那陆炽雄得知徐望春进了曹府，又查悉曹府有长者新死，便派郭振汉送去了五千两慰问银，说是他家公子仰慕曹世轩高义，聊表心意。邓国棕知道此事，心中甚是奇怪，见这姓郭口中的公子如此慷慨阔绰，便忙里抽空，亲迎接见。
二人谈了一番，言语倒也投机。陆炽雄候准了时机，逐渐便把话题引到徐望春身上。邓国棕听他竟亦知曹府新近来了这么一号人物，心下甚是惊异，追问之下，陆炽雄总是笑而不答。便先把所知尽数说了出来，又说此人突然出现，不知是什么来路，自己其实一直疑心此人身份云云。陆炽雄看出他心思，便转弯抹角地道了一通，说什么天下凡干大事者最忌绊脚之石，若不及早搬移，他日惟恐要成祸患，安枕不得。那郭振汉闻之，即便一唱一和地，从旁煽风点火起来。
邓国棕再笨也听得出他那弦外之音，他心头委实亦曾生此恶念，只是碍于曹世轩临终吩咐过，要他待徐望春等三人以上宾之礼。而最为糟糕的是，此事尚有曹世轩亲笔留书为凭，帮中之人亦大多知道。不怕一万，只怕万一，事若不济，惹来闲言，贻人口实，恐怕难以收拾。就是顺利杀了此人，又恐终有东窗事发的一日，惹上官非而身败名裂。他自持身份，杀人纵火这一类事，可是敢想不敢为之的。如此前畏虎、后畏狼，心下忐忑焦躁不已，就是拿不定主意，也想不出好法子。是以只把恨意暗藏心底，暂且忍耐着，一直未敢妄动。
陆炽雄这次乃是有备而来，对曹府之事打探得一清二楚，自知他心意，便暗示说什么愿意共乐分忧，只等时机成熟，代劳拔去这眼中之刺，却又如何。
邓国棕听他说得轻描淡写，只道他是说笑来着，不敢就信，心下却禁不住窃喜。想：“原来这阔少是冲着那姓徐而来的！多半他们便有私怨在先，弄不好还是世仇。倘能假手于他，拔去了这眼中之刺，倒也不失为美事一桩……”虽未料这六少爷接近自己，是否也有叵测之心，但在他内心深处，这六少爷只不过是一个乳臭未干的纨绔小子，自觉倒无需放在眼内。
这邓国棕虽是曹世轩的乘龙快婿，但才干不足，疑心过重，人缘颇欠，一直也不怎得人心，甚感势单力弱。陈洵之、曹世轩相继离世，帮主之位，便是空了出来。在其眼中，身边诸人更几乎个个都在虎视眈眈！如此这般的疑神疑鬼，事事小心，处处提防，弄得终日忧心忡忡、寝食不安。这时有陆炽雄这一句话，姑不论是真是假，只想日后或真有借助于这自称六少爷的阔少之处。眼下多交一个朋友，总是有利无害。当下自将他视为上宾，不敢待慢了。
陆炽雄遂向邓国棕借一地方，以暂作收藏李穆之用。邓国棕虽不知李穆乃是何人，只听说是其陆府上一名犯了事的家奴，略施惩戒云云。心想：“既是家中犯事的家奴，又何不关押于府上？看来，事情未必如此简单。但这订交之初，人家有所请求，便即相拒，又似说不过去。既对方担保不出人命，且约定了关上一头半月便即放人，对方不过区区一名下人，这等小事，料来也无伤大雅。”他想来想去，只觉曹世轩离世的船舱，乃是未得他首肯，无人胆敢擅闯的禁地，道理上最是稳妥不过了。
是夜，郭振汉便将那李穆装入布袋里头，当作货物搬上大船去。
司马通命人四出查探，花了好些工夫，这才获知李穆被关押在船内。当晚的运河大船失火，便是司马通救走李穆后，命人折返所干的好事。他倒不知道徐望春当时身在船上，之所以命手下回过头发箭纵火烧船，只不过是不忍拂李穆之意，姑作泄愤罢了。
司马通救出李穆之后，知道事态严重，不敢再自作主张，当下叮嘱一番，便孤身一人策马兼程，速速亲自上京禀告陆世龙，请主子定夺，收拾这个纨绔恶少。
