北周开国之主宇文觉，原是鲜卑族人。

立国之初，其族人曾大力扶持，相助宇文觉逼迫西魏恭帝拓跋廓“禅让”，登上帝位，成为北周王朝开国帝君。但同时，这些族人依仗其王族身份，又颇排斥外人，尤其不愿让外人掌管军权。宫牧野能出任军方最高职位，可说非常侥幸。

一是因为宫牧野乃三朝老臣，朝中军中威望无人能及。二是王族之中，也确实没有能令军方满意并接受的人物。最要紧的乃是当年宇文护大权独揽，遭宇文觉之忌，故而宫牧野才能以一个外人的身份，坐上这军方的第一把交椅。

尽管如此，王族仍不放心。仅次于太尉的两个军方要职——军政院左、右大司马，均由两个王族之人出任。

武帝因其母乃汉人，对内外之分颇为淡漠。加之吸取前朝宇文护专权的教训，开始重用能信得过的外人。尉迟鹰能出任禁卫军统领和大内副总管，也是为此。但此举，已引起了王族的不安。只因这两个职位无一不是紧要之至，偏偏又集于一个外人身上。

平灭北齐后，一大批外人因战功而升擢，令王族亲贵愈加不满。而应付的办法，莫过于整治一、二个锋头最劲的人物。以此显示王族的实力和绝对权威。任狂澜正是凭借此点，游说几个王族重臣，取得支持的重要原因。

事情涉及王族与外臣的内斗，就绝不是小事了。尉迟鹰当然深知官场钩心斗角的厉害，被宫牧野这么一提醒，他开始暗暗为自己的项上人头担心了，同时心中感慨万分。

这就是当官的坏处了。也许一件莫名其妙的小事就会让你卷入一场你死我活的争斗，胜利了还好说，失败了则是莫名其妙地丢了脑袋。

叹了一口气，尉迟鹰道：“事已至此，小弟也只有自请罪责，由皇上处置了。”

宫牧野皱眉道：“贤弟也不必过于担忧，事情应该还未至绝境。老夫仔细想过了，贤弟你还有三点优势，或许可以得脱此难。”尉迟鹰一呆，道：“小弟愚鲁，请大哥明示。”

宫牧野思索道：“第一点，自然是陛下对贤弟的信任和倚重，这是贤弟以赫赫战功得来，并非那些王族亲贵依靠裙带关系飞黄腾达，陛下不会不考虑贤弟的显赫战功。第二点，军方将领之中，毕竟外族人居多，他们也明白目下的形势，愿意为兄弟说话。何况还有老夫和你二哥韩庄撑着，陛下还要卖我们老哥俩一个薄面。”

顿了顿，宫牧野沉声道：“第三点，也是最重要的一点。现在我大周四周强敌，尚有突厥、吐蕃、南陈等虎视眈眈。此时杀了贤弟，有百害而无一利。相信陛下明白这一点，那些有眼光的王族大臣也应该看到这一点。”

尉迟鹰苦笑道：“小弟明白了。大哥说了半天，就是告诉小弟，小弟尚有利用价值，一时半会还不会丢掉这颗脑袋。”宫牧野脸色微微一变，道：“贤弟此言未免过于尖刻，只不过却也是实情。”

尉迟鹰忽然神情凝重道：“陛下对此事，如何看待？”宫牧野瞅了他一眼，沉吟道：“陛下的态度麽，现下还不明朗，他只说此事待你回来再做处置。”

尉迟鹰思索道：“这么说来，现在陛下的态度就是保住小弟项上人头的关键了。”宫牧野点头道：“正是如此。现在任狂澜那伙人，包括皇太后在内，正向皇上施加强大的压力，但愿皇上能顶得住才好。”

一提及皇太后，尉迟鹰就不禁苦笑，叹道：“皇上事母最孝，他若顶不住，那也是无法可想。”

两人对视一眼，目光中都露出忧色。任狂澜这回最狠辣的手段就是搬出了皇太后，让事母最孝的武帝难以推拒，可见他要除去尉迟鹰之心是如何迫切。

沉默了一会，宫牧野毅然道：“不管怎样，明日早朝，贤弟便在宫门负荆请罪。其余之事，自有你大哥和二哥一力承担。”

尉迟鹰当然明白宫牧野出的主意乃是他目前唯一可行之道，他吐出一口粗气，摇头苦笑道：“如此就有劳大哥了。”

次日天色微明，早朝的钟声刚刚敲过，文武百官正依次进宫上朝。

尉迟鹰一大早便卓立在森严洞开的宫门前，身形如标枪般挺直。今天他穿了全套甲胄，狮盔兽带，金甲蓝袍，腰悬宝剑，益发显得英英姿飒爽，挺拔伟岸。

把门的侍卫是他的下属，见顶头上司立门不入，大感奇怪，上前道：“副总管为何还不入宫见驾，早朝要开始了。”

