大明宫含元殿
政事堂及三省六部的主副大臣毕集于此，在无边的压抑中，传阅、浏览着由太子少师颜清臣主笔拟就的奏章，在这本奏章中详细列出了长安内外六十二家作场贪赃舞弊、私相授售军器及贡物事。而在随奏章的附录中更是每一桩、每一件精确列出了参与人员的名字、发案时日，更有画押签名。至此，作场积弊案已成如山铁案，由不得人有半点怀疑。
随着这一份折子同时传阅的还有工部司员外郎崔破当日私相呈奏的作场弊案奏章，看到这一份近几日被人传说了无数遍的表章，每一个与会大臣皆是字斟句酌的细细读完，再应和上适才的那份奏章，实在是不能不心下有感。
“怎么样！看完了，那么就都说说关于此事处理的章程吧！”御座上面无表情的皇帝陛下见奏章已传阅完毕，乃冷声开言说道，他这一番冷面冷口的模样更使整个大殿内的气氛更紧了三分。
在无边的静默中，众官员的眼光都似有若无的向右侧首位站立的常衮瞥去，等着他这当朝首辅先行开言定下调子。
只是这常衮却也如同睡着了一般，任众臣目光齐聚，他也只是微微眯缝着双眼并不开言；而崔佑甫却因其事关涉到他的族侄，为避嫌疑也是一言不发；政事堂中的另一位相公刘晏本是职司主掌财赋，兼且亦知此事背景深厚，也不愿冒然发言得罪政事堂中两位同僚，是以也是一如二人般闭口不答。
见三位相公如此，深知其中的猫腻所在的三省六部大臣们，更是个个噤若寒蝉般的沉默不语。
等了良久，见下面列位的臣子无一人出班进言，冷面端坐的李适脸上缓缓激出一轮晕红，轻轻摩挲着身前御几的右手也猛然握紧。因极度用力之下已是青筋坟起，微微咬住唇角将胸中怒火压下，重新伸开手指的皇帝陛下扯出一丝讥诮的笑意说道：“诸卿素日皆以朝廷柱石自诩，当日为大行皇帝守孝当三日除服还是二十七日除服一事，都能争地面红耳赤，怎么今日个儿全都哑巴了？莫非卿等真如曹刿所言是‘肉食者鄙’！设若如此，诸卿月月领着朝廷大笔的薪俸、华服轩车美宅的用着，难道就不感到愧疚……”
随着李适不留半点情面的挖苦。殿中众臣直如芒刺在背一般的再也站立不住，在三位宰辅的引领下，哄然伏地拜倒，连连称罪不迭。
“哦？诸位卿家会有罪？这还真是一个天大的笑话！不不不，不是诸卿有罪，是崔破有罪、是郭老令公有罪、是朕有罪！谁让崔破于工部司员外郎任上，不过旬月就发现了京中作场如此积弊？谁让郭太尉把孙女嫁给了这个不知‘宽仁’的崔破呢？谁又让朕一意要将此事情彻查到底呢？设若崔卿与朕都如众位卿家一般‘和光同尘’、视而不见，岂不是什么事都没有了？”说道这里，李适冷冷一笑后续道：“诸卿天天口中念着、奏章中写着要‘致君尧舜上’，可是却天天拿天下太平来糊弄朕。
尔等到底是想致朕于尧舜。还是要致朕于前隋焰帝？天天修身、齐家、治国、平天下地念着，可是此次京中作场发生如此大范围弊案，诸卿身居显宦在京中为官多年。难道就真的一无所觉？笑话！……”
眼见皇帝陛下话语越来越重，殿中拜伏的群臣终有人耐受不得，向右膝行几步出班奏道：“陛下一身寄天下安危，还请勿要恼怒，保重龙体才是。关于京中作场舞弊事，臣以为当严刑处之，以儆效尤！”闻听有朝臣出奏，伏地的众臣都是心中大大松了一口气，微微扭头过去，见那说话之人却是新任的礼部尚书杨炎杨公南。
“噢！以杨卿之见又当如何严刑法？”
