曹操的回复很快便送了回来，上面的指令很明确，满足荀氏的一切要求，最快度让颍川郡失去战斗力。

同来的还有林吉的情报系统从北方传来的消息，袁绍取得北方战场关键性战役的胜利，于安平郡击破韩馥四万大军，颜良斩韩馥上将潘凤于马下，韩馥军士气大丧，溃逃千里，最终还是在已升为魏郡郡都尉的高览的接应下，韩馥才仓皇撤退至安全地带。

与此同时，袁绍在北方与公孙瓒的战线中，田丰设下十面埋伏之计，击退三万幽州军，保得冀州北方再无公孙瓒势力插足。经此一役，袁绍占据了冀州大部，包括渤海、乐陵、河间、中山、常山、广平、巨鹿、清河八郡，拥军十万，库中钱粮数十亿，无论从各个方面来讲，都正式成为了北方最为强大的诸侯。

在得知这个消息后，林森对曹操关于荀氏的政令有所理解，看到幼时好友如此风光，只怕曹操也按耐不住了，只有最快度统一中原，才有可能追上袁绍展而当度，进而在不知何时的未来，与袁绍能够进行平等的对话。

为此，曹昂在曹操四位亲兵头子之一的陈达护送下，终于在五月七日那天顺利赶到了颍阴。这位曹家的大公子比起袁术大公子袁耀，简直是质朴了太多。曹操中年得子，对曹昂的教育极其重视，从曹昂能够记事起，他的生活便一直被各种教导所充斥着，所以如今曹昂虽不及弱冠之年，但的确可以称得上是文武双全，待人亦是进退得当。

“哎呀，是大公子啊，你可来了！路上可还安好？”林森在城外迎到了曹昂，异常热情。

曹昂的个子不高，却长得很结识，年过十四岁的他已经微微蓄起了胡须，让他显出了几分成熟。此刻曹昂已经是翻身下马，将缰绳置于亲卫的手中，对林森抱拳道：“有劳林大人出城相迎，昂不胜感激。”

“大公子太客气了，这是应该的。”林森嘴上谦逊道，不过却没有将曹昂递给亲卫的缰绳抢在手中，谁知道将来曹昂会不会身死，现在站错队的后果可是很严重的。

曹昂很自觉的走在最前面，侧着头对林森笑道：“这次前来颍川，父亲特地嘱咐我要和林大人学学待人的手段，拜托了！”

“呵呵，主公他定是为了培养少主你的外交能力。如今颍川的形式是这样的……”林森开始为曹昂讲解起当前的局势，希望这位大少爷能理解自己的计划，否则这番请来曹昂还真是搬起石头砸了自己的脚。

不过所幸曹操头几个儿子中，没有一个是那种不明事理的二百五，曹昂很快便认可了林森的计划，并遣人向荀氏送去了拜帖。

五月十日一早，到了拜帖中约定的时间，林森与曹昂一众人便在曹昂的带领下，踏入了荀氏的大门。

荀氏不愧是百年望族，对于门面上的装点甚是讲究，用于会见招待我们一行人的大堂足有上千平米大小，二十根巨大红色立柱，支撑着雕花的横梁屋顶。上百张案几，左右各四列排布在大堂的两侧。当曹家众人走入大堂时，在右侧的案几上，已经有了十余人在等候，林森定睛瞧去，却是熟人。

这十余人正是袁耀一行人。

“休若兄，这是何意？”打的曹昂并不认得袁耀，但林森却识得，向引路的荀衍问道。

荀衍尴尬的笑了一下，道：“自从三日前，荀氏接到昂公子的拜帖，内部便产生了激烈的争执，最后决议无论是袁耀那边，还是昂公子这边，荀氏都不会单独接见。今天来的不仅有你们和袁耀，还有陈家、钟家、韩家的人都会来。”

“这倒真是……群英荟萃啊！”林森开始暗自琢磨荀氏此举的用意。

曹家的座位被安排左手前四张案几，位于陈氏之前。未及坐定，便听到袁耀阴阳怪气的声音传来：“真不知这个乳臭未干的小孩过来做什么的？曹操派来这么个人，就想和荀氏拉关系么？”

声音虽不大，但大小却刻意维持在可以让曹家众人听到的范围内，而且袁耀的眼睛还时不时地往曹氏这里瞥上一瞥，这分明是**裸的挑衅。

听闻袁耀话中的内容，林森万分担心地望向曹昂，生怕这位小爷经不得激，在这里就和袁耀动起手来，毁了曹氏的名誉。如今曹家身处中原乱局，与袁术彻底交恶，还不到时候。

只见曹昂这位曹大公子鼻孔猛然扩张，深吸了一口气，又似乎强压住怒火，偏过头对林森道：“林大人，听闻袁术的大公子年已二十，却经常贪恋女色而误事，这消息是真的吗？”音量的大小亦是恰好能让对面听到。

