“……里尔维斯镇位于龙翼王国的最南端，出镇不到十里，便是无边无际的甘达大沙漠。”

一个盲眼的吟游诗人坐在市集角落的大石头上，用独特的，略带沙哑的嗓音说道。他讲话的节奏非常缓慢，而且有点半说半唱的意味，每一句话都像歌声的序曲。

太阳已经西沉。但天空还依然明亮，只是多了一层阴冷的蓝灰的色彩。金色的晚霞被西方的群山遮挡，一点儿都看不见。孩子们围坐在盲诗人的身边，认真的听着他讲故事。

“甘达大沙漠是甘达史莱姆的故乡。传说涅尔森神在创造甘达大沙漠之初，并没有打算让它像眼前这样的一片荒芜。神在沙漠中零散的种植了大量的水晶树。然而贪婪的金矮人族却为了得到水晶树的种子，——水晶树的种子是最为完美的晶体，是矮人工匠们梦寐以求的魔法质材，不分昼夜的守候在水晶树旁，等待果实成熟、落下。那还是在大沙漠尚未创造完成的时候。涅尔森警告金矮人说，如果他们对水晶的渴望胜过对神罚的恐惧，不能等到水晶树的果实落地便开始采摘的话，他便会把金矮人族从大地上驱逐，让他们对阳光感到恐惧，而只能生存在地下的阴影中。但矮人们那时已经丧失了思考能力，全部身心都集中在晶莹的水晶果上。他们凝视着水晶果千变万化的紫红色的光泽，对自己说在地下生活又能怎样？真正有价值的矿藏不是都深埋于地下么？终于，矮人们禁受不住诱惑，开始趁着涅尔森睡眠的时候偷偷采摘未成熟的水晶果。神很快发现了矮人们的小把戏，于是将金矮人一族赶到了幽暗的地下世界。然而矮人们却依然故我，从大陆各地向甘达大沙漠挖掘地道，继续偷窃水晶树的果实。涅尔森神勃然大怒，但又对地下世界无可奈何。于是他亲手毁灭了所有的水晶树，让甘达大沙漠变成一片荒芜。但已经埋藏在沙中的水晶果却无法收回了。金矮人的踪迹于是在甘达消失。但过了不到一个世纪，涅尔森发现甘达的矮人又渐渐多了起来。于是涅尔森化身成名叫尼尔斯的侏儒，找到了一个向着甘达沙漠前进的金矮人。他诈称自己对水晶制品的研究遇到了瓶颈，因此踏上寻找最完美的水晶的旅程。‘跟着我来吧。’矮人对尼尔斯说，‘虽然涅尔森毁掉了所有的水晶树，但这个邪神毕竟不是万能的。地下就是他的魔掌无法到达的乐土。水晶树的果实还好好的在沙子里睡着，等着最好的工匠去发掘。我们金矮人向地下的石头起誓，一定要拿走甘达的最后一块水晶石。让愚蠢的涅尔森看着吧，他一点儿办法都没有。只有愤怒的拔光自己的胡子。”

“愚蠢的涅尔森！大地之下是真正的乐土！我们带着镐头和铁铲，挖走最后一块水晶！愚蠢的涅尔森！只有在天空中无奈的观望！他拔掉自己的最后一根白胡须，让它随着轻柔的南风飘落在灼热的沙漠中！”

盲眼诗人唱道。他模拟着矮人那种粗犷的唱法，还用手抚弄着下巴上稀疏的胡须。

孩子们听得高兴，眼睛里透着喜悦的光。有几个还拍起了手。

“涅尔森气得现出了原形，立刻开始拔自己的白胡子，一边哀叫着飞上天空。那个矮人吓得坐在地上。当他意识到刚刚的侏儒就是涅尔森神的时候，矮人马上日夜兼程的赶回了金矮人的地底城市，紫石头城，报告了金矮人族的七位长老。矮人七长老听了这件事，知道情况不好，涅尔森一定会设法消灭剩余的水晶果。经过紧急磋商，七长老命令全城的矮人倾巢出动，带着能够找到的镐头和铁铲，向甘达大沙漠进发，一定要在涅尔森动手之前挖走所有的水晶果！矮人大队浩浩荡荡地开向甘达，一路上又有无数矮人闻讯赶来，加入其中。矮人们迈着杂乱的步伐，小跑着向沙漠奔去，大地都为之震动！”

