红色的火苗轻轻地舔着铝制的行军锅，切碎的块茎和野菜在小锅里上下翻滚，散发出阵阵诱人的清香。

兰迪悠哉游哉地坐在火堆旁，左手将一个小铁铲放在酒精炉上，右手拿着两根长树枝当作筷子，一边哼着轻快的曲子一边翻动铁铲上的腊肉。诱人的肉香弥漫在四周。

精灵习惯于直接食用天然食物，通常不吃熟食和荤腥。因此温蒂也从来没有做过饭，烹调的“重任”自然而然地落到了兰迪肩上。

不过这种小事可难不倒兰迪。单身母亲没有太多时间忙于家务，所以兰迪自小就免不了做做家务。这些饭菜虽说材料简陋了点，但也是色香味俱全。

自从那天离开卡罗斯基地之后，兰迪、温蒂和杰斯特三个就走近路穿越黑色森林来到黑森郡。这样可以先勘探地形、选择建设基地和城堡的地址。星光和月影带领迅狼群护送乘马车的地精们从黑色森林的边缘绕行，还需要一个多星期之后才能到达。好在兰迪先前为这个基地设计的魔化植物可以帮助兰迪完成一些前期准备工作。

兰迪他们先在黑森城换取了地契。因为这个地方以前没有人居住，所以官方的地图上并没有名字。兰迪就用杰克的姓给这里起名为“拉法”。

普卢斯乡村实行的是一种农奴制度，不过高傲的普卢斯贵族们并不承认这一点。他们认为只有罗斯那些粗俗的贵族才会使用农奴，而自己是“容克”贵族。

“容克”这个词有很多个意思，兰迪也不十分清楚它的准确含义。不过在兰迪看来不管叫什么名字，他们本质上还是使用农奴的地主。如果说有什么区别的话就是普卢斯的地主没有直接买卖人口的权力。

当一个贵族要建立新领地或者想扩充人口的时候就得在城市里招募游民。农民在获得领主同意并在同一片土地上耕种几年之后就有了定居的权力，领主虽然拥有这片土地却不能随便把他赶走。因此当贵族们出售土地的时候通常都是连同上面的居民一起出售。

不过拉法原来没有人类定居，所以兰迪给了杰斯特一些金币让他留在黑森招募游民。虽然杰斯特并不是什么君子，不过他的收藏品还保存在卡罗斯基地里，所以也不用担心这家伙携款潜逃。兰迪和温蒂则前往拉法打前站去了。

拉法是一片低矮平缓的丘陵地，大致呈一个胖乎乎的三角形，面积大约十五平方公里。三角形的南北两个边是两条河流。这两条河流从西方的黑色森林里流出，在拉法的东北交汇，然后向北方的大海蜿蜒而去。

拉法的中央矗立着一座方圆一平方公里、外表光秃秃的石头山。石山是由整块铁青色花岗岩构成的，高度有两百多米。石山四周都是与地面垂直的百米峭壁，往上坡度逐渐变缓，最上面是桌面一样平坦的山顶。几百万年的雨水侵蚀在石山上留下了许多蜿蜒狭窄的缝隙，岩石缝隙中生长着一些低矮的灌木。

这是一个古老死火山的遗迹。这座火山已经沉寂了至少几百万年，松软的火山灰和熔岩遗迹都已经被侵蚀殆尽，现在只剩下熔岩通道中坚硬的花岗岩突兀地耸立在大地上。

山崖附近的丘陵都是平顶或近似平顶的，而且高度都差不多。这显然是原来的火山沉积物被流水侵蚀之后留下的。由于长年的水流侵蚀，这里的水土流失十分严重，以至于土壤的肥力不足以供养高大的乔木，所以遍地都是茂密的灌木。这样的土地同样不适合种植庄稼，加上紧靠黑色森林交通不便，所以一直比较贫困，也没有贵族愿意到这里当领主。

不过，这个地方对兰迪来说却是个世外桃源。

在这里地表以下两百到一千米的地方是古火山的熔岩池。当年火山喷发的时候，来自地幔的熔岩在这里慢慢集聚，然后在喷发后又缓缓冷却。在这种冷却过程中，来自地层深处的重金属矿物按照熔点的不同分批结晶、沉积，从而形成了多种高品质的金属矿藏。

在地表，本来火山岩就富含金属，而现在流水将比较软、比重较小的岩石都侵蚀、搬运走了，剩下的都是坚硬且密度很大的砾石。这些砾石和后来由它们风化产生的土壤中都富含铁、锰、铬甚至钨等重金属。

