“老爷，老爷，这些就是今年春闱的进士！我将他们的生辰籍贯也都抄进来了，嘿嘿——”那青皮家丁摸着脑袋，十分得意自己是个识字的，好能抄抄写写，老爷近来可是看重他了。
梅老爷心满意足的拿起名单，浏览了几遍，突然目光死死的盯住一处不放——
宋潜？
他飞快冲回屋里，叫唤着：“夫人，夫人！”
比猪还肥的梅夫人稳如泰山的坐在内厅吃蜜饯，听见丈夫呼喊自己，不耐烦的应道：“什么事？着急火燎的！”
“那个，以前那个宋家给的，婚书？婚书还在不在？”
梅夫人白了他一眼：“那东西谁知道？留着干什么——你要来干嘛？”
“别问了，快去找，快去找！”梅老爷很是上火，梅夫人见他神情认真，只好挪动着肥壮的身躯回卧室去翻找。
“找到没？”
梅老爷围在一旁团团转，梅夫人在一大堆请帖、书信、账单里翻来翻去，找了半天也找不着。
梅老爷急得汗都出来了：“你倒是放哪儿去了？”
“哎哟，多久以前的事了，还是宋家老死鬼送来的，我哪儿记得——你要找来做什么啊？呀！”
梅夫人终于从一大堆陈年故纸里找出个红绸子包皮的本子，梅老爷顾不上本子上厚厚的灰尘，赶紧打开，和手上拿的进士名单一对，登时面如死灰。
“老爷，你怎么了？啊？出什么大事了？”
梅夫人有些害怕了，不会是宋家的搞出事来要连累女儿吧？
“真的是他，真的是他——”梅老爷喃喃自语：“他怎么会中了？咋可能呢？”
梅夫人不解，问他：“到底什么事啊，中什么了？”
梅老爷长长叹了一口气，说：“那宋家的，中进士了！”
梅夫人尖叫一声：“什——么！不可能！不可能的啊！那宋家癞花子怎么会中了进士？”
这时梅夫人的卧室门哐当一声被人推开了，梅明珠脸色灰败的站在门口，颤声问：“父亲，母亲，你们说的——可是真的？”
——
宋潜高中的消息让宋家上上下下都欢喜万分，连久不上门的穆允河老先生都来了。宋潜搬家的时候请穆允河来过一次，还带穆允河去戚升那儿抓过几副药。吃了戚升的药，穆允河的身子也好得多了，这回听说世侄中了进士，催着家人赶紧送自己来城里看宋潜。
宋潜见世叔来贺，忙躬身相迎，亲自搀扶穆允河在厅里坐下，又让人请小玉来相陪。
穆允河激动得老泪纵横，拉着宋潜的手说了句：“天成啊——”就再也说不下去。他眼前的宋潜，脸上早没有了一丝一毫的病容，和两年前那个如玉少年并无二致，只是气度更加沉着内敛。
宋潜见老世叔对他这般关爱，心里无比感激。
若没有这位世叔，等不到小玉出现，他早就贫病交加尸骨无存了。在人人都厌弃他的时候，穆允河挺身而出，不但替他请医治病，还亲自为他主婚。锦上添花易，雪中送炭难，穆允河是真正的高洁之士！
小玉听说穆允河来了，赶紧穿好大衣裳出来见客。穆允河见她匆忙赶来行礼，呵呵笑着说：“侄媳妇不必多礼了。天成能有今日，你这贤内助功不可没啊。”
他忽然又转向宋潜说：“天成，你们成亲这么久，也该要个孩子啦。待得殿试后，双喜临门，岂不快哉？”
穆允河一句话说得两人同时脸红。小玉偷瞄了宋潜一眼，只见他正带笑看着她，她的心不禁一痛。
天成高中，举世皆知。梅家的人也会知道吧？
自己这个代嫁夫人，还能当多久呢？
——
白云书院的山长傅春山心情很好，因为今年的进士榜终于出于他的门下了。
而竹林书院近日来也是喜事不断，虽说榜让位于人，可是参加省试的生员中却有多人考中进士，顾爱生、宋潜、刑光等都榜上有名。
而另一桩喜事，却是竹林书院山长的幼丄女周嘉儿终于有人来提亲了！
周嘉儿已经十八岁了。
许多人都知道周明庵的幼丄女书画皆精，知书达理，又是个美貌佳人，都以为说亲的人家踏破了周家的门槛。
谁知，从来都没有人来提过亲，这也太奇怪了。周明庵心里那个着急啊！
