“我知道，你这样做必然有不得已的原因，我相信，你心里面一定另有苦衷……既然你为了保护大家，一路跟着到了这里，那么想必也能够听见我的说话……人世间的仇恨，大多产生于误解和缺乏有效的沟通。倘若大家将心里面的想法畅所欲言，相互间多半就能取得谅解，达成一致……我想，这也是你所希望的……我在这里，你如信得过，就出来见上一面，将一切经过跟我说清楚，好么……”

女孩子有点沙哑的声音在漆黑的树林里愈颤愈细，渐渐地消失无踪。夜风掠过湖面，带着淡淡的凉爽的腥气，令人在静谥中感到隐约的杀机，记起这里仍然是忘归森林的地界。

“……为什么……你……信不过我么，一直不肯出来……或者，他们所说的一切，难道全都是真的……我……我在这里等你……我一定要见到你……”

月亮终于沉到了西方的天幕下，夜空中不知何时飘来一片云，霎时间将漫天星斗遮去大半，只剩下稀稀疏疏几粒暗星，眨着朦胧的睡眼看着人世间一幕幕悲欢离合。

林雅垂下头来，几颗晶莹的泪珠从脸颊滚落。

快天亮了，等待的人却一直没有出现。按计划，阿秀及一百五十名精选战士将在黎明时分列队出发，受困沼泽之中的一百多名老幼正等着她带人过去营救。她是继续在这里等待，还是返身回营收拾东西，作些跋涉或者远征的准备？

见到她伤心难过的样子，天戈心中一软，险些就此现身出去见她，好不容易才止住了这份冲动。

此时，他正隐身附近一棵高挺茂密的大树，从枝叶的缝隙看着眼前瘦小怯弱的林雅。因为她突如其来的举动，令他原本好好歇息一番的打算彻底泡汤。

与上次一样，他丝毫没有出去见她的打算。当断不断，必受其乱。他跟她，此生注定只能是红尘之中的碌碌过客，而且此后天各一方，互不相干，何必弄得藕断丝连，令她在毫无结果的绝望等候中耗尽青春，郁郁终世？

这些日子，他一直悄悄跟在队伍附近，倘有落单遇险的人便出手救下，沿途各种各样的安全隐患也尽力予以排除，因此一路上忘归之野的队伍有惊无险，顺顺利利走了过来。不了解内情的居民齐声称颂长老们的智慧和恩德，他们也乐得众人如此误解。倘若众人知晓，他们此刻享有的，正是眼下最深恶痛绝的大叛徒的恩德，不知心中作何感想？

天戈浑不介意他们会怎样想，只是尽心尽力做好自己的本份事情。虽然卡罗其灭绝之后，忘归之野的搬迁行动势在必行，可是倘若不是因为他，他们必定不会遭到帝国军队的攻袭，以致于死伤这么多人。他不能再让他们遭受其它不必要的损失了。好在远离伏龙河后，那条可笑的尾巴终于消失，不过但凡有水的地方，他都能够很容易地感觉到。

还有一件不知道是好是坏的事情。他跟冰魄短刀之间联系更强了，好几次短刀险些破空飞来，只是被总座施展了不知道什么法术才停止住。他知道，以总座的能力，完全可以切断他跟冰魄短刀的联系，不让类似事情发生，可是他却不这么做，显然为了通过它遥遥掌握自己的行踪；事实上，天戈通过短刀，也能清晰地感觉到总座，这些天他一直待在忘归之野的某处地方，不曾离开，不知道为了什么。

可惜天戈并不知道如何切断跟冰魄短刀之间的联系。为了眼前这些人更大的安全，他决定待队伍完全离开忘归森林后，就不再继续跟踪护送他们了。

林雅幽幽叹了口气，站起身来，没精打彩的往营地方向行去。她是一个坚强理智的女孩子，最终选择了肩头的责任，将私人感情放在一旁。

天戈却在暗中皱了皱眉。原来她竟然将远处一大片亮晶晶的地面误认作营地方向，越走越远，渐渐进入沼泽深处去了。他数次悄悄提醒她，奈何此时的她精神恍惚，对于身边一切全都视若无睹。

积水越来越深，已经没过膝盖；足下的泥土也越来越软，每走一步都要付出相当的努力。林雅不停的往前走，直到双足深陷软泥，再也迈不动步，哎哟一声坐倒在泥水之中。放眼望去，四下里茫茫然一片，除了洼地就是水草，原来已经到了一个陌生的危险地方，根本找不到来时的道路，她心中一阵慌乱，赶紧双手撑地，想从泥水中直起身子，孰料泥水实在太软，竟将双手也陷了进去；待到用力抽回手掌，忽然发觉，整个身子已经深深陷入泥里，并且正在以极缓慢的速度下沉。

林雅惊骇之下，不敢乱动，赶紧扬声呼救。可是此地距离营地这样远，根本不可能有人听见；声嘶力竭的喊了一阵后，心中忽然想到，倘若他此时正在旁边，必定以为自己故意置身这样的危险之中，以这种极不光彩的方式逼迫他出来相见。

