阳春三月，艳阳天。
扬州，位于长江下游北岸，南临大江，北据蜀岗，东依京杭运河，与长江在此成十字形交叉，通扬运河纵贯南北。因“州界多水，水扬波”，故而以扬作州名。素为南北交通要道，也是与苏杭齐名的繁华之都。
扬州不仅商业繁华，人口稠密，其景致亦堪称一绝。湖山秀丽，林泉优美，风光迤逦如画。这其中，又以瘦西湖为最。此湖位于长春岭以北，故而又称长春湖。湖上水榭轻舟，亭台楼阁，素有“巧夺天工”之美誉。沿湖园林多达百余座，其规模之大，风景之美，直追苏州名园。
而在这众多奇景异致的名园之中，又要以“萍园”为最。只因此园不仅景致绝佳，而且还是名动大江南北的江南三大世家之首——“飘萍剑客”展家的住所。
“自古武林多风浪”。但在这十几年来，江南武林却一直风平浪静。这主要归功于“萍园”展家的第三代主人——“玉宇神剑”展孤城。这位天资聪颖的剑术奇材，六岁习剑，十七岁就击败剑术名家“终南道人”一清。二十三岁以一柄剑独斗横行江南的“狼山七剑”，破解了其号称无敌天下的“天狼剑阵”而名动天下。
其后，为对抗凶焰日烈的邪派组织“一统门”，展孤城应江南武林同道推举，时年三十六岁就成为江南武林盟主。只可惜天妒英才，十二年后展孤城便因内伤复发而一病不起，虽经多方设法，仍在半年后撒手西去。
盟主既死，统领江南武林黑白两道的武林盟自然不能无主。经多方商议，终于由盟中最高权力机构——“长老会”一致决定，推举展孤城之子——展星羽继任盟主。
展星羽时年二十六岁，沉稳干练，颇有乃父遗风。以一手家传的“飘萍剑法”独步武林，出道后着实除去了几个大奸大恶之徒。又四处行侠仗义，济危扶贫，极得武林同道赞誉。其妻文琳，绰号“凌波仙子”，乃三大世家之一的“试剑”文家的掌珠，也是一位交口称赞的侠女。
挑选这么一位青年才俊，江南武林中人自然大为赞同。但展星羽却百般推辞，后在几位父辈好友苦劝下方才点头，却又道要在为父守孝三年后方能出任。几位前辈感念其孝心，遂将盟主之位虚设，暂由几位长老代理。
时光飞逝，眨眼间三年孝期已过，展星羽应诺接任盟主。而今日，正是展星羽荣任盟主的第二天，在家中设宴款待来贺的各方宾朋。
此刻，萍园内外，一反往日的幽雅娴静，张灯结彩，喜气洋洋。门前更是车马成行，热闹非凡。一批批锦袍朱履、气度不凡的客人缓步而入。一名青袍短须，模样精干的中年人在门前笑容满面的高声迎客。旁边还有几个青衣小帽的家人则忙着指挥搬抬礼物，忙的满头大汗。
进门后，便是一条可容四人并行的碎石小径。两旁植以假山绿竹，郁郁葱葱。小径尽头，便是画栋飞檐，气派不凡的正厅。此刻，厅门大开，门前玉树临风般立着一男一女。
左首男子，眉如利剑，目若朗星。面白如玉，仪表清秀儒雅中隐含一股英气。年纪虽不大，但举止稳重潇洒，自有一种令人心折的非凡气度。
在他身边则是一个巧笑嫣然的素装美妇，眉目如画，清丽娴雅。身长玉立，体态美至无以复加，举止高雅优美，风姿绰约。最难得是她有种独特奇异的高贵气质，娇柔妩媚中隐含凛凛英气，令人一看之下，再不敢有丝毫轻侮之心。
此二人，便是当今江湖最负盛名的神仙眷属、武林侠侣，也是“萍园”展家的男女主人——“飘萍剑客”展星羽，“凌波仙子”文琳。
