曾国藩的眸子猛地亮了一下，然后缓缓地黯淡了下来，摇头道：“不妥，江西不比湖广啊，经过湖广商贸总局几年来的大力经营，湖广地区的工商势力已经颇具规模，秦汉纵然杀光了所有地主，也可以获得他们的鼎力支持，可江西呢？我们如果失去了这些地主的支持，只怕兄弟们明天就得饿肚子。”
曾国荃沉声道：“我们也可以学秦汉这狗日的，办实业、努力扩大工商，将那些大地主、大乡绅的资产和军政府的命运绑在一块。”
“没那么简单。”曾国藩叹息道，“你当办实业是那么简单的吗？”
曾国荃不服气，闷声道：“有什么难的？秦汉不就办起来了吗？既办军工厂，又办纺织厂，听说可赚钱了。”
曾国藩还是摇头道：“错过机会了，前几年，湘军一直忙于和发逆作战，没有精力发展经济，秦汉这小子是赶上好时光了，湘军在前面辛苦作战，他却躲在湖广潜心发展工商。现下他气候已成，如何肯放任我们发展？为兄才刚刚决定创办九江军械局，他便已经迫不及待地要带兵杀过来了，唉……”
曾国荃眸子里掠过一丝杀机，厉声道：“他不让我们办实业，那我们就抢他狗日的！”
曾国藩双目猛地一亮，似乎突然间想通了什么关键问题，心情顿时大畅，沉说道：“九弟提醒得好，工商这玩意，扶植难，破坏则易！秦汉所仗者不过武汉军械局和武汉纺织厂，只要毁了这两处实业，他的工商兴国努力就将付诸东流……”
曾国荃也兴奋地接着说道：“最重要的是，那些入股实业的乡绅地主，一旦实业被毁、没有了盼头，心中的顾虑顿时就会因为财产被夺而转化为无边的仇恨！这些乡绅地主虽然财产被夺、家资散尽，可他们在各自乡下的影响力却是根深蒂固，并非那么容易清除的！只要这些人带头作起乱来，不消几天功夫，整个湖广地区就会变成一个烂摊子。”
曾国藩道：“嗯，眼下秦汉尽起第一军四个精锐师前来进攻江西，后方守备必然空虚。”
曾国荃道：“四川和陕甘局势混沌不明，官文和骆秉章怕是都抽不出兵力来进攻湖广，既便勉强抽出一些兵力，也不过骚扰一番，难成大事！南面广东的铁汉军本是秦汉旧将，眼下也已经归入护国军，已经成为需要应付的敌人。真正能够帮得上忙的，就只有云贵总督褚克昌和广西督军刘松山了。褚克昌此人迂腐透顶，到如今还脑后留着大辫子，对满清鞑子念念不忘，大哥如果能讨来同治的圣旨，或可以轻易命他从西向东进攻。至于刘松山，本是大哥极力举荐，让他带兵由南往北进攻，问题应该不大。”
曾国藩道：“眼下局势当真是十分复杂呀，对于刘松山不能寄大太希望！我判断，一旦刘松山有异动，秦汉必然会命令铁汉军的广州师向西进攻，以为牵制，这样一来，刘松山必然会缩回广西！真正的助力是褚克昌，此人对于秦汉首先宣布成立临时军政府，公然脱离满清统治可谓耿耿于怀！一旦时机成熟，不需我们催促，他就会主动进攻的。还有，云贵虽然贫瘠，但云贵绿营总兵力仍有五六万众，褚克昌此人虽然迂腐，但以旧制治军，云贵绿营的战斗力还不算太差，真要从西进攻湖广，够秦汉喝一壶的了。”
曾国荃道：“大哥何不这就派人前去联络？约期进攻、互为策应。”
“不急。”曾国藩摇头道，“眼下还不是时候，等秦汉的四个师长驱进了江西、泥绰深陷之时再说。”
曾国荃失声道：“什么？大哥你要放秦汉大举进入江西？江西可是我们仅有的落脚地啊！”
曾国藩冷然道：“不然怎么办？你以为凭你的吉字大营就挡得住秦汉的四个师吗？这绝不可能！现在，唯一的策略就是节节抵抗，以时间和空间来消耗护国军的锐气，并在南昌和九江一线构筑最后的防御线，待护国军筋疲力尽之时，再约请褚克昌从西面起兵夹击！到时候，护国军后方不稳、军心浮动，湘军方可大举反攻，江西打烂了算什么？要紧的是一战夺回湖广！湖广才是真正的王霸之地。”
曾国荃挠了挠头，说道：“这些条条道道小弟不太明白，大哥你说怎么打小弟就怎么打。”
