齐鸣心中暗骂：“好狡猾的小子，说话留这么多的余地，什么叫不伤彼此和气的事呢？”但他表面上仍装得坦然，道：“听说此次萧老板走出监牢是你的朋友林渺出的力，可有此事？”

“来了，这才是正题！”小刀六忖道，同时心中骂道：“老东西终于露出了狐狸尾巴！”口中却认真地道：“不错，大管家怎会知道的？唉，说实话，我能够有今天，全亏了他，没有自由别说想做生意，便是想喝口热水洗个澡也难，可惜呀可惜！”说到这里小刀六故意顿了顿。

“可惜什么？”齐鸣讶然问道。

“可惜他却不留下来陪我共享富贵，而要去那什么狗屁地方牧马，我真不知道他是怎么想的！”小刀六故意叹了口气道。

“什么地方？”

“还不是那个叫什么渔阳的地方，他说那里有马可贩，又有他大哥吴汉在，所以他便去了。唉，我这个哥们尚不比他们兄弟之情亲，要是有他帮我打理这里的生意，我就不用这么忙了。”说到这里，小刀六一脸遗憾和无奈，但旋即又似乎自我安慰地道：“人各有志，咱们毕竟兄弟一场，我也不能勉强他做他不喜欢做的事，大总管觉得我说的对吗？”

齐鸣盯着小刀六的表情，却找不出一点破绽，见小刀六此刻问他，忙点头道：“这倒也是。”

姚勇和无名氏都不能不暗自叫绝，小刀六可还真是个演戏的天才，那表情神乎其神的，连他们都差点以为林渺真的去了渔阳。

“真是不好意思，我只光顾着自己说话了。对了，大管家有什么事情便说吧？”小刀六似乎突然醒悟了过来，忙道。

“啊哈……其实我也没什么大不了的事，不说也罢，我这便回去把你的意思转告给老爷子，待老爷子作出决定后再来与萧老板洽谈！”齐鸣干笑一声道。

小刀六和姚勇诸人不由得暗笑，但表面上却依然客客气气地应合着送齐鸣出去。

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林渺独自坐在大通酒楼中喝酒，他相信小刀六一定可以应付齐鸣，又有无名氏相伴，是以，他可以独自清闲地来此喝喝酒。

棘阳城终于是破了，大量的难民涌入宛城，一个个饥寒交迫地拥于大街小巷的角落，也有许多尚有些钱财的人，也会到置有暖炉的酒楼之中喝上几杯温酒或是喝上两杯热茶，是以酒楼中的生意极为火爆，不仅酒菜的生意好，便是楼上的客房也都住满了客人，大多数都是自棘阳而来的人。

大通酒楼重新开业，便扩大了规模，并多设了十间上房，好像小刀六早就看到了今日这般情况一样。不过，由于客满为患，整个宛城的客栈和酒楼的住宿都抬高了价钱，相对来说，这段时间确实是可以大赚一笔。

酒店里比较暖和，门窗都关着，透过窗纸有些光亮透进来，光线并不暗，四角处又置有火炉，是以环境不坏，而这里的气氛也有些糟糕，满座的客人都在诉说着棘阳城是如何如何破的，有些人则是在谈论着义军是如何如何的凶猛，也有人说义军是如何如何地多，还有人在担心义军要是攻来，只怕连宛城也保不住了，那时候便不知道该去哪里。

林渺听着，也只是笑笑，他静静地品着大通酒楼中最好的酒，掌柜不是别人，而是天和街中土生土长的另一个和林渺父亲一样的穷儒杜林。

这也是小刀六和林渺绝对信得过的人物，只是有些固执，当然，由于潦倒，使其性格倒也不会太古板，反而有点滑稽和狡黠。因此，小刀六便让杜林来此做了掌柜，而小刀六也确需要有个人来相助他。

杜林自然知道林渺是坐在西首角落的人，是以他让人搬出好酒，当然，林渺并没有要什么特别的好菜，只是一碟炒花生米，一盘卤牛肉片，还有一碟小菜，一个人在那里自娱自得地喝着。

正喝间，林渺蓦感一丝冷风吹来，有一丝亮光，门帘被撩了起来，一个背上背着个大包、头缠头巾、个头极为矮小、神情颇为猥琐的中年人便立在门口。

众人的目光不由得都射了过去，顿时都哄然笑了起来。

林渺也不由得有些好笑，此人在门口用手托了一下背上的大包，然后昂头长长地吁了一口寒气，众人才发现那颗脑袋却是大得与其身体不成比例，显得很怪异，而那张脸胖乎乎的像个肉球，头发被头巾包住，眉毛和眼睛显得特别细长，但鼻子却大得像个石榴。那头巾紧裹的头发显得比较高，好像是在西瓜蒂上盖着一片西瓜叶。众人忍不住发笑的原因还不只是这些，而是这人吁了口气之后以衣袖在身上重重地拂了一下，似乎要将浑身的风尘全部拂去。