大笑声中，四名身着一色紫袍，腰悬一式乌鞘剑的中年人缓步上前，抱拳施礼。展星羽含笑回礼，道：“‘苍鹰四老’久已不理凡俗之事，今日能赏光前来，寒舍真是蓬筚生辉。”文琳嫣然笑道：“四位前辈不远千里而来，小女子先代夫君谢过了。”说完，敛妆一礼。
“苍鹰四老”急忙还礼。四老之首伍天云长笑道：“文女侠太客气了。今日乃尊夫展大侠荣任江南武林盟主的大喜之日，又岂是凡俗之事？我等岂能不来叨扰一番？”
展星羽微笑道：“四位前辈远来辛苦，厅中已经备下薄酒，请。”
“苍鹰四老”知道尚有许多客人前来，也不多言，拱了拱手，随即步入大厅。
四老之中，老三罗天机是初见展星羽，忍不住道：“久闻展星羽剑术精绝，有江南第一人之称。想不到他还是如此年轻！”
伍天云点头道：“展星羽天纵奇才，武功既高，为人又急公好义，侠名传于四海。年不过三旬，已被推选为江南武林盟主。其妻文琳，不但貌美无双，武功也只在展星羽之下而已。如此神仙眷属，怎不令人慕煞！”
说话之间，四人已走进大厅。早有司仪上前招呼，四老坐定后，移目一看，大厅内宽敞明亮，早已安排下数十桌席位，八仙桌上香茶果品，应有尽有。数百名客人各依身份，由展府执事指引依次落座。因为今日是庆贺展星羽荣任江南武林盟主，来道贺的这些人，大都是武林中有头有脸的人物，交游广阔，彼此相识。就算不相识，也都曾闻名。众人彼此见礼寒喧，高谈阔论，好不热闹。
大厅外，文琳看看天色，轻声道：“表哥，客人来得也差不多了。咱们回去招呼客人罢。”他们两人原本就是青梅竹马的姑表之亲。虽然两人早已结为夫妻，但仍是按旧日称谓。
展星羽微一沉吟，摇摇头道：“琳妹，薛大哥还没到，我再等一会。你先进去招呼客人罢。”
文琳知道那“薛大哥”是指淮北大豪“蟠龙堡”堡主“河朔枪王”薛元霸，乃是展星羽的莫逆之交，今日是展星羽接掌武林盟主的大喜之日，断无不来之理，当下点点头道：“那好，妾身先进去了。”轻扭纤腰，转身步入大厅。
文琳轻移莲步，笑语嫣然的与相识之人招呼，走到大厅正中的一桌酒席。厅中所设，均是红木八仙桌，每桌可座十人。而这一桌，却只坐了七人。
七个形貌各异的僧俗男女。
上首第一位，是个身材高大，面容瘦削的老僧。长眉低垂，默数手中的素珠，神态甚为安祥。第二位则是个羽衣星冠的出家道人，蚕眉锐目，赤面长须，背上负着一柄形式奇古的长剑。第三位，则是一个年约五旬的老尼，淄衣圆帽，慈眉善目，手中也执着一串佛珠。
下首第一位，却是个锦袍玉带的老者，面如古铜，目若利剑，顾盼之间，棱然威生。第二位，则是一位白面微须的中年人，神态从容，气度沉稳。虽然他身上仅穿了一件极普通的蓝布长衫，但看他的神情，却像是穿了世上最华美的衣衫一样从容、恬静。
第三位，却是一个雍容华贵的美貌少妇。脸如桃花，肤若凝脂，如云的秀发上束着一方红丝巾。美艳中犹带三分英气，令人侧目。第四位，则是一个年约七旬的老丐，鸠衣百结，须眉皆白。肩上的布袋，赫然竟有九只。
文琳走到桌前，嫣然一笑，道：“今日各位前辈不辞辛劳，前来相贺外子荣任江南武林盟主，小女子实在感激不尽。招待不周的地方，还请各位前辈海涵。”
老僧轻喧一声佛号，道：“文女侠言重了。展大侠乃是武林众望所归之人，由他接任盟主之位，正是武林之福，苍生之幸。我等同道之人，理应前来恭贺。”文琳笑道：“大师抬爱之词，妾身代外子谢过了。”