尉迟鹰摇摇头，直至朝议的钟声响起后，他摘下头盔，解下佩剑，跪伏于地，朗声道：“罪臣尉迟鹰，特来领罪。”

把门侍卫面面相觑，无不愕然。他们身份低微，自然不知其中详情。见平日最受皇上宠爱的顶头上司在宫门前负荆请罪，知道定有大事。谁也不敢多嘴多舌，早有人飞报大内总管颜同。

片刻后，大内总管颜同匆匆赶来，一见面就道：“兄弟这是作甚？还不快快请起。”尉迟鹰摇头苦笑，道：“颜总管不必多管小弟的事。此番小弟犯的事太大，若无圣上降旨，小弟是绝对不会起来的。唉，若是要将小弟推出问斩，此地做法场也是太合适不过了。”

“太阳神剑”之事早已传遍京师，颜同自然十分清楚。此刻闻言，只能道：“兄弟何出此言？此事陛下正与群臣商酌，料想还不至于……不至于……吧？”尉迟鹰谈道：“颜总管不必宽言安慰小弟。抗旨不遵是何等罪名，小弟怎还能幸免？”

颜同一呆，心道：抗旨不遵，的确是杀头的大罪。你既然知道，为何还敢抗旨？现在只能看皇上是否能法外开恩了。此事涉及皇上和太后，他自然不便多说，只能虚言劝慰两句后，答应将尉迟鹰在宫门外“负荆请罪”之事飞报武帝。

要说交情，颜同和尉迟鹰颇有交情，是真心希望他能脱此劫难。当初尉迟鹰授封三等扬威候，立即劝说武帝封颜同为二等候，位在自己之上，以免外人物议。因为颜同乃王族之人，又是总管。现在尉迟鹰封爵在他之上，容易招人物议，不如再封颜同堵人之口，也保其颜面。

武帝明白尉迟鹰的心意，此举也正好可以取悦王族，当下欣然同意。为了此事，颜同十分感激尉迟鹰。

正在此时，有黄门监唱道：“宣扬威候尉迟鹰进见。”

尉迟鹰深深吸了一口气，是生是死，就看今朝了。当下站起身，向颜同笑道：“假若小弟被问斩，最好由颜兄来监斩，那小弟就再无遗憾了。”颜同一呆，看着尉迟鹰潇洒的笑容，从容的的举止，也不禁被他视死如归的豪情折服。

尉迟鹰龙行虎步，走上金殿。两旁肃立的文武百官无不侧目。尉迟鹰目不斜视，双膝跪下，三呼万岁后，朗声道：“罪臣尉迟鹰，叩见陛下。”

武帝微微一笑，道：“爱卿平身。”顿了顿，问道：“卿家在午门长跪，又自称罪臣，可是因为未曾取回‘太阳神剑’？”尉迟鹰垂头道：“是。臣有违陛下圣喻，故而前来请罪。”

武帝浓眉微皱，心中大感惊异。这几日，朝中大臣纷纷议论此事，他先前并不相信尉迟鹰会违抗他的旨意，但现在这却是不争的事实。而尉迟鹰却一向被他视作不二之臣，这究竟是怎么回事？

班部中忽闪出一人，紫袍金带、须眉皆白，相貌威严古拙。他先施一礼，然后高声道：“启奏陛下：尉迟鹰乃我大周国内数一数二的高手，又蒙陛下亲口加封‘大周第一勇士’。如今却连一柄被女贼骗走的宝剑都无法夺回，实在有辱陛下御封和厚望。此事涉及国家体面，臣请陛下将尉迟鹰重重治罪，以正朝纲。”

说话的是太傅王博。他一向就是王族之中反对重用外人最力之人，他出来打这头炮，尉迟鹰倒不觉惊讶。

武帝沉吟不语。班部中忽又闪出一人，目光犀利，神态从容，却是太尉宫牧野。他施礼后朗声道：“陛下，臣有一言。”

对这位历经三朝的老臣，武帝一向十分尊重，当下温言道：“太尉有话请讲。”

宫牧野清清喉咙，道：“陛下明鉴。此番尉迟鹰奉旨夺回‘太阳神剑’为太后避邪驱魔。此等大事，尉迟鹰竟然未能办成，实乃大不敬之罪，理当重重治罪。”

此言一出，不惟武帝，满朝文武无不惊诧。谁不知尉迟鹰与宫牧野私交最厚，为何尉迟鹰落难，他不出言相助，反落井下石，这是何道理？百官面面相觑，只有任狂澜脸上露出沉思之色。

