您在这儿做什么呢？”
“怎么，我做什么还要向你这奴才禀告不成？”宛嫔仍没露脸。
“奴才不敢，奴才只是担心娘娘的安危。”朱喜说着，用眼神示意那两个小太监接着往假山后面去。
小太监面露难色，这无论是皇上身边的大公公还是皇上最宠爱的宛嫔娘娘，都是他们俩得罪不起的人，正左右为难着。
忽然眼前一亮，只见宛嫔扭身从假山后走了出来，一身素色的狐裘，将全身上下围得严严实实，她不怒自威，眼神一扫，众人忙跪下磕头行礼问安。
宛嫔冷哼一声：“你们这些奴才，越发的没有规矩了，好端端打扰了本宫的雅兴，还不滚远一点，平白的污了这满园的梅树。”
朱喜见宛嫔并无异样的立在眼前，心中虽疑云密布，却也不敢再说什么，只得领了众人告退。
待到了听雨轩，走在前面的几人早已将整个屋子内的灯烛皆点亮了，小太监将箱子往中间一放。
这回，不仅是之前那个宫女，人人皆觉得这箱子不像箱子，真像一个棺材。
朱喜一咬牙：“打开吧！”
话音落下，几人上前，掀开了木箱的盖子。
一股又香又臭的古怪味道瞬间冒了出来，朱喜抽出帕子来掩住了口鼻，待凑上前去看清了箱中之物，惊得倒退了好大一步。
几个胆小的宫女，已忍不住尖叫了起来。
只见那木箱之中，躺着一个宫女打扮的女子，一身湖蓝色夹袄套藕色长衫，墨黑的长发梳成一双环垂髻，髻上绑有淡粉色的发带，斜插着一枚玲珑点翠草头虫镶珠的银簪，只是一张小脸早已青紫，看起来已死去多时了。
“竟是活活给闷死的？”一个胆子稍大的小太监，看了看箱子里的宫女咂舌到。
朱喜将口鼻掩得死死的，上下打量，看她的装束，绝不是普通宫女，仅是头上那枚玲珑点翠草头虫镶珠银簪，做工精巧不说，镶的那颗拇指大小通体润泽的珍珠，便不是凡物，论起来至少是得宠的宫里，叫得出来名字的宫女才对。
可朱喜反反复复的想了想，竟怎么也想不出这宫女是谁，问了问周围，也无一人见过她。
“朱公公您看，这是什么？”那胆大的小太监伸手一拨，从宫女交叠在胸前的双手中，抽出来一块巴掌大小的木牌来。
那木牌甫一取出，人人皆觉清香扑鼻，似乎是檀香木做的牌子。
朱喜将那檀香木牌接了过来，拿起了对着烛光盯眼一看，一时间吓得魂不附体。
只见木牌上写着七个小字，简单直白到一目了然：“皇上死，天下易主。”
……
顺德二十七年，中秋夜宴三日后。
大太监朱喜穿一身蓝灰色团蟒直缀长袍，恭恭敬敬的候立在安进门前，眼看着不远处的一辆马车越行越近。
待马车刚一在宫门前停下，立刻有小太监端着马凳迎上前去。
绛红色的幔帘撩开，一个少女从马车中走了出来。
只见那少女肌肤胜雪，眉眼清灵水秀，看的朱喜一怔，竟觉得这面容似曾相似，仿佛在很久以前曾经见到过一般。
夏清时走出马车第一眼看到的，便是那一眼望不到尽头的夹道，夹道两边是比寻常院墙高上一倍的朱红色宫墙。
原本宽阔的天空，在这里被分割成了小小的一块。夏清时收回眸光，这才看到侯在一旁的朱喜。
“公主一路上多有劳累，皇上特命奴才备好了步辇早早在此等候着。”
朱喜面上恭顺，心里头却思忖着，这三皇子成日里不学无术，每年弄的中秋宴却不知在搞什么名堂，三年前让皇上封了一个舞伎做妃子，今年倒好，竟直接认了一个女儿回来。
夏清时坐在步辇上，刚一穿过宫门，进到那长长的夹道里，高大的宫墙遮住了正午时分和煦的日光，一瞬间便阴冷了起来。
她便如那笼中鸟，困在这一方天地间，挣脱不得。
待穿过了通道，夏清时的眼前豁然开朗起来，层层叠叠明黄色的琉璃瓦波光粼粼，卷翘的檐角如波光之中惊起的飞浪，屋脊之上一排九只形态各不相同的狰狞脊兽看得人心下骇然。
一切皆昭示着在她的眼前是整个南玉最辉煌的宫殿，这宫殿仿佛一头蛰伏已久的巨兽，正待黎明时分醒来。
一路上千转百回，五步一楼，十步一阁，穿花绕水而过。
好不容易到了漱石苑，夏清时早已忘了来时的路了。
漱石苑坐落在内宫后花园的最北边，背靠崇景山，前有万古塘，虽然僻静，风景却是绝佳。
据说这漱石苑正是当年妤嫔所住的宫殿，自妤嫔死后，一直空着，空了十来年了，近来才整理了出来，皇上特意赐给了夏清时，只是想让她们母女隔着那遥遥时光相聚一处。
一进门穿过一个宽阔的院子，便是植满荷花的万古塘，秋水渐浅，半枯的荷叶显得越发高了，一丛丛莲蓬在秋风中曳曳招摇。万古塘上凌空驾着一座铜制雕花的小桥，小桥用半拱的铜线拢了顶，顶上爬满了郁郁葱葱的紫藤，此时紫藤结了一个个葫芦模样的果实，翻凌凌便如绿浪般，分外的幽静怡人。
花桥旁是半临水的紫藤坞，整个紫藤坞皆是糊了紫色琉璃纸的窗户，只因妤嫔颇有才情，原本是皇上修葺出来给妤嫔作书房用的，后来因这流光溢彩的琉璃窗分外的好看，妤嫔有事没事便都爱待在这里，看那四面风荷。
紫藤坞后面，便是漱石苑的主殿兰雪殿，兰雪殿两边是东西配殿，南边是竹香廊，竹香廊外配有一间茶室，北边是啸月台。
兰雪殿前种有一排兰花，据说盛开时便如初雪覆枝，香如海，是以取名兰雪殿。
因着漱石苑不大，是以一向只住一个主子，侍奉的奴才也不太多。
夏清时立在兰雪殿前，看面前恭恭敬敬跪着的两排奴才。
五个宫女，五个太监，皆是不大的模样，怯生生的连头也不敢抬起来。
朱喜躬身，向夏清时道：“葵公主，这十个奴才是内务府精挑细选来侍奉您的，若公主不满意，一句话便可换了。”
夏清时点点头，转而问朱喜：“别的公主都住在哪里？”
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(本章完)