林森苦笑了一下，曹昂一直想要帮助曹操做一番大事，这次前来颍川，是曹昂头一次“挑梁”办事，自然格外重视。不过曹昂年纪毕竟不过十四，正是意气风之际，虽是忍下了袁耀的挑衅没有动手，但嘴上还是不示弱的还击了回去。而且……袁耀当年调戏卫小兰被我海扁了一顿的事情，早就被袁耀当做奇耻大辱，这下战火可能就要蔓延到自己的身上……

“大公子言语客气了，称呼林森士达即可。主公乃人之豪杰，其子孙必然不是鸡犬之辈，大公子定要引以为戒，不要坠了主公的声势。”既然曹昂已经表示出不满，自己和袁耀之间的矛盾看起来亦是没有化解的可能，林森最终还是出言配合了一下曹昂，顺便也提醒曹昂不要因意气之争，便失了自己的风度。荀氏不是一群笨人，在对于两家之间做出选择的时候，必然会观察两家的嫡长子继承人，毕竟这才是长久之计。

“你们两个混蛋，骂谁是鸡犬之辈——”对面的袁耀听出了林森话中的讥讽，腾的站了起来，随即被旁边的一名中年文士拉着袖子又坐了回去。那中年文士在袁耀的耳边耳语了几句后，袁耀瞪了那中年文士一下，又愤愤地看了林森一眼，哼了一声，不再言语。对于激怒了袁耀，曹昂有些得意地瞥了一眼袁耀后，对林森微一拱手道：“多谢士达提醒，昂必做不出有辱家父声誉的事情。”

“大公子聪颖。”林森回道。

林森认得那名中年文士乃是袁术手下的谋士阎象，林吉给他的评语是，有谋略之才，只是从地位上来讲，却甚至不如我在曹家。

刚刚的插曲过去片刻后，各个家族的人俱以到齐，陈氏的来人乃是以陈谌为的数人，原本陈氏的家主是陈群的父亲陈纪，只是陈纪此时被董卓扣在长安，任尚书令一职，所颍川、陈郡陈氏的大小事务，便由陈纪的弟弟陈谌代理。

钟氏来人是以钟瑜为，他是钟繇的叔父，也是林吉那位梦中情人钟悠的叔祖，钟氏情况和陈氏差不多，家主钟繇在长安为官，因此家族中的大小事务，便由钟瑜代理。当钟瑜进来时，甚至还向曹氏这里含笑忘了一眼，看来林吉这些天的泡妞工作做得还是很到位的。

韩氏来人却是三名年轻的男子，林森只认得为一人乃是韩氏家主的嫡子韩勋，素来与郭嘉交好。

“诸位友人，今日乃是六月十五，正是赏月的好日子，遂将各位邀至荀府，齐聚一堂。所幸老夫尚有两分薄面，诸位均来列席。这杯酒水，老夫敬你们！”照例开场白是由这里的主人荀绲来作，说的也是完全和当前局势不相干的话。

“文若先生在家父身边帮忙，平日中对昂照顾有加，家父叮嘱昂需对文若先生以师礼相待。昂敬荀院长。”在一轮酒过后，曹昂率先举起了杯子，言语中暗暗点出荀彧已经在曹操府中任事的事实。

曹昂话音刚落，众人俱是一愣，显然没有想到曹昂这么快便将话题引到荀氏的选择上面，这似乎有些不合传统。最后还是荀绲老辣，端着酒杯的手只是顿了一下，便自然的将酒送到嘴边，饮了下去，道：“荀氏诸子孙中如今在各地效力的的确很多，说起来我族侄孙荀攸还在长安为那董卓效力呢。”

林森敏感的听出荀绲的弦外之意，荀氏并非因为荀彧入了曹府任参议便已经选择了队伍，而今天的这席酒宴也并非是荀氏的站队大会。林森心知荀氏恐怕是要借此次酒宴聚众人于一堂的机会，来观察各方势力，一味的逼迫荀氏反而不美。于是他端起酒杯岔开话题道：“公达（荀攸字）兄是为朝廷效力，院长又何称董卓呢？”

“哼，董卓五万西凉铁骑就在长安之侧，朝廷上下早就只知董而不知刘了！”荀绲冷笑了一声。

林森从荀绲的言语中听出了荀氏对董卓的不满，心中微微一动，正待说话，对面的袁耀已经是按捺不住地道：“荀老院长，这里有份东西需要请您看下。”说着，袁耀从袖口中掏出了一封书信，递给荀氏的仆役，转交到荀绲手中。

“哦？这是……？”荀绲并没有打开这封书信，而是侧头询问起来。

袁耀的面上有一丝得色，道：“这是弋阳郡都尉韩浩的投诚信，相约于今日午时开门献城，现在已过申时，如今弋阳郡城已经在家父的手中了！”

四郡之地，不管荀氏愿不愿意在今天站队选择，袁术一方已经率先亮出了自己的砝码。