那怪人见满堂哄笑，不由得扫了众人一眼，虽然满脸憔悴，但仍然掩饰不住其清高孤傲的内在气质，目光之中仿佛略带一丝鄙夷和不屑，而所过之处，那些人则笑得更大声。

当林渺与怪人的目光在空中相遇之时，两人不由得都同时震了一下，但怪人又很快移开目光，落在柜台之上，大步向柜台边行去。

“有没有下等房？”

杜林不由得微微一怔，有些不好意思地道：“我们这里只有一间，但已经有一对老夫妻住进去了，现在只有上房一间！”

那怪人吸了口气，又问道：“上房多少钱一天呢？”

“上房一日五钱银子，包早晨的早餐！”掌柜杜林解释道。

“那算了，先给我来一壶酒吧，不需要太好的，便宜一些就行！”那怪人吸了口气道。

杜林不由得再愣，点头应了一下，又问道：“要什么下酒菜呢？”

“那给我来两个铜子儿的花生米吧。”怪人道。

酒楼中许多人都听到怪人和掌柜杜林的对话，不由得都再次哄笑起来，反倒是杜林没笑，生出一丝同情之心，向堂内喊道：“一壶烧酒，一斤炒花生米！”

“这一斤炒花生米多少钱？”那怪人吃了一惊，问道。

“十五个铜板！”杜林道。

“我只要两个铜板的。”

“那十三个铜板算是我请你的，伙计，大老远来这里不容易，蒙你看得起大通酒楼，这十三个铜板记在我头上！”杜林大方地道。

“这怎么可以，无功不受禄……”

“何用拘泥于此？看你也是个读书人，天下穷儒是一家，你就吃吧。”杜林笑了。

那怪人神色一变，讶然地望了杜林一眼，感激地笑了笑道：“那我就受之不恭了。”

“客爷，你请这里坐！”小二客气地引着怪人到西首靠火炉处坐下，还将桌椅再擦了一遍。

这里的店小二要么是天和街的无业年轻人，要么是虎头帮的弟子，是以人人对杜林极为尊敬，上下一心，既然杜林尊敬这怪人，他们也自然客气。

“掌柜的，你怎么知道他是个读书人？我看他像是种菜的！”门口一桌的四名汉子其中一人张口不无嘲弄地问道。

“是啊，还是种南瓜的！”另一人附和道。

那怪人神色愤然，店中其他人一阵哄笑，但也有一些人对怪人多了几分同情，感到这两人有些过分。

杜林神情自若地笑了笑道：“我觉得他是读书人，那是因为我也是读书人，我没看出他是个种南瓜的，那是因为我并不精于种地，看不出来！想必两位一定精于此道吧？”

酒楼中的众人不由得都哄然大笑，有的心中叫好，有的则幸灾乐祸，杜林这一席话看似是回答，实则是反讥那两人。

怪人也不由得绽出一丝笑容，向杜林投以感激的一笑。

那两人被杜林损了一番，顿时羞燥得满脸通红，老羞成怒道：“掌柜的这句话是什么意思？”

杜林不惊不躁地笑了笑道：“没什么意思呀，只是说物以类聚，人以群居，志同者，必有感，义同者，必有所趋，二位只怕误会了！”

众人皆讶，顿对掌柜的肃然起敬，便连那怪人眸子里也绽出异彩，觉得这掌柜确不简单，但那人更怒，却又无法反驳，人家只是借他们的话，就事论事，便是自己挨了骂，也只有哑巴吃黄连。

四人打了一下眼色，都拍桌而起，冷哼着立身就走。

“哎，几位客爷，你们的账还没结呢？”一名小二忙上前叫住道。

“你也不打听一下老子是谁，你们这里的菜这么难吃，老子没让你们赔我损坏胃口费，你还敢找我们要钱？”一名汉子怒道。

“让开！别挡住老子的路！”

“吃饭给钱，天经地义，要是菜不好吃，为何你们一开始不说，等吃完了才说？”小二并不害怕，向另外几名同伴打了个眼色，仍然很客气地质问道。

那四人一怔，倒被问住了，老羞成怒道：“老子说不好吃就不好吃，哪来这么多废话！你若再不让开，小心老子让你吃不了兜着走！”

店中众人顿时大感不忿，这几人明明是想吃霸王餐嘛，这样蛮横的人确激起了众人的义愤，不过，却没人敢出头，也有些人见有热闹可看，便一副幸灾乐祸地等着看好戏。

“几位好像不是宛城人吧？”那小二不惊不惧，淡淡地反问道。

“不错，老子乃是自棘阳而来，棘阳四虎你听说过没有？”其中一人傲然道。

店小二不由得笑道：“没有，不过，在我们这里，老虎肉不怎么值钱，只要十个铜板便可以来一盘，保证味道正宗，不会有假！”

