长刀所向[332]“我来问你，你的酒楼中可是有形迹可疑的人？”偏将说着，便仰起头顺着楼梯口往上望去；只见上面的人并不算是很多，有一个身穿布衣的大汉，正背对着楼梯口坐着。
这个偏将带着军校走上楼来，四下扫了一眼，就把目光投到这个人的身上。见其一脸的络腮胡须，浓眉大眼，模样长的倒是十分的周正。在看桌上放着一把腰刀，一看就不是摆设，而是军制兵刃。
“你是由哪来的？刚才可是你去那个当铺里当得金佛？这个金佛你又是从哪里弄来的？问你话呢？你既然不愿意在这里说，那就请起来跟本将走一趟；到了有司衙门里，你什么都会说出来的。来人把他与本将带回去，本将要好好地跟他谈谈。”偏将说完了，挥手就令身后的军校上来捉人。
却见那个人一伸手，就抄起来桌上的一个盘子；这盘子里是刚刚上来的菜，扒肉条，还冒着蒸蒸热气。是一点都没浪费，连汤带水，啪的一下就扣在了，正欲闪身躲开的偏将的脸上。
“啊，我的眼睛，来人快给我拿清水来；其余的人快点把这个人给我捉住，此时定是响马无疑。”偏将一边说着，一面就在自己的脸上胡虏着。一下在眼皮上扯下一片肉片，这一下，眼睛才复见光明。把那片扒肉条，愤愤的往地上一扔；是随手拔出肋下佩剑，这便要冲上来。
可身后早有一个军校，一抖手扔出一个绳索出来；是正套在此人的脖子上，立时又扑上一个人一起把绳索一拉；那个人再也站立不稳，随着绳索跌翻在地。
军校们是一拥而上，就将此人的胳膊给拧住了，三下五除二，就给五花大绑起来。这员偏将此刻已然在掌柜的服侍下，洗过一把脸，把脸上的油汁都给洗下去。擦干了脸，这才走到这个大汉的面前。
啪啪啪，是二话不说，先给他来了几个嘴巴。而后转头看了一眼桌上，一伸手也抄一个盘子，啪的一下，就扣再此人的脸上。可这个响马端的是一条硬汉，根本一声没吭。只是瞪着眼，透过脸上的菜叶注视着眼前的偏将。
“带走，至于你这个酒楼，等回头在于你算账。”偏将说罢，是即刻令军校就将此人带下楼去。酒楼掌柜的心里恨得直骂，可对这偏将根本是无法可施。还算生意人脑袋活泛，急忙的对一旁的小伙计，使了一个眼色。那个小伙计见了，急忙的跑到楼下。
等偏将当先下来之后，掌柜的也随着在后面；然后才是军校们押着那个人往下来。掌柜的随手接过一注封好的纸包，先在手里捏了一下；便急忙的往偏将的面前一递，笑着对其说道“这位将军，这点心意是吃饭不饱，也只能够喝得几回清茶的。还望将军笑纳，此是酬谢将军净寇之恩。”说完了不由分说，往偏将的手里就是一放。
偏将接过银子，在手心里掂了一掂；这回脸上才显露出笑容。对着掌柜的说道“此是本将该为之事，掌柜的言过了；也罢，本将就贪墨这一回，下一次，可不许再如此作为？哈哈哈，来人把这个囚徒押到二殿下那。”一头说着，一边带着手下出了酒楼渐渐地远去。
掌柜的看其已走远，往地上就吐了一口吐沫；口中骂道“什么东西？除了知道银子，知道娘们还知道什么？小二子，你去城外走一趟；告诉大掌柜的说，那些帐还是照以前的方法结算。”那个小伙计听了吩咐之后，是转身出了酒楼，转眼不知所踪。
再说曹礼，被这偏将一路的押到李世民这里；因李世民现在主持着城里的军政，手握大权，尤其是对此事可谓十分的重视。曾对下面人吩咐过，一旦要是获悉任何消息，必第一个禀报与他；他经过核实之后，则必有重赏。