不，我不是这样的意思！心中一急，她一双眼睛再次流下泪来。

天戈本在犹豫，见她落泪，不假思索地立即现身相救。林雅两眼一花，随即身子一轻，已经到了一个安全温暖的怀抱中，耳旁呼呼风响，周围景物以惊人的速度向后倒退，转眼之间，双足再次立在安全坚硬的地面，并且如愿以偿地见到了日思夜想的人，可是，她心里面曾经拥有的千言万语，不知怎地却一句也难以说出。两人静静站立一阵，天戈向她躬了躬身，将安全正确的方向告诉她，转身便欲离去。

“等一等！”林雅急呼。他站住了，却没有转回身来。

“难道，你不打算解释一下这些日子发生的事情？私底下他们是怎样说你的，知道么？”林雅咬了咬牙，决定不放过这次机会。如此重大的事情，一定要当面问个清楚明白才是。

“我知道！”天戈攥紧双手，勉强克制住心底里流淌出来的苦涩。即使当初身在帝国军营的时候并不知晓，跟着队伍走了这样久的路途，还有什么事情能够瞒得过他的双耳？营地里，那些困扰并且逼走了端木华的闲言碎语只是其中最微不足道的声音，最大最主要的矛头可全都对准了他，只有毫无知觉的泥胎木偶，才会对这样的言语没有感觉。

他竭力以一种平稳缓和的语气答道：“这件事没什么好解释的。他们的说话，大体说来并没有什么太大的差错。”

是的，大体并没有太大差错，可是其中某些细节却有很大的出入。然而事到如今，再讨论追究这些又有什么用？能够逆转他已经注定的后半生？再说，这样曲折离奇的一段经历，即使他能够将它们尽数和盘托出，供这千余老幼茶余饭后细细品鉴挑剔，就一定可以获得他们的理解和体谅？

这一切是在哪里出现差错的呢？往日情形一幕幕呈现眼前，最后定格在首元山上端木七武士惊疑不止的眼神。自己实在太过天真，居然以为凭着这些年的相处，双方应该早已建立起牢不可破的信任。如果当初稍许花些时间，将事情原委跟他们讲清楚，这场决定后半生命运的关键一战，结局是否就会大不相同？忽然，他心中想起总座在得知这件事情之后的说话：“我如派人将他们全部捉来杀掉，对于你本人、还有你们那边的战斗来说，也许会更加好上一些。”

不错，倘若那七人一去不回，不但不影响最初制定的作战计划，反而促使原野上的人们尽早离去，于整件事情大有裨益。没想到，自己当时不顾一切的救人之举，从整个大局来看，反而是害了他们。

“大致……不……错……”林雅喃喃地重复着他的说话，身子禁不住微微发抖，“那么，帝国军队当初知晓这里，果然，果然是你告诉他们的了？”

这件事情，当初天戈在首元山下跟端木长风决斗之前，已经当着上千人的面承认过了，林雅早已从五长老口中听说，只是一直不愿意相信。

天戈缓缓点头，脸色一阵苍白，十指已经深深掐进了掌心。虽然他其实什么也没有说，可是最后结果跟这个又有何差别？

“为……为什么……你为什么这样做？”林雅踉踉跄跄退后几步，背靠一棵大树站稳身子，带着哭腔问道。

为什么？又是一连串的为什么！这一切为什么会是这样的结果？这个问题谁来为我回答？

鲜血从指缝中间渗出，他却浑然无觉，只在心底里升起无数的疑惑。难道说，为了眼下这些处于无休止的狐疑和猜忌之中、根本从未信任过别人的人，便须得搭进自己今后半生的命运和前途？是的，这一切原本不应该发生。倘若当初他们按照预先商定的计划，趁着帝国军队立足未稳，抓紧时间立即撤走，怎么会有眼前这样的惨淡结局？

百岐先生的遭遇便是前车之鉴。只可惜当初的自己，并没有这样的智慧和决断，立即远离这个是非之地。

林雅见他脸色忽然一沉，便似罩上一层严霜，不禁心中害怕，连忙住了口，睁大眼睛瞧着他。

天戈深深吸了口气，脸上缓和下来，说道：“你不必细问。事情演变成这样，的确有我的不是。那么此后一切的后果，我来承担。”

他又朝她行了个礼，转身大步离去了。

“一切的后果你承担？！唉，你能够拿出什么来弥补大家曾经拥有过、刚刚失去的天堂？而且，这么多的死亡和伤痛，只你区区一人，又能承担多少呢？”林雅看着他的背影转瞬消失在黎明前的黑暗中，绝望而又无奈的轻声道.

数日后，困于沼泽之中的一百多名老幼平安抵达湖畔，与驻扎在这里的本族战士们相见，自有一番悲喜。

阿秀却有点闷闷不乐。救出众人后，阿修斯法师不告而别，阿奇阿荣阿发三人也不肯跟着一道回来，说是要到外面找寻机会，为大伙儿报复原野被毁之仇。

“可是，那个出卖整个原野的人，此刻正在大部队歇息的湖畔附近，并未到别的地方去啊。”阿秀道。

“我们知道！”三人回答道，“可是他的力量已经超越了一名武者能够拥有的极限，以我们目前这点微不足道的东西，能够把他怎样呢？而且，我们的敌人是铁血帝国，是他们派来的军队毁掉了整个原野。他，只是其中一份子罢了。”阿秀默然点头。

