湘西和荆州相隔不远数日之后便到了荆州。这一条路是当年他随同师父和师妹曾经走过的。山川仍然是这样道路仍然是这样。当年行走之时路上满是戚芳的笑声。这一次从麻溪铺到荆州他没有听到一下笑声。当然有人笑不过他没有听见。
在城外一打听知道凌退思仍是做着知府。狄云仍是这么满脸污泥掩住了本来面目走进城去。
第一个念头是：“我要亲眼瞧瞧万圭怎样受苦。他的毒伤是不是好了？也不知他是不是已经回来说不定还留在湖南治伤。”
踱到万家门口远远望见沈城匆匆从大门中出来神情显得很是急遽。狄云心想：“沈城既在这里万圭想来也已回家。一到天黑我便去探探。”于是走向那个废园。
废园离万家不远当日丁典逝世、杀周圻、杀耿天霸、杀马大鸣都是在这废园之中此番旧地重来只见荒草如故遍地瓦砾如故。他走到那株老梅之旁抚摸凹凹凸凸的树干心道：“那一日丁大哥在这株老梅树下逝世梅树仍是这副模样半点也没变。丁大哥却已骨化成灰。”
当下坐在梅树下闭目而睡。睡到二更时分从怀中取出些干粮来吃了出了废园迳向万家而来。绕到万家后门越墙而入到了后花园中不由得心中一阵酸苦：“那日我身受重伤躲在柴房之中。师妹不助我救我已算得狠心却反而去叫丈夫来杀我。”正要举步而前忽见太湖石旁有三点火光闪动。
他立即往树后一缩向火光处望去。凝目间见三点火光是香炉中三枝点燃了的线香。香炉放在一张小几上几前有两个人跪着向天磕头一会儿站起身来。狄云看得分明一个便是戚芳另一个是小女孩她的女儿也是叫做“空心菜”的。
只听得戚芳轻轻祷祝：“第一炷香求天老爷保佑我夫君得脱苦难解肿去毒不再受这蝎毒侵害的痛楚。空心菜你说啊说求求天菩萨保佑爹爹病好。”小女孩道：“是妈妈求求天菩萨保佑叫爹爹不痛痛了不叫叫了。”狄云相隔虽然不近她母女俩的说话却听得清清楚楚得知万圭中毒后果然仍在受苦心中既感到幸灾乐祸地喜欢又恼恨戚芳对丈夫如此情义深重。
只听戚芳说道：“第二炷香求天老爷保佑我爹爹平安无灾无难早日归来。空心菜你说请天菩萨保佑外公长命百岁。”小女孩道：“是外公你快快回来你为什么不回来啊？”戚芳道：“求天菩萨保佑。”小女孩道：“天菩萨保佑外公还要保佑爷爷和爹爹。”她从来没见过戚长妈妈要她求祷她心中记挂的却是自己的祖父和父亲。
戚芳停了片刻低声道：“这第三炷香求老天爷保佑他平安保佑他事事如意保佑他早娶贤妻早生贵子……”说到这里声音不禁哽咽了伸起衣袖拭了拭眼泪。小女孩道：“妈妈你又想起舅舅了。”戚芳道：“你说求老天爷保佑空心菜舅舅平安……”
狄云听她祷祝第三炷香时正自奇怪：“她在替谁祝告？”忽听得她说到“空心菜舅舅”五个字耳中不由得嗡的一声响心中只说：“她是在说我？她是在说我？”
那小女孩道：“妈妈记挂空心菜舅舅天菩萨保佑舅舅恭喜财买个大娃娃给我他也是空心菜我也是空心菜。妈妈这个空心菜舅舅到哪里去啦？他怎么也还不回来？”戚芳道：“空心菜舅舅去了很远很远的地方。舅舅抛下你妈不理了妈却天天记着他……”说到这里抱起女儿将脸藏在女儿脸前快步回了进去。
狄云走到香炉之旁瞧着那三根闪闪着微光的香头不由得痴了。
他怔怔地站着三根香烧到了尽头都化了灰烬他还是一动不动地站着。
第二天清晨狄云从万家后园中出来在荆州城中茫然乱走忽然听得呛啷啷、呛啷啷的声音直响是个走方郎中摇着虎撑在沿街卖药。狄云心中一动他要亲眼瞧瞧万圭呻吟叫唤的惨状于是取出十两银子要将他的衣服、药箱、虎撑一古脑儿都买下来。那郎中很奇怪这些都不是什么贵重东西最多不过值得三四两银子便高高兴兴地卖了给他。
狄云回到废园换上郎中的衣服拿些草药捣烂了将汁液涂在脸上又在左眼下敷了一大块草药弄得面目全非然后摇着虎撑来到万家门前。
他将到万家门前便把虎撑呛啷啷、呛啷啷地摇得大响待得走近嘶哑着嗓子叫道：“专医疑难杂症无名肿毒毒虫毒蛇咬伤即刻见功！”
如此来回走得三遍只见大门中一人匆匆出来招手道：“喂郎中先生你过来过来。”狄云认得他是万门弟子便是当年削去他五根手指的吴坎。但狄云此刻装束面貌与昔年大异吴坎自是认他不出。狄云生怕他听出自己语音慢慢踱过去更加压低嗓子说道：“这位爷台有何吩咐可是身上生了什么疑难杂症、无名肿毒？”
吴坎“呸”的一声道：“你瞧我象不象生了无名肿毒？喂我问你给蝎子螫了你治不治得好？”
狄云道：“青竹蛇、赤练蛇、金脚蛇、铁铲蛇天下一等一的毒蛇咬伤了人在下都是药到伤去。那蝎子嘛嘿嘿又算得什么一回事？”
吴坎道：“你可别胡吹大气这螫人的蝎子却不是寻常的家伙。荆州城里的名医见了个个摇头你又医得好了？”
狄云皱眉道：“有这等厉害？天下的蝎子嘛也不过是灰毛蝎、黑白蝎、金钱蝎、麻头蝎、红尾蝎、落地咬娘蝎、白脚蝎……”他信口胡说连说了二十来种才道：“每种蝎子毒性不同各有各的治法就算是名医若不是真的有本事的也未必懂得周全。”
