时间再倒退回到曹操独自追击董卓，回来怒斥各路诸侯的时间点，在曹操骂完包括刘旻在内的各路诸侯之后，曹操就独自率军回了自己的老家谯郡，而黑山军的于毒、白绕和眭固在听闻东郡桥瑁太守被杀后击败了相约去东郡抢票大的，在黑山军血洗了几个县后，驻扎在老家谯郡的曹操听说东郡有黑山贼作乱，便点起新招募的兵马带上自己的宗族兄弟夏侯惇，夏侯渊，曹仁和曹洪等人前去讨伐。
在砍下了于毒、白绕和眭固这三个黑山军的首级之后，曹操将其悬挂于濮阳城楼之上，以安抚民心，本来其实还有一波青州黄巾军的，不过大部分的青州黄巾军靠着混进了刘旻开设的十几个工程大队中，在经过几个月的劳动后攒够了过冬的粮草，所以一致决定不冒险出青州就食，所以原本将会在兖州持续两年的青州黄巾之乱，被刘旻延缓了下来。
曹操在杀了于毒、白绕和眭固之后，再加上独自追击国贼董卓的功绩，一时间名声大振，不但袁绍上表其为东郡太守和镇东将军，还引得不少人杰争相投奔。
少了霍乱兖州的青州黄巾，曹操不用像原本历史进程中，整一个初平二年都在平定兖州的青州黄巾，还能组织起青壮进行夏收夏耕，至少大军的粮食问题不用像原本历史上只有五天行军粮草，五天之内不能破敌获粮必定要饿肚子这么惨。
而前来投奔的人才也比原先的历史早到了一年。
荀彧在去了渤海郡观察了一番袁绍之后就直接把明显有反心的袁绍拉近了黑名单，在得知曾独自追击国贼董卓的曹操平定了黑山军后，就抱着试试看的心态去了东郡观察曹操，发现曹操貌似是和他一样志同道合的保皇派后，就领着和自己聊得很开的侄子荀攸前去拜曹操为主公。
曹操和自称颍川荀家的荀彧聊了一会之后，无论是荀彧给他制定的取兖州，收青州，纳徐州，迎天子等战略还是在处理政事上的老练，都让曹操忍不住惊叹“此吾之子房也！”然后直接拜荀彧为行军司马。至于他的侄子，曹操和讨论了几次兵法之后就拜荀攸为行军教授。
“彧听闻兖州贤士，程昱程仲德，此人身负大才，现如今赋闲在家，主公何不将此人请来。”荀彧对着曹操建议道，他已经打算去拉自己以前认识的好友来曹操麾下。
“我闻程仲德大名久矣。”曹操听到程昱的名字之后，脑海中浮现出关于程昱的事迹，也不含糊，当即派人去东阿请程昱。
程昱当得知曹操前来请他出仕，当场答应，跟着前来的使者去会见曹操。
“我不过是微末之才，但文若你的同乡郭嘉郭奉孝可是有天经地纬之才安能轻纵之？”程昱在认曹操为主后，便笑着对荀彧调侃道。
“若不是仲德提醒，我险些忘了奉孝。”荀彧连忙劝谏曹操去辟召郭嘉前来相助，还亲自修书一封给了使者，令他务必交到郭嘉的手上，郭嘉看完信之后就启程到了濮阳，曹操亲自以礼相迎，两人共论天下大事后，曹操的惊为天人，加上郭嘉行事不拘礼节，私底下里倒是还和曹操亲密无间。
郭嘉拜曹操为主后，也向其引荐了人才，“启禀主公，淮南刘晔刘子阳颇具才俊。”曹操也如之前一般派人去请，不曾想原本会来兖州拜曹操为主的刘晔却被扬州爆发的大战所阻，不能前来兖州，因战乱被困在了扬州。
之后荀彧又分别像曹操举荐了山阳昌邑人满宠满伯宁和武城人吕虔吕子恪，曹操一一考校后，确实两人都是能臣干吏，是不可多得的人才，便将两人聘为军中从事。
满宠和吕虔也共荐一人，陈留平邱人毛玠毛孝先，曹操也聘为从事。
曹操因为不需要养历史上上像他投降的青州百万黄巾军，手头钱粮充裕，不似历史上那般还要开设摸金校尉，所以在兖州大肆招兵买马，而且不但他的谯郡同乡许褚领着数千乡勇来投，又有泰山巨平人于禁领着数百人前来投，夏侯惇更向曹操举荐一名逐虎过涧的猛将——典韦
时文有荀彧，荀攸，郭嘉，毛玠、满宠和吕虔等谋士，武有夏侯惇，夏侯渊，曹仁，典韦，于禁，乐进，李典和曹洪等虎将。
就在曹操大肆招兵买马，招贤纳士的时间段里，远在扬州的朱元璋也不甘寂寞。
担任钟离县尉的朱元璋在被上司钟离县令因为朱元璋经常依法办事抓拿县中的豪强子弟，甚至是连县令的亲弟弟都被他抓进了牢里，县令便联合县中的豪强，以私通水匪蒋钦周泰为由，派遣官兵前去抓拿朱元璋，打算将其于闹市问斩，而朱元璋得知此事之后，随性一不做二不休，挥刀连杀几个追兵后，就往蒋钦周泰的水寨跑去。当日朱元璋就带着蒋钦周泰和几千水匪，在钟离百姓的帮助下攻破了钟离县，当众将县令和几个豪强在闹市公开处死。
恰逢李善长到江东游历，在走到了钟离县听说了钟离县被水匪攻破了，李善长突发奇想地想去看看这水匪头子朱元璋。
自幼家贫，无书可读，受尽地方豪强压迫的朱元璋很是厌恶那些只会舞文弄墨的读书人。
对于找上门来的李善长自然也不会有什么善待，不过表面上的礼节还是做足的，不过之后在与李善长谈乱天下大事之后，瞬间一改之前桀骜的态度，对李善长以礼相待，并希望他留下为自己出谋划策。
如果说是朱元璋只是惊讶的话，那李善长就是震惊了，不过他只是打算来看看能不能用计除掉这厮，没想到反而被朱元璋的一番言论给镇住了。
朱元璋虽然因为家贫无从得书以观，没什么文化，但朱元璋对于天下大势，治理名声和军事谋划有自己的独特的见解。