“所以，我们要出去找寻新的更强大的力量，等到积累了足够实力，便是为大伙儿复仇的一天。总是困守局限在家族内部，这一辈子恐怕都不能够达到目的。想当年，远祖端木神光操纵六颗顶级宝石的长剑，一身本领称冠整个大陆，其他能够操纵四五颗顶级宝石长剑的先祖，简直难以计数；可是现在，风叔过世之后，族里连操纵三颗顶级宝石的人也找不到一个……已经足足一千多年了，端木家族每况愈下，情况越来越糟，倘若继续这样自我封闭下去，终有一天会失去在这个大陆上生存的资格。”

“你们说得很有道理。”阿秀叹道，“可是眼前正值危急存亡之时，需要我们齐心合力。你们全都走了，这里只剩下青叔一个人，怎么支撑得住？我担心用不了多久，整个家族就会从大陆上消失，更遑论生存的资格。”

三人对望一眼。阿奇道：“我们不止一次商量过了。倘若形势果真危急到这样的地步，以我们目前的能力，即使全部留下来，也只是杯水车薪，难以扭转整个大局，而且这样一来，就连复仇的机会也没有了；而且阿秀哥你还在这里，真是再好不过。那么此事就偏劳阿秀哥了。”

阿秀无法劝阻他们，只好一个人怏怏领队回来。刚刚抵达营地，便见离火明光哭丧着脸过来告诉说，端木华在那晚一起吃过饭后不久便已失踪，不知道去了哪里。

端木长青得知阿奇等人离去的消息时，反应却甚是平静，只淡淡的道：“走就走吧。我们这里地方小，原本没有太大的发展前途。”

阿秀本想安慰几句，听他如此说话，一时间不知道如何开口。正在迟疑，端木长青道：“你还有什么事情要说？”阿秀想了想，又觉得无话可说，于是摇头，在旁边立了一阵，便告退下去休息。

在湖畔休整两天之后，队伍继续南行。由于一下子增加了一百多人，原本并不充足的帐篷食品等物登时分外紧张，负责分配物品的司农长老使出浑身解数，依然有人因为不足而感到不满。队伍中一些爱贪小便宜之辈活跃起来，为了给自己争取多一些的物品利益，四处钻营，取巧投机，令原本困难的局面雪上加霜。一时间队伍之中怨声载道，各类各样的流言蜚语此起彼伏。

各类不满的言辞主要集中在离火家族。身为原野第一大家族，离火家族当年的确曾经为原野的发展和兴旺作出了巨大杰出的贡献，可这一切已经随着原野的陷落成为永远的历史；新的危机来临，他们再也不能发挥跟当年一样的作用，却依然占据原野第一家族之位，享有队伍中最丰厚的给养，大大打击伤害了其他真正为原野出力的家族的积极性。

瑞大叔获悉此事，立即召集全族老幼，说道：“这几天队伍中的那些议论，相信你们都有所耳闻。也许大家心里面都在想：是谁捏造这样的言辞？一直以来，我们家族享有的，跟原野上任何一个家族并没有什么不同呀。是的，造这个谣言的人，或者不了解真实情况，或者有别的我们不知道的用心。现在正是最困难时期，需要全队上下团结一致，齐心合力共度难关。凡事容让忍耐一些，就能保持队伍的和睦。生活在团队之中，自然不比以往单门独户的小家庭那样逞心自在。这里，我跟你们约定：你们每天领受食物及各类物品的时间，不得在任何一个非离火家族的人之前；领受的东西，不得超过你们的年龄与职业所应得的平均份量。倘有人违反，从此便不再属于离火家族的一员！大家听明白了没有？”

“明白！”众人在下面齐声应允，尽皆凛遵。

消息传出之后，队伍中绝大部份的怨言顿时止歇，可是仍有隐隐约约的声音说道：“沽名钓誉罢了！他们早就捞足了，这时自然乐得摆摆样子，赚取一个好名声。否则，为什么一直霸着第一家族的位置不让出来？那是要等到眼前难关过去，继续在大家头上作威作福……”

对于这类说话，离火大叔一笑置之。端木长青与延铁威知道此事后，也向族人下达了跟离火大叔几乎一模一样的指令。三大家族团结一致，这场风波很快就烟消云散，队伍的秩序得到巩固。

离火大叔这个规定，影响最大的是他的长孙明光。他尚需半年才算真正成年，由于此前一直开着风翼，为原野出力，司马长老将他的份额定在普通成年人，有时还有额外补助；现在可好，爷爷轻轻一句话，额外的补助没了，基本份额在当初基础上还有所减少。对于正值成长时期，每天开车又相当辛苦的他，这一点点东西哪里足够？更有甚者，那些跟明光同龄的少年听说这个消息之后，趁机刁难于他。他们每一次都反复仔细挑拣，直到大伙儿全都吃得差不多了，才将份量最少的那一份留给他，甚至故意安排其中一名少年找寻种种借口暂不领取，要看他饥饿难耐的样子。

司农长老知道此事之后，将那些少年狠狠数说了一番。他们当面唯唯诺诺，事后却依然故我。

离火大叔言出如山，说出去的话自然不能够收回；明光要强好胜，也不愿意为这样的事情到爷爷面前哭诉，令他为难，只好每天忍饥挨饿，吃的都是残羹冷饭。

又是晚餐时间，离火明光没精打采地在膳食营附近徘徊。食物的香味令他饥肠漉漉的肚子感到难受，心中的郁闷更加难以排遣，索性离开营地，专拣人少之处行去。沿途的灌木野草中，偶尔生长着一些小浆果，红红绿绿的煞是可爱。他不敢随便取用，觉得腹中的饥饿加倍难耐，不禁加快了脚步。渐渐地越行越远，不知不觉来到一小片疏林之中。