老僧淡淡一笑，目光轻轻扫了一眼其余几人，道：“老衲长年在寺中闭关，对江湖之事已经很少过问。在座的这几位施主，恕老衲眼拙，都荒疏的紧。尚请文女侠引荐一二。”
文琳轻轻一笑，她知这老僧辈分奇高，但近二十年来一直闭关苦修，不识在座几位武林中声名显赫的人物，倒也不奇。当下道：“大师既有吩咐，妾身自当效劳。”转首对诸人道：“各位前辈，这位便是少林方丈无悔大师的师兄，达摩堂首座无怨大师。”
在座众人原本不知这高踞首席的老僧是何方高人，闻言无不动容，一齐拱手，道：“原来是无怨大师，失敬失敬。”须知无怨大师四十年前就已名动江湖，武功之高，据说并不在少林方丈无悔大师之下。在少林寺中，位份仅次于方丈，犹在般若堂、罗汉堂等首座之上。此番有他前来，可说少林派已经给足展星羽面子。
文琳轻舒玉掌，依次介绍道：“这位道长，便是昆仑派掌门——度厄真人。”无怨点点头，道：“二十年前，昆仑天机真人曾和老衲并肩御敌，共抗‘大地魔王’万飞熊。如今他还好么？”度厄真人道：“敝师兄已于十年前鹤引而去。”无怨大师神情一黯，轻轻叹了一口气。
文琳又道：“这位师太，便是天台山锦绣峰虚无庵庵主一心神尼。”无怨合掌道：“阿弥陀佛。久闻师太持戒精严，佛学深湛。日后若有闲暇，当向师太请教。”一心神尼也合掌当胸，轻念佛号道：“大师过奖，贫尼愧不敢当。”
文琳又一指下首那位锦袍玉带的老者，笑道：“这位便是家父——‘铁剑游龙’文若愚。”无怨大师呵呵一笑，道：“原来是江南‘试剑’文家的主人文大侠。文大侠既有如此爱女，又得此等佳婿，真可谓天下福缘，尽归文家了。”
文若愚也朗声大笑，道：“大师说笑了。”口中虽谦让，眉宇间却也不无得色。文琳脸一红，又指着那位面容沉稳的中年人，刚想开言，那中年人已先笑道：“在下还是自我介绍吧。在下曾与大师有过一面之缘，想来大师己经记不起来。”
无怨大师轻轻“哦”了一声，脸上稍现惊讶，侧目细看了他一会，微笑摇头道：“老衲年迈，许多旧日往事，均己如尘烟而去，想不起来了。”中年人微笑道：“十五年前，在下曾随家父前往嵩山少林寺拜谒无悔方丈。当时大师也在座。”
无悔一怔，细细回想，终于笑道：“原来施主便是东方世家少主。令尊东方岳乃敝寺方丈的方外之交，若老衲记得不错，施主是叫东方洲。”东方洲笑道：“不错，在下正是东方洲。”无怨脸色柔和，说道：“十五年前，施主还是一弱冠少年，如今却是江南三大世家之一的东方世家之主了！真是可喜可贺。”
转过头，无怨目光一扫那华衣美妇，文琳便道：“这位便是近日接掌华山门户的‘红巾玉剑’庄淑英庄女侠了。”无怨微微点头，还未开言，庄淑英已嫣然道：“小女子庄淑英，才学浅薄。又新近接掌华山门户，日后若有不周之处，尚请大师不吝赐教。”无怨轻诵佛号，回礼道：“庄女狭太客气了。”
文琳微微笑着，又指着那老丐道：“这位便是丐帮三大护法长老之一的任召任长老。想来大师也曾耳闻。”
无怨点点头，道：“昔年长江九恶帮，为夺天下第一大帮之名。趁冉帮主不在总舵之际，大举来袭。任长老临危受命，血战三昼夜，终于得保总舵平安。这等英雄业绩，老衲倒也没忘。”任召脸上露出一丝笑容，道：“此等小事，大师还挂念在心中。任某实在愧不敢当。”