吴坎见他形貌丑陋衣衫褴褛虽然说了许多蝎子的名目但结结巴巴口齿不清料想也没什么本事便道：“既是如此你便去瞧瞧吧反正是死马当作活马医。”狄云点了点头跟他走进万府。
他一跨进门登时便想起那年跟着师父、师妹前来拜寿的情景那时候是乡下少年进城眼中看出来什么东西都透着新鲜好玩和师妹两个东张西望指指点点今日再来庭户依旧心中却只感到一阵阵酸苦。他随着吴坎走过了两处天井来到东边楼前。
吴坎仰起了头大声道：“三师嫂有个草头郎中他说会治蝎毒要不要他来给师哥瞧瞧？”
呀的一声楼上窗子打开戚芳从窗中探出头来说道：“好啦多谢吴师弟你师哥今天痛得更加厉害了请先生上楼。”吴坎对狄云道：“你上去吧。”自己却不跟上去。戚芳道：“吴师弟你也请上来好啦帮着瞧瞧。”吴坎道：“是！”这才随着上楼。
狄云上得楼来只见中间靠窗放着一张大书桌放着笔墨纸砚与十来本书还有一件缝了一半的小孩衣衫。戚芳从内房迎了出来脸上不施脂粉容色颇为憔悴。狄云只向她看了一眼生怕她识得自己不敢多看便走进房去。只见一张大床上向里睡着一人不断呻吟正是万圭。他小女儿坐在床前的一张小凳上在给爸爸轻轻捶腿。她见到狄云污秽古怪的面容惊呼一声忙躲到母亲身后。
吴坎道：“我这师哥给毒蝎螫伤了毒性始终不消好象有点儿不大对头。”狄云道：“嗯是吗？”他在门外和吴坎说话时泰然自若这时见了戚芳一颗心扑通扑通乱跳自觉双颊烧唇干舌燥再也说不出话来。他走到床前拍了拍万圭肩头。
万圭慢慢翻身过来一睁眼看到狄云的神情不由得微微一惊。戚芳道：“三哥这位是吴师弟给你找来的大夫他……他或许会有灵药能治你的伤。”语气之中实在对这郎中全无信心。
狄云一言不看了看万圭肿起的手背见那手背又是黑黑的一团样子甚是可怖于是嘶哑着嗓子道：“这是湘西沅陵一带的花斑毒蝎咬的咱们湖北可没这种蝎子！”
戚芳和吴坎齐声道：“是是正是在湘西沅陵给螫上的。”戚芳又道：“先生瞧出了蝎子的来历定是能治的了？”语音中充满了指望。
狄云屈指计算日子道：“这是晚上咬的到现在么嗯已经有七天七晚了。”
戚芳向吴坎瞧了一眼说道：“先生真是料事如神那确是晚上给螫的到今天已有七天七晚。”
狄云又道：“这位爷台是不是反手一掌将蝎子打死了？若不是这样本来还可有救。现下将蝎子打死在手背之上毒性尽数迫了进去再要解救那是千难万难了。”
戚芳本来听他连时日都算得极准料想必有治法脸上已有喜色待得这么说又焦急起来道：“先生说得明白不过无论如何要请你救他性命。”
狄云这次假扮郎中而进万家本意是要亲眼见到万圭痛苦万状、呻吟就死的情景以便稍泄心中郁积的怒气至于救他性命之意自然是半点也没有的。但他自幼对戚芳便是千依百顺从来不违拗她半点这时听她如此焦急相求心中一软便想去打开药箱取言达平的解药出来但随即转念：“这万圭害得我好苦又夺了我师妹我不亲手杀他已算是客气之极的了如何还能救他性命？”便摇了摇头道：“不是我不肯救实在他中毒太深又耽搁了日子毒性入脑那是不能救的了。”
戚芳垂下泪来拉着女儿的手道：“空心菜宝宝你向这伯伯磕头求他救救爹爹的命。”
狄云急忙摇手道：“不不用磕头……”但那女孩很乖向来听母亲的话又知父亲重伤心中也很焦急当即跪在地下向他咚咚咚的磕头。狄云右手五指已失始终藏在衣袖之中当即伸出左手将女孩扶起。只见那女孩起身之时颈中垂下一个金锁片来金片上镌着四个字：“德容双茂”。
狄云一看之下不由得一呆想起那日自己在万家柴房之中昏晕了过去醒转时身子已在长江舟中身边有些金银饰其中有一片小孩儿的金锁片上面也刻着这样四个字莫不是……莫不是……
他只看了一眼不敢再看脑海中一片混乱终于渐渐清晰了起来：“我在万家柴房中晕倒若不是师妹相救更无旁人。从前我疑心她有意害我但昨晚……昨晚她向天祝祷吐露心事她既对我如此情长当日自也决计不会害我难道难道老天爷有眼睛我和师妹经历了这番艰难困苦之后又能重行团圆么？”
他想到“重行团圆”四字不禁心中又怦怦乱跳侧头向戚芳瞥了一眼只见她满脸尽是关切之色目不转睛地瞧着万圭眼中流露出爱怜的神气。
狄云一见到她这眼色一颗心登时沉了下去背脊上一片冰凉他记得清清楚楚那日他和万门八弟兄相斗给他八人联手打得鼻青目肿师妹给他缝补衣衫眼光中也是这么爱怜横溢、柔情无限。现今她这眼波是给了丈夫啦再也不会给他了。
“要是我不给解药谁也怪不得我。等万圭痛死了我夜里悄悄来带了她走路谁能拦得住我？我旧事不提和她再做……再做夫妻。这女孩儿嘛我带了她一起走就是了。唉不成不成！师妹这几年来在万家做少奶奶舒服惯了怎么又能跟我去耕田放牛？何况我形容丑陋识不上几百个字手又残废了怎配得上她？她又怎肯跟我走？”这一自惭形秽不由得羞愧无地脑袋低了下去。
