王常所率之下江兵自竟陵败退，引兵北上，移兵至随县以东的龙山和钟山一带。

[注：随县，今属湖北。]

随州官兵欲加挡截，但却因情报外泄，王常早觉，大败伏击的官兵，扎寨安营于龙山，以龙山地利稳守。

同时王常更让成丹和张卯另立寨于钟山，臣服两山的草寇，接纳附近的难民，休养生息。

严尤的大军欲追击，却遭新市兵伏击，于云杜附近被袭，只好暂停北进扫除绿林军的步伐。

同时，严尤还要巩固竟陵，提防秦丰的骚扰，一时之间也抽不开身。

与此同时，宛城义军顺水南下，退出宛城，这一招极出王兴的意料之外，使他们追之不及。

淯阳和棘阳也都措手不及，他们绝没料到刘秀居然会弃宛城而走，待他们发现时已阻之不及，加上舂陵义军的接应，刘秀的大军杀开淯阳的防守，由于船快又是顺江而进，淯阳的水军大败，吓得退回城中不敢出战。

刘秀大军一路南下，包括其物资之类的皆已分批自水路运至舂陵。

刘家本就有做漕运生意，要带走宛城的一切并不难。临离宛城之时，刘秀开仓放粮，分给全城的百姓，使得宛城百姓都舍不得刘秀的义军离去。

一路之上，刘秀的义军不断壮大，至舂陵之时，兵力已至七千，与舂陵兵并合，其声势立刻大壮，竟聚众一万数千之众，而且声势还在不断地壮大。

王兴夺回宛城，却已与空城无异，却也无可奈何，想率兵南伐，但是宛城有太多事务要处理，根本就调不出人手。而这些日子以来，赤眉军闹得正凶，河北义军也是不可开交，朝中又要对付外夷入侵，根本就无可派之兵。因此，他们只好眼睁睁地看着刘秀和刘寅合兵一处，将舂陵作为根据了。

当然，整个天下的战局并不是王兴所能控制的，便是王莽也已经无法控制大局，只是在纵情挥霍余下的生命，他们这些做臣子的又能够做一些什么呢？

刘秀和刘寅会兵，正是十月，号称舂陵兵。

[注：此年为地皇三年，即公元二十二年。]

此时，在南阳和南郡之间，便有了五支义军。王匡、王凤所率的新市兵活动于京山云杜一带；刘玄、陈牧所率平林兵则活动于武胜关、桐柏山一带；王常、成丹所率的下江兵活动于钟山和龙山一带；刘秀和刘寅兄弟俩的舂陵兵则以舂陵为根据地；南郡云梦泽附近却是秦丰的南郡兵，这也是一支不可忽视的义军。

眼下的形势，南阳和南郡两地已基本上不在朝廷的控制之下，尽管宛城、淯阳、棘阳据军仍死守着义军北上的要道，可是官兵早已没了斗志，战乱已使他们有些麻木了。

天下的形势一团糟，南方的诸侯许多都只是翘首观望，并不会对王莽的朝廷多少支持，更有甚者，自立为王，割地自封，但是王莽根本就没有办法处理得了这么多事。

河北连年灾荒，义军最是猖狂，尤来、上江、大彤、铁胫、五幡、青犊几路义军更向山西渗透。五幡诸部以射犬城为中心，控制了黄河以北的大片土地，危及洛阳，向西则危及上党郡，已控制沁水以东整个河北地区。

富平、获索义军以平原为据地，使济水以北的城池都受到威胁，而最大的威胁却是来自城阳国的赤眉大军。

赤眉军似乎居无定所，游战东部，破姑幕，攻探汤，逼临齐郡，再直击泰山郡。而另一路，则南击东海郡，游走于楚都彭城，其声势之强，足以使王莽寝食难安了。

赤眉军发展势头之快更胜绿林军，短短一年时间，便达十余万人，更节节取胜，使得朝廷也无可奈何。

△△△△△△△△△

湖阳世家，近日来形势极为不好，多处分坛被神秘人所毁。

不用说也知道这是魔宗干的好事，但是对于那神秘的魔宗，他们却似乎并没有多大的还手之力，惟有整个家族处于最紧急的戒备状态，并将物资秘密运回唐子乡，各地分散的力量也都聚合，以抵抗外敌的偷袭。

最让湖阳世家头痛的是，他们根本就不知道魔宗的任何秘址，使得欲还以报复都难。

白老太爷气怒交加之下，竟病了，而因林渺的失踪，没请到天机神算，更让白鹰的心情不佳。白玉兰本是位坚强的女人，这一刻却也如遭雷噬，一天未进粒米，这下可把白府上下都给急坏了，小晴也不哭了，反过来安慰白玉兰。

苏弃和白才却在小晴和白玉兰都在流泪的时候来了。

白玉兰只好收拾情怀，强忍悲切传两人进来。她知道，苏弃和白才是见过林渺最后一面的人，而林渺下那碧水寒潭之际，苏弃和白才正在潭边，所以她让苏弃和白才进来。

“苏弃、白才见过小姐！”苏弃和白才望了白玉兰和小晴一眼，心中暗自叹了口气道。他们当然能感觉出眼前的大小姐对林渺极为关心，否则当日林渺离开湖阳世家时，白玉兰也不会亲自送那么远还再三叮嘱林渺小心了，可见林渺在白玉兰的心中分量不轻。

“二位有事吗？”白玉兰调整了语调，淡淡地道。

苏弃和白才相对望了一眼，苏弃这才踏前一步，极为沉重地道：“阿渺在失踪的前夜叫我将一件东西交给小姐。”

白玉兰和小晴同时一震，白玉兰急问道：“什么东西？”

苏弃自怀中掏出一本小册子递上，小晴接着转交到白玉兰的手中。

白玉兰信手一翻，不由得愕然，连翻数页，抬头惑然望着苏弃，问道：“就是这个？”

“不错！”苏弃肯定地点了点头道。

“这是什么意思？一个字都没有，他当时还说了些什么？”白玉兰不解地问道。

“这本册子是竟陵翠微堂白横堂主临死之时交给杨叔的，但后因一个字也没有，便给了阿渺。其实，阿渺知道这本册子并不是一个字都没有，而是要用水浸湿才能显出字来，因事关重大，我没敢在老太爷身边交给小姐，因那时众人都在，所以还请小姐慎重以对。”苏弃神情恳切地道。

白玉兰神色再变，向小晴打了个眼色，小晴迅速出外打水。

苏弃见室中并无外人，微微松了口气道：“阿渺还叮嘱，除老太爷和主人之外，请小姐绝不可将此事随便让府中其他人知道。”

“他为什么会在前一天把这个交给你？难道他当时知道自己会回不来？”白玉兰反问道。

“因为当时他决定和秦复一起去探玄门宝藏，已估计到事情可能把握不大，这才将这东西交给我们，说如果他不能回来，便由我们二人亲自交给小姐！”白才不无伤感地道。

白玉兰的眼圈一红，叹了口气问道：“秦复又是什么人？”

“据说是当年大侠秦鸣的儿子，天下第一巧手秦盟的侄儿。”苏弃回答道。

白玉兰不由得吃了一惊，虽然她并未听说过秦复其名，但却听说过秦盟和秦鸣这两个当年曾名动天下的人物。

“他们是怎么认识的？”白玉兰讶然问道。

“这个小的便不知道了。”白才摇了摇头道。

小晴端来一盆清水，白玉兰这才打住话头，心神转移到这本小册子上，心里却在猜想，小册遇水，上面会出现什么样的反应呢？