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半月之后，一辆豪华的大马车带着扑扑的风尘停在了燕京城最大的客栈‐‐升龙客栈门口。
一名伙计热情地迎上前来，哈腰问：&ldqo;客官可是姓叶？&rdqo;
叶安点了点头。那伙计便更殷勤了十分：&ldqo;上房早已备好，就等着爷来呢。&rdqo;
车帘掀起，叶庆当先跳下马车，然后才是叶啸楼懒洋洋地走了出来。另一个伙计走上前来引着叶安去后院拴马停车，叶啸楼和叶庆则跟着那伙计进了客栈。来到一间上房门前，伙计推开门，领着叶啸楼走进房间问：&ldqo;爷，您看可还中意？&rdqo;
叶啸楼淡淡地扫了一眼两进了客房和全新的被褥，随口&ldqo;嗯&rdqo;了一声，叶庆便赶紧跑过去用袖子掸了掸一张擦得锃光明亮的红漆木椅，然后道：&ldqo;少爷，您坐。&rdqo;
那伙计看见叶庆这动作，撅着嘴小声道：&ldqo;这椅子今天早上小的早擦过七八回了。&rdqo;
叶啸楼坐下后，叶庆又大声吩咐：&ldqo;那伙计，去烧壶热水来‐‐一定记得要用新打的井水，水壶也要用新的。我家少爷可不能用别人用过的腌臜物件。&rdqo;
伙计一听，嘴角耷拉了下来，小声嘀咕道：&ldqo;自然都是全新的，孙大娘早就吩咐过了，还用你说？&rdqo;
叶庆撇了撇嘴，不屑地问：&ldqo;你还别不服气，我来问你，这屋子你没先打开窗户透上半天气吧？什么上房呀？也不知多久没人住过了，一股子霉味儿，你自己闻闻。&rdqo;
小伙计嘟着嘴道：&ldqo;这可是天字贵宾房，你以为天天有人住的？&rdqo;
&ldqo;嘿，所以说你怎么只能在这里当个小伙计呢，我来问你呀，这房订下几天了？&rdqo;一路的奔波，叶庆却仿佛一点也不感到疲倦，反而还越说越精神了。
小伙计想也不想地回答：&ldqo;三天。&rdqo;
叶庆得意洋洋地点头道：&ldqo;是呀，三天时间，你们就只会换换被褥，也不晓得要先开窗换气，弄点檀香薰一薰，然后摆上几盆子花草？&rdqo;
小伙计愣了愣，讪讪地道：&ldqo;咦？我怎么没想到？&rdqo;随后他又马上释然了：&ldqo;掌柜的也没说要这样弄呀，这可不是我偷懒‐‐而且，那样多麻烦？&rdqo;
叶庆撇嘴道：&ldqo;麻烦？你也不想想，你们这天字上房的房钱那么贵，如果服务跟不上，谁肯来住你们的店？出门在外，如果你能让客人觉得像是回到了自己家里一样，保管他住下就不想走，住了一回还想来住二回。&rdqo;
&ldqo;这位小哥说得在理。&rdqo;一个留着两绺长须的中年人走了进来，笑眯眯地望了望叶庆，这才对叶啸楼施礼道：&ldqo;这位就是金陵的叶少爷吧？鄙人不才，乃是本店的掌柜，刚才路过门口，听小哥说得头头是道，冒昧了！&rdqo;
叶啸楼微笑着还了一礼，淡淡地道：&ldqo;佟掌柜，久仰久仰。&rdqo;
佟掌柜也不客气，自己走到一张空椅上坐下，自顾笑道：&ldqo;难怪金陵叶家的生意越做越大，不仅帐房傅先生擅于经营，连一个随从小厮也有这等见识。&rdqo;
叶庆脸上快要笑烂了，嘴里却还记得谦虚：&ldqo;哪里哪里，佟掌柜过奖了。我这也是跟在少爷身边久了，耳闻目染学了几句。我们家少爷以前跟我讲过这个开客栈要做到&lsqo;宾至如归&rsqo;的道理，我也就是鹦鹉学舌了一遍。&rdqo;