戚芳哪知道这个草药郎中心里竟在转着这许许多多念头只是怔怔地瞧着他盼他口中吐出两个字：“有救！”
万圭一声长一声短地呻吟这时蝎毒已侵到腋窝关节整条手臂和手掌都是肿得痛楚难当。
戚芳等了良久不见狄云作声又求道：“先生请你试一试只要……只要减轻他一些……痛苦就算……就算……也不怪你。”意思是说既然万圭这条命是保不住了那么只求他给止一止痛就算终于难逃一死也免得这般受苦。
狄云“哦”的一声从沉思中醒觉过来。霎时间心中一片空荡荡的万念俱灰恨不得即刻就死了。他全心全意地爱着这个师妹但她却嫁了他的大仇人还在苦苦哀求自己叫自己救这仇人。“我宁可是如万圭这厮身上受尽苦楚却有师妹这般怜惜地瞧着我就算活不了几天那又算得什么？”他轻轻吁了口气打开药箱取出言达平的那瓶解药倒了些黑色粉末出来放上万圭的手背。
吴坎叫道：“啊哟……正……正是这种解药这……这可有救了。”
狄云听得他声音有异本来说“这可有救了”五字该当欢喜才是可是他语音中却显得异常失望还带着几分气恼狄云觉得奇怪侧头向他瞧了一眼只见他眼中露出十分凶狠恶毒的神色。狄云更觉奇怪但想万门八弟子中没一个好人。万震山、言达平他们同门相残万圭与吴坎的交情也未必会好只是他何以又出来替万圭找医生看病？
万圭的手背一敷上药末过不多时伤口中便流出黑血来。他痛楚渐减说道：“多谢大夫这解药可用得对了。”戚芳大喜取过一只铜盆来接血只听得嗒、嗒、嗒一声声轻响血液滴入铜盆之中。戚芳向狄云连声称谢。
吴坎道：“三师嫂小弟这回可有功了吧？”戚芳道：“是确要多谢吴师弟才是。”吴坎笑道：“空口说几声谢谢那可不成！”戚芳没再理他向狄云道：“先生贵姓？我们可得重重酬谢。”
狄云摇头道：“不用谢了。这蝎毒要连敷十次药方能解除。”心中酸楚但觉世上事事都是苦说道：“都给了你吧！”将那瓶解药递了过去。
戚芳没料到事情竟是这般容易一时却不敢便接说道：“我们向先生买了不知要多少银子？”狄云摇头道：“送给你的不用银子。”
戚芳大喜双手接了过来躬身万福深深致谢道：“先生如此仗义真不知该当怎生相谢才好。吴师弟请你陪这位先生到楼下稍坐。”狄云道：“不坐了告辞。”戚芳道：“不不先生的救命大恩我们无法报答一杯水酒无论如何是要敬你的。先生你别走啊！”
“你别走啊！”这四个字一钻入狄云耳中他心肠登时软了寻思：“我这仇是报不成了葬了丁大哥后再也不会到荆州城来。今生今世是不会再和师妹相见了。她要敬我一杯酒嗯再多瞧她几眼也是好的。”当下便点了点头。
酒席便设在楼下的小客堂中狄云居中上坐吴坎打横相陪。戚芳万分感激这位大夫的恩德亲自上菜。万府中万震山等一干人似乎不在家其余的弟子也没来入席饮酒。
戚芳恭恭敬敬地敬了三杯酒。狄云接过来都喝干了心中一酸眼眶中充盈了眼泪知道再也无法支持下去再坐得一会便会露出形迹当即站起身来说道：“酒已足够我这可要去了！从今以后再也不会来了！”戚芳听他说话不伦不类但这位郎中本来十分古怪也不以为意说道：“先生大恩大德我们无法相谢这里一百两纹银请先生路上买酒喝。”说着双手捧过一包银子。
狄云转开了头仰天哈哈大笑说道：“是我救活了他是我救活了他哈哈哈哈！真好笑！天下还有比我更傻的人么？”他纵声大笑脸颊上却流下了两道眼泪。
戚芳和吴坎见他似疯似颠不禁相顾愕然。那小女孩却道：“伯伯哭了伯伯哭了！”
狄云心中一惊生怕露出了马脚不敢再和戚芳说话心道：“从此之后我是再也不见你了。”伸手入怀摸出那本从沅陵石洞中取来的夹鞋样诗集拢在衣袖之中垂下袖去悄悄放在椅上不敢再向戚芳瞧上一眼头也不回地向楼下去了。
戚芳道：“吴师弟你给我送送先生。”吴坎道：“好！”跟了出去。
戚芳手中捧着那包银子一颗心怦怦乱跳：“这位先生到底是什么人？他的笑声怎地和那人这么象？唉我怎么了？这些日子来三哥的伤这么重我心中却颠三倒四的老是想着他……他……他……”随手将银子放在桌上以手支颐又坐在椅上。
那张椅子是狄云坐过的只觉得椅上有物忙站起身来见是一本黄黄的旧书封皮上写着“唐诗选辑”四字。
她轻呼一声伸手拿了起来随手一翻书中跌出一张鞋样正是自己当年在湘西老家中剪的。她登时张大了口合不拢来双手抖又翻过几页见到一对蝴蝶的剪纸花样。当年和狄云在山洞中并肩共坐剪成这对纸蝶时的情景蓦地里如闪电般映入脑海。她忍不住“啊”的一声叫了出来心中只道：“这……这本书从哪里来的？是……是谁带来的？难道是那郎中先生？”
小女孩见母亲神情有异惊慌起来连叫：“妈妈你……做什么？”