“弃市。”杨炎不假思索的开言说道。
他这二字一出。适才哑口无言的群臣间响起一片猛烈的哗然声，门下侍郎张镒更是跨步出列，一声喝叫道：“杨炎，我皇登基未久，你便敢谏言要一次处决三百余人，如此作为，欲要天下万民如何看待我皇陛下？史笔如刀，又当如何载之？再者，此次京中作场中执事人员有五四之数皆参与其事。若果全数弃市，介时这七十七家作场又当如何填补空缺，真个耽误了甲仗营造之事，你杨炎能负得起这个责吗？”一语即毕，不待其反驳，这张侍郎随即又面向御座道：“陛下，杨炎此人蛇蝎心肠，出此昏聩谏言，分明是欲置我皇于不仁不义之境地，臣请陛下立制其罪。”
李适闻听二人辩驳，却是于御座之上冷面不言，杨炎见状，看也不看张镒，嘿嘿一声冷笑后道：“且不言其它，单是私售军器一条，已是‘大逆’之罪，若论彼辈之罪，弃市也是轻的，张侍郎官居三品，莫非连我《大唐律令》也不清楚？至于说作场之管理事宜，陛下，臣保奏一人，陛下若能用之，不仅可尽除作场之弊，更能鼎革维新，大大提高作场甲兵之产量、品质。”
“杨卿家所保奏的是谁？”李适闻言，身子微微前倾问道。
“工部司员外郎崔破。”杨炎淡淡说出地这句话，顿时又引起殿中一片哗然。
“笑话，崔破如此浅短的资历，且不说他待罪之身能不能但得起这偌大的责任。座师与门生，仅凭你杨炎与他的关系，如此举荐已属朋党无疑，陛下，万万不可准奏！！！”一言说完，这张镒为显决心，更是重重三叩首而下，再抬起头时，额间已是红肿一片。
“霍仙鸣，朕准你皇城骑马，速召崔破至含元殿。”对二人争议不置一词地李适，微微扭头对站立在右前侧侍侯的霍仙鸣吩咐道。
霍仙鸣领旨后疾步而去，这边厢杨炎已是开言驳斥道：“举贤不避亲，张侍郎连这个都不懂，还在这里惺惺作态个什么劲？当日崔员外郎下午方才给陛下递过折子，第二日一早整个皇城各衙门都已哄传其事，至于这始作俑者，众人皆指最早是由门下省传出。随后数日，张大人府门庭若市，多部言官昼夜穿梭其中，这且不算，短短四日间，张侍郎醉仙楼中连摆九宴，而接待的宾客无一例外都是各衙官吏，这其中的原委。还请张侍郎为陛下及诸位同僚解释才是。”说道这里，杨炎淡淡瞥了一眼面做猪肝之色的张镒后，又轻描淡写的补上一句道：“张侍郎主掌门下省，专司官员奏章之审核，却不知御史台监察御史罗仪前日上的折子又去了那里？张大人为一己私利，连御史台的奏章也敢擅自压下，这‘朋党’之名吗？还是留着自用为宜！”
张镒料不到这老对头杨炎，竟是连他近日的行踪及押扣奏章之事也是知道的清清楚楚，欲待要辩，偏偏无语可驳。新仇旧恨一起迸发之下。他竟是于大殿之上一跃而起向杨炎扑去，只一把便掳掉了礼部尚书头上地进德冠，杨炎又岂肯如此受辱。当即起身奋力反驳，一时间，在金碧辉煌的含元殿上，大唐两位三品高官竟是于天子及群臣面前上演了一场全武行。
两人的这一番扑打只让群臣看的瞠目结舌，那一干护殿禁军也是面面相觑，不知该拿这两位衣紫之重臣如何处理才是。两人又扭打了片刻后，常衮等人才从这百年不遇的奇事中清醒过来，纷纷叱呵、劝解出声。旁侧更有当值的御史中臣虎视眈眈，一待两人分开后便要上前弹劾两人藐视天子，有违大臣之体之罪。