众人听了小二这么一说，不由得也都笑了，同时也为店小二担心。

果然，这四人大怒，吼道：“小子找死！”挥拳便揍。

店小二身子很灵活地一闪，在门口立着叱道：“你们敢打人，也不问问这是什么地方，吃了饭不给钱便休想走！”

“老子看你敢把我们怎样！”那四人见一拳击空，微讶，但又大步向外走去。

“几位慢走，有话好好说，吃饭不给钱是不对的！”说话间，一人掀开门帘，走到四人身前，客气地道。

“你是什么东西？要你来多管闲事！”棘阳四虎怒道。

“七爷！”店小二客气地向走进来的汉子唤了声。

林渺将一切看在眼里，却并不想出手，因为仅凭这几个角色，根本没必要让他动手。眼下何七来了，他更不必露面，倒是将目光投向那与他并不远的怪人。

怪人神色激愤，但却把背上沉重的大包摘了下来，放在一边。

林渺隐隐看出，包里似乎是一些竹简和帛书之类的，不由得暗叫书呆子，这么沉重的一包书简至少有七八十斤，看来是他就这样给背来的，听其口音，料来是棘阳人，若是背着一包书简行这么远的路，可真是难能可贵。

何七是虎头帮的长老之一，在宛城中的混混们自然都认识，也都称之为七爷。

林渺知道，何七的武功虽不能入高手之列，但也是个好手，一身横练硬气功乃是一绝，刀枪都难伤。

“几位自棘阳来宛城是客，我们尊重四位，但也请四位尊重我们的规矩，我是虎头帮的何七，如果你们认为，你们可以走出去的话，那这一顿饭钱，便算是我请了！”何七冷冷地道。

棘阳四虎脸色微变，他们自然听说过虎头帮的名头，更知道虎头帮在宛城的下层社会很有影响力，而他们此刻来宛城，只是避战乱，可不想惹上虎头帮的人，那样只怕在这里无丝毫立足之地了。

“哦，原来是虎头帮的七爷，久仰久仰，我们兄弟不知这里是七爷的店，这些酒钱我们付了！”棘阳四虎的老大倒也是个能屈能伸之人。

何七笑了笑道：“四位若下次再光临此店，下一顿算我何七请客！”

“不敢……”棘阳四虎没想到何七这般客气，倒有些不好意思起来。

“杜叔，算一下多少钱？”何七向杜林叫了声。

“一共五两四钱银子！”杜林一拨算盘，淡淡地道。

酒楼中的许多客人都大失所望，本来还以为会有一场大打出手，却没想到被这进来的人三言两语便解决了，不过对这个不算太豪华的酒楼又另作了估计。

“小二，结账！”一声淡淡的低喝在东角的那一桌响起。

林渺微微吃了一惊，他听出此人中气十足，显然是个高手，不由得将目光投了过去，看罢更是吃惊，那人竟是天虎寨的三寨主李霸！当日那个追得他满地找牙的家伙。不过，对于天虎寨的人，他并没有什么恨意，毕竟自己能活下来，还是靠人家出手相救，否则的话只怕早就死在都骑军的手中，他倒没想到天虎寨的人居然在这里出现，只不知又是所为何事。

李霸结了账，抓起斗篷便走。

林渺也到柜台，向杜林嘀咕了几句，杜林望了那怪人一眼，点了点头，又向李霸出门的背影望了一眼，林渺便已大步跟在李霸之后步出了大通酒楼。

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夺下棘阳，李轶和朱鲔几乎是迫不及待地要去进攻宛城，欲趁新胜余威直捣宛城。

宛城乃是李轶的生身之地，他自然想早一点夺下宛城，这样他便又可以回到他熟悉的环境了。当日刘秀要自宛城撤军而出，李轶便心中不快，那时他确实不想离开自己的家乡，但是既起事，便得听从刘秀的吩咐，军令难违，是以，他只好跟随义军撤出宛城，但这一刻又要重返宛城，他确实按捺不住内心的激动，因此请命为先锋。

李轶和朱鲔一正一副两支先锋，为大军开道，事实上，王凤和陈牧也主张快进，他们担心再过些日子，一片冰天雪地，那便难以攻城了，只有这几天艳阳高照，暖似阳春之时攻下宛城才是最好的战策。

刘秀和刘寅却极为担心，义军如此冒进，虽有余勇，但必成疲兵，而宛城是一座坚城，在没有准备足够的攻城工具之时，如何能破？惟一可战之法，便是围城，逼城中之人决战城外，方可能会存在一些侥幸，但守城之将却是严尤，此人极擅用兵，怎可能不明白此点呢？因此，他们忧心极重，但新市和平林两支义军既然已经并肩而发，难道最先主张联合的自己还落于人后？是以，刘秀和刘寅不得不跟在后面驱着军队向宛城进发。

刘秀和刘寅虽然也进发宛城，但是他们也想到了许多可怕的后果，是以他们绝不能孤注一掷。