佟掌柜眨了眨眼，忙笑道：&ldqo;明主无蠢仆，我虽然远在北地，却也对叶少爷做生意的手段早有耳闻。&rdqo;
叶啸楼淡淡地笑道：&ldqo;佟掌柜客气了。傅先生数次派人和佟掌柜接洽，总是不得其果，可见佟掌柜也是有主张的人。&rdqo;
叶庆突然问：&ldqo;少爷，这就是傅先生说的那个不会做生意、暴殄天物的顽固掌柜？&rdqo;
叶啸楼只是笑，佟掌柜脸上却尴尬起来。那小伙计见叶庆对自己的掌柜出言不逊，立刻跳出来道：&ldqo;你敢瞧不起咱们掌柜？要说做生意，这燕京城里，还有哪家客栈比得过咱们升龙客栈？&rdqo;
叶庆撇嘴：&ldqo;本来就是。占着最好的地段，生意却做得马马虎虎。你看看你这伙计，说了半天了，我叫你烧的开水呢？怎么还没去准备？&rdqo;
佟掌柜拉下脸道：&ldqo;赵小二，你还不快去？&rdqo;
小伙计见掌柜发火，不敢再和叶庆抬杠，委委屈屈地跑了出去。
叶啸楼这时也懒洋洋地斥责叶庆：&ldqo;叶庆，你怎么越来越没规矩了？没叫你说话你便闭着嘴站一边去，不会有人把你当哑巴。&rdqo;然后他转过头来微笑道：&ldqo;下人不懂事，请佟掌柜莫怪。&rdqo;
佟掌柜干笑了两声道：&ldqo;没事，这位小哥说话倒是直爽得很。&rdqo;
叶啸楼微微一笑，便不再言语。房间里突然安静下来，佟掌柜反而有点坐立不安了。
&ldqo;叶少爷，关于客栈合伙一事&hllp;&hllp;&rdqo;佟掌柜刚起了个头，叶啸楼便接过话头道：&ldqo;哦，关于那事，是叶某冒昧了。原本叶某看好升龙客栈所处的这位置甚好，有意入股把客栈的经营范围略作扩大，既然佟掌柜不愿意，我自然不会强人所难。&rdqo;
佟掌柜闻言不由一愣。他原本以为叶啸楼此来就是为了劝说他答应合作的事宜，没想到叶啸楼却说出这番话来。
就在佟掌柜发呆的当儿，叶啸楼又悠然地道：&ldqo;说起来，兴许以后叶某还要向佟掌柜多多学习请教。&rdqo;
&ldqo;叶少爷说哪里话来？谁不知道金陵叶家在江南一带的鼎鼎大名？南方数省的大城小县，但凡有规模的布庄、钱庄、酒楼、客栈，不都是挂着叶家的牌么？&rdqo;
叶啸楼淡笑道：&ldqo;叶某在南方虽然小有薄名，但对于北地的经营，这却是头一遭涉足，佟掌柜是本地人，又久于经营，定然是经验丰富，还请以后高抬贵手，也给叶某留下一两分生意。&rdqo;
佟掌柜再次愣住：&ldqo;叶少爷，你此话怎讲？刚才你不是说&hllp;&hllp;&rdqo;
站在叶啸楼身侧的叶庆撇嘴道：&ldqo;佟掌柜，我家少爷不和你们升龙客栈合作，难道还不能和别家客栈联营么？&rdqo;
叶啸楼也悠然地道：&ldqo;此地的燕归客栈位置虽然不如升龙客栈好，但难得的是冯掌柜愿意将客栈卖出。燕归客栈旁边又有一家望云酒楼，正好可以一并收购了，将客栈和酒楼办成一家，只希望能在北地混得一口饭吃。&rdqo;
佟掌柜的脸色一阵青一阵白，默然片刻后，讪讪地道：&ldqo;其实，望云酒楼毕竟还是小了点儿，而且那里不当道，不如&hllp;&hllp;&rdqo;咬了咬牙，他终于道：&ldqo;叶少爷，我想通了，咱们合作的事对彼此都有好处。我出地盘，你出钱，升龙客栈的生意一定能更加兴盛。&rdqo;
&ldqo;哦？佟掌柜愿意和叶某合作了？&rdqo;叶啸楼悠然地问。
&ldqo;对，就按傅先生原来提出的条件，&rdqo;停了停，佟掌柜又补充道：&ldqo;不过，建酒楼的投资&hllp;&hllp;&rdqo;