曾国藩道：“护国军兵分两路，蒙虎率第一师从鄂州向东进攻九江，蒙虎师虽然骁勇善战，装备精良，但九江城高墙厚，且有水师相助，问题不大。令我担心的是秦汉亲自率领的南路护国军，共三个师从醴陵向萍乡方向挺进，表面上看起来，秦汉的作战意图十分明显，就是想两面夹击南昌、九江一线，正如他在誓师宣言里所讲那般，以最快的速度打通长江水路，保护护国军政府的商道，但事实当真会是如此吗？。”
曾国荃又挠了挠头，答不让半句话来。
曾国藩自嘲地笑笑，心忖跟九弟讲这些那不是对牛弹琴吗？
“九弟，你速发令，召各路湘军主将前来南康大营议事。”
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江西，景德镇。
左宗棠半夜被亲兵从被窝里叫醒，却是李续宾差人相请，说是有要务相商。
匆匆忙忙来到李续宾的帅营，里面已经灯火通明，湘军驻景德镇的几乎所有高级将领都已经聚集一堂，看架势似乎是发生了什么大事。
景德镇地处要冲，和九江紧紧扼守皖境长毛入赣的水陆要道，其战略地位相当重要！曾国藩特意派湘军悍将李续宾率一万湘军驻守此地！最后，曾国藩还感到不够放心，又让左宗棠的三千楚军也驻守景德镇，归李续宾统率。
李续宾山一样屹立在大厅里，举止间颇有股鹰视猿顾的枭雄气息。
“诸位，刚刚收到南康大帅府加急军报，秦汉已经兵分两路大举东征了！其北路蒙虎师三天前已经过了武穴，此时此刻，应该已经开到九江了！南路共三个师，由秦汉亲自指挥，取道醴陵向萍乡进攻，下一步意图不明。”
左宗棠的眉毛猛地跳了一下，眸子里掠过一丝凝重，开始陷入沉思。
李续宾接着说道：“大帅虽然没有明确要求我部分兵增援南昌、九江一线，而只是寻常的军情通报，但身为统兵大将，必须对战争全局有足够而又全面的分析、判断，一旦遭遇突然变故，也不会应变失度，诸位都不妨说说自己的看法，秦汉的下一步意图会是什么？”
众部将及左宗棠逐一传阅了湘军大帅府发来的加急军报，一个个都拧紧了眉毛不敢轻易开口发言。
李续宾最终将目光落在了左宗棠身上，左宗棠自号今亮，凡事必有独到见解，想来对此事也会有自己的看法。
“季高兄，以你看来，秦汉的意图会是什么？”
左宗棠道：“秦汉兵分两路，大举东征，摆出一副势在必得的样子，又在誓师宣言里堂而皇之地说明了东征之目的，其真实度值得推敲，但用兵之道，虚虚实实，秦汉此人行事又素来无迹可寻，越发增加判断难度，卑将一时间也是难以想得清楚。”
李续宾皱紧眉头道：“如此说来，连季高兄都难以判断？”
左宗棠眸子里掠过一丝异样之色，但仍是轻轻地摇了摇头。
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南康，湘军大营，也已经吵成了一团。
各路主将径渭分明地分成了两派，以曾国荃为首的原湘系将领主张大踏步后撤，让出交界处广大区域，并在南昌、九江一线摆开主力，布设最后一道防线寻机和护国军决战！但以沈葆桢为首的赣系将领主张寸土必争，认为护国军势单力薄，湘军人多势众，岂有势众的跑，势孤的追的道理？
两派一时争持难下，谁也说服不了谁。
曾国藩冰冷地瞪着争吵双方，胸中猛地涌起一股邪火，真想不顾一切杀了以沈葆桢为首的所有赣系将领！但他深吸一口气，硬是压下了这股邪火，所谓强龙难压地头蛇，在江西的地界上，他的湘军毕竟还算是外来者！眼下还不是跟赣系将领翻脸算账的时候。
但曾国藩的心里已经浮起了一股隐隐的不祥。
眼下大清朝的统治已经寿终正寝，最大的敌人长毛也因为陷于内战而无力西顾，骤然间失去了最大的敌人又丧失了皇上的铁血统治，地方上的排外势力已经开始抬头，以沈葆桢为首的赣系将领已经隐隐地将湘军当成了潜在的威胁……
眼下的情形虽然还不算很严重，但随着时间的推移最终将会怎样，曾国藩心里也是没底。
突然间，曾国藩脑海里掠过一个可怕的念头，莫非秦汉就是看到了湘系和赣系间存在的互相排挤现象，才断然发动东征？