戚芳一怔之间抓起那本书揣入怀中飞奔下楼向门外直追出去。她自从嫁作万家媳妇以来一直斯斯文文这般在厅堂间狂奔急驰那是从来没有的事。万家婢仆忽见少奶奶展开轻功连穿几个天井急冲而出无不惊讶。
戚芳奔到前厅见吴坎从门外进来忙问：“那郎中先生呢？”吴坎道：“这人古里古怪的一句话不说便走了。三师嫂你找他干么？师哥的伤有反复么？”戚芳道：“不不！”急步奔出大门四下张望已不见卖药郎中的踪迹。
她在大门外呆立半晌伸手又从怀中取出旧书翻动每见到一张鞋样一张花样少年时种种欢乐事情便如潮水般涌向心头眼泪不禁夺眶而出。
她忽然转念：“我怎么这样傻？公公和三哥他们最近到湘西去见言师叔说不定无意中闯进了那个山洞随手取了这本书来也是有的。这位郎中先生怎会和这书有甚相干？”但随即又想：“不不！事情哪会这么巧法？那山洞隐秘之极连爹爹也不知道世上除我之外就只师哥他……他一人知道公公和三哥他们怎找得到？他们是去寻访言师叔怎会闯进这山洞去？刚才我摆设酒席之时明明记得抹过这张椅子哪里有什么书本？这本书若不是那郎中带来的却是从哪里来的？”
她满腹疑云慢慢回到房中见万圭敷了伤药之后精神已好得多了。她手中握着那本书便想询问丈夫但转念一想：“且莫鲁莽倘若那郎中……那郎中……”
万圭道：“芳妹这位郎中先生真是我的救命恩人须得好好酬谢他才是。”戚芳道：“是啊我送他一百两银子他又不肯受真是一位江湖异人这瓶药……咦解药呢？是你收了起来么？”卖药郎中将解药交了给她之后她便放在万圭床前的桌上这时却已不见。万圭道：“没有不在桌上么？”
戚芳在桌上、床边、梳妆台、椅子、箱柜、床底、桌底各处寻找解药竟是影踪不见。她心中大急：“难道我适才神智不定奔出去时落在地下了？不我记得清清楚楚是放在桌上这只药碗边的。”万圭也很焦急道：“你……你快再找找怎么会不见的？我刚才合了一忽儿眼临睡着的时候记得还看到这瓷瓶儿便在桌上。”
他这么一说戚芳更加着急了转身出房拉着女儿问道：“刚才妈出去时有谁进来过了？”小女孩道：“吴叔叔上来过他见爹爹睡着了就下去啦！”
戚芳吁了一口长气隐隐知道事情不对但万圭正在病中不能令他担忧说道：“空心菜你陪着爹爹说妈妈去向郎中先生再买一瓶药给爹爹医伤。”小女孩点点头道：“妈你快些回来。”
戚芳定了定神拉开书桌抽屉取出一柄匕贴身藏着慢慢走下楼去寻思：“吴坎这厮在没人之处见到我总是贼忒嘻嘻地不怀好意。这郎中是他请来的莫非他和郎中串通好了安排下什么阴谋诡计？否则为什么那郎中既不要钱解药又不见了？”
她一面思索一面走向后园到得回廊只见吴坎倚着栏杆在瞧池里的金鱼。戚芳道：“吴师弟你一个人在这里？”吴坎回过头来满脸眉花眼笑道：“我道是谁原来是三师嫂怎么不在楼上陪伴三师哥好兴致到这里来？”戚芳叹了口气道：“唉我闷得很。整天陪着个病人你师哥手上痛得狠了脾气就越来越坏。不出来散散心找个人说话解闷儿可把人也憋死了。”吴坎一听当真喜出望外笑道：“三师哥也真叫做人心不足蛇吞象有你这样一个如花似玉的美人儿作伴还要脾气那可也太难侍候了。”
戚芳走到他身边也靠在栏杆上望着池中金鱼笑道：“师嫂是老太婆啦还说什么如花似玉也不怕人笑歪了嘴。”吴坎忙道：“哪里？哪里？师嫂做闺女时有闺女的美貌做少奶奶时有少***俊俏。大家都说：荆州城里一朵花千娇百媚在万家。”
戚芳嘿的一声转过身来伸出手去说道：“拿来！”
吴坎笑道：“拿什么？”戚芳道：“解药！”吴坎摇头道：“什么解药？治万师哥伤的么？”戚芳道：“正是明明是你拿去了。”吴坎狡狯微笑道：“郎中是我请来的解药是我寻来的。万师哥已敷过一次少说也可免了数日的痛苦。”戚芳道：“郎中先生说道要连敷十次。”吴坎摇头道：“我懊悔得紧懊悔得紧。”戚芳道：“懊悔什么？”吴坎道：“我见这草药郎中污秽肮脏就象叫化子一般料想也没什么本事这才引他上楼不过想找个事端多见你一次没想到这狗杀才误打误撞居然有治蝎毒的妙药。这个那可是大违我的本意了。”
戚芳听得心头火可是药在人家手中只有先将解药骗到了手再跟他算帐当下强忍怒气笑道：“依你说要你师哥怎么谢你你才肯将解药交出来？”
吴坎叹了口气道：“三师哥已享了这许多年艳福早就该死了。”戚芳脸上变色咬住嘴唇皮不语。吴坎道：“那年你到荆州来我们师兄弟八人哪一个不是一见了你便神魂颠倒？狄云那傻小子一天到晚跟在你身边我们只瞧得人人心里好生有气大伙儿一合计先去打他个头崩额裂再说……”戚芳道：“原来你们打我师哥还是为了我哪！”
吴坎笑道：“大家嘴里说的自然是另外一套啦说他强行出头去斗那大盗吕通削了万门弟子的面子。其实人人心中可都是为了师嫂你啊！你跟他补衣服说体己话儿这门子亲热的劲儿我们师兄弟八人瞧在眼里恼在心里哪一个不是大喝干醋只喝得三十六只牙齿只只都酸坏了？”