二十年前，任召还只是丐帮中的一位七袋舵主，职司警卫之职。其时，长江流域兴起一大帮，势力浩大，名为“九恶帮”。帮主“狂魔”伊恨天雄心勃勃，欲一举铲除丐帮。亲率副帮主“疯妖”苍夷，“三龙四虎”七大护法，并帮中数百好手，大举侵袭丐帮总舵老君山。
任召面临大敌，一面派弟子外出求援，一面率帮众据险死守。血战三昼夜，帮众死伤殆尽，任召重伤之下，依然死战不退，终于等到援兵，击溃了“九恶帮”。经此一役后，丐帮声威大振，“九恶帮”却从此一蹶不振，逐渐从江湖消失。任召也因此升至长老，后又逐渐升至仅次于帮主的高位——护法长老。
这些往事，轰动一时，是以无怨大师虽久未出寺，却也曾耳闻。当下又道：“任长老，自嵩山一别，老衲与华帮主已有十多年没见面了。不知他现在如何？”任召到：“多谢大师挂怀。华帮主年纪虽然大了些，仍旧清健如昔。”无怨脸上露出了微笑，道：“这老衲就放心了。”
说话之间，展星羽已陪着一个身着红袍，神态威猛的大汉走了进来，笑道：“在座诸位，大家都已互相认识了。但这位新朋友，便由在下给大家介绍罢。”顿了顿，道：“这位便是在下的结义兄长——淮南蟠龙堡的堡主‘河朔枪王’薛元霸。”
无怨目光一凝，见这红袍人年约四旬，一张国字脸，环眼阔口，虎背熊腰，颌下一丛虬髯。目光如炬，神态甚是威猛。不禁轻轻点头道：“久闻薛大侠以一杆蟠龙金枪威振江湖，隐执两淮武林牛耳。今日能在此处相见，也算有缘。”
薛元霸一听这位少林高僧也听过自己的名头，心中甚为欣喜。拱手笑道：“薛某已久仰大师清德，本应早上嵩山请教。只因听说大师闭关清修，不敢贸然打搅。今日得见大师，实慰薛某平生之愿。”无怨微笑道：“薛大侠言重了。”薛元霸又再与各人寒暄几句，这才落座。
展星羽一看客人已到齐，吩咐一声：“开席。”身后家人答应一声，匆匆去厨房吩咐。
不一会，便见数十名青衣仆人鱼贯而出，或捧美酒，或端佳肴，分送各桌。一坛坛美酒启封注人杯中，酒香四溢。各色山珍海味色香俱全，热气蒸腾。只片刻间，酒肴齐备。由此可见，为了今日的盛筵，展家准备是何等充分。
武林群豪，大多好酒，闻到这浓烈的酒香已是心醉，再有这色香俱全的隹肴，更是欣喜。众人举杯齐祝，分往展星羽桌前敬酒，展星羽也含笑而起，来者不拒，答谢武林朋友厚爱。
酒过三巡，展星羽举杯敬过同桌的八位贵客，轻声吩咐文琳好生招待，自己则起身往各桌敬酒。因为他现在已经是江南武林盟主。每到一处，席间众人都急忙起身站起，连称“不敢”，纷纷回敬。
如此展星羽连敬数十桌，也连饮数十杯。饶是他酒量素豪，也不觉微感醉意。
敬过靠墙角的一桌，展星羽便见角落中坐着一个布袍丝带、面容清瘦的长须道人，正自浅酌慢饮，对身周的喧闹恍若不闻。一双精光四射地眼睛静静的扫视着大厅内的每一个人。他身边则是一个眉清目秀的童子，头挽双髻。大大的眼睛，甚是灵活可爱。看年纪也就在十四、五岁。
展星羽见这道人相貌清奇，行为古怪，不由心中一动。有心上前相询，身边却又有几名豪士纠缠，实在无法脱身。
待展星羽举杯饮过后，再回过目光，却已不见那道人和小童的踪影。展星羽心中沉吟，但此时此刻，实在不便查询，只索罢了。