丰富的资源使得发展工业成为可能，美丽的自然环境让这里适合居住，偏僻的位置又避开了好奇者的目光。对于一个离开了自己族群的人来说这里真是个隐居的好地方。

不过，在大规模建设开始以前兰迪她们只能暂时住在简易帐篷里。

由兰迪设计、卡罗斯基地制造的轻便帐篷使用起来非常方便。只要打开包装、解开锁扣，铁架上的弹簧会自动将帐篷撑开，然后再用长铁钉将帐篷的四个角固定在地面上就可以了。整个展开过程不超过五分钟。

收起的时候同样方便。只要拆除钉子，然后抓住帐篷顶端的绳扣用力拉扯，整个帐篷就会像折叠伞一样逐步收起，直到变成一个紧凑的小包裹。

在荆棘墙的保护下她们不用担心野兽的袭击，而且明天还会有更多的事情，因此吃过晚饭之后三人就分别睡下了。

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半夜的时候，兰迪突然被一阵淅淅簌簌的声音惊醒。听起来仿佛有一些生物在营地里蹑手蹑脚地走动并相互耳语。声音非常微弱，如果不是兰迪的听觉比人类强的话就完全发现不了。

因为不清楚对方是什么生物，也不知道它们的数量和特性，兰迪也不敢贸然冲出去。否则万一碰上食人魔或者洞穴巨人之类力量惊人的怪物当头来一棒子，兰迪的鳞甲可无法应付。当然这只是比较谨慎的决策，食人魔和洞穴巨人的动作可不会这么轻柔。

现在比较郁闷的是兰迪无法看见外面发生了什么。制造这些帐篷的时候为了适应普卢斯北方的寒冷气候而特地选用了保温纤维，结果这种织物同时也阻隔了兰迪的红外视觉，真是搬起石头砸了自己的脚。

兰迪悄悄让鳞甲覆盖全身，然后屏息倾听外面的声音。那些生物仿佛在讨论什么问题。虽然它们一直刻意压低声音，但语速比人类快很多。

兰迪并没有等多久。很快，其中一个生物走到了兰迪的帐篷边伸手抚摸帐篷的布料。兰迪从它的脚步声推测这是个双足动物，体重不会超过二十公斤；从帐篷上凸现出来的手指接触点可以知道它的身高在一百零五至一百二十厘米之间（通常人形生物在抚摸墙壁一类物体时手指和心脏在相同的高度上）。

这样的生物应该不会构成什么威胁，兰迪的手指突然刺破帐篷抓住了这个生物的手臂，闪电般地将它拉了进来。这个小东西发出一阵惊恐的尖叫，然后声音戛然而止。兰迪以为自己不小心把它捏死了，随手将它裹在毯子里从帐篷的破口丢出去，自己紧跟其后窜了出去。这样如果外面有埋伏的话一定会先击中前面的毯子，兰迪就可以乘机反击。

但是兰迪并没有遇到意料中的攻击。入侵者们正因为那一声尖叫而陷入混乱之中，几十个小黑影飞也地向一个卧在营地中的大黑影身上逃去。兰迪正想冲过去，突然发现那个大黑影依稀是个大型四足兽类的样子，看体形只怕比犀牛还大。兰迪心中一惊，不由得停下了脚步。

那黑影敏捷地站了起来，随着砰嗤一声气流的尖啸声腾空而起冲兰迪扑过来，距离还有好几米兰迪就听见了它带起的巨大风声。情急之下兰迪立即运用起控制风的能力，身体往外一偏顺着风势轻飘飘地滑出三四米。

但那四足兽好像并不是要攻击兰迪，只是高高地从她头顶跃了过去，然后在荆棘墙外轰然落地，发出一阵噼里啪啦的巨响。接着它迈开大步冲进了灌木丛，铿锵的撞击声、呼哧呼哧的粗重呼吸声、噼啪的树枝断裂声伴随着它身上小个子生物的尖叫迅速远去，不一会儿就消失在了黑夜中。

几乎是在兰迪冲出帐篷的同时温蒂也被惊醒了，但是她也只来得及看见那四足兽远去的背影。

温蒂警惕地四下扫视了一圈走近兰迪道：“那是什么东西？”

兰迪摇摇头：“不知道。好像是一种……”突然又摇了摇头叹了口气，没有继续说下去。

兰迪始终有点怀疑什么动物跑起来会发出那种古怪的声音。如果这件事情发生在地球上，兰迪一定会认为这是一辆接近报废的老爷车发出的声音。可是在这个魔法世界除了自己外应该不会有人能够制造这种机械才对。

“怎么了？”温蒂关心地问道。

“没什么。”兰迪摇摇头道，“先看看有没有少什么东西吧。”

