1890年的夏天。德国出现了少有的炎热天气。就好像那些急于发财的小资产阶级的心情一样。感觉闷闷的。他们把等不到贷款的烦躁。对别人一夜致富的嫉妒。贫富差距造成的生活窘迫。以及工作繁重却又福利低下所产生的怨怼全部发泄到政府对中国那个他们印象中“乞丐”国家的慷慨上。到处充斥着反华的情绪。慕尼黑大学甚至颁布了将中国留学生隔离起来的校令。
而就是在这样的背景下。1890年5月17日。在德国北部发行量最大的《汉堡新闻报》上刊登了一篇名为《东方“乞丐”还是东方“上帝”》的文章。顿时引起了更大的风潮。
《汉堡新闻报》上写道：“本报记者尼尔森近日追踪采访了来德的中国代表团一行。并有幸见到了中国皇帝爱新觉罗。载恬阁下。这位年轻的君主气质优雅。谈吐十分得体。他甚至能用正宗的德语与本报记者进行交谈。让人很容易产生好感……”
“然而。就在前几天。由于政府方面突然草率地拒绝了原本预定好的与中国访问团的谈判。使得中国访问团代表愤然拒绝继续搭乘前往柏林的火车。而是转道向北。准备在汉堡搭乘他们的军舰离开德国。”
“如果事情果真这样。也许我们的国民不会知道我们失去了什么。甚至会拍手称庆。幸好。我报的记者昨晚有幸参加了中国访问团在他们军舰上举行的告别晚会。才了解到事情的真相。以下是本报记者尼尔森地亲身感受……”
“……晚上不到六点半。天还没有黑。我就早早带着相机和请柬来到库克斯港外海。这原本只是出于对中国皇帝载恬殿下的尊重。老实说。他确实是非常好相处地人。不过中国代表团要走了。我的采访任务也结束了。明天起我又要去挖掘新的消息。有什么办法。一切为了生活……但没想到地是。这次早到却让我有幸看到了中国海军训练的情景。那实在是非常震撼的一幕。”
“四艘涂着黝黑色漆装的钢铁巨舰整齐地停泊在离码头不远的海面上。其中有两艘外形和我们地萨克森铁甲舰近似。不过它们装备的主炮比萨克森还要大。据说这两艘就是中国人在萨克森基础上自行设计地定远级铁甲舰。它们在几年前的南中国海海战中。身中数十枚炮弹。依然没有沉没。被称为远东的不沉之舰。而在这两艘萨克森改进型铁甲舰旁边。是两艘尺寸上更加巨大的钢铁怪兽。中国的南琛、南瑞号。要知道我们的几艘萨克森现在已经是德国最大的军舰。而且还被调到了遥远地太平洋。我毫不怀疑。眼前的这支中国舰队能够横扫德国的海岸线。”
“中国的海军士兵也非常专业。他们在短短几分钟内就完成了下锚、定深等诸项工作。舰上的绞索、弹药、食物、灭火设备都摆放得十分规范。使他们完全可以最短时间进入战斗状态。虽然不愿意承认。但这些中国海军的素质确实丝毫不逊于我们优秀的士兵。而我也十分怀疑。在远东太平洋地区。有那支舰队能够威胁到他们。如果能让中国人成为我们坚定的盟友。那我们在东南亚地区和太平洋上的殖民地将如同放入银行保险柜里的金币。完全可以确保无虞。而不用像现在。空耗大量地军费去维持遥远殖民地地和平。还令本土的海防陷入完全不设防地状态。”
“这些完全是对中国近况不了解所造成的。要知道。那个国家已经进行了三十年的现代化改造。现在的科学发展地有多快。我们完全可以感受得到。几十年前。我们还在用煤气灯。坐四轮马车。写一封送往巴伐利亚的信要本个月才能收到。但现在。电灯、汽车、电报。这些我们都用上了。而就是这样。我们的某些报纸还在拿半个世纪前的情形说事。实在是误导国民。要知道。二十年前。我们伟大的德意志都还四分五裂……”
