新余，护国军临时统帅部。
夜已经深了，大营里虽然升着火，但刺骨的寒风仍旧从营账的缝隙里往里钻。
秦汉直直地挺坐在一把大椅上，身体与膝盖形成截然分明的九十度角，就像用角尺校正过一样精确，近十年的戎马生涯，早已经铸成了他钢铁般的军姿。
秦汉的眸子深沉而又透亮，不停地在地图上搜视。
他的脑子里正在急速地衡量眼前的战局。匆促誓师东征是他的决定，目的就是想抢在曾国藩在江西稳固统治之前将他消灭掉！曾国藩是个可怕的对手，如果让他在江西从容经营，再要想东征势必会增加不少难度。
曾国藩的湘军虽然已经扩充到了十万余人，可真正属于湘军系统的仅有四万余人，其余皆是赣系兵员，而且也刚入伍不久，未必肯替曾国藩效死力！如果战事打顺了，这些新入伍的赣军有可能为成为曾国藩的生力军，可一旦战事不顺，这些新兵蛋子必然跑得比兔子还快。
属于湘军系统的四万余人，大致又可以分为三部分。
一部份是以罗泽南为首的老湘军，大约有一万人，是前期湘军的骨干，这批湘军自从湘乡练勇以来便一直追随曾国藩东征西讨，作战经验十分丰富，是一支真正的老兵！情报显示，这支老兵现为罗泽南学生王鑫统帅。王鑫所部原驻扎新余一线。可新余一战，护国军并未消灭王鑫的湘军主力，这支老湘军如今去向不明。
另一部份是李续宾从岳州地区招来的一万兵丁，这一万人成军时间较晚，并不属于曾国藩的亲兵系统，在湘军系统中据说颇受排挤，眼下也被曾国藩顶在对抗太平军的景德镇前线，想来是当炮灰用的。不过，李续宾此人用兵颇有一套，而且这支湘军还有一个可怕的助力——左宗棠！左宗棠的两千楚勇虽然战斗力难以预期，但他本人就足以顶几万精兵用了。
除了这两部，剩下的两万余人就是曾国荃的吉字大营了。吉字营也是曾国藩极力培植的湘军精锐，曾国藩从洋人手里购买的所有军火全部被用来装备吉字营，而且，在湘军其它系统普遍存在欠饷的情况下，吉字营的饷银支给却是十分充足。
这两万湘军精锐就驻扎在九江、南昌至樟树一线，明天天亮，曾国藩精心武装起来的湘军精锐就将和护国军在樟树进行殊死肉搏了！这一战，将直接关系到护国军政府和曾国藩的此消彼长，谁能在这一仗中最终胜出，谁就能在日后的角逐中占据绝对主动。
“大元帅，夜已经深了，你应该休息了。”
赵小草清脆的嗓音从身后传来，将秦汉从沉思中惊醒，回过头来，赵小草美丽的芳容在火光下显得越发朦胧，有一股诱惑的美丽。看到秦汉灼人的眼神，赵小草顿时避开了美眸，粉脸上泛起又羞又喜的神色。
秦汉轻轻地唔了一声，随口问道：“赵球呢？”
“他已经带人到城外巡逻去了。”赵小草应道，“他说连续六七批传令兵音讯皆无，事情有些蹊跷，说不好，在新余外围潜伏着看不见的敌人，所以应该格外小心谨慎。”
“看不见的敌人？”
秦汉心下陡然一动，突然想起了从新余不作抵抗就撤走的王鑫集团，两个字开始在他的脑海里突然冒了起来。狗日的王鑫，他莫非懂得“穿插”的战术？带着一万湘军从前线神不知鬼不觉地撤走，然后再隐蔽起来，再然后趁着护国军主力前移之际，突然从背后杀出，奔袭自己的统帅部？
“来人！”
秦汉陡然虎吼一声，震碎了宁静的夜空，两名在大营外严阵以待的士兵应声入内。
“立即前往杨村，命令警卫一排及赵江南的军管会直属民兵大队火速前来新余集结！快去！”
“是！”
两名士兵虑吼一声，领命而去。
赵小草美眸一闪，疑惑地问道：“大元帅，我们是不是要离开新余了？”
秦汉还没有回答，营门猛地被人撞开，赵球气喘吁吁的身影已经冲了进来，他身边还跟着一名看起来疲累不堪的护国军警卫兵。
“校……校长。”赵球喘息着说，“田……狗日的田师长有消息了。”
秦汉冰冷地瞪着赵球，眸子里猛地露出一股厉色，赵球顿时呃地一声猛吸一口气，迅速镇定下来，流利地说道：“校长，狗日的田师长有消息了。”
秦汉闷哼道：“田胜的两个团到达什么位置了？”
