店小二端上来一大盘桃花鱼和一坛桃花酒，外加几碟应景小菜。钱不得吩咐他去请个唱小曲儿的，店小二答应了下去。钱不得和舒剑雄拉起了家常。两个老头你一言我一语，自吹自擂，互相埋汰，以此为乐。
桃花河上卷起一阵凉风，几树桃花从窗户飞进来，落了满楼。
这时候，店小二领了一对唱曲的爷孙走上来。小二道：“掌柜的，人请来了。”钱不得停止了斗嘴，笑道：“好，你先下去。”
店小二转身下楼，背后露出一个美人儿来。舒默见了，暗自吃了一惊，恍恍惚惚觉得，这个女孩儿好像在哪里见过。
那女孩儿也不怕生，一双桃花眼，好奇地打量舒默。
只见舒默身穿白色直裾，腰系蓝田宝带，头戴一顶玉冠。浑身上下，简约中透着贵气。两道剑眉飞扬，一双星目清澈明亮。他的眼神，完全不像十四岁少年，像是历经沧桑的中年人。他的眼神温和、淡漠，仿佛有说不尽的萧索和孤独。
女孩儿内心一动，心想：“这个人，也许和我一样呢。”
满楼桃花清香，花瓣飘洒。两人四目相对，竟旁若无人一般，相互凝视。
唱曲的老头怀里抱着琵琶，右手套了几根油黑的假指甲。只见他双眼浑浊泛黄，面部肌肉松弛，满脸褶皱。他纹佝偻着背打躬道：“几位客官想要听什么曲儿？我家月儿最拿手的，是《碧海潮生曲》。”
舒剑雄把老头上下一打量，笑嘻嘻道：“老人家贵姓？”
唱曲的老头板着脸道：“江湖浪荡之人，贱名不值一提。”
“从何处来？”
“山高水遥，从来处来。”
舒剑雄还想问，钱不得做个手势，叫他不要多问。笑道：“你家闺女可会唱《桃花九问》？”
唱曲的老头道：“这个客官不该问。”
钱不得笑道：“怎么不该问？”
老头道：“我们在桃花镇唱曲儿，怎么能不唱《桃花九问》？这就是客官问错了。”
钱不得哈哈笑道：“有理，是老夫问错了。小二，看座！”
老头谢了，道：“我的琵琶不能坐着弹，坐着弹不好。”
“那你就站着。”舒剑雄好笑道。这老头虽然是个唱曲儿的，派头倒挺大，对人爱理不理。
老头拨了拨弦，重重地咳了一声，惊醒四目相对的两人。女孩儿顿时满面娇羞，垂下螓首。舒默也略微怔了怔，心道：“这女孩不过十二三岁，我怎么会对她这么在意？”
舒默的潜意识里，还把自己当做三十多岁的青年。
“客官要点什么曲儿？”女孩儿抬起头笑道。
她这一笑，顿时满座生辉，倾国倾城。舒默呆了一呆，心中叹赏：“何须凭巧笑，美目即倾城。”舒剑雄和钱不得这两个老家伙，相视一笑。
老头抬抬眼皮，道：“客官点的是《桃花九问》。”
女孩儿脸上火辣辣地，掩饰道：“不知道客官想点第几问？”一个女孩儿家，盯着一个男孩看得出神，还被人当众唤醒，的确是件很羞人的事情。
舒默恢复了自若的神态，刚才那一瞬间的失神，并没有让他沉沦多久。他温和地笑道：“不知这《桃花九问》，是哪九问？九问之间，又有什么不同？”
问起曲儿，女孩儿恢复了自信，挺起尚在发育的小胸脯，朗声道：“想必几位客官远道而来，对本镇的传说还不太了解。不如趁这良辰美景，给几位客官说上一说。”
女孩儿声音清脆甜美，一个字就像一块碎玉。简简单单两句话，就像两段碎锦，乐人耳目。
舒默微微一笑，摊开手掌，做了一个请的手势。
女孩儿笑道：“要说这段故事，就要说到一首诗。要说这首诗，就要说说那一片桃花林。在桃花镇西北十里，有一片清幽的山谷。因为长满了桃花，被人称作桃花谷。洪武十年，天下太平，物阜民丰。太祖皇帝为天下生民计，御笔封山。天下九州，千山万壑，奇伟秀丽者，不知凡几。太祖皇帝几经挑选，挑出九座山峰，封为擎天九柱。每一柱山峰之上，便有一个修真门派。唯独蜀山，一山两柱，两柱一派。风头之盛，一时无两。太祖御笔钦定，这八大修真门派，为九州修真圣地。责令他们开放门户，三年一大考，选取民间青年才俊，培养修真人才。蜀山派作为八派之首，自然吸引了无数年轻修士，前来拜师学艺。”
说起太祖皇帝当年的“封山令”，在座的诸位感叹不已。太祖“封山令”之前，修真法门掌握在少数天才手里，普通人可望不可即。“封山令”之后，修真法门广泛流传，就算资质奇差的人，也有机会学习。经过两百多年的发展，如今九州之内，人人修真。
那些仙道无望的普通人，将修真运用到更加广泛的领域。人们只要资质不算太差，花个几十年时间修炼到练气期第五级，是很普通的。而练气第五级，已经可以使用真气，催动低阶灵器了。于是，有的人把镰刀炼作灵器，用来收割水稻；有的把梭子当做灵器，用来织布；有的更绝，用法术炒菜……