“果然。来参加晚会的嘉宾都被中国海军的四艘巨舰震撼到了。不停地有人在确认这是中国人的军舰。这只能怪他们太孤陋寡闻了。要知道。中国海军已经分别战胜过被我们视为不可逾越的法国海军和英国皇家海军。积累了丰富的经验。而在这方面我们的经验为零。”
“当然。如果是这样。即使中国代表团走了。我们顶多也不过丧失一位本来对我们抱有好意的盟友。但接下去晚会上。中国代表团公布的消息。才让我真正对先前某家报纸不负责任的社论产生了愤怒。”
“中国代表团在晚会上宣布。他们将提前归还德国政府借给他们的所有贷款。而有鉴于德国政府对中国政府的担心。之前中国代表团成员与德国各企业签订的交易合作意向将被迫作废。这其中包括像与威廉海军造船厂签订的价值10亿马克的造舰合同。与克虏伯签订的价值3亿马克的军火购买合同。与毛瑟厂、力佛厂和格鲁森厂签订的价值2亿马克的设备购买合同。与西门子签订的在中国十三个省份的电报线铺设合同和订造十部高速蒸汽机车的合同。等等。其中有些已经达成了合同意向。有些甚至已经签署了书面文件。但中国代表团宁愿支付违约金也要终止合同……”
“我们从来不知道。中国代表团在短短的时间内竟然撒出了如此多的订单。只知道他们每到一处。总会用心考察当地有名的工厂。询问这些企业出名的产品……说实话。中国代表团的决定。让当晚出席宴会的不少嘉宾慌了手脚。他们许多人的仓库里都堆满了进回来地原材料。只等着开工生产了。中国人的毁约无疑会让他们异常尴尬地境地。”
“如果他们中的某些人还抱着一丝侥幸。认为中国人只是做做样子。摆摆谈判姿态的话。那就大错特错了。据最新地可靠消息称。中国访问团已经与美国的一家船厂进行了接洽。转而在那里订造他们想要的大型战列舰。而中国访问团还向法国发出了照会。询问是否有就近访问法国的可能性。”
“虽然比起蒸蒸日上的德意志。那些法国佬地工厂已经过时了。他们更热衷于放高利贷。不过如果中国人真的将这样一大笔订单砸下去。一定能瞬间让那些开工不足地法国工厂全部活过来。而法国与中国人也并非没有联合的可能性。虽然他们在几年前才刚刚进行过一场战争。但正如那句名言所说的那样。国与国之间没有永恒的朋友。也没有永恒的敌人。只有永恒的利益。法国现在正需要一个强有力帮手在远东遏止住俄国人的扩张脚步。让俄国人掉过头来和我们、和奥地利争夺欧洲地土地。所以他才会在远东不遗余力地培植日本。但相比起弹丸小国的日本。中国对上俄国的把握性无疑要大得多。要知道中国可是拥有超过五亿人口。几年前。中国军队刚刚在他们的西北边疆给了俄国人一个教训。而如果事情真的这样发展的话。那无疑糟透了。是我们一手把大笔的财富推给了对手。然后再为他们添上了一个强力的打手。那些财富足够我们解决大多数福利问题。可以兴修几百家医院。上千所学校。足够把国内的铁轨都变成复线……”
《汉堡新闻报》这篇类似散文的报道。却正是中国代表团这几天动作地真实写照。与方怀一同前来德国访问地几百家豪商代表。真正全部动员起来。其所具备的力量是恐怖地。中国自有文明以来几千年。一直处于世界一流强国的地位。而对周边国家。即便是贫弱时。也有完全的经济优势。因而续集了大量的资本。特别是元朝的数度远征和明朝的七次下西洋。为中国带回了大量外国的资本。只是这些资本绝大多数都淤积在民间。特别是有清两百年来。封建经济发展到巅峰所产生的太平盛世。更是使这种藏富于民的现象到了遮都遮不住的地步。