叶啸楼笑道：&ldqo;佟掌柜放心，客栈的改造和兴建酒楼等事，都由叶家一力出资，掌柜的仍然是你佟掌柜，不过得在升龙客栈的招牌上挂出叶家的名号。&rdqo;
佟掌柜站起身来道：&ldqo;好，君子一言‐‐&rdqo;
&ldqo;驷马难追！&rdqo;叶啸楼微笑道：&ldqo;傅先生明日就到，到时由他和佟掌柜你拟定契约。&rdqo;
佟掌柜疑惑地问：&ldqo;叶少爷你来了，怎么这契约还要由傅先生来签？&rdqo;
叶啸楼淡淡地笑了笑，道：&ldqo;北地的生意本来就是交给傅先生全权处理的。我只不是顺道路过。&rdqo;
正说着，一个微胖的中年妇女来到门前，脸上挂着亲切的笑容，鼻尖止一颗黑痣特别引人注目。孙大娘在门口行礼道：&ldqo;少爷，奴婢迎接来迟。&rdqo;
佟掌柜起身告辞：&ldqo;叶少爷，你远来辛苦，先安顿好，今天中午就由鄙人作个东道吧。&rdqo;
&ldqo;恭敬不如从命，有劳佟掌柜破费了。&rdqo;叶啸楼送走了佟掌柜，那小伙计正好捍着热水壶送进屋来。孙大娘顺手接过水壶道：&ldqo;这里不用你了，我自会侍候好我家少爷。&rdqo;
等到小伙计也离开了，叶庆忙跑到孙大娘跟前问：&ldqo;孙大娘，你打听得如何了？&rdqo;
孙大娘叹了口气，对叶啸楼道：&ldqo;少爷，老身快马加鞭地赶到这里，守了四天，却没有发现蓝儿姑娘的踪迹。&rdqo;
叶啸楼皱眉问：&ldqo;天青峰和妙法庵那边呢？&rdqo;
孙大娘答道：&ldqo;天青峰上只有几间空房。杜老爷子前天独自一人回来过，不过，只呆了两个时辰便又离开了。妙法庵里向来香火冷清，只有妙玉师太和两个小尼姑出没，不曾见得有人来。&rdqo;不等叶啸楼发问，孙大娘又补充道：&ldqo;老身仔细查探过，那两个小尼姑并非蓝儿姑娘假扮。&rdqo;
&ldqo;她没回来？&rdqo;叶啸楼的眉头皱得更紧：&ldqo;那她会去了哪里？&rdqo;
孙大娘平静地道：&ldqo;这个老身就不得而知了。不过，根据老太爷的提示，老身已经安排了人在妙法庵和天青峰昼夜守候。只要蓝儿姑娘回来，立刻回报少爷。&rdqo;
叶啸楼没说话，只是默默地坐着，他的心里却突然不安起来。原本他以为，只要来到燕京，就能顺理成章地找到杜蓝。可是没想到杜蓝竟然没有回天青峰，也没有去妙法庵，这就不由得他不着急了。
叶庆听完孙大娘的话后，却搔了搔头，小心翼翼地问：&ldqo;少爷，您说，少夫人会不会是落到我们后面去了？&rdqo;
&ldqo;嗯？&rdqo;叶啸楼挑了挑眉。
叶庆接着道：&ldqo;您不是说，少夫人还带着一个病人上路的么？依小的想啊，她带着病人，肯定是不能像咱们这样一路急赶的。指不定是咱们只顾了赶路，路上错过了也不一定啊。&rdqo;
叶啸楼失笑道：&ldqo;叶庆，你小子几时变得这么聪明了？&rdqo;他总以为杜蓝轻功绝佳，肯定早就回来了，所以才让孙大娘先赶来看着，却忘了杜蓝身边还带着一个受伤的花奴。想到花奴，叶啸楼的脸色再次阴沉下来。经过那晚之后，他当然知道花奴并非女儿身，而是一个不折不扣的男人。想到花奴对杜蓝的舍身相救，叶啸楼的心便又平静不下来了。
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杯具了&hllp;&hllp;感冒了，一直咳嗽，喉咙真痛！偶得早早地睡觉去！亲们，晚安！