陆世龙从司马通口中得知此事始末，不禁勃然大怒，当场大骂了这不肖子一顿，怪他胡作妄为，大坏其事，心中却越来越怕司马通口中的大汉，便是他的三弟徐望春。当下推开公务，由司马通领路，八百里加急秘密南下，欲待亲自揪儿子回京。
陆世龙、司马通便在今夜初抵扬州，到步后，便即径往陆炽雄落脚的宅子“听涛居”。
这宅子原是陆炽雄到步后租赁而来的，就连宅内四名仆人都是临时所雇。那四名仆人当时见来世汹汹地闯进一伙人，还道是强人勒索，均禁不住心惊胆颤。待得知了陆世龙便是少主人的爹爹，更是惊愕万状，六神无主。
那陆世龙进了“听涛居”，二话不说，当下命司马通领着随从搜遍了全屋，却见不到儿子踪影，便把四名仆人绑了手脚押到面前，严颜厉色地质问起来。四名仆人早已吓得心肝俱裂，战战兢兢的，半天也说不出个所以然来。陆世龙气在心头，正欲喝令司马通用刑，以作威胁之际，恰巧陆炽雄身边的两名伴当酒醉夜归。
原来这两名伴当本是应公子爷之命，可与郭振汉一同前往，合力刺杀徐望春去的。可是那郭振汉觉得多一人，功劳须薄一分，自信又有必胜把握，便不许他们同去，只要他们留守府中。两名伴当自大不乐意，那郭振汉自从在陆炽雄身边留了下来，施尽浑身解数，百般逢迎，深得欢心，没过得多久，他二人便已大大的失了宠。
这次的立功之机，又平白被他一人独占了去，实在老大的不甘心。只是碍于姓郭的眼下已成公子爷红人，虽则心存不忿，却是不敢违拗。
长夜漫漫，无聊之极，于是趁着无人监管，结伴外出喝酒去了。二人醉了回来，不知就里，满腔的牢骚，边高声醉骂边用力拍着大门。
待这门一开，等着他俩的自然便是司马通诸人的一阵拳脚逼供，其中的一名伴当甚是乖巧，忙煞有介事的说什么忽然想起了公子爷曾含糊交待过去处，愿意前往相请云云。
陆世龙听了他此言，已是大大安心，不觉暗喜，骂了几句，匆忙写下了几字，命他持书前往，速速召了公子爷回来。又说把这事办得妥妥当当，回来便是重重有赏。
那名伴当忙跪地磕头感恩，不敢怠慢。只是公子爷的下落，他委实不大清楚，肚子里所知的只有那郭振汉去向。他猜想姓郭的是公子爷的心腹，自当知道一二，这时骑虎难下，便只得碰着运气一路寻去了。
却说自那李穆被人救去，陆炽雄便知司马通不再投鼠忌器，心底早暗生不安。他想父亲找上门来，也只是迟早之事，再不能像此前般跟徐望春等人耗着玩了。加上近来察觉二女对自己日趋冷淡，又认定了是这徐望春从中作梗，心中已大感气恼。
他昨日兴冲冲地往邀二女同行游湖，再次遭拒。回到府中，更是愈想愈气，自觉生平还从未受过这等屈辱。脑内不时浮现徐望春的面貌，恨意陡增，只想这腹中之气，岂能不出；眼内之刺，焉能不拔！思前想后，恶向胆边生，再无充着正人君子的兴致。当下遣人邀邓国棕过府，也不作婉转之言，单刀直入便是说什么：“……如今时机已见成熟，只消帮本公子把二女弄到手，今晚便是那姓徐的远赴黄泉之时！……”
邓国棕匆匆赶赴，刚坐定下来，茶水也来不及入喉，听了这话，不免如堕云雾之中。一时三刻，实不懂这小子时常挂在嘴边的所谓“时机”，到底怎个忽然成熟了？但他那时刚又见过徐望春来，经此一次，他愈觉要扳开徐望春的嘴巴，乖乖说出‘金桨子’下落，实属一厢情愿的痴心妄想。把心一横：也不需再枉费这心机，既利诱不成，又威逼不来，为免夜长梦多，倒不若借人之手，把他杀掉，一了百了！