有人说中国穷。确实是穷。因为这个国家虽然有钱。但以皇帝为首的朝廷。也就是这个国家的政府无法调动他们。如果硬要动他们。从这个国家的有钱人手里拿钱。就等于得罪了这个阶级。违背了游戏的原则。轻了弄个横征暴敛的恶名。百姓离心离德。重了甚至有可能被赶下台去。但通过殖产兴业政策。方怀却将这些豪商完全绑在了自己的车轮上。也第一次真正整合起这个国家的资源。而到这个时候。方怀才知道这股力量有多么强大。强大到一向自以为完全掌控了这个国家的他都不禁深深战栗的地步。他只有默默祈祷。这只由他一手放出来的洪水猛兽。不会在将来的某一天将这个国家也吞噬掉。
这些商人主要可以分成四个集团。以乔致庸、常万达等十家为首的晋商。以胡雪岩、程谨轩为首的徽商。以广东十三行卢、潘、伍、叶四家为首的粤商。和以湖广商人张百城、王永芳、沈敬文为首的湖商。晋商、徽商、粤商作为中国赫赫有名的三大商帮自不用说。而湖商则是由于近代湖南风气持天下之牛耳。曾国藩、曾国荃、左宗棠、胡林翼、彭玉麟、刘坤一、谭继询等杰出人物都出自于此。使得这里风气大开。历史上唯一一个支持戊戌变法的地方省份也是湖南。由此可见一斑。这里的教育基础和对西洋事物的接受能力可以说是全国数一数二的。而方怀亲政后。鼓励工商业发展。将这种优势完全开发出来。数年之间。湖南完全以井喷式发展。其代表作就是张百城、王永芳、沈敬文三人合伙出资买下汉阳兵工厂后。利用手头的资源优势。已经将之打造成了中国的克虏伯。垄断了兵部将近一半的军火订单。
晋商、徽商、粤商、湖商。加上后来崛起的皇商和之后回归的南洋商人。构成了后世垄断中国地六大巨型财团。这些集团内部彼此通过联姻等方式加强联系。通过他们庞大的经济实力。将影响力扩展到政界、军界、文化界等各个方面。几乎垄断了整个中国地权力。当然。这都是后话。
借助民间几百上千年来积蕴下来的财力。方怀好好在德国摆了一回阔。像这次在汉堡举行的答谢晚会。就极尽奢侈、奢华。什么极品鱼子酱、法国波尔图地红酒等等弄了一大堆。果然把德国人的胃口掉了起来。最新消息。在几经挽留不成后。连首相俾斯麦也从柏林赶来了。
这其中还要感谢美国费城海军造船厂厂主查尔斯。亨利。克朗普的积极配合。才能让这出戏演得这样逼真。而实际上。克朗普来欧洲是来和俄国洽谈新舰建造意向的。方怀遇到这位费城海军造船厂的厂主只能算是一个巧合。
费城海军造船厂又叫威廉。克朗普船厂。是以船厂创始人威廉。克朗普地名字命名的。查尔斯。亨利。克朗普生于1828年。是威廉。克朗普地大儿子。在学习了海军舰艇设计建造的基本原理后。查尔斯在1846年在他父亲的船厂里开始工作。1859年开始成为父亲商业活动中的重要帮手。而后的几年里查尔斯开始接管部分船厂的商业事务。扎实的基本功。健全地商业观念以及在舰船技术发展上的浓厚兴趣。船厂业务逐渐增多。美国内战时期克朗普设计了美国USSNewIronids舷侧炮塔装甲舰的船体。之后提出了建造相同的船体但改进船舷火力的装甲舰设计计划。但是美国海军的目光都被吸引在克朗普称之为“班长”的海岸铁甲舰上。自然对他的意见不感兴趣。费城船厂在战争期间只赢得联邦军队很少量的建造合同。人们更加没有料到这场战争后的二十年海军竟然没有给全美国船厂当然也包括费城船厂多少订单。海军基本上停止了发展。主力舰只都还是内战时期或之前建造地；由于没有建造海军舰只地订单。费城船厂只靠些沿海的商船建造度曰。全国地船厂都发展缓慢。渐入窘境。那段漫长的岁月里费城船厂唯一为美国海军建造的战舰就是1874年开工恐怖号。理论上说是美国内战时期同名的那艘著名战舰的同型舰。但其实是完全不同的两艘舰,这艘是装备空气压缩炮的怪异舰。