“但当矮人们赶到甘达大沙漠的时候，他们却都傻了眼。沙漠里一块水晶都找不到了。只有一种奇异的紫红色液体生物在沙砾中蠕动。矮人们大失所望，纷纷开始跺着脚拔自己的胡子，咒骂狡诈的涅尔森夺走了他们的水晶，丝毫没有想到水晶果本来就是涅尔森创造的……”

“那种液体生物就是甘达史莱姆？”

一个少年打断了吟游诗人的讲述，问道。这是个面容清秀的少年，十六七岁的样子，身材瘦小，显得非常纤弱的样子。他的头发和瞳孔都呈温暖的洋红色，没有什么光泽。

“对。”吟游诗人侧着头，转向少年所在的方向。“你说的没错。涅尔森神用一天时间创造了甘达史莱姆这种生物，把它们散放在甘达各处。甘达史莱姆喜爱吞吃发亮的晶体，而且因为是液体生物，可以很容易的进入沙土内部。涅尔森用它们来消灭水晶果。矮人们找不到水晶，骂得累了，垂头丧气的离开了甘达。涅尔森在天空中看得眉开眼笑，愉快的离开了甘达，再也没有回头。”

忽然，一个路过的士兵跑了过来，提着那红发少年的耳朵把他拉了起来。后者正听得入神，完全没留意身后的动静。

“李维！你在这干什么？医生正在到处找你呢！”士兵喊道。他身材魁梧，像一只狗熊一样。他头戴着一个黑色的金属头盔，头盔下沿中央的位置有一个突出的尖角，护住了鼻子的部分，以至看不清他的长相。只看到他下巴很宽，密布着黑胡茬。

“糟糕！把医生的事给忘了！”红发少年立刻开始慌慌张张的向市集外跑去。

“这小鬼。”士兵抽了抽鼻子，咧嘴笑了。

“后来，甘达史莱姆渐渐扩散到全大陆，到处都有它们的身影。没有了水晶果，它们就吃它们能找到的一切晶体。有趣的是，史莱姆身体的眼色还会随着它们吃下去的晶体的颜色改变而改变。比如吃下了蓝宝石的甘达史莱姆，就会转变成海蓝色，吃了祖母绿的甘达史莱姆会呈现晶莹艳丽的绿色，而吃下了玉石的甘达史莱姆会呈现出玉石所具有的各种色彩，翡紅、浊绿、紫色、白色……因此它们常常被依照颜色划分成许多门类，很少有人知道甘达史莱姆其实只有一种。在生育后代的时候，甘达史莱姆会不远万里的赶回甘达沙漠……”

李维加快了步伐，把吟游诗人和史莱姆的故事远远抛在脑后。他离开了冷清的市集，在城市狭窄而杂乱的小巷里穿行。他得尽快赶到医生那里，把从斯博德子爵那取来的诊费送给医生。医生说，其中的一成可以算作他偿还的债务。

骑士，公主，魔法师，史莱姆，沙漠。

此刻少年的脑海中只有一个字。

钱。

***

李维到达诊所的时候，天色已经全黑。李维下意识的摸摸系在腰带上的钱袋。它好好的在那儿，鼓鼓的，里面装满了银币。钱袋的质地很好，是丝绸制成的，上面用金线绣着斯博德子爵家的玫瑰家徽，做工十分考究。李维刚拿到它的时候，几乎爱不释手。可称得上是艺术呢。李维想。

李维猜测医生会把钱袋卖掉，换成比艺术更加实惠的东西，钱。

“艺术品？哦呵呵呵……”医生用白得有些不健康的右手掩住嘴巴，得意的长笑：“只有换成钱的时候，才能体现出艺术的价值。话说回来，这玫瑰绣得还真不错。但如果是卡曼家的蟾蜍家徽，肯定会更值钱！”

一定是那样的！

想到医生可怕的笑声，李维禁不住浑身发抖。越过窗前的一片蔷薇丛望去，小屋里的灯亮着，一个人影低着头，正在忙着什么。

医生一定在数钱吧？铜币、银币和金币。李维想。不知今天赚了多少？

李维蹑手蹑脚的走到小屋的门前，推开了破旧的木板门。“吱呀——”一声，李维打了个冷战。其实李维今天圆满的完成了讨债的任务，不必害怕医生责备，但他已经养成了难以更改的习惯。一想到医生就紧张得不得了。