武帝也不明白宫牧野此言何意，奇道：“那依太尉的意思是……？”

宫牧野肃然道：“有功则赏，有过则罚，此乃我大周立国之根本，也是陛下治国之道，这就是臣的意思。尉迟鹰此番获罪，确实当罚。只不过在降罪之前，臣有一事不明，想请陛下明察。”

武帝点头道：“太尉且道来。”宫牧野道：“陛下请想，尉迟鹰的武功才干，人所共知。一个盗剑的女贼，能有多大本领？那女贼究竟有何手段，竟能令尉迟鹰甘冒杀头之险，空手而回。以致触怒陛下和太后，招此杀身之祸？”

武帝双目一亮，这正是问题的关键。文武百官也都为此纳闷，不知素日精明能干的尉迟鹰怎会做出这么一件蠢事。若说尉迟鹰被女贼媚惑，倒可解释。但尉迟鹰不好女色之名，天下闻名。只看他府中无妻无妾，便是明证。那么他又是为了什么，拿自己的前程和性命开玩笑？

武帝心中也是极其不解，看了看仍跪地不起，默默无语的尉迟鹰。叹道：“此事就让尉迟鹰自己解释一下吧。”

尉迟鹰抬起头，毫无惧色，似乎众人讨论并非他的生死。深吸了一口气，道：“回禀陛下，臣如此作为，实有难言的苦衷。”武帝微微变色，他知尉迟鹰说话从不夸大其辞，他既如此说，必有道理。当即道：“此话怎讲？”

尉迟鹰道：“此事说来话长。请容罪臣先从‘太阳神剑’的来历说起。”

武帝点点头。当下尉迟鹰将莫东海如何忘恩负义，盗取神剑。任狂澜如何得到‘太阳神剑’，白夷族人为夺回圣物，历经艰危，伤人无数。自己如何动了恻隐之心，在夺得神剑后，又将宝剑交还给白夷族。诸般事项，一一说明，只隐瞒了自己暗助飞虹从任狂澜处盗取宝剑之事。

武帝显然没想到区区一柄剑，有这许多曲折，也不禁有些动容。手指轻叩御案，沉吟不语。

尉迟鹰察言观色，知道自己这一席话已经打动了武帝，乘机道：“臣本来天胆也不敢违旨。但念及陛下英明神武，又以仁孝治天下。罪臣若强夺此剑，白夷族作乱倒是小事。但天下人却会如何看待陛下此举，对陛下的圣德又会造成何等影响，臣却不得不考虑。思索再三，臣才出此下策，望陛下明察。”

这一番话说出，武帝更是动容。他本是雄才大略之人，行事最重后果。此刻细细一想，也不由为此事会引起的后果动容。尉迟鹰说得对，区区白夷族作乱倒是小事，但声威的丧失，民心的向背，那可就是无法弥补的重大损失了。

宇文氏政权之所以以“周”为号，乃是刻意模仿一千五百年前的周王朝，其各种礼仪制度，多以古代的周礼为楷模。武帝以发扬光大父兄之业为己任，当然尽可能地复古尊周，最重民心向背，施政也以不扰民为主。

当年宇文护结党营私，贪赃枉法，搞得民怨沸腾、朝野不宁，武帝在诛杀宇文护及其党羽后，立即颁诏大赦，并且改元“建德”，以表示从此北周将以“树恩德于民”的全新姿态。尉迟鹰正是深知武帝的此番用心，所以才会想到以此打动武帝，巧妙地让他思索强夺“太阳神剑”可能带来的严重后果。

太傅王博冷笑道：“区区一柄剑，怎会惹出如此后果？尉迟大人未免有些过于夸大其辞了。”尉迟鹰微微一笑，道：“王大人若不信，只须亲自往白夷族走一趟，便知其人对此剑是如何看重了。”

王博语塞，西阳候宇文温出班道：“陛下，就算尉迟鹰所言是实。但我大周以法立国，律法森严，方能服众。尉迟鹰既犯下大不敬之罪，按大周律法，理当问斩。”

武帝看了他一眼，轻轻哼了一声。宫牧野看在眼里，知道武帝已经为尉迟鹰所打动，心中暗喜。再看军方的众位将领，交头接耳，议论纷纷，显然对宇文温的提议大为不满。

殿帅韩庄知道现在是时候了，出班施礼道：“陛下，尉迟鹰虽有抗旨不遵之行，但起因却是为陛下和我大周。正所谓罪无可赦，却情有可原。若因此将尉迟鹰杀了，恐怕会令军民寒心。为一柄区区的宝剑，令陛下圣德有损已是不该，若再因此先斩大将，更要令各国公卿耻笑，还望陛下明察。”

