太原城中，皇宫大内。

年仅四十岁的刘钧，此时却像一位六、七十岁的老人一样衰老，头发已经灰白，脸颊双馅，双眼突出，呼吸缓慢而粗重。

“郭卿，朕恐怕不行了。”刘钧微侧着头，看向床前跪着的北汉丞相郭无为。

“皇上，皇上千万莫如此想，大汉还需要您，百姓还需要您！”郭无为跪着爬到床前，双眼含泪看着床上的皇帝。

刘钧双眼不甘的看着房梁，想到自己初继位是何等的意气奋发，也曾发愤图强，进取中原，然而南面的大宋日益强大，北面的辽国贪得无厌，自己夹在二者中间越来越无能为力，国力也如自己的身子般日益衰弱。

“郭卿不必如此，朕在位十一年，既不能替父兄报仇雪恨，又不能振兴国家，如今也是到了离开的时候了。今日召郭卿前来乃是想听听郭卿对朕两个孩儿的看法。”

“皇上，皇子继元谦恭好学，能折节下士，善于听取臣下们的建议。皇上有子如此当可放心。”郭无为没有评价太子刘继恩，只是说了刘钧的二子刘继元。

刘钧听了叹息不已，缓缓地说道：“都怪朕册立太子过早，导致太子性情暴躁，不通民情，缺乏经世济民之才，恐怕难以担当大任。”刘钧明白郭无为的话意，自己也反省道。

“既然皇上也清楚两位皇子的性情，如今为时不晚，皇上还可重新决断。”郭无为劝道。

“若非长兄被郭威诓骗杀害，朕也不会坐在这个位子上，长兄无过，都怪郭威残忍。如今继恩也没有过错，朕不实在不忍心啊。”刘钧想到自己的兄长刘贇。后汉隐帝死于乱军中，郭威假借皇太后名义立河东节度使刘崇的长子刘贇为帝，结果刘贇在去京城的路途中郭威就立周代汉，并且派人杀了刘贇。因此，身在刘崇次子的刘钧才得以登上皇位。想到自己冤死的哥哥，刘钧实在不忍心自己亲手毁去刘继恩。

郭无为想到情势紧急，上前劝道：“皇上，国事如此，还请皇上早日决断啊！”

心里为难，刘钧赶到呼吸不畅，轻声道：“爱卿先下去吧，容朕再想想。”

郭无为知道皇上仁慈，心里叹息不已，慢慢退出皇宫，却没有发现房间内的屏风后在烛光中若隐若现的身影。待得郭无为走远，刘钧沉沉睡去，一个大腹便便，满脸胡须，长得腹长腿短的年青人黑着脸走了出来，赫然就是太子刘继恩。

“好你个郭无为，本太子哪里招惹你了，竟敢在背后下阴招。等本太子继承皇位，看我怎么收拾你。”刘继恩轻声说完，转身就向刘钧走去。

清晨，郭无为刚刚结果侍女递上来的早茶，就有下人来报皇上病逝，惊得郭无为手中的茶杯掉落在地下。

“昨晚离开时皇上的气色还好，怎么才一个晚上就病逝了呢？”无论如何郭无为都无法接受皇上病逝的消息，立刻令下人们备马赶往宫中。

皇宫，朝中的大臣陆续来到，太子刘继恩和皇子刘继元都已经换上了白衣，披麻戴孝指挥宫人们为皇上搭建灵堂。见到郭无为到来，刘继恩嘲笑道：“丞相大人来晚了，父皇已经病逝了。”

郭无为看着眼前志得意满的刘继恩，心里开始疑惑，昨晚刚刚向皇上提到太子的废立，今日皇上就突然离世，这其中最大的得利者就是太子了。跪在地上，前额紧紧地贴着冰冷的地面，闭着眼睛想着皇上的厚恩，想着自己和太子的关系，“先下手为强，后下手遭殃。若等太子当了皇上，我以后还会有好日子过吗？”郭无为知道是到了自己选择的时候了。

夜晚，整个宫殿寂静无声。刘继恩踱步来到大殿，缓缓走到龙椅对面，右手轻轻抚摸着黄巾打造的权力宝座，眼睛闪现出满意的神色。

“哈哈哈，我终于成为皇上了，我终于成了皇上了。”

“小的，恭喜太子。哦，不，皇上。”一声恭喜声惊扰了刘继恩的美梦，转身望去，却是皇上身边的太监那霸荣。

“那霸荣，这么晚了你怎么在这儿？”被他惊醒了自己的美梦，刘继恩很生气。

那霸荣赶忙跪倒，叩首道：“皇上恕罪，皇上恕罪。小人得知有人欲对皇上不利，是以小人特意前来禀告。”

那几声皇上叫得刘继恩舒服不已，听得有人对自己不利，刘继恩不信道：“再过几日我就是皇上了，还有人胆敢对付我吗？你可知道欺君之罪可是杀头的。”

那霸荣很是害怕，浑身颤抖，但是仍然坚定地说道：“小的不敢欺瞒皇上，有人向我透漏好似丞相大人……”说道这，那霸荣就住口不言。

听得是关于郭无为，刘继恩已经相信几分，走下龙庭，来到跪在地下的那霸荣面前，问道：“丞相大人怎么了？”

那霸荣四处张望，战战兢兢地道：“小的不敢说……小的害怕……”

刘继恩笑道：“不用害怕，这里没有人。只要你所言属实，我是不会忘了你的好处的。等我登基为帝，这宫中的总管就是你的了。”

那霸荣又叩头道：“多谢皇上，多谢皇上。回禀皇上，郭大人，郭大人今日召集……”下面的声音却是越来越小。

刘继恩急不可耐，又靠近那霸荣道：“你再大声说一遍。”

那霸荣看着刘继恩的脚步到了自己面前，一跃而起，袖中的匕首就已经全部没入刘继恩的胸膛，笑着说道：“郭大人让小的来取你的狗命。”

瞬间的疼痛稍纵即逝，刘继恩骇然发现那霸荣手中的刀柄，而刀刃已经全部进入自己的身子，不甘心地问道：“那霸荣，朕荣华富贵都可赐予你，你为何替一个臣子效命？”

看着刘继恩在自己眼前缓缓倒下，那霸荣跪下叩首道：“太子恕罪，郭大人当年救我全家，小的本犯了死罪，是郭大人救了小的性命并让小的在宫中过上了我一辈子也不可能过上的好日子。如今小的一家人都受到郭大人照顾，小的今日替郭大人效命也算是报答了郭大人的恩情。”

说完看着太子道：“太子放心，黄泉路上自有小的陪着您。”说完竟然又从腰间拔出一把匕首插入自己胸口，苦笑道：“今日方明白原来刺客的第二把匕首都是留给自己的。”

刘继恩瞪大双眼看着那霸荣在自己面前自尽身亡，不甘心地大叫一声，然后就什么都不知道了。

大宋乾德二年十一月，北汉天会十一年，北汉皇帝刘钧病重不治身亡，太子刘继恩在宫中被下人刺杀身亡，丞相郭无为奉立刘钧次子刘继元为帝。

为了防止意外发生，郭无为建议刘继元先登基为帝，然后再为刘钧守灵。刘继元再三不允，郭无为以“天无二日，国不可一日无主”“以国事为重”相劝，刘继元方才无奈答应，就在刘钧的灵堂里登基，百官叩首祝贺。

此时大宋好似为了配合刘继元的登基大典，南门的战鼓声响彻云霄，惊得满朝文武不知所措、惶惶不安。