一番检查之后，兰迪发现自己的背包已经被打开，里面的东西显然被翻过了。卡罗斯带来的一些野外生存用具都不见了。

温蒂道：“除了随身的兵器外大部分金属制品都被拿走了。”

兰迪冷哼了一声道：“那些都没有什么要紧的。关键是我带来的种子也被偷走了。”接着用脚尖踢了踢空了一半的背包，“我倒要看看是何方神圣敢来偷我的东西！”

像是回答兰迪的话一般，营地的角落里传来一阵仿佛被捂在棉被里的呼救声。兰迪疾步走过去捡起一个布包般的东西。原来这是兰迪的毯子，那个被捉住的生物还被牢牢地裹在里面无法挣脱。

兰迪将它从毯子里扯了出来。

这个家伙乍一看就像是个人类儿童。他的身高只有一米上下，麦秸一样瘦弱的四肢和躯干上顶着一颗大大的脑袋，脸上密密麻麻地布满了皱纹，无论什么表情看起来都像时在笑，两颗黑色的大眼睛灵活地转动着。他穿着红色的短褂和绿色的裤子，头上戴着一只绿色的“圣诞帽”，斜挂在耳边的帽尖上缀着一只白色的绒球。

他被兰迪抓住后颈，像个风铃一样晃晃悠悠地拎在半空。可能是因为害怕，他的眼睛不断地在面前两个人的脸上转来转去。

温蒂也有夜视能力，立刻认出了这个生物：“原来是侏儒。”

兰迪立刻想起艾米丽曾经简单介绍过侏儒这种生物。实际上侏儒和人类、半身人是近亲，是一种性情温和胆怯、好奇心极重的生物。他们通常喜欢在人迹罕至的丘陵地区的山坡上修建半地下式的建筑居住，并形成小型的侏儒村落。

和热衷权力的人类或喜爱收藏的半身人不同，侏儒最大的特点就是极大的好奇心和对机械的热爱。

关于侏儒还有这么一个民间笑话：说是有一天一个人类、一个半身人和一个侏儒遇到了神，神答应实现他们每人一个愿望。那个人类的要求是成为国王，半身人的要求是成为世界上最富有的人，而侏儒一直盯着神看没有回答。神觉得奇怪，就问他究竟有什么愿望。结果侏儒说：“我能把你拆开研究研究吗？你放心，研究完了我会把你装回去的！”

传说在神话时代的神魔战争中，侏儒族在恶魔的怂恿下和神为敌，曾经用木头和钢铁制造过一个比最高的山还高大的机械巨人。这个巨人拥有无穷的力量，即使是神也感到了恐惧。但是这个令侏儒引以自豪的机械巨人却在第一次站起来的时候被自己的重量压垮了。

虽然神话的内容并不完全可信，但也能够说明侏儒的机械工艺水平有多麽高超。兰迪当时只把这个故事当作古人以讹传讹的神话故事，没想到这种技术却实实在在地存在于这个崇尚魔法的世界中。

当然，所谓“比最高的山还高的机械巨人”云云应该只是一种比较高大的人形战争工具而已，在几千年的传说中就变得越来越高了。所有的神话传说都有这种倾向，兰迪并不感到奇怪。想必刚刚从营地逃离的侏儒乘坐的也是某种野兽形态的机械工具。

魔法世界的机械文明会是个什么样子呢？会是和二十世纪的地球一样吗？

兰迪对此有些好奇，于是将小侏儒放在背包上，摆出一副自以为最“和颜悦色”的笑脸道：“小朋友，请问您贵姓？”

温蒂第一次听见兰迪用如此“温柔妩媚”的声音说话，顿时感到一阵恶寒，起了一身的鸡皮疙瘩。

小侏儒看见兰迪的笑容似乎受了鼓励，鼓起勇气深吸一口气道：“我是这里往东北偏东十二度距离大约四公里又五十六米的高四十五米的红土丘陵朝南的山坡上的有四十一座房屋和两百二十个居民的村子里从北往南数第二条大街上从东往西数第十二号的住双层小屋的姓布劳特（螺栓）的巴伯和勃玛的第三个儿子、巴伯的大儿子卡特的第二个弟弟、巴伯的二儿子卡尔的弟弟、巴伯的小女儿卡伦的第三个哥哥、布劳特家的第一百二十一代传人、身高一百零二厘米体重十二点四公斤的卡波！”。

寂静……

半晌，温蒂问兰迪：“你……听懂了吗？”

兰迪苦笑道：“其实就两个词有用——卡波-布劳特。”