戚芳暗暗心惊：“难道这还是因我起祸？三哥三哥你怎么从来不跟我说？”脸上仍是假装漫不在乎笑道：“吴师弟你这可来说笑了。那时我是个乡下姑娘村里村气的打扮得笑死人啦又有什么好看？”吴坎道：“不不！真美人儿用得着什么打扮？你若不是引得大伙儿失魂落魄这个……”说到这里突然住嘴不再说下去了。
戚芳道：“什么？”吴坎道：“我们把你留在万家我姓吴的也出过不少力气。可是师嫂你平时见了我笑也不笑这不叫人心中愤愤不平么？”戚芳呸了一声道：“我留在万家嫁给你师哥是我自己心甘情愿。你又出过什么力气了？那时候你又没来劝我一言半语真是胡说八道！”吴坎摇头笑道：“我……我怎么没出力气？你不知道罢了。”
戚芳更是心惊柔声道：“吴师弟你跟我说你出了什么力气师嫂决忘不了你的好处。”吴坎摇头道：“陈年旧事还提它作甚？你知道了也没用咱们只说新鲜的。”戚芳道：“好吧你不肯说就算了。快给我解药要是有人撞见咱们二人在这里可不大妥当。”
吴坎笑道：“白天有人撞见晚上这里可没人。”戚芳退后一步脸如寒霜厉声道：“你说什么？”吴坎笑道：“你要治好万师哥的伤那也不难。今晚三更我在那边柴房里等你你若是一切顺我的意我便给你敷治一次的药量。”
戚芳咬牙骂道：“狗贼你胆敢说这种话好大的胆子！”
吴坎沉着嗓子道：“我早把性命豁出去了这叫舍得一身剐敢把皇帝拉下马。万圭这小子什么地方强过我姓吴的了？只不过他是我师父的亲生儿子投胎投得好而已。大家出了力气为什么让这臭小子一个儿独享艳福？”
戚芳听他连说几次“出了力气”心下起疑只是他污言秽语实在听不下去说道：“待公公回来我照实禀告瞧他不剥了你的皮。”
吴坎道：“我守在这里不走。师父一叫我我先将解药倒在荷花池里喂了金鱼。我问过那个郎中他说解药只这么一瓶要再配制一年半载也配不起。”他一面说一面从怀中将解药取了出来拔开瓶塞伸手池面只要手掌微微一侧解药便倒入池中万圭这条命就算是送了。
戚芳急道：“喂喂快收起解药咱们慢慢商量不迟。”吴坎笑道：“有什么好商量的？你要救丈夫性命就得听我的话。”戚芳道：“倘若你从前真的对我有心出过力气那么……否则的话我才不来理你呢。”
吴坎大喜盖上了瓶塞说道：“师嫂我要是说了实话你今晚就来和我相会是不是？”戚芳道：“那也得瞧你说的是真是假。骗人的话又有什么用？”吴坎道：“千真万确怎会有半点虚假？那是沈师弟想的计策。周师哥和卜师哥假扮采花贼引得狄云这傻小子到桃红房中救人。这傻小子床底下的金器银器便是我吴坎亲手给他放的。师嫂我们若不是使这巧计怎能留得住你在万府？”
戚芳只觉头脑晕眩眼前黑吴坎的话犹如一把把利刃扎入她的心中不禁低呼：“我……我错怪了你冤枉了你！”
她身子摇摇晃晃便欲摔倒伸手扶住了栏杆说道：“我不信哪有这回事？你编出来骗我的。”声音甚是苦涩。
吴坎道：“你不信？好别的人不能问你去问桃红好了她在后面那破祠堂里住。问过之后可千万不能跟旁人说。我们师兄弟大家赌过咒这秘密是说什么也不能泄漏的。若不是为了今晚三更师嫂为了你我吴坎什么都甩出去啦！”
戚芳大叫一声冲了出去推开花园后门向外急奔。
她心乱如麻一奔出后门穿过几座菜园定了定神找到了西北角那座小小的破落祠堂见虚掩着门便伸手推开了门走了进去。
只见地下满是灰尘桌椅都是甚是残破心想：“公公的侍妾桃红怎么会住在这种地方？吴坎这贼子骗人莫非……莫非他骗我到这里来不怀好意？我还是快回去。”
突然之间只听踢踏、踢踏缓缓的脚步声响内堂走出一个女人来。那是个中年丐妇低头弓背披头散衣服污秽破烂。
那丐妇见到有人吃了一惊立即转身回去。她将走进内堂又转过脸来瞧了一眼这一次看清楚了戚芳的相貌不由得“啊”的一声惊呼。她倒退了两步突然跪倒说道：“少奶奶你……你别说……别说我在这里。”戚芳大奇问道：“你是谁？在这里干什么？”那丐妇道：“不……不干什么？我……我……”说着立刻站起快步进了内室。
只听得脚步声急那丐妇从后门匆匆逃了出去。戚芳心想：“这女子不知为了什么事见了我这等害怕……啊哟想起来了她……她便是桃红！”一想到是她戚芳三脚两步从祠堂大门纵出踏着瓦砾抢到后门伸手从腰间拔出了匕喝道：“桃红你鬼鬼祟祟的在这里干什么？”
那丐妇正是桃红听得戚芳叫出自己名字已自慌了待见到她手中持着一把明晃晃的匕更是害怕双膝抖又要跪下颤声道：“少奶奶你……你饶了我。”
戚芳在万家只和桃红见了几次没多久就从此不见她面每一想到狄云要和这女人卷逃私奔便是心如刀割是以这女人到了何处她从来不问。就算有人提起她也决计不听那势必碰痛她内心最大的创伤。那知她竟会躲在这里。这祠堂离万家不远但戚芳做了少奶奶之后事事谨慎比之在湘西老家做闺女时大不相同从不在外面乱走虽曾多次见到这破祠堂的门口却从来没进去过。
