新宋在京城和临仙两处设有教坊司，负责管理宫廷俗乐的教习和演出事宜。而临仙与京城相距千里，自然不会到宫廷去演出，平时都在坊内排练，只在特殊节目，才会到大臣宴会等场所演出。
教坊司隶属于礼部，这坊内男女，都是些罪臣家眷或后人，多是被株连的可怜儿。不知有多少青春女子，把年华都献给了教坊，最后人老珠黄，只落得个荒草坟头，清明重阳都无人祭拜。
天空湛蓝，清风微抚，坊内一如昨日，依然是自由排练。
小庭院里，阵阵悦耳的歌声传出，又有箫声相伴，那绵长的箫声隐带凄然，似在哀叹悲鸣。凝神听那歌声，唱的是南唐后主李煜的《虞美人》。
「春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕阑玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰是一江春水向东流。
风回小院庭芜绿，柳眼春相续。凭阑半日独无言，依旧竹声新月似当年。笙歌未散尊前在，池面冰初解。烛明香暗画楼深，满鬓清霜残雪思难任。」
声音虽然还显稚嫩，却已经唱出了《虞美人》的神韵，这教坊女子与那被囚君王的心境竟是相差无几。一曲终罢，那箫声扬起一个悠长的尾声，随之隐没下来。
“熙云姐姐，依你看，我们何时才会有外派出去的机会呀？”
只见庭院里，有两个碧玉年华的少女，一坐一站。方才说话的少女手持一把圆扇，戴着淡黄色绣花云肩，身着阔袍大衫，白色长裙，头梳三髻丫，眉若远山，眼横秋水，她脸上并无施粉黛，却更加显得皮肤宛如腻玉凝脂。
“婉儿，只要我们勤奋苦练，待年度校比的时候表现出众，外派的机会多半会落在咱们头上的。到时候呀，我们姐妹俩在外边当个花魁什么的，还能找个好归宿……”坐在粗木圆凳上的持箫少女笑了声，双眼满是憧憬之色。
叫熙云的少女也是碧玉年华，头上随意梳了个髻，其余没有梳拢的长发披肩而下，她身着长袍宽衫，里面一件绣花小衣，饱满的胸脯让小衣倍添魅力。瓜子脸上，琼鼻小嘴，柳眉下面是两弧迷人的凤眼，眸子里水涟涟的，勾人心魄。
婉儿点了点头，双眼弯成新月，笑道：“姐姐那么美，又能歌善舞，将来定然会是临仙的第一花魁。”
熙云微微一叹，摇头道：“要当花魁，外貌固然重要，但最要紧的是琴棋书画，诗词歌赋，只有让那些才子墨客引之为知己，为咱们写上几首诗词，才能当卖艺不卖身的花魁。”见婉儿似懂非懂地点点头，熙云又道：“妹妹，你的诗词天赋有限，更要加紧练习歌舞，以长补短。”
“姐姐，婉儿一定会努力的！”婉儿眸子里满是坚定之色，声音柔柔：“接下来练一首李煜的《浣溪沙》吧。”她摇了摇手中圆扇，翩翩起舞。
熙云的薄嫩下唇抵于紫竹箫箫口，正欲吹起曲儿来，小院外却传来嚷叫声。
“熙云，婉儿，不得了啦——”随着急促的脚步声，只见一个云鬟高髻，身着阔袍长裙的妇人奔了进来，她走得髻歪钗斜，满头大汗。
熙云和婉儿都停了下来，熙云疑问道：“翠儿大姐，发生甚么事了？”
“快，快跟我来。”翠儿喘了几口粗气，就上前拉住婉儿的手，同时望着熙云道：“熙云，你快放下那竹箫，随我来啊！要是晚了，我看你们两个到哪里哭去！”
婉儿微颦柳眉，疑道：“翠儿大姐，究竟怎么了？”
翠儿急得如热锅蚂蚁，跺脚道：“来不及啦，一边走，一边解释！”她拉着婉儿往院外奔去，后面熙云紧紧跟着。翠儿道：“坊里来人了，是李家的公子，要在坊里选个侍女呢！”
“啊。”熙云轻轻地惊呼了声，眼神滞了滞，就狂热起来，喜道：“大姐，你说真的？”她日夜苦练，不就是盼望能外派出去当个花魁么，当上花魁，就容易找个好归宿了。说是好归宿，其实就是当人妾婢而已。现在李公子来选侍女，是一步登天的机会啊！
奔走着的翠儿白了熙云一眼，道：“假的假的，是我吃饱撑着，特意来消遣你们！”她噗哧一笑，道：“走快点，莫要等人家李公子都挑完了，你俩才姗姗来迟！”