高坐御座之上的李适看着眼前这一幕。脸色由白转红，继而变青，最后又由青变白。
冷眼见两人在别人的劝解之下犹自不肯分开，再也忍耐不住的一拍御案腾身而起，咬牙叱呵道：“来呀！把这两个混帐行子给朕叉出去。”
领到御旨的护殿禁军当即上前强行把两人分开，再四人一组的将之强行架了出去，眼见二人身影渐远，不待值日的御史中臣出列弹劾二人，早见中书令崔佑甫跨前一步出列道：“门下侍郎张镒藐视圣君。理屈词穷之下竟然当殿辱打大臣，实是有违大臣之体，臣清陛下夺其官爵，以正朝纲，再着大理寺清查其贪赃舞弊事由。”
他这一本奏上，当即又引出另一位宰辅站出弹劾侍郎杨炎捕风捉影、肆意污蔑大臣事。下面站班的三省六部大臣们见两位相公已是赤膊上阵，再也无法保持沉默的上前助拳，虽不至于如刚才一般大打出手，但也是你来我往争的面红耳赤，只沉默了片刻的含元殿上又是烽烟又起。
正在殿中唇枪舌剑地扰攘不休之时，却见适才奉命传召崔破的霍仙鸣“呼哧呼哧”的喷着粗气急急跑进殿中，伏地跪倒之后，甚至不及行礼，已是高声叫道：“陛下，不好了。崔员外郎于三柱香前在玄都观中遇歹人所刺，现已因失血过多晕厥过去了。”
“什么！”李适闻言愕然惊起，便是殿中重臣陡然听闻这个消息也是悚然一惊，再无心争辩，退回班列，直将齐刷刷的目光紧紧看向霍仙鸣。
霍仙鸣一言即毕，趁机大喘了几口气后，才又细细说道：“老奴奉陛下之命快马前往崔宅传旨，刚到宅门处，就见崔府中已是人来人往地乱做一团，好不容易拉住管家一问，才知是崔员外郎于玄都观中遇刺。随后老奴又往内宅查看，果见崔大人于臂、背两处中刀，血流不止。老奴唤了三次也不见他醒来。情形看来大是不妙！”
“急传太医正亲往崔府诊伤。”李适扬声吩咐了一句后，又再向霍仙鸣发问道：“当时情形如何？刺客是谁、可曾拿住？”
“据那管家言说，今日一早，崔员外郎遵母命，携家眷前往玄都观祈福，正值向太上玄元皇帝上香之时，隐藏于香客中的刺客趁机发难，崔大人因有护卫在侧，初时免遭祸患。刺客见状，乃转向另一侧的崔夫人下手。情形危急之下，郭大人以身挡刀护住菁若夫人，自己遂也身中两刀，受创甚重。依照在崔府护卫的长安县总捕所言，刺客其中的一人已确定是长安县永平坊丁男李杉无疑，其父是朝廷专司营造大型守城器械的作场掌固。现被拘押于大理寺。因当时香客众多，刺客又有人接应，是以并未能捕获，长安县正在申请紧闭城门，全城大索。”这霍仙鸣不愧是最得李适宠信的宦官，真个是伶牙俐齿，只三言两语之间便已将此事解说的情节分明、清清楚楚。
“太上玄元皇帝之前，众目睽睽之下。这干子犯匪竟敢悍然刺杀朝廷命官，而且竟然还能安然逃逸，这就是你们口中固若金汤的长安？常卿，此事由你把总，刑部精选能员干吏协助长安县办案，务必要将这群盗匪一体拿住，但凡少得一个，你们就自摘了乌纱来报；至于杨、张之争及作场这一干蠢吏该如何处置，朕自有主意，有再敢因此事于同僚争闹者严惩不怠！”冷冷说完这几句话后。满腔怒火地李适起身拂袖向后殿而去。只慌得大宦官霍仙鸣赶紧爬起身来，扯开嗓子叫道：“陛下启驾回宫了！”
此时，喧闹了许久的崔府渐渐归于平静。内宅之中，面带羞惭之色的六卫紧紧护卫住一个密不透风的房间。