这时已经走得累了，他挑拣个干净清爽的草地，在灌木之间躺了下来，原本只打算小憩一阵就回去领受食物，不想饥饿扩大了身体的疲劳，竟然就这样迷迷糊糊睡了过去。

睡梦之中，有人在旁边高声说话，将他惊醒过来，睁眼看时，天色已经全黑，四下里一片寂静，不知道是什么时候，不过晚餐时间肯定已经过去了。他吃了一惊，正想起身赶路回去，耳旁一个声音低喝道：“别动！”

明光的身体僵住了，足有半分多钟，他连眼睛都未曾眨过，呼吸更是几乎停止。好在耳朵仍能发挥作用，旁边的说话声音一字不漏传了过来。

“你真的打听清楚了，他们明天不走平坦的舒兰谷地，而是准备翻越荡溟之山，再从那里顺流直下，抄小路抵达卡伊斯城，是么？”说话的这人，声音低沉而有磁性，相当好听。

“是的是的，我花了整整三个晚上，用尽各种办法，才听来这样重要的一个消息。这一次，应该怎样重重酬谢我呢？”另一人细声细气的回答道。

“嘭！嘭！”拳脚交击的声音，相当响亮，接着一人忍痛抱怨道：“平白无端的，为什么往我身上招呼？”

“哎呀对不起，我只是想教训一下这个贪心不足的小子，他闪得倒快……喂，臭小子，有种你别躲闪！不要走！”接着是一阵急促的追逐脚步。

“嘻嘻，又不是让你掏钱，瞧你急成什么样！”那个细声细气的声音回答道，语气相当悠闲。

“哼，我正是瞧不惯你嗜钱如命的恶心样子！”又是一阵追逐之声。

这时，刚才白挨了拳脚的那人在旁边叫道：“对不起！哼哼，你出手打人，这样轻飘飘的一句话就能抵过？不要走！有种你也站在这里，任我击上几拳试试。我也跟你说声对不起。”说罢呼的一拳，对准后面追逐的那人击了过去。

“哎哟！你这家伙怎么出手打我，我又不是故意……而且已经道过歉……哼哼，你这家伙欺人太甚！”

“随便动手欺负人的并不是我，亏你还好意思埋怨别人！哼，动不动便舞弄拳脚，你以为我会怕了你么？”

“你以为我会怕你？！”

“既然如此，咱们今天不妨好生比试一下，瞧瞧谁更厉害一些！”

两人拳脚交加，旋即战成一团。那个细声细气的人在旁边笑得直打跌，说道：“加油，奥德！小心，哈罗……哎哟！”突然他惊叫一声，两个正在争斗的人立时停了下来。

“老大！”他们齐呼，声音中似乎相当忌惮。

“好了，安静。”先前那个磁性悦耳的好听声音道，“一群野蛮人！谁让你们在这里动手？弄得这么大声，倘若惊动目标，你们统统给我去死。”说到“死”的时候，他的声音轻松而又愉悦，仿佛正在谈论的，只是一些度假消夏之类的轻松话题。正在打闹争执的三人立即暂罢争斗，并且闭上了嘴。周围安静下来，一时间，只听见草丛中此起彼伏的昆虫吟唱。

可怜的离火明光躺在地上纹丝不动，大气也不敢喘上一口。

“咕噜噜。”关键时候，不争气的肚子偏偏叫了起来，声音虽轻，在这样安静的地方，隔着老远都能清楚听到。

“什么人！”那几人听到声音，分开草树朝这里走来。

明光脑子里嗡的一声，霎时间只剩下一片空白。纵然此时立即起身逃跑，以他从未经过专业训练的身手，不多远就会被人赶上。他咬了咬牙，决定继续躺在地上一动不动。这一次，他能够躲得过去么？

拂！身旁草木无风自动，一股淡淡的薄雾飘了过来，异乎寻常的冷气令离火明光接连打了几个寒噤。他心中有几分疑惑：好端端的怎么突然起雾？不过它来得正是时候，运气好的话，说不定能够救自己一命呢。

“咕噜噜。”肚子再次叫起来。幸好这时夜风刮过疏林，枝叶哗啦啦乱晃，将声音遮了过去。

脚步声穿过他身旁不足半米的灌木丛，继续往远处去了。好险！

那几人反复仔细搜索，毫无所获，那个磁性声音的老大止步道：“算了。这里距离目标太近，不甚安全，咱们先回去吧。”旁边三人齐声答应。又是悉悉索索的轻微脚步，声音逐渐远去，一切重归于安静。

明光轻轻舒了口气，正想起身回去，耳旁又是一声低喝：“别动！”这一次明光听得清楚，果然正是自己向来熟悉的那个人，禁不住心中通通乱跳，颇有几分欢喜，当然更多的是担忧。他脑子里乱成一片，一时间不知如何是好。

虽然正是盛暑，夜晚却颇寒凉。明光觉得周围越来越冷，所躺之地更加冷得像一大团冰块。好在刚才这么一吓，肚子居然不再叫了。又过好久，正当他快要抵受不住的时候，身旁灌木丛中哗啦一声，钻出两条人影。