今日李世民正坐在大堂处理琐事，将一件件太原城里的事，都处理得差不多之时；这偏将也到了。是走上大堂，对着上面施过一礼；开口言道“回禀殿下，小的在太原城里捉获一名响马，现将人犯已押到堂下，请殿下亲审。”说罢等着李世民的口谕。
李世民这些日子，正被这些城里的富绅给搅闹的头疼十分；一闻此言，真不亚于黑夜之中现出一丝光明。腾的一下就站起来身，兴奋地对这偏将吩咐道“哦，人在何处？快快的押上来，本殿下要亲自审问。”说完，一屁股又坐回椅中；脸上的阴霾是一扫而光，这嘴咧的都快开了河了。
那偏将听了，也得意十分的吩咐军校将曹礼推拥上大堂。等曹礼走上堂，李世民没曾问话，先给他相了相面。而后抄起来桌上的惊堂木，啪的一声就拍在桌上。
而后对着曹礼是高声喝问道“堂下的响马，姓字名谁，同党多少？老巢何处？与我一一招来，若有不实之处，可要小心皮肉受苦。”李世民这也是头一次亲自审问犯人，若不是此事关系重大；牵扯到城里的名门大户的话，又何须动这么大的干戈？这李世民肚子里的火，可算是找到一个可以宣泄的地方。瞪着眼，静等曹礼回答。
曹礼刚才被押上来的时候，身后的军校硬把其给摁倒余地，迫使其给李世民下了跪；否则他是立而不跪。曹礼虽跪下却还梗着脖子，也瞪着一双眼，看着高高坐在上面的李世民。心说，就你这模样；可比我们唐王差远了。根本对其问话是不屑一顾。
“你是谁呀？你要问我的同伙么？实话跟你说，这大堂上如今就有一个。”曹礼存心逗一逗李世民，是睁着眼就开始胡扯。
李世民一听，心里可吓了一跳，心说难怪呢，我到处捉不住响马呢？感情是里外勾结，这回可算是捉到大的了。心中高兴，可面上却不露分毫颜色。
李世民向两边军校示意，把曹礼松开，他愿意跪就跪，愿意不跪就不跪；只要其肯招供就行。李世民的脸色和霁，对着曹礼温语问道“哦，那你便指认出来；只要你肯指认，肯招供；我可担保你绝对会无事的，而我将余下的响马一抓到；本殿下就可放你离开太原府如何？”李世民笑着对曹礼言道。
“哦，那好呀，我的同伙就是他呀；因为分赃不均，他眼气我得了一尊金佛；故此这才要把我给弄进大牢里。实话说，我在老巢里，还有不少分的东西；我一出事就统统归了他了，试想他又如何能放过我？”曹礼这纯粹属于胡乱攀咬，可莫要忘了，俗话说的好，贼咬一口入骨三分。即使你没这嫌疑，可人家既然把你也给咬住不放，最后你即使被证明无事，可也得脱一层的皮。
那个偏将一听，曹礼居然指认自己是他的同伙；脸色顿时就变得苍白起来，自己如何不晓得有没有做这种事？这分明就是嫁祸于己。
“你，你血口喷人；殿下可莫要信这厮满嘴胡说？”偏将说着就跨前一步，站到了曹礼的身边；一伸手就要拔出佩剑。
可忽然一眼，看到上面坐着的李世民；急忙的把手松开，心中暗道好悬；这要是在李世民的眼前拔出佩剑，那就浑身是嘴也说不清了。急忙的翻身跪倒在李世民的面前，对着李世民分辩道“望殿下明察，小将自入了太原府兵；一路被超速提拔，眼下获任偏将之职。试问小将，如何肯自毁前途去做这为非作歹的事去。”说罢，急忙的对着李世民磕了几个响头。
“我说，你这么说可就亏了良心了；当初咱们一起作案时候，你不是说因为嫌给的官俸太少，不得不另寻门路；好为了给上官筹集送礼的钱，到时候还能再升一格？”曹礼心中好笑，干脆是口口都提其于自己共犯此案；就将这个偏将给咬住了。
这偏将越听曹礼所言越是害怕，脸色苍白头上也直冒冷汗；嘴里越发的辩驳的有气无力，到了最后都以为自己也真的做过此事。