熙云笑颜大展，兴奋地望着婉儿：“妹妹，这可是个脱离苦海的机会啊，我们一定要好好把握！”虽然不知李公子是个什么样的人，不过熙云有信心，自己一定能当上他的侍女。
她和婉儿已经在教坊司快十年了，这十年间，除了几次庆典，她们没有踏出过教坊司半步！这种痛苦难以用笔墨形容，熙云现在只想可以出去，看看、望望。
婉儿浅浅一笑，眼神同样兴奋，“嗯”的一声。
“唉。”翠儿大姐忽地叹了一声，握住婉儿的手紧了紧，咬牙道：“熙云、婉儿……李公子说了，他要的人选是年在十八之下，十四之上，要懂琴棋书画，诗词歌舞。”
两个女孩儿点点头，她们都符合这个条件，可惜翠儿大姐已经二十有六，不可能借此机会离开教坊司了。
“还有，李公子他……”翠儿叹了一声，道：“他似乎只带走一人。”
“啊！”熙云和婉儿同时一惊，四目对视，都是无措之色。她们自幼一起长大，情同姐妹，听闻侍女名额只有一个，这叫她们如何是好？
对于她们的反应，翠儿是意想之中，她叹道：“无论是熙云，或是婉儿被选中，都是天大的福分，你们万万不要意气用事！”她笑了笑，道：“那李公子长得很俊呢，绝对是个好人家。”
婉儿柔声笑道：“姐姐，先不要想了，坊内姐妹那么多，不一定会选中我们呀。”
“婉儿……”熙云咬了咬下唇，双眸低垂，心里有点挣扎，她真的不想再待在教坊司了，可是婉儿……良久，熙云才笑道：“翠儿姐姐说得对，选谁都是值得庆贺的。妹妹，我们快走吧！”
两人随着翠儿身后，来到教坊司的一个歌舞排练厅，宽阔的厅里站满坊内的年轻姐妹，她们都一脸兴奋欢喜的，似乎那个侍女名额已经落到自己头上。熙云和婉儿走进大厅里，只见往日里不可一世的教坊使，正满脸堆笑地站在一个白衣少年旁边。
那少年面如冠玉，眉清目秀，身着一件白色襕衫，腰束蓝色玉带，头上并无束发，长发飘散而下，使他更加如同画卷仙人。他负手站在那里，淡淡笑着，眼神移来飘去，仿佛是落在自己身上。
婉儿的心仿佛被锤子敲了一记，竟扑通扑通的加快跳动，她脸上泛起一丝羞红，不敢再看李公子。旁边的熙云见她如此，低声笑道：“婉儿，李公子俊吗？”
“俊。”婉儿下意识地回答道，说罢反应过来，她一愣神，脸上更似火烧，她轻声羞道：“姐姐，你勿要捉弄婉儿了。”
腰粗肚大的教坊使咳了声，压手道：“都静下来。”厅里马上变得鸦雀无声，教坊使道：“想必你们也知道了，李公子要在这里挑选一个侍女，为她赎身脱籍！李公子如此恩赐，你们还不快快拜谢？”
“谢谢李公子。”众少女弯身娇声道。
李天纵点了点头，那边教坊使又献媚道：“李公子，她们都是坊内符合您要求的女子，您欢喜哪个呢？”他压低声音笑道：“公子爷，她们都是黄花闺女，您若不信，尽可替她们验身……”
李天纵淡淡道：“不需你多言，我自会挑选。”他略略扫了下面的女子一下，道：“你们当中谁不识写字的，首先淘汰。”他说罢，没有一个少女离去，她们都是官宦人家出身，自幼学习经典，那字是会写的。
“各位请就座。”李天纵作了个请的手势，众教坊女子受宠若惊，纷纷往厅里两边摆着的矮案后面席地而坐。
只见矮案上摆有笔墨，熙云心里疑惑，这些矮案都是临时而设的，看这架势，难道李公子还要出题考核么？旁边的婉儿没想那么多，温静地侍着。
“接下来，会给你们发一张考卷，上面出有各种题目，各位就尽自己所知去答吧。”李天纵淡淡一笑，道：“半个时辰后收卷，成绩前五者进入下一关。不得作弊，不得私聊，违令者取消资格，逐出考场。”
果然是这样。熙云拿过墨砚，对婉儿低声道：“妹妹，你也快快磨墨。”婉儿点了点头，亦磨起墨来。
只见李公子笑道：“李吉，发考卷。”
一个小厮从后堂走出，双手捧起一大叠纸张，小厮将考卷一份份地发下来，那些少女拿到考卷便立刻作答，唯恐怠了时间。
熙云将这份几页纸的考卷铺放在红木矮案上，略略看起这些题目来，有诗词的，也有花茶，内容甚广。熙云看得新奇，不禁微微一笑，她提起毫笔，蘸蘸墨水，作答起来。
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