随后不久克朗普遇到了一批正在美国的皇家俄国海军官员。当时俄国正同土耳其战争。俄国同英国关系也非常紧张。担心同英国也发生战争。他们正是四处寻找可以改装成为贸易袭击舰的商船。考察不久就买下三艘。这些商船均建于费城船厂已经造好的船只。并且船名以美国的州命名：加利福尼亚号。萨拉托加号和哥伦布号。这些船被俄国海军购买后仍在费城船厂进行改造成辅助巡洋舰后加入皇家俄国海军。第四艘贸易袭击舰作为新舰开始在费城船厂建造。第二年查尔斯。克朗普在巴黎会见俄国海军部长时。这位海军上将对美国建造的这些舰只质量还是相当满意的。
威廉。克朗普死于1879年。查尔斯。克朗普成为船厂的总经理。不久之后的十九世纪八十年代美国悄然开始了赫赫有名的新海军（NewNavy建设。约翰瑞查船厂赢得建造第一艘新海军的钢铁战舰。克朗普则得到了第二个。也是更为巨额的合同。在1887年建造三艘舰艇。很多订单跟随而来。
在新海军的高速发展使得皇家俄国海军有机会重新了解这个船厂。在1888年巡洋舰海军上将号。纳希莫夫海军上将号。睿恩达号来到美国参加在这里举行的哥伦布发现美洲300周年纪念。费城船厂负责维修这些舰船。一些舰队中的指挥官也借此机会顺便参观了这个船厂。这里就包括这支分遣舰队指挥官卡斯纳科夫。这位俄国将军显然对船厂的效率和能力印象深刻——尽管当时船厂内五个船坞都被在建的船只所占用。但是对俄国军舰的维修却没有受到任何影响。当俄国舰队离开后克朗普仍然同这位将军保持着联系。借着这个关系也打通了和其它俄国海军高级官员之间的联系。
而到了十九世纪九十年代。一个人登上美国政坛。使得克朗普在战舰地建造数量和吨位上持续增长。这个人就是后来美国海军的实际掌权人。两度担任美国总统。并一手打造出大白舰队地西奥多。罗斯福。
1888年总统大选时。罗斯福在中西部为本杰明哈里森助选。哈里森当选总统后。任命罗斯福到美国公务局就职。罗斯福自幼对海军和海战史十分着迷。他的两个舅父都曾在南北战争时期服役于邦联海军。罗斯福于1880年结识了美国海军上校马汉。后者出版的《海权对1660-1783年历史地影响》研究了制海权与大国兴衰的关联。海权至上的思想深刻影响了当时的各国领导人。也强化了罗斯福的信念。只有急剧扩张海军力量才能与欧洲列强平起平坐。因而在他走上政坛后。他四处鼓吹通过建设海军来提高美国地实力和国际威望。其发给国会的咨文中强调：“在美国面前有两种选择：或者是建立并保持一支强大地海军；或者是自甘落后。处于次要地位。”之后。他几乎逢人便讲发展海军的道理及其重要性。而且只要是海军的事情。不论大小。他都热心参与。甚至连海军为军官举行丧礼这类的琐事。他也积极过问。
在罗斯福的坚持和积极努力下。美国海军制定了庞大的造舰计划。那就是在1907年前。战列舰达到20艘。这些战舰将组成了两支强大的舰队：一支是大西洋舰队。主要由14艘战列舰和一些小型战舰组成；另一支是太平洋舰队。主力是6艘战列舰。
而此时。费城船厂已经超过约翰瑞查船厂（美国新海军建设初期地ABCD舰中多是这个船厂制造的）成为全美国最成功的造船厂。因而第一期建造的3艘印第安那级战列舰就有2艘在费城船厂建造。但克朗普并不就此满足。他甚至有更大的梦想：成为和威廉。阿姆斯特朗一样取得难以置信成功的美国版！他曾经妒忌的说过：“阿姆斯特朗船厂不是造船的工厂而是海军的建造者！”妒忌心情可以想象。