眼下这个偏将把肠子都给悔青了，暗恨自己，当初为何要抢这趟差事去捉拿曹礼。可坐在上面的李世民此刻却是稳若泰山，面上也是波澜不惊；只是注视着下面的曹礼，是口若悬河滔滔不绝。
啪，李世民终于一拍惊堂木；厉声对着曹礼言道“好一个刁钻的响马，就到了此时还要胡乱攀人。你既然说他是你的同党，那他的名姓你可知道？他的家乡籍贯你可知晓？你分明是有意混淆视听，借此机会掩盖你的同伙行踪，对也不对？看来不动大刑，你是不肯招供了。来人，先给我打他五十大板再说。”李世民说完了，抄起一根签子就扔到堂下。
旁边的站班校尉急忙的拾起来，旁边立刻过来几个军校；把曹礼摁倒余地，两个人在前面死死的按着他的胳膊，使其不得轻动；后面早有人把他的中衣撩起来，裤子往下一扯。跟着就举起板子来，啪啪啪，‘一，二三四，’那个手里拿着签的校尉，在一旁给数着数。
一会五十大板就打完了，又把曹礼拖上来，往地上一扔。李世民看了看他，便对其问道“如今你可是愿招供了么？”说完，盯着下面渐渐抬起头的曹礼。
“这位老爷，你就是今天把我给打死了；也改不了事实呀？他的的确确是我们一路人，只是后加入的，给我等投递一个消息；把个风而已。别的倒不曾做过什么？老爷你问我他的名姓，他是后加入的，而且我们都不以真名实姓相告；我又上哪里晓得他的名姓。”曹礼把牙一咬，嘴里还是胡说八道；可曹礼因何不早些执行计划，如要是那样，岂不可以少遭一些罪？实际这事还得怨李云来，因其在张须陀带兵离开之时，曾经是千叮咛万嘱咐；就说起这太原城里的李世民，实乃是人中之龙，万万不可，以常人度之。曹礼是怕自己一来就主动招认了，会引起来李世民对自己的怀疑；在使自己和张须陀所订的引君入瓮之计泡了汤。这才咬牙挺着，要一直到最后，使李世民认为自己抗不住了再招认。不致对自己产生怀疑。
“喝，好一个强梁的响马，倒有几分好汉子的样子；可我实话告诉你，你既然到了这里不愁你不招。来人呀，给我上夹棍，我今天倒要看看，这响马的骨头到底是什么做成的？”李世民话一说完，随手又抽出一根签子，投于地上。
立刻左右上来几个拿着夹棍的军校，就给曹礼把夹棍套到腿上。李世民看了看曹礼，又开口对其问道“最后问你一句，你招还是不招？”
曹礼把头一晃，咬着牙说道“这位老爷你让我招什么呀？我说了实话反倒挨打，受夹棍之刑。我如今再无什么好说的了？”说罢是把头一低，心说你爱怎么样就怎么样吧。等挨过这一会，我好可以开始行此计策。
李世民对左右一点头，还是两个军校压着曹礼的前身；后面的两个军校，一边一个扯着夹棍的绳子；一见李世民下了令，立时就把绳子一紧。
这个东西要是用足了劲头，堪堪能把人的胫骨夹断；这个罪怎么是人能糟的？曹礼大叫一声，“啊”随着话音，一下就晕了过去。
左右早有所准备，立刻一桶冷水泼在头上；曹礼悠悠的醒了过来，就感到这双腿，就好像不是自己的一样。那股刺痛，都使人恨不得把腿给剁下去才好。
“你可愿招，如要招供，便与你请来郎中好好的敷上药；你这一双腿还可保住。”李世民似乎也有些不忍心，看着堂下的曹礼温声的问道。
“大人，我还是那句话；你让某家招什么呀？总不能胡乱的指认他人。”说罢是又闭紧牙关，不再开口多说一句话。
“行行，你有义气有骨气；左右这回再给他收紧一些，让他好好地享受一回。”李世民说完，对着两边的军校一摆手。