“河北？”

“对，河北。赤眉、青犊、铜马等大大小小数十义军，正由于势力复杂，所以南阳朝廷必定不会反对，主公可趁机发展势力收揽人心。扫平河北再图之。”冯异说道。

刘秀想冯异不愧为云台二十八将之一，如此一针见血。

刘秀说：“好，即刻派人前往宛城。”

刘縯已死，大患已除，无论是刘玄，还是朱鲔等人皆心中欢喜。事发已过三日，至今毫无声息，朝野一片安宁，除了刘赐、朱佑几个大司徒昔日属官闭门哀嚎之外，就再无一人为此事吵闹。刘玄准备待风声稍过，即将刘縯之罪昭告天下，悄无声息地化解此事，顺势分割接收刘縯势力，各取所需。正觉着一切尽在掌握之中，谁知事有不密，刘秀竟还是早早知晓了刘縯死讯，还未等朝廷拿定如何处置他的主意，便修书请罪，倒着实令刘玄、朱鮪等人措手不及。刘玄不禁有些懊恼，究竟是何人走漏了风声，待查明之后必要狠狠惩处，否则有此人在暗中相助刘秀，自己怕终是有些后顾之忧。

如今刘秀自罢官爵，伏请问罪，如此以来，倒真给自己丢过来一个难题。一者，屈杀刘縯并无实据，唯一能拿得出手的就是刘稷扯坏的圣旨文书，可那与刘縯没有直接关系，故而刘縯虽死，天下未必信服，若再处置不当，刚刚赢得的大好局势付之东流。这时刘秀的请罪书不就是契机嘛，真是及时雨。

刘玄说：“这是刘秀写给朕的请罪书，诸位爱卿可以传阅一下。”

朱鮪等人一看，上面写着：

“家兄刘伯升，虽有微末功绩，为陛下任重，拜为大司徒，位列三公，何等荣耀，又蒙陛下圣眷，多有赏赐恩惠，上至府邸下至衣食无微不至，如此恩宠有加，本当鞠躬尽瘁死而后已，以报吾皇圣恩。谁知家兄贪心不足，为利所蒙蔽，竟纵容属下做出此等目无王法之事。如此无君无父，见利忘义，枉费圣上一片热忱，也愧对全军将士敬重之情。秀恬为伯升之弟，为有此忘恩负义的兄长羞愧难当，亦为不能早早探查其不轨之心而多加劝阻，深感罪孽。秀为罪臣之弟，难辞其咎，不宜再任官爵统兵征战，并愿辞去偏将军一职，肯请陛下严处，以儆效尤。只是秀羞耻之心难以言表，愿为陛下殿门小吏，以赎兄长之罪。”

原定取刘秀性命已决后患，可刘秀壮士断腕，舍去兵权，断绝与刘氏旧部关联，又陈述刘縯之罪以脱自己干系，这般一来，倒真让他们抓不到把柄。在此情景之下，也不敢过于造次。

刘玄说：“众位卿家说说，朕该如何处置刘秀？”

曹竟站出来说：“陛下，臣以为应让刘偏将戴罪立功，以赎其兄之罪孽。”

在刘秀呈上请罪书之时，早已派人送了大量金银珠宝到曹府。

刘玄说：“曹爱卿，朕派刘秀去何处？”

曹竟说：“臣以为派刘秀去河北。”

河北真乃凶险之地，弄不好就死无葬身之地。

刘玄道：“这不好吧，去河北必定九死一生。还是派刘秀去往他处才好。”

朱鮪心想既然不能明面上杀你，何不借他人之手，这样不是更好。怎能不去，必须极力促成此事。

朱鮪说：“陛下，臣认为这样可以鉴定刘偏将是否忠于朝廷。为陛下效命。”

刘玄原本就需要朱鮪等人赞成，自己也好街馿下坡。

刘玄说：“大司马说的及时，传旨封刘秀为破虏大将军，武信侯，出兵河北。”

刘秀又上书刘玄可不可以回宛城为其兄刘縯安葬，刘玄怎能不同意。

听说刘秀要赴宛城安葬刘縯，臧宫、马成、祭遵、苗萌等人一下子慌了手脚，连连劝阻。

臧宫言道：“宛城已是龙潭虎穴，主公岂有自投绝路道理？”

刘秀摇摇头：“君翁不必多言，我知你是好意，可我意已决，即刻便行。”

臧宫说：“既然主公执意要去，那末将便陪主公刀山火海走上一遭，我倒要看看，倒有哪个狗贼敢伤主公分毫？”

刘秀说：“既然君翁要去，快去准备吧。”

臧宫说：“诺，主公。”说完出门而去。

马成、祭遵稍作商议：“主公，我二人欲陪同回宛城。我等无甚战功，在军中默默无闻，只当作是你门下书吏，未必引起朝廷警觉，也好彼此有个照应。”

刘秀本欲相拒，但想想回宛城必定需要人手，：“那便委屈君迁和弟孙了。”

冯异说：“主公此去宛城，必定会有人索要父城五县，主公千万不要轻易舍去。此乃主公根基。公孙不才，愿以新募兵勇，保此数城，以为主公翻身之资。”

刘秀向冯异深深一拜：“既如此，便有劳公孙了。”

冯异赶忙回拜：“公孙必不负相托，以报主公知遇之恩。”