一直以来三人朝夕相处，早已如真正的兄弟一般，此时一别，饶是朱文羽性情洒脱，也觉有些依依不舍，不说话地只是纵马疾奔，南宫灵紧随其后，待行出五六十里，才放慢马步，缓缓而行。

此时已入深冬，眼见年关将近，二人遂加快前行，晓行夜宿，好在朱文羽和南宫灵二人都是内功精强之人，自未将这冬寒放在心上，二人仅着夹衣，也并未觉得些许寒意，且精力充沛，有说有笑，不日便已进入川境。

渐近川境，山路渐多，至后来，已是群山叠绕，一座连一座，在蒙蒙的天色下阴沉沉高耸入云，浑不似中原一望无际的开阔平滩，村户人家装束虽并无异样，问路时却觉口音已与中原大异，好在乡农看朱文羽二人官话口音，说话间便也尽力少用土语，拿些七零八碎的官话词句堆砌，总算还能把意思大致说明白。

四川史称巴蜀，已有数千年历史，千余年前，汉武皇帝设益州，将西南夷地归入大汉。三国时刘备入蜀称帝，拜武侯诸葛孔明为相，六擒苗王孟获，终将苗王感化，直至如今，诸葛武侯在蜀人心中仍是极其崇敬，沿途不时见有武侯祠，无不香火鼎旺，香众不绝。元末，明玉珍据蜀，以重庆为都建立大夏，大明洪武四年，洪武皇帝朱元璋发兵攻蜀，平定大夏，将蜀地收归大明，至今已有十余年了。

川中史称天府之国，只是四面群山环绕，交通不便，与中土便较少往来，朱文羽和南宫灵在此寒冬由河南入川，在群山中穿行，有时几乎大半天都看不到人家，山势险峻，遇到坡陡急流之处，连马匹都难以上去，朱文羽等无奈，只好舍马而行，放之荒野，任其自生自灭，二人则展开身形徒步而攀，翻过数重大山，终见地势渐缓，二人又花重金买得马匹，直奔川中而去。

待到二人费尽周折来到川中，已是几近腊月二十四的小年，路过几个小集镇，隆冬之中，集市间已略间新春年节的喜庆，红红的灯笼已挂出来不少，二人可不想在这荒郊野地的路上过那除夕新年，便急急打听路径，直向巴中而来。

巴中县属成都府治下，乃四川府衙辖下的一处较大的集镇，不过真正让巴中闻名天下的却还是因为川中唐门即座落在此。

刚近得巴中县城，便已见高高的城楼，这一路行来倒是少见，想来这巴中乃四川北面要塞，古时兵家必争之地，故城墙甚是高大，只是朱文羽来自京城，看惯了高墙城楼，并不以为意，一路只是向城门而去。

其时天正下雪，朱文羽和南宫灵二人进得城来，寻了家客栈要了间上房住下。

二人一边随意谈笑，一边让伙计打来热水，热热乎乎洗了把脸，顿时疲劳尽去，神清气爽，坐下喝口茶，正琢磨着怎么到处走走，忽听得街上杂乱的跑步声起，还有急促的马蹄声，似是正在客栈门前停下，朱文羽走到窗前打开窗户，只见不少兵丁腰胯兵器，齐齐在客栈门外列队站立，正对着门还停了一匹马和两抬厚绒大轿。

朱文羽笑道：“呵呵，木头，看来我们刚住下就能看一场热闹，看这样子好象是要抓什么贼呢，若是有什么事咱也伸伸手？好久没动我都手痒痒了。”

南宫灵性情稳重，没朱文羽这么好多事，不过他知道朱文羽并不是一味地顽皮胡闹，真碰上事时也会有些分寸，因此也极少阻他，听朱文羽这话，微微一笑，正要开口，只听门外脚步声近，便一缩，不再说话，和朱文羽一同看着门的方向。

一会，纷乱的脚步声在门口停下，只听门外有人说话：“巴中知州王丁标，知县徐士群，总兵程俊拜见钦差朱大人。”

这一着实出朱文羽意外，想不到自己和南宫灵二人刚刚入城不到两个时辰，住进客栈也不过就一顿饭功夫，居然就有数名地方官得知消息，还拜上门来，就冲这份极为敏锐的消息，来的这几个人不简单。

朱文羽打开房门，只见门外三人跪伏在地，居中而伏的身穿六品鹭鸶紫衣官袍，想来便是那知州王丁标，旁边一个穿七品鸿鹆的绿衣官服，是县令徐士群，另一边的那个身着彪形绣样的武官服饰，自然便是总兵叫什么程俊的了。稍远处还有几个人也拜伏在地，其中一个正是本店的掌柜，余下的似乎便是衙役师爷之类的模样了。

“各位大人何须如此，请起，快快请起。”对官场这一套礼节朱文羽虽然厌烦之极，却也熟悉之极，早极自然地往前微跨一步，双手虚抬。三人再叩首，起身站起。

“请，各位大人请进。”朱文羽知道躲不过，干脆大大方方地侧身一让，引三位地方官进屋。

进屋看到南宫灵，那王丁标似乎一愣，问道：“敢问这位是？”

“哦，这是我同行之人，南宫灵南宫先生。”

“哦，拜见南宫先生。”王丁标作势要拜，南宫灵连忙扶住，忙道：“不敢不敢，在下只是和朱兄同行，并非官身，王大人不必多礼。”

“哦。多谢南宫先生。”王丁标乘势起身。

“多谢各位大人抬爱相迎，只是不知各位大人如何知道朱某要来贵县？还劳烦知州大人也亲来相迎？”待各人进屋坐定，看那客栈掌柜进得屋来，恭恭敬敬泡上香茶，然后倒退掩门而出，朱文羽才慢条斯理道。

“禀钦差大人，下官接得燕王密信，得知大人会来川中唐门，早在一月之前下官便到了这巴中县静待大人，下官早已在县衙为大人安排好住宿之所，干净方便。便请大人移驾前往县衙内歇息。”言语间王丁标甚是恭敬，说毕还起身一躬。

“哦，是这样，但王大人却如何来得这么及时？朱某进城不到两个时辰，王大人便已知晓？”

“禀钦差大人，是这样。”说到这个，那王丁标似乎面有得色。“下官在为钦差大人准备下榻之处时，便已料到钦差大人必然不肯惊动地方借住客栈，此乃大人胸襟广阔体恤下情，但下官却不敢怠慢钦差大人。因此和城中所有客栈都下了严令，若有以大人名讳登记住店的客人须即刻回报，方才客栈掌柜飞报县衙，下官再打听大人形貌，便知必定是大人驾临本县，便忙率徐大人，程总兵赶来拜见钦差大人。”