武帝默默扫了群臣一眼，不觉一阵为难。

先前他不知“太阳神剑”来历，所以听从母命后之命，令尉迟鹰夺取神剑，如今却惹出这许多麻烦，不但牵扯出一个部族，还可能对他致力追求的“德望”有损，心中不由好生后悔。他是雄才大略之人，深知天下尚未统一，人民衣食不丰，君主更应自律，以身作则。现在为了一柄剑，实在不值。

何况从另外一个角度，也不能杀尉迟鹰。因为杀了尉迟鹰，必然会引起军方的不满，将士心寒，必然会阻碍自己的一统大业。但现在涉及王族，他们毕竟是自己的亲族，有着血浓于水的关系。何况这柄剑还涉及了皇太后，若不将尉迟鹰重责，自己何以面对太后？

群臣均知武帝现在尚未下最后决心。武帝一向处事果决，如今为了尉迟鹰迟迟难做决断，可见他心中正左右为难。群臣谁也不敢再发一言，静静等待武帝做出决定。

这其中，数尉迟鹰和任狂澜最紧张。尉迟鹰是在想武帝若真不念旧情，自己是否应该设法逃脱。否则若就此死了，岂不冤枉？任狂澜则担心武帝会念及旧情，让尉迟鹰这冤家对头逃出生天，那时再想抓他把柄，难矣！

沉吟许久，武帝终于下定决心。

成大事者，当不拘小节，不顾亲情。为帝王者，更要如此。如今一统大业尚遥遥无期，先斩大将，自乱阵脚，乃愚人之举。反之，留尉迟鹰一命，既可得军心民心，又能使尉迟鹰感恩戴德，可谓一举两得。

想到这里，武帝开口道：“诸位爱卿，尉迟鹰虽犯大不敬之罪，确实情有可原。且又是初犯，现将他摘去封爵，革职留任，以观后效。大家以为如何？”

尉迟鹰心中大喜，相比较而言，革职留任已经是最轻的发落，慌忙谢恩。宫牧野、韩庄等也大为满意。只有任狂澜、王博等人心中大叹晦气，但既知武帝心意如此，谁也不敢多言以免触怒龙颜。

因为尉迟鹰最厉害的一着就是将“太阳神剑”和武帝的“圣德”联系起来，指出强夺“太阳神剑”必然会令白夷族造反，天下百姓也会因此将武帝此举视作“失德”，试问谁敢担负武帝“圣德有损”的罪责？

既然知道了武帝的心意，尉迟鹰大感振奋，武帝毕竟是有志于天下的君主，自己没有拣错辅佐的人选。他忽然想起还有一事，此时不说更待合时，忙道：“陛下，臣尚有一事回禀。”武帝大感奇怪，道：“卿家还有何事？”

尉迟鹰道：“此事是关于那些目前让关押在驸马府的白夷族人。这些人不服王化，行事鲁莽，虽然应当惩戒，但若陛下能加以宽恕，当可令这些化外之人更加感念陛下圣德……”

武帝笑道：“不错……爱卿言之有理…驸马……”任狂澜急忙出班施礼，道：“陛下有何吩咐？”

对任狂澜搞出来的这件事，武帝相当不悦，皱眉看了一眼任狂澜，缓缓道：“‘太阳神剑’之事到此为止，此事朕自会向太后解释。那些白夷族人虽有过错，罪不致死。你立即将府中关押的人犯放了，日后也不许派人前去为难。”他知任狂澜心胸偏狭，睚眦必报，故而加上最后一句。

任狂澜的脸色要多难看就有多难看，低头道：“是，臣遵旨。”

散朝后，尉迟鹰一身轻松，想不到如此轻易就帮了白夷族的大忙，自己还保住了脑袋。可见自己当年选择正确，武帝的确是作大事的君王，一统天下当不是镜中花、水中月。

宫牧野、韩庄等与他交好之人，纷纷前来慰问。尉迟鹰再谢两位哥哥。他本想请两位哥哥过府小聚，但想想又十分不便，只好请众人见谅。

原来，按大周律法，革职官员要在家中闭门谢客三个月，以作反省。尉迟鹰自然不宜在此时大宴宾客，广聚同僚，以免被那些不喜欢自己的御史参上一本，徒惹麻烦。

不过，尉迟鹰虽被革职，却仍留任。虽被摘去封爵，却仍掌管禁卫军和大内侍卫。换言之，尉迟鹰仍是军方乃至大周举足轻重的人物。

闭门反省，尉迟鹰反觉胸怀舒畅许多。自投身庙堂以来，每日忙忙碌碌。难得有此闲暇，倒也乐得清净。每日幽居府中，习武练剑。间或与闻人宏纵谈天下，对弈解闷，日子过得甚为逍遥自在。

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