“奇怪，我明明听见这里有声音的。”是那个老大的悦耳声音。原来他们居然仍留在附近没有离去，倘若明光刚才出来，不被发现才怪呢。

“也许是某只胆小的小动物刚好经过这里，被我们一吓，又躲了起来。”那个细声细气的人沉吟道。

“哼，你才是那只胆小的小动物呢！”明光在心里暗暗回敬了一句。

那两人低声商量一阵，不得要领，终于怏怏离去了。

明光惟恐有诈，躺在草丛中依然不敢稍动。先前那个熟悉的声音道：“好啦，他们已经走了。”

“天叔叔，是你么？刚才的事情多谢你了。”明光坐起身来，大着胆子轻声道。

“没什么。”天戈柔声道，“赶紧回去吧。记得将听到的东西告诉你爷爷。”

“叔叔，既然他们想要不利于我们，刚才为什么就这样任他们离去？”明光又问。

“往后的日子，你们还有很长的路要走，应该凭自己的力量去排除各种危险。我不可能一直跟着你们，倘若什么都包办的话，只能是害了你们。”天戈回答。

“明白了。多谢天叔叔。”明光站起身来，却不立即就走，迟疑一阵，忽道：“叔叔，你赶紧离开，到别的地方去吧。前些天，我曾听见长老们在一起悄悄商量，打算想办法弄醒那头神龙，让牠跟你斗一场。不知道为什么，他们相当不乐意你这样跟着我们呢。”

听罢他的说话，树林中一时间了无声息。明光歉然道：“叔叔，你生气了？唉，我的嘴就是笨，不会说话，一开口总是得罪人。爷爷经常因为这个说我……”

“不，我感谢你还来不及，怎会生气？”天戈答道，“你说的都是心里面真正想说的话。现在这个大陆上，能说真话的人已经不多了。我明白你的心意，很感谢你的提醒。是了，现在营地附近随时会有坏人出没，相当危险，怎么你一个人偷偷溜出来睡觉？”

这句话正问到明光心中最大的痛，而且这个痛处这些日子只能悄悄掩藏在心里，连爷爷奶奶都不能够告诉。他哭丧着脸，将整件事情从头到尾说了出来，最后道：“这里简直不能住了，我真想就这样一走了之，就像阿华哥那样。唉，我真的很羡慕他，拥有一身好本领，想走就走，想去哪里就去哪里……嗯，是了，天叔叔，我……我……可不可以……跟你，一起走？”他一双眼睛光闪闪地瞧向天戈藏身之处。

黑暗中脚步轻响，天戈从树丛中出来，肃容问道：“你想离开这些人到别处安家？”明光连连点头，眼里露出恳切之色。天戈凝目瞧着他，过了半晌，缓缓说道：“这件事不难，我可以替你安排。可是你爷爷奶奶呢？你这样一走了之，他们今后怎么办？”

明光愣住了，好一阵之后才回答道：“事到如今，我也顾不得了，反正，反正他们已经不再跟以前一样喜欢我，即使我离开，他们也不会感到难过的。”

“你怎么知道他们不再跟以前一样喜欢你？”

“这个……”明光迟疑一下，这才答道，“叔叔你不是外人，我便跟你说了，也不妨的。我和堂弟明亮年纪相仿，这些日子在一处领饭。那些少年故意刁难我们，总是找借口留下一份不领取，让我们吃不成。隍叔知道后，便将自己那份给了阿亮，不让他饿着。这件事爷爷奶奶早就相当清楚，却一直装着什么也不知道，更不用说设法帮我了。倘若……倘若我爹我娘仍在的话，怎能任由我像现在这样饿肚子？虽然，这只是一件不起眼的小事情，可是……可是……”明光说到这里，禁不住流下泪来。

“我明白了。那么，你到现在仍然饿着肚子？”

“是的……刚才就是因为这个……这才……”

天戈点头表示明白，取出随身携带的干粮递给他。明光称谢接过，狼吞虎咽地大嚼起来。天戈在旁边看着，忽道，“明光，当年我十几岁跟你差不多年纪的时候，曾经有一段时间，也总是饿肚子，得不到东西吃……”

明光惊异地停止吃食，抬头看着他。天戈续道：“因为，当时我爹想教我学会一项很重要的本领。我不喜欢，不肯用心去学。爹爹很着急，于是宣布说，倘若我学不会当天应学的内容，就不准吃饭。不吃就不吃！我也不怕。我娘很心疼，私下里悄悄塞些吃食给我。爹爹知道后，竟然连她也要一起重重责罚……”

“哎呀，有这样的爹爹！怎么办呢？”明光惊呼。

天戈微笑道：“我不愿意娘亲因我受罚，只好被迫答应爹爹，在规定的时间内学会了这项本领。当时的我，真觉得他是天底下最凶狠不讲道理的爹爹，直到多年以后，我仗着这项本领逃过好几次危险，才明白爹爹当初是为了我好。我想，长辈们有时候让我们吃些苦头，正是因为爱惜我们，希望我们掌握一些本领，将来能够生活得更好。”

明光默然，隔了好一阵之后说道：“可是，我这一次只是饿肚子，并不曾学来什么护身的本领呀，跟叔叔你当年大不相同……唉，我若能够学到叔叔这般本领，哪怕成天饿肚子也甘心情愿。”