桃红此刻蓬头垢面容色憔悴几年不见倒似是老了二十岁一般。吴坎叫戚芳到这祠堂中来找桃红询问真相她虽当面见到了但如桃红若无其事的慢慢走开她便决计认不出来。
她扬了扬手中匕威吓道：“你躲在这里干么？快跟我说。”
桃红道：“我……我不干什么。少奶奶老爷赶了我出来他说要是见到我耽在荆州便要杀了我。可是……可是……我又没地方好去只好躲在这里讨口吃的。少奶奶除了荆州城我什么地方都不认得叫我到哪里去？你……你行行好千万别跟老爷说。”
戚芳听她说得可怜收起了匕道：“老爷为什么赶了你出来？怎么我不知道？”
桃红垂泪道：“我也不知道老爷为什么忽然不喜欢我了。那个湖南佬……那个姓狄的事又不是我不好。啊哟我……我不该说这种话。”
戚芳道：“好吧你不说你就跟我见老爷去。”伸出左手一把抓住了她衣襟。戚芳本**洁桃红衣襟上满是污秽油腻一把抓住手掌心滑溜溜地极不好受。但她急于要查知狄云被冤的真相便是再肮脏十倍的东西这当儿也是毫不在乎了。
桃红簌簌抖忙道：“我说我说少奶奶你要我说什么？”
戚芳道：“狄……狄……那姓狄的事到底是怎么？你为什么要和他私奔？”
桃红心下惊惶睁大了眼一时说不出来。
戚芳凝视着她心中所感到的害怕或许比之桃红更甚十倍。她真不敢听桃红亲口说出来的事。如果她说：狄云的确是约她私逃确是来污辱她那怎么是好？桃红一时说不出话戚芳脸色惨白一颗心似乎停止了跳动。
终于桃红说了：“这……这怪不得我少爷逼着我做的叫我牢牢抱住了那姓狄的湖南乡下佬冤枉他来强*奸我要带了我逃走。我跟老爷说过的老爷又不是不信只吩咐我千万别说出去还给了我衣服银子。可是……可是……我又没说老爷却赶了我出来。”
戚芳又是感激又是伤心又是委曲又是怜惜心中只是说：“师哥是我冤枉了你我原该知道你对我一片真心这可真苦了你可真苦了你！”这时她并不憎恨桃红反而有些感激她幸亏是她替自己解开了心中的死结。甚至对于吴坎都有些感激是他吐露了真相是他指点自己到这破祠堂来找桃红的。
在伤心和凄凉之中忽然感到了一阵苦涩的甜蜜。虽然嫁了万圭但她内心中深深爱着的始终只是个狄师哥尽管他临危变心尽管他无耻卑鄙尽管他有千般的不是、万般的薄幸但只有他仍旧是他才是戚芳叹息和流泪之时所想念的人。
突然之间种种苦恼和憎恨都变成了自悔自伤：“要是我早知道了便是拚着千刀万剐也要到狱中救他出来。他吃了这么多苦他……他心中怎样想？”
桃红偷看戚芳的脸色颤声道：“少奶奶谢谢你请你放了我走我就出了荆州城永不回来了。”
戚芳叹了口气道：“老爷为什么赶你走？是怕我知道这件事么？唉今日总算问明白了。”说着松手放开她衣襟想要给她些银子但匆匆出来身边并无银两。
桃红见戚芳放开了自己生怕更有变卦急急忙忙地便走了喃喃地道：“老爷晚上见鬼要砌墙怎么怪得我？又……又不是我瞎说。”戚芳追了上去问道：“什么见鬼？砌墙？”桃红知道说漏了嘴忙道：“没什么没什么。喏老爷夜里常常见鬼半夜三更地起来砌墙。”
戚芳见她说话疯疯颠颠心想她给公公赶出家门日子过得很苦脑筋也不太清楚了。公公怎么会半夜三更起来砌墙？家里从来没有见公公砌墙。
桃红生怕她不信说道：“是假的砌墙老爷……老爷半夜三更的爱做泥水匠。我说了他几句老爷就大脾气打得我死去活来的又赶了我出来说道再见到我便打死我……”她唠唠叨叨地说个不停弓着背走了。
戚芳瞧着她的后影心想：“她最多不过大了我十岁却变得这副样子。公公不知为了什么要赶她出门？什么见鬼砌墙想是这女人早是颠颠蠢蠢的。唉为了这样一个傻女人师哥苦了一辈子！”
想到这里不禁怔怔地流下泪来到后来索性大声哭了出来。
她靠在一棵梧桐树上哭了一场心头轻松了些慢慢走回家来。她避开后园从东面的边门进去回到楼上。
万圭一听到她上楼的脚步声便急着问：“芳妹解药找到了没有？”戚芳走进房去只见万圭坐起身子神色甚是焦急一只伤手搁在床边手背上黑血慢慢渗出来过了好一会才“嗒”的一声滴在那只铜盆里。小女孩伏在爹爹脚边早睡熟了。
戚芳听了吴坎和桃红的话本来对万圭恼怒已极深恨他用卑鄙手段陷害狄云。这时看到他憔悴而清秀的脸庞几年来的恩爱又使她心肠软了：“究竟三哥是为了爱我这才陷害师哥他使的手段固然阴险毒辣叫师哥吃足了苦但终究是为了爱我。”
万圭又问：“解药买到了没有？”戚芳一时难以决定是否要将吴坎的无耻言语告知丈夫顺口道：“找到了那郎中给了他银子请他即刻买药材配制。”万圭吁了口气心中登时松了微笑道：“芳妹我这条命啊到底是你救的。”
戚芳勉强笑了笑只觉脸盆中的毒血气味极是刺鼻于是端过一只青瓷痰盂来接血将铜盆端了出去。只走出两步毒血的气息直冲上来头脑中一阵晕眩心道：“这蝎毒这么厉害！”快步走到外房将脸盆放在桌边地下转过身来伸手入怀去取手帕要掩住了鼻子再去倒血。