这年月里，女家主动和人提亲的不是没有，比如宋人就流行“榜下捉婿”。每次省试殿试一放榜，年轻未婚的新进士们就被有钱或有权的人家哄抢一空，所以许多自负才气的士子们也流行晚婚，要是有了个好成绩，不愁找不到个嫁妆丰厚的娇妻。
可是周明庵是谁啊？名满天下的大儒，士林的领袖。要他主动去和人求亲，总觉得抹不开脸面。
周嘉儿虽说开明，在婚姻大事上也不禁古板起来：“可你都十八了，再过两年，只好当人家的填房了——”
周嘉儿当时的回答是：“那我就把头剃了，到庙里当姑子去，岂不清净！”
周明庵气的脸都歪了。
总算有人上门提亲了，周明庵乐得见人就笑，直到他见到这家媒人为止。
“什么？不是想来求妻，甚至不是要娶填房，而是侧室？”
听到这个消息的时候，周明庵的夫人何氏有如如遭雷击，半天动弹不得。好容易缓过劲来，忍不住流下老泪：“都是你这老货！从小教她读什么四书五经，(.rbook.net)不管着她拿针学厨艺，现在好了，还说填房呢！填房都没资格了！”
周明庵叹气说：“我这不还没说完么，你着急什么。”
“我能不着急吗？合着这就是我女儿，不是你女儿？”何氏平时对丈夫是又敬又爱，此刻心乱，不由口不择言骂起来。
周明庵说：“你可知来提亲的人是谁？”
“我管他是谁，不嫁！天王老子来娶，当妾就是不行！”何氏态度异常坚决，她宁可女儿去做姑子，也不要当那低三下四的妾室。妾室地位低如奴婢，她那娇滴滴的女儿怎么受得住这番折磨？
周明庵说：“来提亲的，是普安郡王府的人！”
“啥？”
何氏傻眼了。普安郡王？
普安郡王的侧妃，那和寻常人家的妾室决不可同日而语，也是有封诰品级的。但俗语说得好，一入侯门深似海，这王府哪是什么好去处？
“说是普安郡王喜欢上我们嘉儿，要娶她当侧妃，聘礼都堆在家门口了。这哪儿是提亲哪？我看分明是抢亲！一向听说普安郡王为人正直，想不到也是这样的——”周明庵又是不停叹息，今天叹的气比过去几个月加起来的都多。
周嘉儿听到这消息的时候，还以为自个听错了。
普安郡王看上了她？
自个什么时候见过这位王爷啊？
周嘉儿一点印象也没有。
周明庵苦着脸说：“那家媒人还在外头等着呢，非要见你，你就出来一会吧。女儿啊，你也别担心，为父会想办法劝说普安郡王打消这个**头的。”他下定决心，决不能把女儿往火坑里推，再艰难也要把普安郡王的**头打消。
周嘉儿一肚子疑惑随着父亲到了客厅，那媒婆子身边站着的人怎么这么眼熟？
“啊——你不是那位，那位——曾懋曾公子吗？”
周嘉儿想起来了。
周明庵这下看不懂了，女儿咋认识这人？
曾懋刷的一下向她拱手行礼：“周姑娘，久违了。我家主子让我给你带封信。”
“你家主子？”
周嘉儿回想起曾懋的主子，那位极有威势的贵公子——莫非，他就是普安郡王？
曾懋从怀中掏出书信，恭敬的呈给周嘉儿过目。
周嘉儿拆开一看，里头一张素笺，只写了两行诗句：“男儿何不带吴钩，收去关山五十州！”
真的是他！
曾懋说：“我家王爷让我陪这位大娘来向周姑娘提亲。”他这人总是有一句说一句，丁是丁卯是卯，周嘉儿脸上腾起两片红晕，向父亲说了句“我身子不太舒服”就匆匆跑了。哪有人这样直接向姑娘家提亲的？臊死人了！
周明庵见女儿满脸红霞，心想难道女儿真和这普安郡王有什么瓜葛？
二月的省试只是进士们通往殿试的阶梯，只有在殿试上经过了皇帝亲自的选拔，他们才真正具有了进士的身份，能够进入仕途。皇帝与主考的赏识与否，决定了他们进士排名的先后，同为进士，最后在身份仍有巨大的差别。
宋潜并没有因为通过了省试而欢喜太久，他仍然是每晚挑灯看书，直到深夜。小玉天天都陪着他夜读，有时是拿着账簿在算，有时翻开一本诗词呆呆的看，也不做声，看着看着就走神了。
她有一种不详的预感，一场风暴似乎不可避免的要来了。