“明光，你这样说，是因为不曾见识过真正的本领。这世上身手高明的大有人在，我这点东西又算得了什么？况且……”天戈脸上露出几分苦笑，说道，“况且仅仅依靠武力，很多问题都不能够得到解决。我认识很多朋友，比如，嗯，你曾经见过的小羽，他也是其中之一……”

明光想起那个比自己还矮半个头的大胆小家伙，点了点头，脸色有点发白，上一次坐翼车险死还生的经历，至今深深印在他的脑海之中。天戈续道：“这些朋友大多不会武技，却依然过得很好，不少棘手问题遇到他们，很快就得到相当妥善的解决。

“明光，你还有半年就满十六岁成年了吧？那时候，你就须得对自己的说话和行为负责，不能像现在这样自在了。我认识你爷爷已有多年，对他相当了解。他做事一向周全，讲究分寸，不太可能出现你说的那种情形……”

明光回心一想，果然，同族的少年之中另有几人也跟他差不多岁数，却不曾听说他们在吃饭方面有什么苦恼为难的地方。他在心里面暗骂自己的粗心。

“所以这一次，”天戈接着道，“我想他多半是希望你能够自己想办法，解决吃饭的问题。要知道，生活中类似这样的恼人事情有很多，无论你将来走到哪里，都有可能遇到的，倘若能够妥善的处理它们，就相当于得到了在这个世界上生存的一项本领——这是你爷爷奶奶所希望的。眼下你这个样子，他们一定相当着急。你不信的话，只消在暗中稍加留意，便可知道我说的对不对。我希望你能够慎重一点，多花些时间，把真实情况弄明白之后，再决定走还是留，好不好？”

“多谢叔叔指点，否则我就做了一件大大的错事！我一定好好争气，不让你们为我担心。”明光恍然大悟，激动地起身朝他行礼，然后抬头，目不转睛的看着他，脸上时青时红，似乎有话要说。天戈道：“赶紧回去吧。不要让你爷爷奶奶等急了。”

明光点头答应：“是！”又隔了半晌，终于结结巴巴地轻声道，“叔叔，我想……再问一个问题……当初，你为什么将我们的居住地告诉……告诉帝国？”

沉默。就在明光以为他不会回答了的时候，听见他缓缓的道：“事实上，我什么也没有说，什么也没有做，可是结果跟我亲口说出去毫无分别……”

“怎么可能？”明光惊呼，脸上明明白白写着不相信。

“已经很晚了。”天戈忽然转口，脸上毫无表情的道，“明光你赶紧回去吧，此事以后有机会的时候，我再慢慢跟你细说。”

明光怔住了，站在那里呆了好久，这才回过神来。他自懂事以来，对天戈一直相当崇敬，但凡他的说话，从来不曾怀疑过，当然更加没有违拗过半句，当下胀红了脸，语无伦次的道：“对不起……噢，不，不是的，我没有怀疑的意思……我……好吧，那么，再见了，叔叔。”他觉得自己越说越乱，赶紧住了口，转身撒腿就跑。

“记住，你见到我的事情，千万不要跟任何人提起。”天戈叮嘱道。

“连爷爷都不可以么？”明光问道。

“是的，包括你爷爷在内。”

“可是……好吧。”明光对这个要求虽不理解，依然点头答应，然后回营去了。

天戈轻轻舒了口气。要知道，明光是离火大叔夫妇的长孙，眼下尚未成年，倘若他跟端木华一样不告而别，大叔夫妇俩不知道会怎样难过担心。他悄悄跟在后面，见他进入营帐，这才转身，往先前四人离开的方向迅快追去。

走在路上，他心中不知怎的，又想起先前明光所说五长老的决定来。以他当前的本领修为，营地里什么样的事情能够瞒得过他？这件事好几天前便已经知晓，此时听明光再次提起，心中依然颇感无味。

虽然，当初他决定护送他们的时候，心中并未期待过他们的感激；可是也不曾料想到，他们对他的举动竟然反感到这样的程度。他皱起眉，仔细思索其中原因。

“瞧瞧，你都做了些什么！自以为一片好心，为何却令他们感到妨害和不适？是的，你可以不负责任地说，他们太糊涂，不识好歹，他们只看得见眼皮下面的一丁点儿东西，你却为他们规划了较远的未来！不，你并没有这样伟大，你只是一个渺小而且自私的人，你的一切全都只是为了自己：为了那点儿心理上的安慰，将自以为是的美好前途给了他们。你怎知道，那一定是他们心里面期待的东西？……唉，这是什么样的自负和狭隘！你怎么能把强迫当作恩惠，妄图以此逃避或者减轻自己的罪责？……清醒一点吧，以此看来，这些年来你的所作所为，跟十年前所做的营生又有什么区别？……”

天戈这样想着，渐渐地离开营地越行越远。忽然他心中生出警兆，想要闪身躲避时，已经晚了，数枝冰冷的箭矢从不远处的黑暗中对准了他。

“不许动，倘若你想保住自己性命的话。”.