跟随赵球前来的护国军警卫兵答道：“大元帅，二师五团、六团前天晚上已过洋田。”
“洋田？”秦汉游目向地图看去，聪明伶俐的赵小草早已经先他一步找到了洋田的位置，并指给秦汉看，秦汉扫了一眼，蹙紧的眉头终于稍稍舒展了一些，说道，“这么说来，五团、六团最迟可在明天晚上赶到吉水，嗯……”
警卫兵深吸一口气，脸上泛起凝重的神色，沉声道：“大元帅，还有件大事。”
“什么事？”秦汉仍然盯着地图，头也不曾抬一下，仿佛在思考什么。
“我们师长说，在洋田一带曾遭遇大股湘军，怀疑是从新余撤走的王鑫集团，约有一万余人，这股湘军在摆脱二师之后去向不明。师长判断，王鑫集团极可能迂回护国军侧后，准备截断我后勤补给线。”
赵球在一边补充道：“如今看来，不是极可能，而是肯定！王鑫集团肯定已经向新余扑过来了，我说呢？派出去的六七拔传令兵，怎么都没个信回来，敢情都撞进王鑫那狗日的嘴里了！校长，我们赶紧转移吧。”
赵小草闻听惊得叫了起来，急声道：“如果王鑫集团现在杀到新余，新余城里只有统帅部两个警卫排，该如何是好？”
赵球和田胜派来的警卫兵也神色惊急地看向秦汉，赵球更是急得额头上青筋凸起，沉声道：“校长，事不宜迟，统帅部需要立即转移，绝不能再留在新余了。”
“是呀，大元帅，新余太危险了。”赵小草也跟着急道。
秦汉神色镇定如旧，仍然盯着地图沉思，仿佛没有听见赵氏兄妹的话一般。
赵球在一边急得直搓手，只差命令士兵冲进来强行架走秦汉了，秦汉终于抬起头来，淡然扫了三人一眼，说道：“赵球，你立即派快马通知孙子良，让他的独立骑兵团火速回援！记住，要多派几骑快马，从不同的方向离开新余，然后再折道向南！”
赵球答应一声，正欲转身出营，然后忽然僵在原地，吃声道：“校长，你该不会是？”
秦汉冷声道：“不错，我决定死守新余，等待孙子良的援军前来救援。”
赵球失声道：“王鑫集团足有一万余人，可统帅部只有两个警卫排，就算加上所有勤杂人员、参谋人员，也不过区区四五百人，新余城怎么可能守得住？”
秦汉道：“我已经命令警卫一排以及赵江南的军管会直属民兵大队回防新余了。”
“加上一排和民兵大队也不行！”赵球厉声道，“力量相差太悬殊了，校长如果非要坚守新余，也应该将十一团和十二团从前线调回！比起孙子良的独立骑兵团，十一团和十二团距离新余要近得多，十个时辰之内就可以赶到。”
秦汉道：“十一团、十二团是樟树战役的预备队，绝不能动用！赵球，执行命令！”
“是！”赵球本能地一挺身躯，暴诺了一声，然后领命而去。
秦汉的果断命令替护国军统帅部争取到了宝贵的时间，几乎是在警卫一排及新余军管会直属民兵大队前脚刚踏进新余城，王鑫的一万老湘军后脚跟已经尾随杀至，将新余城团团包围起来。
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新余城下，一名亲兵欣喜万分地向王鑫叫道：“大帅，你看，大旗！护国军大元帅的大旗，嘿嘿，秦汉这狗日的真被围在新余城里了。”
“这回叫他插翅也难飞！”王鑫脸上露出一丝狰狞的笑意，厉声道，“传我命令，留两个营警戒新余城里的动静，两个营警戒外围动静，其余的兄弟，都给老子好好地休息，半天后，待弟兄们养足了精神，再一鼓作气攻进新余，活捉秦汉。”
“活捉秦汉！”
“活捉秦汉！”
……
族拥在王鑫身边的亲兵首先疯狂呐喊起来，然后波及到整支大军，一万余人的老湘军都扯着嗓子呐喊起来，排山倒海的呐喊声利箭般刺破了黎明的长空，刺进了新余城头严阵以待的护国军将士的耳朵里。
有些胆小的护国军士兵见到湘军这般声威，禁不住心头打鼓，环顾左右，惶恐不已。但当他们的目光触及城头上站立的那道人影之后，便很快镇定了下来！初升的朝阳下，秦汉负手站在新余城头上，脸上的表情僵硬而又古板，但看在护国军将士眼里，却是大山般镇定！大元帅都亲自上了战阵，他们这些当兵的又还有什么可以害怕的呢？