房中，刚刚醒来，面色雪白的崔破，向床边梨花带雨的三位妇人艰难的挤出一个笑容后，虚弱说道：“为夫这不是好好的吗？你们哭个什么劲儿，都别哭了，再哭可就不漂亮了。”
只是她这句笑言却并没有如往日般引来共鸣，左榻边地菁若更是一下又呜咽出声，珠泪滚滚的眼眸紧紧盯住崔破，嘴中犹自喃喃道：“夫君。你怎么这么傻，这么傻呀！”
崔破还未答话，旁侧听得分明地娜佳金花已然操着一口别扭的官话说道：“姐姐，你是十一郎的女人，他要是不这样做就不配当一个男人。姐姐也别担心，我们的男人是长生天眷顾的英雄，他会没事的。”吃力的说完这短短的几句话后，她那清纯绝美地脸收住泪水，现出了一个明媚的笑容。这个可爱以极的笑容也将室中压抑的气氛冲淡了许多。
脸上努力保持着淡淡地笑容，与菁若执手相握良久，待她彻底平复了心绪之后，崔破方才柔声说道：“还请三位夫人往后院看看母亲大人，她老人家今日受了惊吓，若是身子骨有个好歹，为夫这不孝子可就真是万死莫赎了。”
见这样一顶帽子下来，菁若三人纵然再是不舍，也只能起身离去。待三人走远至脚步声再也不闻，崔破轻轻一咳，召进八卫之中的老大，轻轻吩咐道：“去将郭校尉帮我叫来。”
“姑爷，您这身子……”郭彪为难的劝了一句，看到崔破脸上的决绝之意，也只能无奈一转身出房而去。
片刻之后，一身便服打扮的郭小四自门外闪身而入，愈发沉静的脸上有掩饰不住的疲倦之意。
“人都撤走了吗？”静静的将变化愈来愈大的郭小四注视了良久，崔破轻轻说道。
“大人放心，玄都观中事情刚毕，四人已趁乱潜回西市酒肆，这辰光定然已经随运酒酿的车队出城了，此次带队主事地是当年纵横山南两道十余年的独行巨盗杨猛，他们的‘过所’也都齐全，官府是断然拿他们不住的。”郭小四一躬身后，也是小声说道。
“那李衫……”崔破刚刚开言发问，见郭小四比划了一个动作后，便长叹一声闭口不言。
沉默了许久，郭小四才又开言道：“大人这是何苦！幸亏今日个杨猛收刀快，否则……”
“无妨，我今日内里穿有护心钢甲，出不了事的！本朝大变将至，时不我与，不趁现在赌上一把，今后就该被动了，这血是留给皇上看的，不下点本钱怎么行？现在每一滴流出去的可都是我的忠心！此事你办的好，杨猛三人也要重赏，你一并办了。”精神略有不济地崔破微闭着眼睛如同呓语般喃喃说道。
闻言，郭小四身躯微微一震后，续又道：“最初上本弹劾大人的殿中侍御史庚准已在监控之中，大人要不要……”
“不可，只需多注意他的往来交游便是，一旦遇有险情，无论付出任何代价也要护住他的周全。京中‘密字房，势力庞大，要小心从事才好。”
“莫非此人上折也是大人的安排？”福至心灵的郭小四猛然一惊说道，只是此时的崔破竟是如同睡熟一般，不置一词。
愈发惊心的郭小四见状暗骂自己一声“愚笨”随即轻轻转身欲要告辞。只是当他走到门口之时，却听身后传来崔破轻轻的言语声：“回晋州后转告高崇文大人，州军全面换装，从即日起训练的科目改为长途奔袭，他最多还有五个月的时间用来操练军士。至于你，近日暂时放下四镇事物，速速率人到河南道汴州安置据点，据点活动的目的是为奇袭夺城做准备，也同样是五个月的时间，此次事成，本官最低也敢保你一个五转军功，且用心去做吧！”说完，崔破也不看郭小四的脸色，再低低嘟哝了一句：“此事绝密。”后，便头一歪沉沉睡去。