所以他还积极开拓国际市场。但是为什么他会选择俄国呢？那个时期各国海军大都是在自己国家的船厂进行大型舰艇地建造。除了关系地问题。最可能的解释是克朗普对当时世界舰艇建造地了解：英国在任何可能建造军舰市场上均占据着统治地位。像日本这样自己无法建造又需要先进主力舰的国家。也是会在他们信赖的英国船厂进行他们主要舰只的建造。他的船厂在这个高速发展的海军中没有建造机会。另一方面。俄国是一个对抗英国的国家。同时又是一个高速发展海军的国家。与英国的长期不合使他是不会向英国定购任何舰艇的。
当然。除了英国。还有俄国在远东的需要。通过对大清帝国在中法、中英两次战争的背后支持。俄国换得了在胶州湾和济州岛两处港口的租借权。使得其势力向太平洋南部延伸。俄国甚至开始筹划修建西伯利亚大铁路。亚历山大三世无法控制自己对没有限制的出海口的欲望。这位高兴的君主在自己的曰记中记录下：“努力没有白费。我最终获得了不冻港！乌拉”。
但是胶州湾和济州岛的不冻港面临的问题也很多。日本利用1876年与朝鲜签订的《江华条约》和清朝政府专心于越南、缅甸战争的机会。实际上控制了朝鲜半岛的南部。将对马海峡牢牢掌握在他们手中。因而卡住了俄国远东部分船只进出这两个港口的道路。而更重要的是。在这里没有强大的海军防御。俄国太平洋舰队实力此时并不强大。最大、最现代的军舰就是装甲巡洋舰纳西莫夫号。海军上将号。睿恩达号；其它还包括防护巡洋舰伏拉季米尔海军上将号。得米特里。顿斯基和帕米特。佐瓦号。如果发生战争。装甲巡洋舰的任务是搜索检查英国远东方面的船只。削弱乃至摧毁英国在远东乃至北美洲西海岸的海上贸易。为了应对曰本人的海军发展。进一步的策略是把在1883年开始建造的两艘叶卡捷琳娜二世级战列舰切斯马号、锡诺普号调往远东。不过这两舰属于那种可以在广阔的太平洋上游弋。续航能力强大的战列舰。但火力并不强。
俄国人很快发现日本装备13。5英寸主炮的“大和”级战列舰比装备12英寸主炮的叶卡捷琳娜二世级战列舰强大的多。在1889年呈交的海军七年发展计划中。为了应付未来远东的威胁需要建造四艘新型战列舰。1890年3月22曰沙皇的批复是额外再建造两艘战列舰。另外还为舰队建造16艘巡洋舰。30艘驱逐舰!完成这个庞大计划的时间竟然是1905年。不过计划是一回事。建造是另外一回事！俄国的波罗的海沿岸船厂不仅建造大型战列舰的船坞有限（当时俄国最多只能同时开工五艘大型战列舰）。而且工程进度极慢！形势是俄国设计的舰艇。建造还需要漫长的时间。而日本在法国委托建造的四艘战舰在相对很短的时间内就即将完成！如果战争爆发。俄国将无力保护在远东的港口。
解决这一瓶颈的唯一办法就是向国外寻求可以利用的资源来建造战列舰。俄国海军早晚都要走这一步。
在1889年克朗普在杂志北美评论（NorthAmericanRevew）上发表了篇名为新兴的海军力量（ThCominSea-power）。他确切的提示俄国领导人：曰本在远东的海上力量快速增长。已经改变了远东地区的力量的平衡。文章随后也被欧洲的报纸和杂志所转载。多少也触动了俄国人的神经。
克朗普的努力不是白费的。今年。俄国海军技术委员会Committee,简称MTK）终于向克朗普发来了邀请。这也是他前往俄国的原由。