“又是一年桃花开”崔破漫游在大好春光的后花园中，见到灼灼桃花，想及三年前，自己在此盗他人之作，成自己才子之名，不禁微微苦笑。

略看了看桃花，便有家丁来请，行至前院厅中，此处早已是喧闹异常，所幸此厅宽大，倒也并不显得拥挤。因崔破的拔解是直接推荐，并未参加州中的考试，因此厅中许多人并不熟悉。本族之中，除了几个叔辈，那崔凌也在此地，二人略一对眼，崔凌“哼”的一声扭过头去。

崔破与认识之人寒暄毕，欲待就坐时，却见身旁的是崔凌，不免心下别扭。只是这种座次的排列，都是叙了辈分，又叙年齿的结果，换坐甚是麻烦。

正在为难之时，却听厅中首座上的刘使君唤道：“崔贤侄，来这里坐。”崔破心下一松，走向中央一席。

还未走近，就听刘大人道：“早听说崔家十一郎三年来于崇玄观潜心读书，绝少下山，故而一向少见。今日看来，倒是愈发的英姿勃发了。此次科考，贤侄磨剑三载，想来必能一举成名，扬我定州声威”一番话引得众人随声附和，崔破也只能逊谢不已。后按照刘使君提议，代表今年赴举的学子，坐在了主席的下首，与崔凌隔了开来，只引得其他学子又羡又妒。只是才不如人，徒唤奈何！

刘使君一番致辞后，宴会开始。众举子踌躇满志，又有美妙歌舞可赏，自然愈加的意兴揣飞，唯一美中不足的是五娘不曾出场，不过倒也不扰酒兴。酒酣耳热之际，不免又要吟诗一番，更是恰逢刘知州五年任满，吏部考功司以“清慎明著”上奏，又得少府监卢大人举荐得以迁任扬州知州，虽然都是知州，不过却由从四品下阶一跃成为从三品的绯衣大员。跨过了为官生涯的一大坎儿，得以位列“清望”，而那扬州更是天下第一等的富庶之地，当真是一大喜事。所以今日这诗的主题也就被定好了调子，自然少不了依依送行、夸耀政绩。

只是席中诸多诗作无甚新意，用典也是大同小异。崔破来此数年，平日里也耳闻刘使君为官清廉，治政也颇有能力，使合州百姓几年来并不受太多苛扰，在这中唐的官场，实在是难得的良吏，又感激他赏识自己，见到有个空隙，起身执杯道：“自使君大人牧守本州以来，可谓是四境清平、百姓安居，今小子后进，亦有一诗送赠大人”

众人知他才华，是故此言一出，满厅寂然，听他缓缓吟出后世郑夔的名作：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”

吟诗方歇，已得众人交口称赞，更有旁边的方善人抚掌笑曰：“好一个‘疑是民间疾苦声’好一个‘一枝一叶总关情’”此二句已尽道出我定州四方百姓心声。使君大人定需满饮此杯，一慰崔公子少年高才；二慰我定州百姓的拳拳之心。”

这刘使君奉儒守官之家出身，入仕以来治政清明，常以“不违家风”四字自诩，值此卸任别赴之时能得此言相赞，实是生平乐事，足可安慰了。更知崔破虽年少，但已才名盛传，就是宫中天子也知其名，又是出身世家，人物风流。他日必将名传天下，今日此诗绝妙，异日诗以人传，反而成就自己的一番令名，怎不快意，当下满饮一杯，众人轰然叫妙。

刘使君放下掌中杯道：“十一郎少年俊彦，禀性至孝，今日宴后治装赴京，本官无别物相赠，恰逢前日有蕃商送我‘连钱马’一匹，今日就转赠于贤侄，以充脚力”

崔破对这种喜欢称呼排行的习俗颇不习惯，但也知道这是表示亲密的一种方式，风俗如此，也就由不得他了。又闻使君赠马，心下着实欢喜。自安史乱后，天下刀兵四起，马价腾贵，他家那里能买得起，有了这匹坐骑，这千里之行就易走的多了。当下也不客套，道谢一番，便即收了。

又小半个时辰，酒宴已近尾声，自有差官奉上红绫托盘，刘知州取出二十四分拔解状及通关文书一一分发，更加抚慰、激励一番，更激起众举子一颗火炭儿也似的心，方结束宴会。

众人相互作别，刘使君又特别唤出一名家人带崔破前去牵马。崔破随那家人来到马厩，只见那匹连钱马身长八尺，鬃发乌黑亮泽，全身毛结而成绺儿，又团成铜钱之状，因此得名。虽然不是时人最喜欢的“青色连钱”，但雄壮更有胜之。牙口只在四岁许，刚刚长成，神骏非常。崔破心下暗喜，不禁趋步上前接过缰绳，细细抚摩马头，名马通灵，知他欢喜、爱惜之意，也是亲热的嘶鸣，伸出粗热的舌头舔他的手掌。

崔破牵马走出庄门，正欲去坊市购买鞍瓒等物，却见门口停着一辆马车，正是他来时所乘，原来是五娘遣来接他的辎车。崔破于车后系了缰绳，随后上了马车，车夫老孙头一抖长鞭，掉转车头向城内飘香居弛去。

不一时到了常乐坊，此坊正是定州城中官家教坊与私妓聚集之地。入得坊门左手第一家便是飘香居，门面装饰并不堂皇，甚至不及许多私家妓馆。

崔破下了车，循了正门进去，绕过照壁，入目处是一个极其阔大的天井，两旁遍植桃花，正是当令时节，满院芬芳。主路两侧排列着十余口硕大的花缸，其时荷花未发，颇有许多小小的金鲤、红鲤悠游其中，偶一跃动之间，反射出太阳的光辉，悦目之极。

正在此时，走来一位小厮模样的人物，戴着一顶团花帽，脸上有一个极其醒目的酒糟鼻。走近时先唱了一个喏儿，然后道：“午时刚过，这位公子前来寻芳，怕是早了些，姑娘们都是刚刚午睡，要不请您先回，过两个时辰后，见门口挂了红灯笼后再来不迟”

原来唐时官家教坊也准许官妓接客，以贴补用度。只有极少数那些色艺双绝的，因为要留用接待官家客人，才不用如此。是故会有小厮的这一番话。

崔破闻听此言，真是哭笑不得，只得道：“五娘约我到此”还待再说，那小厮已急急接道：“原来您就是这定州第一才子的崔公子！小人真是瞎了狗眼，公子丰神如玉，五娘她老人家也早有交代，我竟然不识，着实该打……”

崔破听得心下一愣：“我何时有了定州第一才子之名”见周围有一些未曾午睡的姑娘正围了上来。不及细想，忙从怀内掏出十来文铜钱放在那小厮手上道：“还请小哥儿带我去见五娘”那小厮迭声称谢，转身头前带路向内行去。

进得正堂，堂中之物多为楠木所制，发散出淡淡的和着胭脂味的木质清香，两边壁上挂着许多字画，只是无暇细辨为何人所作。各个胡凳之间的几上放着压金丝的大肚瓷瓶，有的插着艳艳桃花；有的却是来自异域的孔雀翎。堂中宽大的廊柱之间，多以粉色轻纱隔开，更添了几分温柔的朦胧。

正堂中央靠后的地方有木制楼梯通向楼上，崔破本以为还需上楼，却见那小厮径自绕过楼梯，来到堂后一道侧门前站定对崔破道：“五娘就在里面，便请公子自去”说完施了一礼转身自去了。