“英雄饶命！小的家有六旬老母，别无兄弟姐妹……啊，倘若您能饶恕我这一次，我弗莱尔今后愿为您鞍前马后的效劳，打探各类有用消息……嗯，免费的……”小矮子弗莱尔低头俯身，连连打拱作揖，整个人几乎贴着地面了。

“好啦，你先起来吧。”天戈皱了皱眉，没好气的道。

他看着身旁垂头丧气的三名俘虏，心里颇有些为难。本来，他只想在远处悄悄观察一下这几人的实力，再决定接下来的行止，根本不打算向他们动手，没想到他们居然早已料到有人会从后面追来，预先在路上设置埋伏，不得已下只好出手制住了他们。小矮子弗莱尔相当机灵，发现情况不对立即宣布投降，自然受到优待；奥德与哈罗两个彪形大汉妄图抵抗，吃了不少苦头。

接下来应当如何处置这三人，着实令天戈头痛：放了他们？这几个人多半立即撤走，并将自己及忘归之野队伍的行踪泄露出去，给此行增添不必要的变数；留下来吧？身边有了这些累赘，想做什么事情都不甚方便。

那两个大汉是莽夫；小矮子弗莱尔眼睛里只认得钱，如此守在中途伏击敌人探子的举动，想必是那个老大的主意了，这家伙着实机灵，发现形势不妙，立即扔下几个同伴逃之夭夭，不知躲到哪里去了。天戈想了想问道：“你们是什么人？总共有多少同伴？在这里鬼鬼祟祟的想干什么？”

弗莱尔连忙答道：“我们便是雷蒙塔有名的狂龙战队……”刚刚说到这里，旁边一声虎吼，两道人影自地上跃起，怒气冲冲往他身上撞来。弗莱尔早有防备，灵活地往旁边一闪。那两人扑了个空，双双跌回地面，兀自不住口地咒骂，说道：“好你个弗莱尔！你个小矮鬼，杀千刀的……以往老大何曾亏待过你？居然如此出卖我们……”

弗莱尔上前看着这两个彪形大汉，他们衣衫破碎，头脸青肿，两双眼睛满是愤怒，当然更多的还是鄙夷和不屑，好在手足均被牢牢捆缚，躺在地上难以站立，否则早已挥拳攻击过来。弗莱尔伸手扯下他们的衣襟，将两张阔口牢牢塞住，这才耳根清静。

狂龙战队？天戈摇摇头，以往从未听说过。

“英雄您少有到雷蒙塔来吧？”弗莱尔道，“我们狂龙战队最近两年崛起于雷蒙塔邦国的绿林之中，成员全都是身手高强、或者拥有一技之长的年轻人，人数虽然不多，合计不过一百来条好汉，实力绝不输于雷蒙塔邦国内任何一支绿林战队。而且我们并不像许多没出息的匪徒那样以打家劫舍为生，主要是承接各类各样的委托任务，收取佣金来生活。有时甚至会接到邦国政府委托的重要任务呢。”

原来，像这样半佣兵性质的绿林战队在附近的山地丘陵之中不胜枚举，雷蒙塔邦国根本管不过来。因此只要他们的所作所为不是太出格，邦国政府便睁一只眼闭一只眼，毫不过问；甚至官家跟盗匪勾结也是常有的事情，并不足以为奇。天戈点点头，又问：“那么，你们这一次到这里来的任务是什么？由谁委托？”

“我们的任务全都由老大负责承接。他有专门的消息渠道，我们三人只是听从他的调遣安排。这一次，他让我到这附近，设法打听一支刚从忘归森林出来的队伍的行程安排，接下来想做什么却没有说……”弗莱尔说到这里，发现天戈脸色不豫，忙道，“不过无缘无故杀人放火的事情我们肯定不做的，只有走投无路、灭绝人性的强盗才会那样干。”

“刚才你说，你们有一支一百多人的队伍，现下他们在哪里？”

“这个……”弗莱尔迟疑了一下，见天戈双目炯炯的盯着他，连忙答道，“他们正在离这里两天路程的风回镇休息整顿，等候我们传回消息。”

天戈眼尖，发现他颇有些言不由衷的样子，却不说破。这个小矮子虽然贪财，头脑还算清醒，并不是那类见钱不要命的蠢货，待会不妨放开手脚，瞧瞧他能够作出什么样的事情。

夜深了，除了一些夜游的小东西，什么都睡着。地上的弗莱尔身子动了动，手足并用，悄无声息地横过十数米的空间，来到被缚的两名彪形大汉奥德和哈罗身旁。这样的情形下，两人竟然睡得酣畅，此起彼伏地打着呼噜。

弗莱尔伸手将他们摇了摇。两人停止打呼，惊醒过来，见到弗莱尔，正要呼叫，早被他伸手捂住了嘴。呼噜声却一直不曾中断，那是弗莱尔摹仿两人发出来的，居然维妙维肖。

“呼噜……呼……别出声……呼……我来救你们……呼噜……”弗莱尔说罢，伸手去解两人身上的绑缚。

“叛徒！”哈罗兀自咬牙切齿，奥德轻声制止了他：“闭嘴，逃命要紧，回头再说！”哈罗便不再作声。

两人被捆时间相当久了，手足均已麻痹，又歇息了好一阵，这才渐渐回复行动之力。

“呼噜……你们先走……”弗莱尔说道。

两人明白他要留在后面做掩护，点了点头，对望一眼，手足并用地往天戈休息之处爬去。弗莱尔大吃一惊，赶紧伸手拉住他们：“呼……不要命了？走那边……”