于是各种稀奇古怪的道具和职业纷纷诞生，譬如灵器铁锅、灵器水桶、灵器毛笔……练气厨师、练气杂工、练气画师……更有一批修真天才，不爱修仙，反而热衷于开发提高平民生活质量的新道具。譬如普通人能用的飞行灵器，能够传播音像的阵法，能够自动喷水的水池……
太祖的“封山令”，让修真进入了普通人的生活。而普通人的创意，又推动了修真的进一步发展。大修真时代，已经来临。
女孩儿将太祖这段往事，说得慷慨激昂。她语言俏丽简洁，只言片语之间，自然流露一股威势。仿佛秦州滚龙河，水势从九天而来，浩浩荡荡，奔腾壮丽。
这一番开场白，是历来说书人常用套路。用舒默知道的术语解释，便是交代故事发生的时代大背景。女孩儿话音一转，说到了《桃花九问》上。
“话说太祖‘封山令’一下，传到那鲁州博陵郡，便有一个才高八斗的年轻秀才，动了心思。此人名叫崔护，原本读的是儒家经典，考的是仕途科举。但听闻能够修真成仙，立刻不远万里，从鲁州赶往蜀州。这一路上风餐露宿，穿州过府，自不必说。单说他来到这桃花镇，热巴巴、兴冲冲地准备大考，却被告知考期已过，只有等三年之后。”
说到这里，舒默突然留意到，老头不知从什么时候开始，已经轻轻拨响了琵琶。清雅悠扬的琵琶声，合着女孩儿的故事，流露着淡淡的忧愁。
女孩儿道：“崔护听了这话，顿时灰心丧气。他百无聊赖地散步解闷，不知不觉来到这桃花谷。那时候也正是春天，桃花盛开的季节。崔护流连风景，越走越深，不知不觉来到一座村居。崔护口渴，叩门求水。过了许久，门缝里露出一双剪水秋瞳，女子问道：‘客人从何处来？’崔护回答：‘寻春独行，久渴求饮。’女子开门，亲自送来一盏清水，便含羞去了。崔护站在院门，女子倚着房门，遥遥相望。两人四目相接，瞬也不瞬，真个是‘道是无情却有情’。”
女孩儿说罢，想起刚才和舒默四目相对情景，脸上泛起了一层红晕，娇美无限。舒默不禁qing动，暗自赞叹。
老头儿的琵琶铮铮响着，将那一种朦朦胧胧的青涩感觉，演绎得层次分明，缱绻缠mian。
女孩儿继续幽幽道：“崔护喝完水，女子亲自相送，直至门外，似有不舍之意。崔护虽然有情，却为了大考之事，心情郁结，无暇他顾。女子虽然有意，却爱惜名声，不敢流露表白。两人就此别过，这一别就是三年。三年之后，又是蜀山大考之期。崔护早早便来了，想起三年前的女子，他再次踏入桃花谷，寻找女子踪迹。却不料村舍依旧，人事全非。”
女孩儿长叹一声，老头儿的琵琶转而哀愁，淡淡的愁绪郁结愈深，最后变成高亢的绝望，撕裂心扉。一场悲剧，在琵琶声中酝酿。舒默的心，不觉揪了起来。
女孩儿叹息道：“崔护再次叩门，开门的却不是当年的女子，而是一名农妇。问起当年的女子，那老妇连连摇头，只说：‘冤孽’。在崔护的追问之下，老妇才告知真相。原来那女子自从崔护离去之后，居然一病不起。没有挨过春天，便和这满山的桃花一起，归了尘土。老妇说道：‘她死之前拉着我的手，说要是他来了，就让他到我坟前看一看，也是了却一段心思。我还在想那个他是谁，她便咽气了。现在想来，那个他便是你吗？’崔护听到这里，如痴如醉、懵懵懂懂，一跤跌在地上。老妇上前去扶，却发现崔护手脚冰凉。在鼻尖一探，那崔护居然死了。老妇吓了一跳，连忙报了官。郡守听了老妇的供词，仵作验了尸身，却是突闻噩耗，心力交瘁。郡守感叹两人用情之深，便把他们葬在了一起。两人坟墓合拢的刹那，天降大雨，两条大鱼乘风雷而来，落入桃花河。变成了无数条小鱼，这就是后来的桃花鱼。人们传说，这桃花鱼，是两人的一股痴情变化而来。所以这鱼，又叫情鱼。”
“《桃花九问》便是后世情痴，借崔护之口向桃花问答，演绎而来。”女孩儿说罢，琵琶声戛然而止，留下无限惆怅供人遐想。
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。可叹两人只不过见了一面，却用情这么深。”舒默用扇柄敲着桌子，摇头叹息。
女孩儿看了眼桌上的桃花鱼，露出怜悯的神色，说道：“这桃花鱼都是成双成对的，一雌一雄。如果雌的被抓了，雄的就会跳上河岸；雄的被抓了，雌的就会跳上河岸。但愿同死，也不愿独活。这份情义，实在难得。”
舒默举起筷子，夹块鱼肉到嘴里，笑道：“在座各位都是有情有义之人，将这情鱼葬入我们的情肚，却是相得益彰。”
女孩儿见他说得有趣，不禁莞尔。