她手一入怀便碰到了那本唐诗一怔之下一颗心又怦怦跳了起来摸出这本旧书坐在桌边一页页地翻过去。她记得清清楚楚那日翻检旧衣从箱子底下的旧衣服中见到了这本书爹爹西瓜大的字识不上几担不知从哪里拾了这本书来她刚好剪了两个绣花样儿顺手便挟在书中。那天下午和狄师哥一齐去山洞便将这本书带了去以后一直留在那边。怎么会到了这里？是狄师哥叫这郎中送来的么？
“这郎中……莫非……他……他右手的五根手指都给吴坎削去了。这郎……这郎中……为什么？为什么他……他的右手始终不伸出来？”突然之间她想起了这件事。她凝神回想那郎中扶起女儿回想他开药箱、取药瓶、拔塞、倒药末的情景回想他接了自己送过去的酒杯将酒杯送到唇边喝干这许多事情似乎都是用一只左手来做的只不过当时没留心实在记不真切。
“难道他就是师哥！怎么相貌一点也不象？”她心烦意乱忍不住悲从中来眼泪一滴滴的都流在手中那本书上。
泪水滴到书页之上滴在那两只用花纸剪的蝴蝶上这是“梁山泊和祝英台”他们要死了之后才得团圆……
万圭在隔房说道：“芳妹我闷得慌要起来走走。”但戚芳沉浸在回忆之中没有听见。她在想：“那天他打死了一只蝴蝶将一对情郎情妹拆散了。是不是老天爷因此罚他受苦受难……”
突然之间背后一个声音惊叫起来：“这……这是……‘连……连城剑谱’！”
戚芳吃了一惊一回头只见万圭满脸喜悦之色兴奋异常地道：“芳妹芳妹你从哪里得来了这本书？你瞧啊原来是这样对了是这样！”他双手按住那本“唐诗选辑”只见在一题目写着“圣果寺”的诗旁现出“三十三”三个淡黄色的字来这几行上溅着戚芳的泪水。
万圭大喜之下忘了克制叫道：“秘密在这里了原来要打湿了才有字迹出现！妙极妙极！一定是这本书。空心菜空心菜！”他大声叫嚷将女儿叫醒说道：“空心菜快去请爷爷来说有要紧事情。”小女孩答应着去了。
万圭紧紧按着那本诗集忘了手上的痛楚只是说：“一定是的不错爹爹说那剑谱充作是‘唐诗选辑’那还不是？他们就是揣摸不出这中间的秘密。原来要弄湿书页秘密才显了出来。”
他这么又喜又跳的叫嚷戚芳已然明白了大半心想：“这就是爹爹和公公所争的什么‘连城剑谱’？这么说来原来是爹爹得了去我不知好歹拿来夹了鞋样？爹爹不见了这本书怎么不找？想来一定是找过的找来找去找不到以为是师伯盗去了。他为什么不问我这真奇了！”
如果是狄云这时候就一点也不会奇怪。他知道只因为戚长是个极工心计之人即使在女儿面前也不肯透露半点口风。不见了书拚命地找找不到便装作没事人一般暗暗察看用各种各样的样子来侦查试探看是不是狄云这小子偷了去？是不是女儿偷了去？只因为戚芳不是“偷”不会做贼心虚戚长自然查不出来。
万震山从街上回来正在花厅吃点心听得孙女叫唤还道儿子毒伤有变一碗豆丝没吃完忙放下筷子抱起孙女大步来到儿子楼上一上楼梯便听见万圭喜悦的声音：“天下的事情真有这般巧法。芳妹怎么你会在书页上溅了些水？天意天意！”
万震山听到儿子说话的音调便放了一大半心举步踏进房中。
万圭拿着那本“唐诗选辑”喜道：“爹爹你瞧这是什么？”
万震山一见到那本薄薄的黄纸书心中一震忙将孙女儿放在地下接过儿子递来的那本书一颗心怦怦乱跳。花尽心血找寻了十几年的“连城剑谱”终于又出现在眼前。
不错正是这本书！他和言达平、戚长三人联手合力、谋害师父而抢到的正是这本书。三个人在客栈之中翻来覆去的同看这本剑谱。可是这只是一本平平无奇的唐诗和书坊中出售的“唐诗选辑”完全一模一样。他师父教过他们一套“唐诗剑法”以唐诗的诗句作剑招名字这些诗句在这本书中全有。可是跟传说中的“连城剑谱”又有什么相干？
师兄弟三人曾拿这本书到太阳光下一页页的去照想现书中有什么夹层；也曾拿着书中这几十诗顺读、倒读、横读、斜读跳一字读、跳二字读……想要找出其中所含的大秘密来……然而一切心血全是白费了。三人互相猜疑都怕给人家现了秘密而自己不知。三人晚上睡觉之时将书本锁入铁盒铁盒又用三根小铁链分别系在三人的腕上。但一天早晨这本书终于不翼而飞从此影迹全无。
于是十几年来无穷的勾心斗角无尽的探访寻找。突然之间这本书又出现在眼前。
万震山翻到第四页上不错书页的左上角被撕去了小小的一角那是他当年偷偷做下的记号生怕言师弟或是戚师弟用一本同样的“唐诗选辑”来掉包而自己却被蒙在鼓里。
万震山又翻到第十六页不错当年自己划着的那个指甲痕仍是在那里。这是真本！他点了点头强自抑制内心喜悦对儿子道：“正是这本书。你从哪里得来的？”
万圭的目光转向戚芳问道：“芳妹这本书哪里来的？”