“哼！”两人并不甘心就此离去，先前他们弓箭在手，占尽优势，眼看已经将敌人制住了，忽然一团浓雾从不知何处飘来，将敌人身形遮盖无踪。三人尚未来得及反应，一股大力从旁袭来，手中弓箭等物把持不住，当啷啷全都掉在地上，霎时间优势尽失，莫名其妙地便统统做了俘虏，输得真是冤枉。

“呼……也罢，你们尽管去送死！呼噜……我先走了……”弗莱尔知道难以劝阻，转身往外便爬。

“别！”两人大惊，赶紧停下来。他们虽然鲁莽，却也明白若无弗莱尔在旁边掩护，这一次袭敌多半要闹个灰头土脸，失败而终，只好乖乖听话，掉转了行动方向。

三人两前一后，提心吊胆地逃出数百米外，确认安全之后，前面两个彪形大汉站起身来，刚刚松了一口气，嗖！嗖！两支羽箭贴着头皮掠过，钉在他们身后的树干上。

“站着别动，否则下一支箭就从你们的额头中间穿过。”

两人骇然站定脚步，缓缓举起双手。后面的弗莱尔赶紧将身一闪，已经藏在旁边的大树后面，正暗自庆幸，突然脖颈后面一阵沁凉，却是有人用刀架在了那里。

“动作倒挺快，险些被你逃掉……咦！”

弗莱尔也觉得对方的声音相当耳熟，忙道：“赫里希，是你么？”

脖子后面的钢刀悄悄收了回去。黑暗中却有数人走了出来，当先那人长方脸膛，直鼻高梁，相貌甚是英俊。他仰天一笑，说道：“弗莱尔，奥德，哈罗，你们逃出来了！真好。我们正打算趁着黑夜去救你们呢。”

弗莱尔与两个彪形大汉奥德哈罗连忙上前见礼，叫道：“老大！”

众人欢聚一起，互述别来情形。原来狂龙战队并不在离这里两天路程的风回镇，却隐在附近树林之中，半天即可来回，先前老大迈思特侥幸脱身之后，立即赶过去将他们尽数召集，浩浩荡荡杀将过来。可是面临如此强敌，如何能够顺利营救出三名得力下属，迈思特心中并无把握，见到这样的结果，心中甚喜，当下问道：“那个敌人身手异常高明，你们三人怎样逃出来的？”两个彪形大汉闻言立即扭头，两双眼睛直勾勾看着弗莱尔，神色甚是古怪。

“是弗莱尔。他……他……”奥德接连说了两个他，却不知道如何继续往下述说。哈罗接口道：“哼，虽然他救了我们，我也要说，可是我暂时不会向他追究此事。好教老大得知：弗莱尔已经叛变投敌，将我们全都出卖了。”

旁边众人脸上变色，一起转头盯着弗莱尔，同时握住了身上兵刃的把手。

“笨蛋！谁说我叛变投敌？我泄露了什么秘密之事？”弗莱尔狠狠跺了跺脚，道，“不错，我曾经对敌人说出我们队伍的名称，还有其它一些事情，可是这些消息只消找到任意一个绿林中人，都可以很容易地打听到。实话实说是为了取信敌人。至于真正的机密要紧之事，我便真假掺杂，根本未曾吐实。”

两人回心一想，当时的情形果真如此，脸色不禁缓和几分。奥德问道：“既然你也不愿意跟他合作，当时却为何做出奴颜媚骨的恶心样儿？简直气死人了！”

“哼，当时的情形，倘若我不如此，我们三个全都有得苦头吃。到那时，大家还有跑路的力气么？……”

老大迈思特细问当时详情，然后道：“弗莱尔的做法殊不可取。念在他当时也是不得已，而且不曾泄露真正的机密，此事就此作罢。奥德，哈罗，你们以后不可以拿这个作借口去欺负弗莱尔……”

他的说话颇具威信，身边下属没有一个人出来反对，两名彪形大汉虽不满意，也只好点头应诺。哈罗轻声道：“我们欺负弗莱尔？！哼，只消他不来欺诈我们，已经谢天谢地……”

迈思特装作未曾听见，继续微笑道：“虽然此次任务略有泄露，眼下还有一个补救的好办法。正好现在大家都在这里，夜色浓郁，也有利于行事……”

迈思特的神机妙算并未实现。他们一行人几乎搜遍了附近每一寸土地，也未曾发现强敌的踪影，仿佛他其实并未存在，当时三人遇到的只是幻影。

众人纳闷之余，也有几分担忧，聚在一起商量接下来的行止。老大沉吟半晌，说道：“倘若那人跟这件事情有关，当时根本不可能如此友善的对待你们……”

奥德与哈罗摸了摸身上脸上的青肿，齐道：“这也算作友善么？”

迈思特续道：“以他这种程度的身手，只消稍稍留意，你们怎么可能逃得出来？嗯，也许他只是暂时路过，跟我们毫无干系，所以先前才由得你们自行逃离……”

两人遂不再言语。弗莱尔问道：“接下来我们应该怎么办？还按当初的计划去做么？”

“当然。此次任务相当重要，决计不能够耽误，哪怕需要冒更大的风险，也必须按原定计划行事。”迈思特毫不犹豫的道。