其实这邓国棕也早觉这“六少爷”对二女有意，这时听他开出了此等条件，更是顿觉恍然，少年人知慕少艾，也事属寻常。暗怪自己也忒的愚钝，原来这阔少跟徐望春的过节，竟便是因两个美貌少女而起的！
不管因由如何，各取所需，也不违生意人之道。这段日子，他曾多次问起了“金桨子”之事，均不得要领，总觉徐望春说话有所保留，继而怀疑之心日盛。“好不容易才等到机会登上帮主之位，陈洵之死了，难道又杀出个姓徐的来？”俗话有道是：“来者不善，善者不来”，可忽视不得。便是如此，心中逐渐认定了徐望春前来投靠什么的，只是冠冕堂皇的借口，其实是另有所谋，总想将其除去，陆炽雄此举，实可谓正中下怀，心下盘算：“一直以来，本爷给了这姓徐的机会着实不少，但此人不知好歹，死活不肯漏出口风！十问九不知的，这不是心中有鬼是什么？就怕这厮是觊觎帮主之位，趁着岳丈大人死时无人在旁，私藏了那‘东西’，以便他日图谋！哼，这厮来历不明，岳丈大人是老糊涂了，收留家中，可不是开门揖盗、养虎为患？依我说来，陈洵之这大冤桶，多半便是为他所害的……”
他一口咬定了徐望春心怀鬼胎、居心叵测，这番仗着陈洵之的名头前来，十居其九便为跟自己争夺这漕帮的第一把交椅。于是本着“先下手为强”之心，就此一拍即合。
那邓夫人便是听从了丈夫之言，把二女骗上了花舫。
二女当时见船上只有陆炽雄，邓夫人退出去便没再回来，又不见三叔在，心里生疑，便有了回去之意。陆炽雄再三挽留，胡乱推说徐望春与郭振汉沽酒久久未归，邓夫人催去。
二女自觉这一番话甚是不妥，但她俩涉世未深，倒没有什么主意。只想既来之、则安之，坐下等候。
陆炽雄早在茶中放了蒙汗药，只是二女见徐望春未到，如何不肯喝。他坐在小案对面看着二女秀颜，早已心痒难当，哪里舍得她们就此离去？忽心生一计，假惺惺地说喝过一杯他亲手所沏的香茶，便即亲自送她俩回曹府去。
二女未虞有诈，喝下肚肠，药力发作，自然沉沉昏去。
陆炽雄当下忙把二女抱上床去，俯身轻轻吻了她俩的脸蛋，高兴得抓耳挠腮。待想起徐望春，又不禁打了个寒战，寻思：“不知道振汉杀了他没有。现下万事俱备，欠了东风，只待振汉来向本少爷报喜，到时哪还有什么顾忌？这美人在抱不过迟早之事，又何必急在一时……”
他也是个有耐心之人，要不然断不能为了好玩，耐着性子尾随，从杭州跟上扬州来。
他负手踱步，心猿意马下，却也努力克制了自己，只暗盼着郭振汉的声音速速传到耳边来。一听见了徐望春门外叫唤，他还道郭振汉到来告捷报喜，笑得合不拢嘴，忙不迭伸手便要替自己解去腰带。
陆炽雄这时被徐望春逮住，心下不禁暗暗后悔：“先前不应顾虑太多，不然这两个小美人早逃不出我手心了……”
转念却想：“这叫作‘塞翁失马，焉知非福’，如今并未对二女做出越轨之事，此人也就不能对自己怎样。唉，人家说‘红颜祸水’，可真错不了，倘若为了两个臭娘儿丢了性命，也大不值得！”
徐望春见他兀自不肯承认自己身份，便从怀里摸出信函，扬手展开，递到他的面前，让他亲眼过目了一遍。
陆炽雄把纸上的文字匆匆瞥过，知道父亲果真到来，心下喜忧参半，说道：“不错，我爹爹姓陆，名讳上世下龙，与李卫李总督颇有交情。李大人他缉捕人犯的本领大着呢，又是当今圣上身边的大红人，你不会不知道罢！你快快放了我去，我……我叫我爹爹饶你性命！”
徐望春眉头一皱道：“那你知不知道我是谁？”陆炽雄这时细想了纸笺内容，惊道：“啊，你……你便是我爹爹的三……三弟！”
徐望春叹道：“你就是不肯叫我一声三叔么？”