戚芳自从一见到万圭的神情心中所想的只是自己爹爹：“爹爹不知到了哪里？我这不孝的女儿将他这本书拿到了山洞之中他老人家这可找得苦了。在爹爹心中这本书一定是非常非常的宝贵。不知这本旧书有什么用？然而这是我拿了爹爹的是爹爹的书决不能给公公强抢了去。”
如果是在一天之前还不知道狄云惨受陷害的内情对丈夫还是满腔柔情和体贴那么在她心里丈夫的份量未必便及不上父亲何况父亲不知到哪里去了不知道会不会再回来。然而现今可不同了。“决不能让爹爹这本书落入他们手里。狄师哥去取了书来交在我手里要我替爹爹保管当然不能给他们抢了去。不但是为了爹爹也为了狄师哥！”
当万圭问她“这本书哪里来的”之时她心中只是在想：“怎样将书夺回来？”书是在公公手里。万震山武功卓绝何况丈夫便在旁边硬夺是不成的。她心中飞快地在转念头眼珠骨溜溜地转动。
她看到了书桌旁那只铜盆盆中盛着半盆血水那是万圭洗过脸的水滴了不少他手背上伤口中流出来的毒血。这盆水全成了紫黑色……如果悄悄将书丢进了血水之中他们就找不到了。可是那本书只怕要浸坏。不过若不乘这时候下手以后多半再也没有机会了宁可将书毁了也不能让他们称心如意……
万氏父子凝视着戚芳。万圭又问：“芳妹这本书哪里来的？”
戚芳一凛说道：“我也不知道啊刚才我从房里出来便见这本书放在桌上。这不是你的么？”
万圭一时想不明白暂时不再追究一心要将重大的现说给父亲知道：“爹你瞧这书页子一沾湿便有字迹出来。”他伸出食指指着“圣果寺”那诗旁淡黄色的三个字：“三十三”。
（如果他知道这是妻子的泪水是思念狄云而流的眼泪他心中会怎样想？）
万震山伸指点着那诗一个字一个字数下去：“路自中峰上盘回出壁萝。到江吴地尽隔岸越山多。古木丛青霭遥天浸白波。下方城……”第三十三字那是个“城”字！万震山一拍大腿说道：“对啦正是这个法子！原来秘密在此。圭儿你真聪明亏你想到了这个道理！要用水不错我们当年就是没想到要用水！”
（如果他知道这是媳妇的泪水是思念另一个男人而流的眼泪他心中会怎样想？）
戚芳见他父子大喜若狂聚头探索书中的秘奥便拉着女儿的手走到内房将她搂在怀里轻声道：“空心菜那只面盆你瞧见么？”小女孩点了点头道：“瞧见的。”戚芳道：“等会爷爷、爹爹和妈妈一起奔出去妈妈将爷爷手里那本书放在抽屉里你去拿了出来悄悄丢在面盆里让脏水浸着别给爷爷和爹爹看见叫他们找不到。”
小女孩大喜只道妈妈要玩个极有趣的游戏拍掌笑道：“好好！”戚芳道：“可别让爷爷和爹爹知道也别跟他们说！”小女孩道：“空心菜不说空心菜不说！”
戚芳走到房外说道：“公公我觉得这本书很有点古怪。”万震山转过身来问道：“什么古怪？”他内心早已隐隐觉得这本书突然出现来得太过容易恐怕不是吉兆媳妇这么一说更增他的疑虑。戚芳道：“在这里！”说着伸出手去。万震山将书交了给她。
戚芳翻开书页取了那两只纸剪蝴蝶出来道：“公公你这书中本来就有这两只蝴蝶么？”万震山将两只纸蝴蝶接了过去细细察看道：“没有！”戚芳道：“这是什么意思？武林之中可有哪一个人外号叫‘花蝴蝶’什么的？江湖上有没有一个‘蝴蝶帮’？他们留下这本书多半不怀好意。”
江湖人物留记号寻仇示警原是十分寻常万震山生平坏事做了不少仇家众多听了戚芳的话又见这一对纸蝴蝶剪得十分工细不禁惕然而惊寻思：“我有什么仇家外号叫做‘花蝴蝶’的？有没有一个‘蝴蝶帮’？”
他正自沉吟忽听得戚芳喝道：“是谁？鬼鬼祟祟地想干甚么？”伸手向窗外屋顶上一指。万氏父子同时向窗外瞧去。戚芳反身从墙上摘下两柄长剑一柄抛给万震山一柄抛给万圭叫道：“屋上有人！”万氏父子接住兵刃戚芳拉开抽屉将那本唐诗掷了进去低声道：“莫给敌人抢了去！”万氏父子点了点头。三人齐从窗口跃出登上瓦面四下里一看不见有人。万震山道：“到后面瞧瞧！”
三人直奔后院只见墙角边人影一晃万震山喝道：“是谁？”纵身而前见那人是六弟子吴坎问道：“见到敌人没有？”
吴坎见到师父、三师兄、三师嫂仗剑而来只道事吓得面色惨白待听师父如此询问心中一宽忙道：“有人从这边奔过弟子赶了过来查问。”他是为自己掩饰却正好替戚芳圆了谎。
四人直追到后门之外吴坎连连呼哨将鲁坤、卜垣等都招了来自是没现“敌人”的踪迹。
万震山和万圭记挂着“连城剑谱”命鲁坤等继续搜寻敌踪招呼了戚芳回到楼房。万震山抢开抽屉伸手去取……
抽屉之中却哪里还有这本书在？
万氏父子这一惊自然是非同小可在书房中到处找寻又哪里找得到了？问小女孩道：“有没有人进来过？”女孩道：“没有啊！”转头向母亲霎霎眼睛十分得意。
万氏父子明明见到戚芳将书放入抽屉追敌之时始终没离开过她当然不是她做的手脚。定是敌人施了“调虎离山之计”盗去了剑谱！
万氏父子面面相觑懊丧不已。
戚芳母女你向我霎霎眼我向你霎霎眼很是开心。