木板门忽然倒向一边，李维连忙用手扶住。唉，这门早就该换了。李维叹了口气。他们收入不少，但过得一向寒酸。

“是李维吗？”

“是的，医生！”

“敢回来的话——钱都讨到了吧？”

“当然，医生！”

“快拿来给我数数！”

李维走进屋子。昏黄的烛光摇曳着，像是随时会熄灭一般。这是因为医生害怕蜡烛烧得太快，把烛芯弄得很细的缘故。不过这样的烛光，倒是令医生的脸上多了不少血色，不像白天看来那般苍白。

李维四下看看，果然，桌面上堆满了钱币，医生正在细数。他把斯博德家的钱袋放在桌面上，医生的眼睛立刻放射出贪婪的光。

医生用颤抖的双手抓过钱袋——这时，医生发现了钱袋上绣着的玫瑰图案。

“天啊，多美丽的玫瑰花啊！”医生的声音微微颤抖。

“医生你喜欢玫瑰吗？我也蛮喜欢的。我们留下这个袋子装药材好不好？”李维急切的说。

“可惜……”医生像是没有听到李维的话，自顾自的说道：“也只有卖个漂亮了。斯博德子爵家的纹章虽然漂亮，却不值几个钱。如果换成卡曼家的蟾蜍……”

“果然还是要卖掉！”李维垂头丧气的说。

“那是当然的！长夜漫漫，唯有金币能温暖我心！这世上除了钱以外的东西都是不可信的！李维，你作为我的私人财产，也应该明白这个道理！别说这些了，快去准备马车吧！费尔南多应该吃饱了吧？”

“请原谅，医生！我今天一直没回来过，因此费尔南多应该还饿着……但我们要去哪里呢，已经这么晚了……”

费尔南多是诊所里唯一一匹老马的名字，因为医生工作的关系，两人经常要出门，自己有马车会节省许多车费，李维可以做车夫。不过如果生病的是贵族家里的人，就要让他们派车来接，这样可以节省费尔南多的草料钱。

“奥修伯爵家！老家伙命不久长，回天乏术了！这是衰老所致，人力是无可奈何的。如果不趁此良机大捞几笔，就太对不起奥修这老家伙多年来对我的照顾了！他那种眼神，光是想都会让人觉得恶心！”

“这样啊。但不会影响医生的声誉吗？”

“废话！先把钱捞到再说！”

“是的，医生。”

李维穿过后门来到诊所的院子里。老马费尔南多可怜的蹭了过来，想讨点吃的。

“对不起了，费尔南多，今晚还要出差。”李维把草料塞进一只布口袋里。他打算把布口袋挂在费尔南多脖子上，以便一边吃一边赶路。

老马看看那布袋，流出了辛酸的眼泪！

“汪——汪汪！”一只纯白的小狗摇着尾巴跑向了李维。李维笑着把小狗抱了起来，它挣扎着向前，想舔舔李维的脸。

“要一起去吗？敲诈那个快死的老色鬼？可利？”

可利是医生养的小狗。它十分乖巧、聪明，饿了的时候会自己到市集上各个摊位装清纯、装可怜，以此谋生。这也是医生养着它的唯一原因。只不过，李维不知道这样还算不算是“养着”。

“汪——汪汪！”

可利用它一贯的方式回答。

艾拉医生的马车摇摇摆摆的上路了。费尔南多的马蹄踏过里尔斯市夜晚空荡的石子路，马蹄声在市区的上空飘游。

听了这有着奇异节奏的马蹄声，——费尔南多的一条腿有点瘸，里尔斯的人们都知道，艾拉医生要出去夜诊了。里尔斯是一座平静而缺乏生气的城市，一到晚上，街市中总是很冷清。艾拉医生是里尔斯少数几个会在夜里出去的人物之一。

一个男子抱着一个小婴儿，坐在路边的一张藤椅上哼着歌，艾拉医生的马车刚好在他面前经过。当马蹄声渐渐远去的时候，男子低下头亲了一下婴儿的小脸儿，笑着说：

“宝贝儿！我的好女儿！你长大了的时候，可千万别像艾拉小姐那样，艳若桃李，狠若蛇蝎！”