塔齐布和曾国藩的八百里加急，几乎同时送到了北京城，负责处理军机事务的恭亲王奕訢不敢怠慢，立即转呈咸丰皇帝。咸丰皇帝翻开奏折，发现两人的说辞居然如此相似，都建议咸丰立即调拨两广、云贵、四川等地的绿营火速增援湖南，声言一旦湖南有失，湘楚根本受损，湖广粮仓、翻阳糊平原尽归发逆，江南大事不妙。

平心而论，塔齐布和曾国藩都认为调拨两广、云贵、四川等地绿营救援湖南没什么用！先不说这些地域能调拨出多少可堪一战的绿营兵，既便勉强凑起了一支可堪一战的军队，等他们赶到湖南的时候，长毛只怕早已经将湖南闹得天翻地覆了。

但两人都不敢向咸丰提及自己率师回援湖南的事。道理很简单，在咸丰帝的眼里，湖北和江西的地位远重于湖南！咸丰远在北京，不清楚江南的实情，他只清楚湖北和江西是朝廷和长毛交战的前线，是事关剿灭发逆大事的重中之重，绝对不容有失。

因此，两人不谋而合，都在奏折中陈言湖南对湖广绿营和湘军的重要性，奏折里虽然没有明言，但隐隐向咸丰帝透露了这样的事实，湖南比湖北和江西都重要，为了保住湖南，甚至牺牲江西和湖北都是值得的。

看罢两人的奏折，咸丰雷霆大怒，猛地将两份奏折掷于地上，厉声道：“一群饭桶，朝廷拿这么多银子养着他们是干什么吃的？塔齐布这个混蛋，朕钦命他总督四省军务，合四省之军力、财力，居然顶不住长毛的一群乌合之众，他这四省总督也不用再当了，来人……”

“皇上请息怒。”奕訢赶紧劝道，“眼下西线战事方燃未艾，胜负尚在未知之数！局势未必像奏折上所说的那般不堪。”

咸丰哼了一声，愤然坐回龙椅，可脸上的神色仍然铁青。

奕訢拭了拭额头，松了口气，心忖若是皇上金口一开，在盛怒之下真的下旨将塔齐布和曾国藩给斩了，西线的战事可就真的糟到无以复加了！

这几天，奕訢也是忙得焦头烂额，长毛在江南闹得越来越烈，朝廷眼看就要招架不住了！

先是石达开率大军在扬州击破江北大营，马上又挥师东进，连克常州、无锡，后又兵分两路，北路军连克南通、通州、海门，南路军于十月底攻破苏州，进副昆山，兵锋直指上海。

韦昌辉和秦日纲挟击破江南大营之兵威，在浙江又连克湖州、嘉兴、桐乡、余杭等地，十万大军已经将杭州府围得水泄不通，浙江巡抚周岷樵已经托洋人商船捎来了十余封告急文告，杭州已然危在旦夕！

几乎是一夜之间，整个苏南浙北富庶之地便已经成了长毛的天下！如果西线再度失利，朝廷顿时便要失去了湖广粮仓和江浙税入，天下大势就将无可挽回了，到时候大清朝顶多只能缩在黄河以北苟延残喘了。

但就算在黄河以北，局势也并不太平，捻军在黄河两岸和僧格林沁的马队玩起了捉迷藏的游戏，僧格林沁的骑兵一扩再扩，已经扩大到了八万人的规模（上次十五万是号称，并非实数，这里请读者注意，每一支军队在出征前都会虚张声势的），可仍然不能扑灭捻军那区区两万余人，耗费钱粮无数，结果只是将捻匪赶到了山西。

放眼整个大清朝，居然再找不出一支像样的军队，可以增援江南日益严峻的战事。

“老六。”咸丰将目光投在奕訢身上，颓然问道，“眼下局势如此困厄，不如我们退回关外吧？”

咸丰也真是心力交翠悴了，以致竟然说出如此丧气的话来，他只想找个清清静静的地方好好享受生命，再不想管这乱成一团糟的天下事了。

奕訢震惊极了，可心里却居然隐隐浮起了一丝久远的希望，小心翼翼地劝道：“皇上，不如你暂去承德休养一段时日，这些军务就由臣弟来处理好了。”

“也好。”咸丰颓然道，“都拜托老六你了，朕也确实想找个地儿竭竭了。”

从尚书房出来，奕訢陡然感到肩上的担子格外地重了起来。

他不停地以手抠着太阳穴，他已经连续三天没有睡个好觉了，这几天一直在思考着，应该如何挽救眼下这艰坷的局势，可他想破了脑袋也没有想出一个法子！奕訢根本就想不明白，太平军究竟是凭什么在和朝廷正规军的交战中屡战屡胜的呢？这些只经过简单武装的农民，是怎样战胜朝廷的正规军的呢？想不明白这个问题，奕訢就永远也拿不出一个切实可行的办法来。

江西一旦丢失，长毛在江南的势力顿时连成一片，整个长江中下游地区都将成为他们的势力范围，南方两广、云贵四省和朝廷的联系将被切断！这样的结果是无法接受的！不如放弃武昌，让塔齐布的湖广绿营回守湖南，以确保长沙的安全，然后等两广、云贵、四川等地抽调援军再图后事。”

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咸丰的圣旨刚刚出京，幕阜山上便发生了一件大事，这件事意义深远，直接影响了中华民族的历史走向，将近代中国带向了完全不同的方向。

一名太平军士兵突然内急，离开了山道两侧的警戒位，跑到树林里解手，正欢快时目光一转，无意中看到了树丛里露出一角黄布，吃惊之下赶紧草草了事走到那角黄布跟前一扯，居然扯出一具太平军士兵的尸体出来。

那太平军士兵大吃一惊，却十分机警地没有立即出声！借着密林的掩护，他偷偷地拐过了那道山岗，才赫然发觉，山岗另一侧的警戒哨都已经不见了，一群清妖正在忙碌地忙着挖掘山路，看起来应该有一两百人，却不知道想干些什么？

那士兵还没有意识到已经大祸临头，反而心头窃喜，正好向上司举报这伙清妖，立些战功，弄不好就能混个伍长当当了。屁颠屁颠地跑到伍长那，将看到的情况一五一十都说了出来。那伍长是广西过来的老兵，作战经验十分丰富，本能地感到这事有些非同寻常，立即又将这情况上报两司马，两司马又上报卒长，情况最终被上报到了傅善彪的耳朵里。

傅善彪看看祭坛上正在进行的祭祀，决心暂不惊动杨秀清，只是偷偷地点起了三百亲兵，向出事地段赶过来，而只留下了两百人保护杨秀清及随行的太平军高级将领。傅善彪只是个战场初哥，自加入太平军以来还没有参加过上规模的大战，他根本就没有这异乎寻常的情况里嗅出危险的气息，只是想当然地认为那不过是小股清妖想捣乱祭祀而已。

躲在山顶上的秦汉将这一切尽收眼底，傅善彪的三百亲兵刚刚离开祭坛，狗娃便已经举起了手里的红旗，鲜艳的红旗迎着山风顿时舒展开来，猎猎作响。

山顶上突然多出了一面不大不小的红旗，不是有心人自然是难以发现，但等得不耐烦的刘昆却是一眼就看见了，这已经是他第三百八十九次往山顶上瞧了，终于瞧见那该死的红旗了！他奶奶的，终于可以动手了！

刘昆猛地站了起来，厉声道：“弟兄们，跟老子杀！”

刘昆的身后，早已经等得不耐烦的六营将士像魔术般冒了出来……